Question
Le procès des sorcières de Salem était-il biblique ?
Réponse
Période sombre des débuts de l'histoire américaine, le procès des sorcières de Salem est une série d'audiences et de procès visant à poursuivre des personnes accusées de sorcellerie dans les comtés d'Essex, de Suffolk et de Middlesex, dans le Massachusetts, entre février 1692 et mai 1693. Des centaines de personnes ont été arrêtées, emprisonnées et jugées pour crime de sorcellerie, et dix-neuf d'entre elles ont été pendues. L'une d'entre elles a été écrasée sous de lourdes pierres et au moins cinq autres sont mortes en prison. De nombreuses raisons sociales, religieuses, psychologiques et politiques ont été avancées pour expliquer ces événements étranges, mais une chose est sûre : le procès des sorcières de Salem n'était pas biblique à bien des égards.
Certains partisans de ce type d'action ont invoqué les commandements de l'Ancien Testament, tels que Exode 22:18 : "Tu ne laisseras pas vivre la magicienne", ou Lévitique 20:27 : "L'homme ou la femme qui aura un esprit familier ou qui sera magicien sera mis à mort", pour justifier les procès. Ils diront que, puisque Dieu a ordonné la mort pour toute personne jugée coupable, nous devrions appliquer ces ordres aujourd'hui. Si tel était le cas, nous aurions des difficultés à comprendre ce qui s'est passé dans Actes 19:19. Alors que Paul exerçait son ministère à Éphèse, de nombreuses personnes qui avaient pratiqué la sorcellerie ont apporté leurs livres et les ont brûlés, confessant leurs actes de péché. Au lieu de lapider ces personnes, Paul les a accueillies lorsqu'elles ont confessé leurs péchés et s'en sont repenties. De même, Simon le sorcier dans Actes 8:9 n'a pas été lapidé, mais a été réprimandé par Pierre.
Pourquoi Pierre et Paul n'ont-ils pas obéi aux commandements de Dieu dans l'Ancien Testament ? Tout d'abord, la Loi a été donnée à la nation d'Israël comme base d'une théocratie. Israël était la seule nation dans toute l'histoire à être légalement et politiquement placée sous l'autorité directe de Dieu. À l'origine, il n'a pas établi de roi pour régner sur eux, mais il s'est déclaré comme leur seul véritable roi (1 Samuel 10:19). À l'époque de Jésus et des apôtres, Israël n'était plus une nation souveraine et ne pouvait plus appliquer toutes les lois que Dieu lui avait données. Lorsque Jésus a été présenté à Pilate pour être crucifié, les chefs juifs ont dû obtenir la permission du gouverneur romain pour mettre leurs plans à exécution. Deuxièmement, à l'ère de l'Église, nous ne sommes plus sous la loi, mais sous la grâce (Romains 6:14). Cela ne donne pas une excuse pour pécher, mais ouvre la porte de la miséricorde à quiconque confesse et abandonne son péché, quelle qu'en soit la gravité.
Une autre raison pour laquelle les procès des sorcières de Salem n'étaient pas bibliques est la manière dont ils ont été menés. Les récits historiques des procès montrent clairement que la plupart des accusés étaient en réalité les victimes d'une hystérie collective, d'une jalousie mesquine ou de commérages. Peu de preuves ont été produites pour vérifier les accusations portées, et celles qui ont été produites étaient des ouï-dire ou des preuves indirectes. Dans la plupart des cas, il s'agissait de la parole d'une personne contre une autre, et une fois l'accusation portée, la parole de la victime était rejetée. Les responsables des procès étaient, dans la plupart des cas, probablement plus coupables de péché que les accusés. Les mensonges, les commérages et les calomnies étaient la règle, et Dieu n'était certainement pas honoré dans tout ce qui s'y faisait. 1 Corinthiens 13:4-7 est un acte d'accusation contre ceux qui ont mené les procès des sorcières de Salem, montrant qu'ils n'avaient pas l'amour de Dieu en eux.
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