Question
Qui était R.C. Sproul ?
Réponse
Le Dr Robert Charles Sproul (1939-2017) était un pasteur presbytérien américain, théologien, auteur, apologiste et enseignant biblique.
R.C. Sproul est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il a fréquenté le Westminster College, près de Pittsburgh, grâce à une bourse d'études obtenue grâce au football. Bien que l'école fût affiliée à l'Église presbytérienne (États-Unis), il n'était pas croyant lorsqu'il s'y est inscrit. Cependant, un autre joueur de football lui a fait connaître l'Évangile, et R.C. est venu à la foi dès sa première année. En 1960, un an avant d'obtenir son diplôme, il a épousé Vesta Voorhis, son amour d'enfance (au moment de son décès, ils étaient mariés depuis 57 ans).
Après avoir obtenu son diplôme, Sproul a fréquenté le Pittsburgh Theological Seminary où il a été guidé par le Dr John Gerstner, qui a eu une influence déterminante dans sa vie. Pendant ses études au séminaire, Sproul a également été pasteur d'une église presbytérienne à Lyndora, en Pennsylvanie. Après avoir obtenu son diplôme, il a poursuivi des études de doctorat (et appris le néerlandais en autodidacte) à l'Université libre d'Amsterdam sous la direction du Dr G. C. Berkhouwer.
À son retour aux États-Unis en 1965, Sproul a été ordonné dans l'Église presbytérienne unie des États-Unis d'Amérique (UPCUSA), bien qu'il ait ensuite transféré ses lettres de créance ministérielles à l'Église presbytérienne en Amérique (l'UPCUSA était connue pour ses politiques « progressistes », telles que l'ordination des femmes et l'œcuménisme). Au lieu d'exercer son ministère pastoral, Sproul a brièvement enseigné dans trois établissements différents : le Westminster College, le Gordon College et le Conwell Theological Seminary. Pendant son séjour à Conwell, il a enseigné à l'école du dimanche de l'église presbytérienne d'Oreland, juste à l'extérieur de Philadelphie. Il a ensuite exercé son ministère pastoral pendant deux ans à l'église presbytérienne de College Hill à Cincinnati, dans l'Ohio.
En 1971, R.C. Sproul a fondé le Ligonier Valley Study Center dans l'ouest de la Pennsylvanie, un lieu où les chrétiens peuvent se plonger dans l'étude de la Bible, de la théologie et de la philosophie. Ce ministère est devenu le plus grand ministère réformé d'éducation et de formation de disciples au monde. Il a déménagé dans la banlieue d'Orlando en 1984 et a été rebaptisé Ligonier Ministries. Sous l'égide de Ligonier, Sproul a publié un livre de dévotion quotidienne, Tabletalk, lancé un ministère d'enseignement radiophonique, Renewing Your Mind, organisé des conférences annuelles et publié des livres, des ressources audio et vidéo. Le premier livre de R.C. Sproul a été publié en 1973, mais c'est grâce à son ouvrage de 1985, The Holiness of God, considéré par beaucoup comme un classique chrétien moderne, qu'il a commencé à se faire connaître.
Grâce à sa notoriété croissante, le Dr Sproul est devenu un conférencier et un professeur invité très recherché. Il avait la capacité de rendre compréhensibles les concepts théologiques difficiles pour le chrétien moyen. Son approche théologique était profondément calviniste, et la sainteté et la souveraineté de Dieu étaient un thème dominant et récurrent dans son enseignement. Après la mort de Sproul, son enseignement a été résumé sur le site web de Ligonier comme suit : « Dieu est saint, et nous ne le sommes pas. Entre les deux se trouve Jésus-Christ, Dieu fait homme, son œuvre parfaite d'obéissance et sa mort expiatoire sur la croix. »
R.C. Sproul était un fervent défenseur de l'inerrance biblique et a contribué à la rédaction de la Déclaration de Chicago sur l'inerrance biblique. Il critiquait la théologie catholique romaine et s'opposait au document « Évangéliques et catholiques ensemble », qui minimisait les différences fondamentales entre évangéliques et catholiques, telles que la justification par la foi seule.
Le Dr Sproul a siégé aux conseils d'administration de l'International Council on Biblical Inerrancy (Conseil international sur l'inerrance biblique), d'Evangelism Explosion (Explosion évangélique) et de Prison Fellowship (Association des prisons). En 1980, Sproul a accepté un poste de professeur de théologie et d'apologétique au Reformed Theological Seminary de Jackson, dans le Mississippi. Il s'y rendait chaque année pendant quelques mois et enseignait à temps plein. Lorsque le RTS a ouvert un campus à Orlando, il a occupé le poste de président senior de théologie systématique de 1987 à 1995. Sproul a ensuite occupé le poste de professeur émérite de théologie systématique et d'apologétique au Knox Theological Seminary de Fort Lauderdale, en Floride, de 1995 à 2004. En 1997, il a fondé la St. Andrews Chapel à Sanford, en Floride (une banlieue d'Orlando), et en 2011, il a fondé le Reformation Bible College, également à Sanford.
R.C. Sproul luttait depuis des années contre une maladie respiratoire chronique, et c'est pour cette raison, combinée à la grippe, qu'il a été admis à l'hôpital le 2 décembre 2017. Il est décédé 12 jours plus tard, à l'âge de 78 ans.
Au total, R.C. Sproul a écrit plus de 100 livres ainsi que de nombreux articles pour des publications évangéliques. Dans le cadre de son ministère d'enseignement, il a produit de nombreuses conférences audio et vidéo sur des sujets tels que l'histoire de la philosophie, la théologie, l'étude de la Bible, l'apologétique, le dessein intelligent et la vie chrétienne.
Contrairement au « stéréotype presbytérien », R.C. Sproul n'était ni sinistre ni sombre. C'était un enseignant passionné et enthousiaste, ainsi qu'un fervent disciple du Christ. Il aimait rire et raconter des blagues, et était un grand fan de sport. Il a également écrit plusieurs livres pour enfants, composé plus de vingt hymnes et aimait peindre.
À la mort de R.C. Sproul, son ami de longue date John MacArthur a tweeté : « Aujourd'hui, mon ami, co-défenseur de la vérité et géant de la théologie, se tient en présence de notre Seigneur qu'il aimait et servait fidèlement. R.C. Sproul m'a accompagné pendant des décennies dans toutes les grandes controverses théologiques et il me manquera beaucoup. Il n'y a personne comme lui ».
R.C. Sproul laisse derrière lui sa femme, deux enfants, onze petits-enfants et sept arrière-petits-enfants. Au moment de son décès, Ligonier Ministries touchait chaque semaine plus de deux millions de personnes à travers le monde grâce à ses publications écrites, ses émissions de radio et ses enseignements audio et vidéo. Grâce à un plan de succession élaboré il y a plusieurs années, Ligonier Ministries poursuivra ses activités, et le Dr Sproul pourra toujours être écouté chaque semaine sur des centaines de stations de radio ainsi que dans d'innombrables vidéos disponibles gratuitement en ligne.
Bien que nous ayons eu de forts désaccords avec R.C. Sproul sur des questions non essentielles de la foi, telles que l'amillénarisme par opposition au prémillénarisme et le baptême des enfants, nous pensons que, dans l'ensemble, le Dr Sproul était un enseignant solide et digne de confiance de la Parole de Dieu. Ses enseignements méritent d'être étudiés.
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