Question
Que signifie « le sang des martyrs est la semence de l'Église » ?
Réponse
Tertullien, père de l'Église du IIe siècle, vivait à Carthage, en Afrique du Nord, à une époque où la persécution des chrétiens était à son apogée. À cette époque, le sang des martyrs imprégnait la terre, car les croyants étaient jetés aux lions, battus, fouettés, sciés en deux, mis à mort par l'épée, brûlés vifs et enchaînés dans des prisons. Tertullien affirmait que plus les chrétiens étaient persécutés et « fauchés », plus ils se multipliaient, car « le sang des chrétiens est une semence » (« L'Apologie », Christianisme latin : son fondateur, Tertullien, Roberts, A., Donaldson, J., et Coxe, A. C., éd., Thelwall, S., trad., vol. 3, The Ante-Nicene Fathers, Christian Literature Company, 1885, p.55).
La déclaration de Tertullien a ensuite été résumée ainsi : « le sang des martyrs est la semence de l'Église ». Cette traduction libre provient probablement du sermon d'Augustin d'Hippone : « La terre a été remplie du sang des martyrs comme de semence, et de cette semence ont jailli les récoltes de l'Église. Ils ont défendu la cause du Christ plus efficacement dans la mort que dans la vie. Ils l'affirment aujourd'hui, ils le prêchent aujourd'hui ; leurs langues sont silencieuses, mais leurs actes résonnent dans le monde entier. Ils ont été arrêtés, ligotés, emprisonnés, jugés, torturés, brûlés sur le bûcher, lapidés, transpercés, jetés aux bêtes sauvages. Dans toutes leurs morts, ils ont été raillés comme étant sans valeur, mais « précieuse aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints » (Wesselschmidt, Q. F., éd., Psaumes 51-150, Ancient Christian Commentary on Scripture OT 8, InterVarsity Press, 2007, p.293).
« Le sang des martyrs est la semence de l'Église » n'était qu'un des nombreux aphorismes intelligents de Tertullien. Pour exprimer cette pensée dans un langage moins concis, la persécution oblige l'Église à se cacher et, par conséquent, la pousse à se répandre et à s'implanter dans d'autres parties du monde. La déclaration de Tertullien véhicule également l'idée que le courage des chrétiens martyrisés inspire la foi et l'audace à ceux qui assistent à leur mort.
La conséquence involontaire de la persécution est une moisson de nouvelles âmes pour l'Église de Jésus-Christ, un organisme vivant qui continuera à avancer et à progresser malgré toute opposition. Lorsque le sang d'Étienne, le premier martyr du christianisme, a été versé (Actes 7:54), l'un des plus féroces persécuteurs des premiers chrétiens se tenait à côté, approuvant le meurtre (Actes 8:1 ; voir aussi Actes 22:20). Cet homme était Saul, qui devint bientôt l'apôtre Paul et finit par devenir peut-être l'évangéliste chrétien le plus influent qui ait jamais vécu. Paul, qui connut une conversion miraculeuse, commença à implanter des églises dans tout le monde connu à l'époque et écrivit environ un quart de l'ensemble du Nouveau Testament. La vie et les paroles de Paul dans les Écritures continuent aujourd'hui encore à faire germer des graines de foi dans le cœur des hommes et des femmes.
L'histoire a témoigné de la véracité de la déclaration de Tertullien. Dans « The Superintending Providence of God in Foreign Missions » (La providence supervisant les missions étrangères), Arthur Pierson écrit que le martyre chrétien fait partie du plan de Dieu : « Ce ne sont là que des aspects de ses voies. Les pages de l'histoire du siècle sont ici et là écrites avec du sang, mais même le sang a un éclat doré. Il y a eu des martyrs, comme John Williams, Abraham Lincoln et David Livingstone, mais chacune de ces morts a été comme une graine qui tombe en terre pour mourir afin de porter du fruit » (tiré de The Missionary Review of the World, Pierson, A. T., éd., Funk & Wagnalls Co., 1900, p.326).
« Les martyrs ont été ligotés, emprisonnés, fouettés, torturés, brûlés, déchirés, massacrés... et ils se sont multipliés », a observé Augustin (Manser, M., éd., Christian Quotations, 2016). Le brillant commentateur biblique Matthew Henry a déclaré : « Dieu suscite parfois de nombreux ministres fidèles à partir des cendres d'un seul » (ibid.).
