Question
Qui était Prochore dans la Bible ?
Réponse
Prochore était l’un des sept hommes choisis par les apôtres pour prendre soin des veuves et aider à la distribution de nourriture aux pauvres au sein de l’Église de Jérusalem. En d’autres termes, Prochore fut l’un des tout premiers diacres.
Dans Actes 6, l’Église primitive de Jérusalem voyait ses effectifs croître rapidement. Cette croissance s’accompagnait de problèmes. Une question de discrimination surgit entre les croyants de langue grecque et ceux de langue hébraïque. Le point de discorde portait sur la distribution de nourriture aux veuves, mais le problème allait bien au-delà, touchant au problème séculaire des préjugés.
Il est probable que Prochore fût l’un des Juifs de langue grecque de l’Église primitive. Même si ces chrétiens de langue grecque étaient juifs (appelés "hellénistes"), ils étaient considérés comme des étrangers parmi les Juifs "de sang pur" de Jérusalem et étaient souvent traités comme des citoyens de seconde zone. Comme les veuves de langue grecque étaient négligées dans la distribution quotidienne de nourriture, les chrétiens hellénistes se plaignirent auprès des responsables de l’Église.
Le langage utilisé par Luc dans Actes 6 semble indiquer que la négligence envers les veuves était purement un oubli et non intentionnelle. Les veuves de langue grecque étaient simplement passées entre les mailles du filet. Occupés par le ministère de la Parole et la prière, les apôtres n’avaient désigné personne pour s’occuper de ces questions pratiques. Ils ont donc réuni tous les croyants et ont fait une proposition : "Il ne convient pas que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C'est pourquoi, frères et sœurs, choisissez parmi vous sept hommes de qui l'on rende un bon témoignage, remplis d'Esprit [saint] et de sagesse, et nous les chargerons de ce travail. Quant à nous, nous continuerons à nous consacrer à la prière et au ministère de la parole" (Actes 6:2-4).
Les croyants ont apprécié cette idée et ont choisi sept hommes pour cette tâche. Prochore était l’un d’entre eux : "Cette proposition plut à toute l'assemblée. Ils choisirent Etienne, un homme plein de foi et d'Esprit saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas, un non-Juif d'Antioche converti" (Actes 6:5). Comme tous les sept avaient des noms grecs, ils étaient probablement tous des Juifs hellénistes. Le nom Prochore signifie "chef du chœur (ou de la danse)" en grec.
Cet épisode mettant en scène Prochore illustre comment Dieu équipe de manière unique les croyants pour des types de service distincts au sein de son Église. Chacun est appelé à exercer un ministère, mais des tâches différentes requièrent des dons et des qualifications différents. Les sept hommes du groupe de Prochore ont servi de précurseurs à la fonction officielle de diacre dans l’Église. Le terme "diacre" est utilisé dans Actes 6 uniquement dans un sens général pour désigner le type de ministère ou de service que ces sept hommes exerçaient. Ce n’est que plus tard, au cours du développement de l’Église, que ce terme a été appliqué à la fonction ecclésiale clairement structurée de diacre (Philippiens 1:1 ; 1 Timothée 3:8-13).
Hormis cette mention dans Actes 6:5, Prochore n’est pas mentionné ailleurs dans la Bible. La tradition suggère qu’il faisait partie des soixante-douze envoyés par Jésus dans Luc 10:1, qu’il devint évêque de Nicomédie et qu’il mourut en martyr à Antioche.
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