Qui était Rahab dans la Bible ?
Dans le livre de Josué, nous faisons la connaissance de l’une des héroïnes les plus saisissantes et les plus étonnantes de l’Ancien Testament. Rahab, la prostituée de la ville cananéenne de Jéricho, se distingue avant tout par sa grande foi et par sa place dans la lignée de Jésus-Christ. Mais un examen plus approfondi de la vie de cette remarquable femme païenne peut nous permettre de mieux comprendre le plan de Dieu pour son Église et la manière dont il traite chaque croyant avec grâce et miséricorde.
L'histoire de Rahab se trouve dans Josué 2–6. Ce passage décrit la conquête de la ville fortifiée de Jéricho par les Israélites. À l'époque, Jéricho était la plus importante ville-forteresse cananéenne de la vallée du Jourdain. C'était un bastion situé directement sur le chemin des Israélites en marche, qui venaient de traverser le Jourdain (Josué 3:1-17). Avant d'entrer dans le pays à l'ouest du Jourdain, Josué envoya deux espions pour explorer le terrain. Le roi de Jéricho apprit que deux espions israélites se trouvaient dans sa ville et ordonna qu'on les lui amène. Rahab, la femme chez qui les espions séjournaient, les protégea en les cachant sur son toit. Elle leur raconta comment les habitants de Jéricho craignaient les Israélites depuis qu’ils avaient vaincu les Égyptiens grâce au miracle de la mer Rouge (quelque 40 ans auparavant). Elle accepta de les aider à s’échapper, à condition qu’elle et sa famille soient épargnées lors de la bataille à venir. Les espions acceptèrent sa demande, en lui imposant trois conditions à respecter : 1) elle devait distinguer sa maison des autres en suspendant une corde écarlate à la fenêtre afin que les Israélites sachent quelle maison épargner ; 2) sa famille devait se trouver à l’intérieur de la maison pendant la bataille ; et 3) elle ne devait pas trahir les espions par la suite.
Après s'être échappés sains et saufs de la ville, les deux espions retournèrent auprès de Josué et rapportèrent que "tout le pays était en proie à la terreur". Les Israélites traversèrent le Jourdain pour entrer en Canaan, où ils assiégèrent la ville de Jéricho. La ville fut complètement détruite, et tous les hommes, femmes et enfants qui s'y trouvaient furent tués. Seuls Rahab et sa famille furent épargnés. Finalement, Rahab épousa Salmon, un Israélite de la tribu de Juda. Son fils était Boaz, l’époux de Ruth. Joseph, le père légal de Jésus, est son descendant direct.
Rahab était une jeune prostituée cananéenne et, à ce titre, n’était pas une candidate très probable pour devenir une héroïne de la foi. Jéricho était l’un des principaux centres du culte des idoles, particulièrement dédié à Astarté, la déesse de la lune. C’est là que se concentrait tout ce qu’il y avait de plus vil et de plus dégradant dans la religion des Cananéens. De nombreux commentateurs bibliques, soucieux d’effacer la stigmatisation liée au terme "prostituée" pour une personne figurant dans la généalogie du Christ (Matthieu 1:5), ont décrit Rahab comme une hôtesse ou une tenancière de taverne. Mais l’usage scripturaire du mot hébreu zanah (Lévitique 21:7-14 ; Deutéronome 23:18 ; Juges 11:1 ; 1 Rois 3:16) et l’autorité des apôtres (Hébreux 11:31 ; Jacques 2:25) établissent la crédibilité de l’utilisation du mot "prostituée".
Il est clair que Rahab était perspicace, intelligente et bien informée. Rahab a identifié les espions pour ce qu’ils étaient, les a cachés et avait préparé une histoire plausible pour tromper les agents du roi. Rahab n’a pas nié avoir accueilli ces hommes. Elle déclara qu’ils étaient partis au crépuscule, moment difficile pour quiconque d’être sûr de voir clairement quoi que ce soit. Les agents n’ont pas osé prendre le risque de s’arrêter pour fouiller la maison de Rahab car, s’ils l’avaient fait, les espions auraient pu s’enfuir. Enfin, la prostituée cananéenne a donné aux deux Israélites un excellent conseil : se cacher dans les collines pendant trois jours avant de tenter de traverser le Jourdain.
