Question : « Quels sont les sept sceaux de l'Apocalypse ? »
Réponse :
Les sept sceaux font partie d'une série de jugements de Dieu à la fin des temps. Les sceaux sont décrits dans Apocalypse 6:1-17 et 8:1-5. Dans la vision de Jean, les sept sceaux tiennent fermé un rouleau dans le ciel et, lorsque chaque sceau est brisé, un nouveau jugement est déclenché sur la terre. Les jugements par les sceaux sont suivis des jugements déclenchés par les trompettes et par les coupes.
Le prélude à l'ouverture des sept sceaux dans la vision de Jean est la recherche d'une personne digne d'ouvrir le rouleau céleste dans Apocalypse 5. Jean écrit : "Puis je vis dans la main droite de celui qui était assis sur le trône un livre écrit à l’intérieur et à l’extérieur, fermé grâce à sept sceaux" (Apocalypse 5:1). Ce rouleau contient les jugements de Dieu ; le fait qu'il soit écrit sur les deux faces indique l'ampleur du jugement à venir. Un ange puissant s'écrie : "Qui est digne d'ouvrir le livre et d'en briser les sceaux ?" (Apocalypse 5:2). Personne n'est trouvé digne, ce qui plonge Jean dans le deuil (Apocalypse 5:3-4). Sans ouverture du livre, la méchanceté ne serait pas punie et le mal continuerait d'infecter la terre.
Alors que Jean pleure sur le rouleau non ouvert et ses sept sceaux non brisés, il reçoit une bonne nouvelle : "Ne pleure pas, car le lion de la tribu de Juda, le rejeton de la racine de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux" (Apocalypse 5:5). "Puis je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants et au milieu des anciens, un agneau debout comme offert en sacrifice [...] il vint prendre le livre de la main droite de celui qui était assis sur le trône" (Apocalypse 6-7). Il s'agit ici d'une image de Jésus-Christ, l'Agneau immolé qui est aussi le Lion du jugement. Jésus est le seul digne de juger le monde (cf. Jean 5:22). Lorsqu'il prend le rouleau pour ouvrir les sceaux et prononcer le jugement sur le monde incroyant, les êtres du ciel le glorifient d'un chant nouveau :
“Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux, car tu as été offert en sacrifice et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. [...] L'Agneau qui a été offert en sacrifice est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la louange.” (Apocalypse 5:-12).
Au cœur de l'adoration qui lui est rendue, l'Agneau commence à ouvrir les sceaux (Apocalypse 6.1). Chaque sceau ouvert permet au rouleau de se dérouler un peu plus, révélant peu à peu les jugements que Dieu a en réserve pendant la période de tribulation. Les quatre premiers des sept sceaux libèrent ce que l'on appelle les quatre cavaliers de l'Apocalypse, car les jugements apparaissent symboliquement sous la forme d'un cheval et d'un cavalier apportant la dévastation dans leur sillage.
Le premier sceau. Le premier sceau présente l'Antéchrist (Apocalypse 6:1-2). De la description biblique, nous retenons plusieurs détails : il monte un cheval blanc, qui évoque la paix ; au début de la tribulation, l'Antéchrist viendra sous prétexte d'apporter la paix au monde (cf. Daniel 9:27). Il reçoit une couronne, ce qui indique que l'Antéchrist exercera une grande autorité (cf. Daniel 7:24-25). Il tient un arc, ce qui montre ses véritables intentions, et il avance "comme un vainqueur" (Apocalypse 6:2).
Le deuxième sceau. Lorsque l'Agneau ouvre le deuxième sceau, une grande guerre éclate sur la terre (Apocalypse 6:3-4). Elle est symbolisée par un cavalier muni d'une grande épée et monté sur un cheval rouge feu.
