Question
Quelle est la signification de Rehoboth dans la Bible ?
Réponse
Rehoboth est un nom de lieu qui signifie "lieux vastes", "lieu spacieux", "place" ou "salle". En hébreu, cela signifie littéralement "les vastes espaces de la ville". La Bible mentionne Rehoboth dans quatre passages (Genèse 10:11 ; 26:22 ; 36:37 ; et 1 Chroniques 1:48).
Rehoboth-Hir
La première référence à Rehoboth, dans Genèse 10, concerne Rehoboth-Hir, une ville associée à Nimrod, fils de Kush, un descendant de Noé par l’intermédiaire de son fils Cham. Nimrod construisit de nombreuses villes, dont Rehoboth-Hir : "Cush fut également l’ancêtre de Nimrod, qui fut le premier guerrier héroïque sur terre. Comme il était le plus grand chasseur du monde, son nom devint proverbial. Les gens disaient : "Cush eut aussi pour fils Nimrod, qui fut le premier homme puissant sur la terre. Il fut un puissant chasseur devant l'Eternel, c'est pourquoi l'on dit: "Comme Nimrod, puissant chasseur devant l'Eternel." Il régna d'abord sur Babel, Erec, Accad et Calné, dans le pays de Shinear. C'est de ce pays-là que sortit Assur. Il construisit Ninive, Rehoboth-Hir, Calach et Résen entre Ninive et Calach, la grande ville" (Genèse 10:8-12).
Rehoboth-Hir était située quelque part en Assyrie, soit entre Ninive et Calah, soit, plus probablement, au sein même de Ninive. Ninive était gigantesque ("une ville si grande qu’il fallait trois jours pour en faire le tour" - voir Jonas 3:3). Comme Rehoboth-Hir n’est mentionnée nulle part dans la littérature historique assyrienne, il est possible qu’elle désigne une zone distincte et dégagée à la périphérie ou dans les faubourgs de Ninive. Il est également possible que Rehoboth-Hir ait été un vaste espace, une large rue ou une place très ouverte au sein même de Ninive.
Rehoboth, le puits d’Isaac
La mention suivante de Rehoboth se trouve dans Genèse 26, dans le contexte de l’histoire d’Isaac. Alors qu’Isaac, fils d’Abraham, devenait un homme riche, il fut confronté à des conflits au sujet des puits d’eau avec les Philistins, qui étaient jaloux de lui. Finalement, le roi Abimélec ordonna à Isaac de quitter le pays. Isaac s’installa donc dans le vaste espace ouvert de la vallée de Guérar, dans le Néguev, où il dressa ses tentes et s’établit. C’est là qu’Isaac parvint finalement à creuser un puits qui ne fit l’objet d’aucun conflit : "Il partit de là et creusa un autre puits, pour lequel on ne chercha pas querelle. Il l'appela Rehoboth, "car, dit-il, l'Eternel nous a maintenant mis au large et nous prospérerons dans le pays" (Genèse 26:22).
Le nom donné à cette région symbolisait la provision divine accordée au peuple de Dieu. Le nom de Rehoboth affirmait que Dieu avait fait de la place aux descendants d’Abraham et leur avait fourni un lieu paisible où vivre sans conflit en Canaan. Certains archéologues bibliques situent précisément ce puits dans la vallée de Guérar, près d’Ések et de Sitna, probablement à environ 30 km au sud-ouest de Beersheba.
Rehoboth sur le fleuve
Les deux dernières mentions de Rehoboth dans la Bible concernent une ville édomite (Genèse 36:37 ; 1 Chroniques 1:48). Les Écritures désignent cette ville sous le nom de "Rehoboth-Nahar (sur le fleuve)", certaines traductions l’identifiant comme "Rehoboth sur l’Euphrate". Cette Rehoboth était la ville natale du souverain édomite Shaul. Une grande distance sépare Édom de l’Euphrate, et de nombreux spécialistes doutent que le contrôle édomite se soit étendu jusqu’à l’Euphrate. C’est pourquoi certains suggèrent que le cours d’eau principal d’Édom, appelé le ruisseau de Zered (Wâdī er-Riḥāb), serait un emplacement plus probable pour "Rehoboth sur le fleuve".
Les emplacements exacts de Rehoboth-Hir, de Rehoboth, près du puits d’Isaac, et de Rehoboth-Nahar restent tous indéterminés. Cependant, la signification première du nom "Rehoboth" dans la Bible renvoie à la fidélité de Dieu, qui prend soin de son peuple et tient ses promesses.
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