Question
Qu'est-ce que le rasoir d'Occam ? Le rasoir d'Occam réfute-t-il l'existence de Dieu ?
Réponse
Le rasoir d'Occam (ou rasoir d'Ockham), nommé d'après le logicien et frère franciscain du XIVe siècle Guillaume d'Ockham, est l'un des concepts les plus mal compris et les plus mal utilisés de la philosophie. Le rasoir d'Occam peut s'énoncer comme suit : "La pluralité ne devrait jamais être posée sans nécessité". Il s'agit en fait d'une manière élégante de dire : "Plus c'est simple, mieux c'est". En pratique, le rasoir signifie que, s'il existe deux explications plausibles pour le même événement, celle qui est la moins complexe ou qui implique le moins d'hypothèses est généralement celle qu'il faut préférer. Isaac Newton a formulé le rasoir de la manière suivante : "Nous ne devons pas admettre d'autres causes aux choses naturelles que celles qui sont à la fois vraies et suffisantes pour expliquer leurs apparences. Le concept d'Occam est appelé "rasoir" parce qu'il permet de "raser" les théories improbables.
Le rasoir d'Occam fonctionne bien en tant que ligne directrice générale. Les êtres humains étant faillibles, moins nous émettons d'hypothèses, moins nous risquons de nous tromper. La nature a tendance à suivre la voie de la moindre résistance, et cela s'applique raisonnablement à des choses comme les probabilités. Plus un système (ou une explication) est complexe, plus il a de chances d'échouer. Pour toutes ces raisons, le rasoir d'Occam est un moyen judicieux de choisir entre des options qui sont par ailleurs tout aussi probables.
Dans la pratique, cependant, le rasoir d'Occam est souvent mal compris et mal appliqué. Cela se produit régulièrement dans les discussions sur la religion, lorsque les sceptiques tentent d'utiliser le rasoir pour déclarer illogique la croyance en Dieu. De même qu'un rasoir physique est destiné à raser les cheveux mais peut être mal utilisé pour couper la chair, le rasoir d'Occam peut lui aussi être mal appliqué. Cela se produit généralement de deux manières : en traitant le rasoir comme une "loi" et en manipulant mal le concept de "nécessité".
Tout d'abord, le rasoir d'Occam est une ligne directrice philosophique, et non une règle de logique à proprement parler. Il entre dans la même catégorie que les règles du pouce, les proverbes et autres généralités. Par exemple, il est raisonnable de dire que "les enfants de dix ans sont généralement plus petits que les adultes". C'est généralement vrai, donc si vous ne savez rien d'autre sur une personne particulière que le fait qu'elle a dix ans, il serait pratique de supposer qu'elle est plus petite que l'adulte typique. Cependant, on ne peut pas affirmer en termes absolus qu'il doit être plus petit qu'un adulte typique. Une règle empirique n'est pas un absolu. C'est pareil pour le rasoir d'Occam : l'explication la plus simple n'est pas nécessairement la bonne.
Le deuxième problème lié à l'utilisation populaire du rasoir d'Occam est l'utilisation abusive du terme "nécessité". De nombreux appels au rasoir d'Occam partent simplement du principe que "plus c'est simple, mieux c'est", ce qui signifie que la réponse qui comporte le moins de mots, de parties ou de prémisses est correcte par défaut. Cependant, on ne peut pas supprimer un élément "nécessaire" et qualifier le résultat de réponse supérieure. Ce n'est pas parce qu'une phrase est simplifiée en termes de grammaire qu'elle constitue une meilleure explication. "Joe a déplacé le coffre-fort de 1 000 livres" n'est pas une explication supérieure à "Joe, Jim, James, John et Jerry ont déplacé ensemble le coffre-fort de 1 000 livres", simplement parce que la première est "plus simple". Parfois, les tentatives de simplification échouent parce qu'elles suppriment des informations nécessaires.
Dans les discussions sur la religion, ces deux erreurs sont la façon dont le rasoir d'Occam est le plus souvent utilisé à mauvais escient. Les athées, par exemple, prétendent souvent qu'un univers sans Dieu est "plus simple" et donc plus logique. Cependant, plutôt que de prendre en compte des éléments tels que la complexité spécifiée comme des arrangements délibérés, ils doivent recourir à la chance et au hasard. L'expression "c'était un accident" n'est pas une réponse valable au concept de nécessité. Des pierres et de la boue peuvent être projetées au hasard lors d'un glissement de terrain, mais cela ne signifie pas qu'un tremblement de terre est la meilleure explication possible pour un mur de pierre droit et lisse.
Parfois, les non-croyants tentent de dire que Dieu n'est pas nécessaire, puisque l'évolution et les probabilités peuvent expliquer les choses plus simplement sans lui. Par conséquent, selon leur interprétation du rasoir d'Occam, il est plus rationnel de nier Dieu que de croire en Lui. Le philosophe et physicien Ernst Mach, par exemple, a suggéré de modifier le rasoir d'Occam pour exclure le surnaturel : "Les scientifiques doivent utiliser les moyens les plus simples pour arriver à leurs résultats et exclure tout ce qui n'est pas perçu par les sens". Bien sûr, dire que Dieu n'est pas "nécessaire" repose simplement sur un abus de nécessité. Comme dans l'exemple du coffre-fort de 1 000 livres ou du mur de pierre, il arrive un moment où les hypothèses requises pour rendre les choses "plus simples" sont à la limite de la crédulité. Compte tenu de tout ce qu'il faut supposer en matière de probabilité, d'abiogenèse, etc.
Indépendamment de tout mérite particulier dans l'utilisation du rasoir d'Occam dans les discussions sur la religion, la logique dicte que de telles préoccupations ne sont pas pertinentes en fin de compte. Le rasoir d'Occam n'est pas une "loi". Notre expérience prouve souvent le contraire, à savoir que "la vérité est plus étrange que la fiction". Parfois, l'explication la plus "simple", quoi qu'elle signifie pour une personne donnée, n'est pas la bonne.
Le rasoir d'Occam est une excellente ligne directrice, mais en soi, il ne nous dit rien sur la question de savoir si une idée particulière est réellement vraie ou fausse. Appliqué à la religion et à la spiritualité, notamment par les sceptiques et autres non-croyants, le rasoir d'Occam s'accompagne souvent d'une logique erronée et d'un traitement bâclé des preuves. Le rasoir ne représente aucune menace pour le christianisme et est, en fait, bien plus utile contre les alternatives proposées que contre les croyances bibliques.
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Qu'est-ce que le rasoir d'Occam ? Le rasoir d'Occam réfute-t-il l'existence de Dieu ?