Sur le plan spirituel, Rahab ne se trouvait pas dans une situation idéale pour venir à la foi en le seul vrai Dieu, le Dieu d’Israël. Elle était citoyenne d’une ville méchante qui était sous la condamnation de Dieu. Rahab faisait partie d’une culture païenne corrompue et dépravée. Elle n’avait pas bénéficié de la direction pieuse de Moïse ou de Josué. Cependant, Rahab avait un atout : elle avait entendu dire par les nombreux hommes qu’elle côtoyait que les Israélites étaient à craindre. Elle avait entendu les récits de leur fuite d’Égypte, de la traversée de la mer Rouge, de leur errance dans le désert et de leur récente victoire sur les Amoréens. Elle en avait appris suffisamment pour parvenir à la conclusion juste et salvatrice : "Car l’Éternel, votre Dieu, est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre" (Josué 2:11). C’est ce changement de cœur, cette foi (associée aux actions motivées par la foi) qui l’a sauvée, elle et sa famille.
On dit souvent que Rahab, bien qu’étant un personnage historique réel, sert également de préfiguration symbolique ou de "type" de l’Église et des croyants païens. Elle fut, en effet, la première convertie païenne dont on ait trace. Rahab représente l’Église de nombreuses façons. Premièrement, elle faisait partie d’un système mondial païen, elle était prostituée, et sa conversion lui a permis de devenir une épouse légitime. De la même manière, Israël était le premier peuple élu de Dieu, mais il a été mis de côté temporairement afin que les païens puissent être amenés dans le royaume de Dieu, et l’Église est désormais considérée comme l’épouse du Christ (Romains 11 ; Éphésiens 5:25-27). Deuxièmement, Rahab, parce qu’elle a accueilli les espions, a été sauvée grâce à sa foi en "Dieu dans les cieux d’en haut et sur la terre d’en bas" (Hébreux 11:31). De même, les chrétiens sont sauvés par la foi en Jésus-Christ. "Car c’est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu" (Éphésiens 2:8).
Troisièmement, bien que Rahab et les chrétiens soient sauvés par un acte de grâce par la foi, la vraie foi exige et s’illustre par l’action (Jacques 2). Rahab a dû suspendre le cordon écarlate à la fenêtre. Les chrétiens doivent accepter Jésus-Christ comme leur Sauveur et Seigneur, puis mener une vie qui prouve que leur foi est authentique. Quatrièmement, Rahab aurait pu indiquer l’emplacement de sa maison de nombreuses façons. Mais la seule façon pour elle d’être épargnée était de suivre les instructions données par les espions israélites. Le monde nous dit qu’il existe de nombreux chemins vers Dieu et le salut, tous également valables. Mais la Bible nous dit, concernant Jésus-Christ, que "le salut ne se trouve en aucun autre, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné aux hommes par lequel nous devions être sauvés" (Actes 4:12). Cinquièmement, la foi de Rahab lui a permis de se détourner de sa culture, de son peuple et de sa religion pour se tourner vers le Seigneur. L'engagement envers une foi véritable en Dieu peut nécessiter de fixer des priorités contraires à celles du monde, comme nous y sommes exhortés dans Romains 12:2.
Enfin, une fois que nous venons à Christ, notre passé n’a plus d’importance. L’ardoise est effacée pour tous ceux qui croient et acceptent le sacrifice de Jésus sur la croix en notre faveur. Rahab n’était plus considérée comme une prostituée impure, mais comme une personne digne, par la grâce, de faire partie de la lignée de notre Seigneur Jésus-Christ. Tout comme elle a été greffée sur la lignée de Christ, nous devenons enfants de Dieu et héritiers de son héritage (Romains 11). Nous trouvons dans la vie de Rahab l’histoire inspirante de tous les pécheurs qui ont été sauvés par la grâce. À travers son histoire, nous découvrons l’incroyable grâce de Dieu qui peut sauver même les pires des pécheurs et les amener à une vie abondante en Jésus-Christ.
Qui était Rahab dans la Bible ?
