Question
Que devons-nous retenir de la femme vertueuse décrite dans le chapitre 31 du livre des Proverbes ?
Réponse
Le livre des Proverbes repose sur la métaphore. Il regorge d’images verbales illustrant des vérités universelles. Tout au long de ce livre, la sagesse est personnifiée sous les traits d’une femme. Dès Proverbes 1:20, la sagesse est comparée à une femme qui crie dans les rues, réprimandant les insensés et les moqueurs. Le chapitre 31 des Proverbes offre une métaphore détaillée de la sagesse féminine dans le contexte de la famille et de la communauté.
La partie la plus souvent citée, les versets 10 à 31, est un poème chiastique, c'est-à-dire un poème qui reprend des idées de manière cyclique selon un ordre bien précis. Ce chapitre évoque la valeur d’une bonne épouse pour son mari, le travail manuel qu’elle accomplit, la manière dont elle s’acquitte de ses responsabilités envers ceux qui ont besoin d’elle, sa capacité à subvenir aux besoins de sa famille, ainsi que sa sagesse à prendre soin d’elle-même afin de pouvoir partager sa force avec les autres. Ces idées sont présentées selon une sorte de schéma circulaire tout au long de ce passage.
Le chapitre s’ouvre sur le roi Lemuel qui relate les conseils que sa mère lui avait donnés. Elle l’avait exhorté à ne pas succomber à des faiblesses qui compromettraient sa position de roi, mais à prendre soin des pauvres. L'une des faiblesses mentionnées par la mère du roi était la vulnérabilité de sa force, de son "caractère noble" (31:10) face aux relations inappropriées avec les femmes. Bien que les versets 10 à 31 ne suivent pas directement cet avertissement dans le texte original, ils offrent une description pertinente du type de femme que Lemuel devait rechercher.
Une épouse aimante, attentionnée et digne de confiance est une bénédiction pour un homme. Une femme qui fait équipe avec son mari, qui est fiable et veille à ses intérêts, apporte à un homme une sécurité qui fait cruellement défaut dans le monde d’aujourd’hui. Elle vaut bien plus qu’un salaire confortable. Pour reprendre la métaphore, la sagesse offre les mêmes avantages : elle vaut plus que l’argent, on peut toujours compter sur elle pour prendre la bonne décision, et elle apporte des bénédictions à ceux qui la possèdent.
La femme décrite dans Proverbes 31 n’a pas peur du travail. Elle se lève le matin et s’attelle à ses tâches. À l’époque de Salomon, cela consistait à tisser et à coudre des vêtements, mais le verset 27 s’applique sans aucun doute directement à nous aujourd’hui : assumer nos responsabilités est un signe de sagesse.
Une autre caractéristique de la sagesse réside dans la générosité dont on fait preuve envers les autres. La femme décrite dans Proverbes 31 veille en sorte que ceux dont elle a la charge reçoivent ce dont ils ont besoin : de la nourriture, des vêtements, une protection. Et elle est capable de venir en aide aux autres grâce au fruit de son travail et à la bienveillance de son cœur. Elle a tellement intégré son rôle de pourvoyeuse qu’il dépasse ses responsabilités immédiates pour s’étendre à toute la communauté.
En outre, c’est une femme avisée. Elle connaît bien le monde et le monde des affaires. Elle sait mettre ses compétences à profit pour subvenir aux besoins de sa famille, et elle n’hésite pas à s’immerger dans ce milieu, que ce soit en tant que commerçante ou en tant qu’acheteuse. Elle sait tirer le meilleur parti de ses atouts et est pleinement consciente de la valeur de ses efforts.
La femme décrite dans Proverbes 31 connaît non seulement sa valeur, mais aussi les responsabilités qu’elle a envers elle-même. Elle ne serait pas en mesure de subvenir aux besoins des autres si elle négligeait ses propres besoins, tant physiques que spirituels. Elle veille à ce que son apparence reflète la position de respect dont elle jouit en tant que figure influente au sein de sa communauté. Sa plus grande force réside dans sa sagesse : son jugement avisé sur le monde et l’influence qu’elle y exerce. Et elle n’hésite pas à partager la sagesse qu’elle a acquise pour encourager les autres à réaliser leur plein potentiel.
Elle sait qu'en tant que partenaire dans son mariage, elle exerce une influence considérable sur le ministère de son mari. Elle peut concilier sa vie (tant familiale que professionnelle) avec son ministère de telle sorte que son mari ait toute latitude pour se consacrer à son service. En effet, sa réputation est si bien établie qu'elle rejaillit sur lui.
La femme décrite dans Proverbes 31 est une pourvoyeuse et une protectrice acharnée pour ceux qui lui sont chers. Elle connaît bien les rouages du monde, mais vit selon la sagesse de Dieu. Comme dans le reste du livre des Proverbes, ces exemples concrets constituent une métaphore d’une vérité plus large. La manière dont chaque femme incarne ces caractéristiques dépendra de sa situation, de ses dons et de ses capacités. La clé se trouve au verset 30, tout comme au début du livre des Proverbes, au chapitre 1, verset 7 : "Mais une femme qui craint l'Éternel sera louée".
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Que devons-nous retenir de la femme vertueuse décrite dans le chapitre 31 du livre des Proverbes ?
