Question
Pourquoi le livre des Psaumes est-il divisé en cinq livres ?
Réponse
Le livre des Psaumes est le plus long livre de la Bible ; il compte 150 "chapitres" — qu’il serait plus juste d’appeler "psaumes" ou "chants". Il est divisé en cinq livres :
Livre 1 : Psaumes 1 à 41
Livre 2 : Psaumes 42 à 72
Livre 3 : Psaumes 73 à 89
Livre 4 : Psaumes 90 à 106
Livre 5 : Psaumes 107 à 150
On ignore pourquoi le livre des Psaumes est divisé en cinq livres. Certaines sources, notamment les traditions juives du Midrash, suggèrent que cette division en cinq livres s’inspire des cinq livres de la Torah (de la Genèse au Deutéronome). La division du Livre des Psaumes ne repose ni sur la paternité des textes ni sur une chronologie, car plusieurs auteurs ont composé des psaumes, et leurs chants individuels sont mélangés dans les différents recueils.
David est cité comme l’auteur de 73 psaumes, Asaph de 12 et les fils de Koré de 11. D’autres psaumes ont été écrits par Salomon, Heman l’Ezrahite, Éthan l’Ezrahite et Moïse (Psaume 90). Le plus ancien exemplaire existant des Psaumes provient des Manuscrits de la mer Morte et date approximativement du Ier siècle après J.-C. Cet exemplaire montre que la division en cinq livres remonte au moins à cette époque, et certainement à une période antérieure.
Il est très probable qu’Esdras et/ou d’autres chefs religieux juifs aient compilé les Psaumes dans leur ordre actuel au cours de la vie d’Esdras, au IVe siècle avant J.-C. Il est intéressant de noter que le livre des Psaumes était l’un des écrits les plus populaires parmi les manuscrits de la mer Morte, avec trente rouleaux contenant tout ou partie de l’ouvrage. Globalement, le livre des Psaumes est le livre de l’Ancien Testament pour lequel on dispose du plus grand nombre de manuscrits hébreux à des fins de recherche, ce qui témoigne de sa popularité durable tant chez les juifs que chez les chrétiens.
Chacun de ces cinq livres ou sections du livre des Psaumes se termine par une doxologie ou un chant de louange. Le dernier verset de chaque psaume de conclusion comprend soit "Louez le Seigneur !", soit "Amen". Par exemple, le dernier verset du Psaume 41 se termine ainsi : "Loué soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, / d’éternité en éternité. / Amen et Amen." Le Psaume 150, dernier psaume, fait office de doxologie finale appropriée, se terminant par les mots : "Que tout ce qui respire loue le Seigneur. / Louez le Seigneur."
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