Le troisième sceau. Le bris du troisième des sept sceaux provoque la famine (Apocalypse 6:5-6). Le cavalier que Jean voit est monté sur un cheval noir et "tient dans sa main une balance". Ensuite, Jean entend une déclaration selon laquelle les gens devront travailler toute la journée pour gagner juste un peu de nourriture.
Le quatrième sceau. Le quatrième sceau est ouvert et Jean voit un cheval verdâtre. "Son cavalier s'appelait la Mort, et le séjour des morts l'accompagnait" (Apocalypse 6:7-8). Le résultat de ce quatrième sceau est qu'un quart de la population de la terre est tué "par l'épée, la famine et la peste, et par les bêtes sauvages de la terre".
Le cinquième sceau. Le cinquième sceau du rouleau révèle ceux qui seront martyrisés pour leur foi en Christ pendant la tribulation (Apocalypse 6:9-11 ; cf. Matthieu 24:9). Les âmes de ces martyrs sont représentées comme demeurant sous l'autel dans le ciel. Dieu entend leurs appels à la justice et donne à chacun d'eux une robe blanche. Les martyrs sont invités à attendre "que tous leurs compagnons de service, leurs frères et sœurs, soient au complet". Dieu promet de les venger, mais en temps voulu (cf. Romains 12:19).
Le sixième sceau. Lorsque l'Agneau de Dieu ouvre le sixième sceau, un tremblement de terre dévastateur se produit, provoquant un bouleversement massif et une terrible dévastation, ainsi que des phénomènes astronomiques inhabituels : "Le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme les figues vertes d'un figuier secoué par un vent violent. Le ciel se retira comme un livre qu'on enroule et toutes les montagnes et les îles furent écartées de leur place" (Apocalypse 6:12-14). Les survivants du sixième sceau, quelle que soit leur position sociale, se réfugient dans des grottes et crient aux montagnes et aux rochers : "Tombez sur nous et cachez-nous loin de celui qui est assis sur le trône et loin de la colère de l'Agneau. En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister?" (Apocalypse 6:16-17).
L'ouverture du sixième des sept sceaux est suivie d'un intermède dans le livre de l'Apocalypse. Jean décrit les 144 000 Juifs qui seront protégés pendant la tribulation (Apocalypse 7:1-8). Puis, dans le ciel, il voit "une foule immense, que nul ne pouvait dénombrer, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue, se tenant devant le trône et devant l'Agneau" (Apocalypse 7:9). Ces gens portent des robes blanches et, tenant des branches de palmier, crient : “Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l'Agneau” (Apocalypse 7:10).
On explique alors à Jean qui est cette multitude vêtue de blanc : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. Ils ont lavé leur robe, ils l’ont blanchie dans le sang de l'Agneau” (Apocalypse 7:14).
Il leur est faite la promesse suivante :
“Ils n'auront plus faim, ils n'auront plus soif, le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur brûlante [...] et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux” (Apocalypse 7:16–17; cf. Esaïe25:8; 49:10).
Le septième sceau. Lorsque l'Agneau ouvre le septième sceau, "il y eut un silence dans le ciel d’environ une demi-heure" (Apocalypse 8:1). Les jugements qui conduisent à la fin de la tribulation sont maintenant visibles dans le rouleau et sont si sévères qu'un silence solennel s'abat sur tout le ciel. Le septième sceau introduit manifestement la prochaine série de jugements, car Jean voit immédiatement sept anges à qui l'on remet sept trompettes prêtes à sonner (Apocalypse 8:2). Un huitième ange prend un encensoir et y brûle "beaucoup d'encens", représentant les prières du peuple de Dieu (Apocalypse 8:3-4). “L'ange prit l'encensoir, le remplit du feu de l'autel et le jeta sur la terre. Il y eut alors des coups de tonnerre, des voix, des éclairs et un tremblement de terre.” (Apocalypse 8:5).
Une fois les sept jugements de sceau terminés, la partie suivante de la tribulation, comprenant les sept jugements provoqués par une trompette, peut commencer.