Aujourd'hui, si vous avez la chance de vivre dans une partie du monde où la persécution des chrétiens est minime, vous n'aurez peut-être jamais à faire le sacrifice ultime comme certains croyants ont dû le faire. Mais si Dieu vous appelle à souffrir pour le Christ (voir Philippiens 1:29), vous pouvez le « considérer comme un sujet de joie complète » (Jacques 1:2), sachant que « vous en seriez heureux. N'ayez d'eux aucune crainte et ne soyez pas troublés » (1 Pierre 3:14).
La déclaration de Tertullien a ensuite été résumée ainsi : « le sang des martyrs est la semence de l'Église ». Cette traduction libre provient probablement du sermon d'Augustin d'Hippone : « La terre a été remplie du sang des martyrs comme de semence, et de cette semence ont jailli les récoltes de l'Église. Ils ont défendu la cause du Christ plus efficacement dans la mort que dans la vie. Ils l'affirment aujourd'hui, ils le prêchent aujourd'hui ; leurs langues sont silencieuses, mais leurs actes résonnent dans le monde entier. Ils ont été arrêtés, ligotés, emprisonnés, jugés, torturés, brûlés sur le bûcher, lapidés, transpercés, jetés aux bêtes sauvages. Dans toutes leurs morts, ils ont été raillés comme étant sans valeur, mais « précieuse aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints » (Wesselschmidt, Q. F., éd., Psaumes 51-150, Ancient Christian Commentary on Scripture OT 8, InterVarsity Press, 2007, p.293).
« Le sang des martyrs est la semence de l'Église » n'était qu'un des nombreux aphorismes intelligents de Tertullien. Pour exprimer cette pensée dans un langage moins concis, la persécution oblige l'Église à se cacher et, par conséquent, la pousse à se répandre et à s'implanter dans d'autres parties du monde. La déclaration de Tertullien véhicule également l'idée que le courage des chrétiens martyrisés inspire la foi et l'audace à ceux qui assistent à leur mort.
La conséquence involontaire de la persécution est une moisson de nouvelles âmes pour l'Église de Jésus-Christ, un organisme vivant qui continuera à avancer et à progresser malgré toute opposition. Lorsque le sang d'Étienne, le premier martyr du christianisme, a été versé (Actes 7:54), l'un des plus féroces persécuteurs des premiers chrétiens se tenait à côté, approuvant le meurtre (Actes 8:1 ; voir aussi Actes 22:20). Cet homme était Saul, qui devint bientôt l'apôtre Paul et finit par devenir peut-être l'évangéliste chrétien le plus influent qui ait jamais vécu. Paul, qui connut une conversion miraculeuse, commença à implanter des églises dans tout le monde connu à l'époque et écrivit environ un quart de l'ensemble du Nouveau Testament. La vie et les paroles de Paul dans les Écritures continuent aujourd'hui encore à faire germer des graines de foi dans le cœur des hommes et des femmes.
L'histoire a témoigné de la véracité de la déclaration de Tertullien. Dans « The Superintending Providence of God in Foreign Missions » (La providence supervisant les missions étrangères), Arthur Pierson écrit que le martyre chrétien fait partie du plan de Dieu : « Ce ne sont là que des aspects de ses voies. Les pages de l'histoire du siècle sont ici et là écrites avec du sang, mais même le sang a un éclat doré. Il y a eu des martyrs, comme John Williams, Abraham Lincoln et David Livingstone, mais chacune de ces morts a été comme une graine qui tombe en terre pour mourir afin de porter du fruit » (tiré de The Missionary Review of the World, Pierson, A. T., éd., Funk & Wagnalls Co., 1900, p.326).
« Les martyrs ont été ligotés, emprisonnés, fouettés, torturés, brûlés, déchirés, massacrés... et ils se sont multipliés », a observé Augustin (Manser, M., éd., Christian Quotations, 2016). Le brillant commentateur biblique Matthew Henry a déclaré : « Dieu suscite parfois de nombreux ministres fidèles à partir des cendres d'un seul » (ibid.).
Aujourd'hui, si vous avez la chance de vivre dans une partie du monde où la persécution des chrétiens est minime, vous n'aurez peut-être jamais à faire le sacrifice ultime comme certains croyants ont dû le faire. Mais si Dieu vous appelle à souffrir pour le Christ (voir Philippiens 1:29), vous pouvez le « considérer comme un sujet de joie complète » (Jacques 1:2), sachant que « vous en seriez heureux. N'ayez d'eux aucune crainte et ne soyez pas troublés » (1 Pierre 3:14).