Question
Qui était Ritspa dans la Bible ?
Réponse
Ritspa était une concubine du roi Saül qui a joué un rôle mineur dans deux événements marquant l’ascension au pouvoir de David. Bien que David ait été oint par Samuel pour succéder à Saül en tant que roi d’Israël alors qu’il était encore très jeune, il se contentait d’attendre que Dieu lui indique le moment opportun pour devenir roi. En effet, il fit exécuter le présumé assassin de Saül (2 Samuel 1:1–16) et épargna les héritiers mâles restants de Saül, allant à l’encontre de la coutume courante dans de nombreuses cultures. David accorda un respect particulier à Mephibosheth, le fils infirme de Jonathan (2 Samuel 9).
Le rôle de Ritspa dans le premier événement concernant David est très mineur. Dans 2 Samuel 3, Saül est mort et David règne sur la moitié sud du royaume, mais Ish-Bosheth, le fils de Saül, a rallié des partisans dans la moitié nord. Abner, cousin et général de Saül, était une étoile montante à la cour de Saül et soutient désormais Ish-Bosheth comme roi. Peut-être par paranoïa, Ish-Bosheth accuse Abner d’avoir couché avec Ritspa, l’accusant en substance de tenter de s’emparer du trône de Saül. Abner est tellement furieux qu’il change immédiatement d’allégeance et jure de soutenir le serment de Dieu de "retirer le royaume de la maison de Saül et d’établir le trône de David sur Israël et Juda, de Dan à Beer-Schéba" (2 Samuel 3:10). Abner rallie des soutiens pour David, y compris au sein de la tribu de Benjamin, celle-là même de Saül, et rend visite à David pour lui déclarer sa loyauté. David laisse Abner partir en paix, mais Joab, le commandant en second de David, rappelle secrètement Abner et l’assassine (versets 26–27). David affirme son innocence dans cette affaire et participe même au cortège funèbre d’Abner. Peu après, Ish-Bosheth est lui aussi assassiné. David, qui ne voulait pas s’emparer du trône par des intrigues contre la maison de Saül, fait exécuter les assassins d’Ish-Bosheth (2 Samuel 4).
Bien qu’il y ait des spéculations selon lesquelles Abner aurait effectivement couché avec Ritspa et que celle-ci aurait été disposée à transférer sa loyauté vers le chef le plus puissant, la Bible ne le dit pas. Tout ce que nous savons, c’est qu’Abner a nié toute relation avec Ritspa.
Ritspa avait eu deux fils de Saül, qui furent tous deux épargnés lorsque David accéda au pouvoir. Des années plus tard, alors que David contrôlait aussi bien la partie nord du royaume que la partie sud, Israël fut frappé par une famine qui dura trois ans (2 Samuel 21:1–14). David, reconnaissant que la famine pouvait être un jugement divin contre la nation, demanda à Dieu si tel était le cas. Dieu a confirmé que la famine était une punition pour le massacre par Saül des Gabaonites, qui étaient protégés par un traité depuis que les Israélites avaient envahi la Terre promise (Josué 9:1–27). La violation du contrat était suffisamment grave pour que Dieu envoie la famine en réponse. David s’adressa aux Gabaonites pour leur demander comment Israël pouvait réparer ce tort : ils exigeaient la vie de sept descendants de Saül.
David se plia à la demande des Gabaonites, prenant les sept fils et petits-fils restants de Saül (à l’exception de Mephibosheth, le fils de Jonathan) et les livrant aux Gabaonites. Après les exécutions, Ritspa monta la garde auprès des corps de ses fils et des cinq autres, dormant sur un rocher, allongée sur un lit de sac, et chassant les oiseaux et les animaux sauvages. Ritspa fit cela "depuis le début de la moisson jusqu’à ce que la pluie tombe du ciel" (2 Samuel 21:10). Pour un corps, être exposé aux éléments et dévoré par les animaux sauvages après la mort était un signe de déshonneur et peut-être même une malédiction. Le dévouement sacrificiel de Ritspa rappela à David qu’il avait négligé les corps de Saül et de Jonathan, qui étaient conservés à Jabès-Galaad. David prit les ossements de Saül et de Jonathan ainsi que les restes des sept hommes exécutés par les Gabaonites et les enterra dignement dans le tombeau familial de Saül. En réponse, Dieu mit fin à la famine.
La mort des fils de Ritspa et des autres hommes tués par les Gabaonites fait l’objet d’une controverse. Certains érudits pensent que David a manipulé les événements pour se débarrasser des héritiers de son rival sans passer pour un usurpateur cruel. D’autres croient que leur mort était la volonté de Dieu, s’inscrivant dans le jugement porté sur la maison de Saül. Une autre théorie est que ces hommes de la famille de Saül avaient été personnellement impliqués dans le massacre des Gabaonites, et que leur mort était la punition divine pour leurs crimes.
Ritspa a donc joué un rôle dans deux récits différents illustrant comment David s’est efforcé de s’emparer de la couronne que Dieu lui avait promise sans manquer de respect (ni détruire) la famille de son prédécesseur. Son dévouement envers les fils et petits-fils de Saül a également servi à rappeler à David qu’il avait un devoir envers son ancien roi et que, tant que Saül et ses descendants n’auraient pas été enterrés comme il se devait, sa succession ne serait pas achevée.
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