Question
Qu'est-ce que cela signifie que le Christ est saint ? Qu'est-ce que la sainteté du Christ ?
Réponse
Le mot "saint" a deux définitions principales. Premièrement, la sainteté fait référence à une pureté morale absolue et à une norme de droiture sans compromis et inégalée. Dieu, qui est incapable d'erreur, qui n'est pas entaché par le péché, qui n'est pas limité par les lois de la nature et qui est pur dans toutes ses voies, est saint. Deuxièmement, la sainteté se réfère à l'état d'être mis à part du commun pour le dessein de Dieu. À titre d'exemple, le psalmiste fait référence au temple "saint" de Dieu à Jérusalem (Psaume 79:1). Le temple n'était pas une simple structure de bois et de pierre ; c'était le lieu où le peuple de Dieu se réunissait pour rendre un culte révérencieux. Notre Seigneur Jésus était justement irrité par des mercenaires avides qui faisaient du saint temple une "caverne de voleurs" (Matthieu 21:12-13).
En discutant de la sainteté du Christ, nous devons avoir une compréhension exacte de sa personne et de sa nature. Pour certains, Jésus n'est guère plus qu'un personnage historique, un ancien prophète, un maître de morale, le fondateur d'une grande religion mondiale, un martyr, un philosophe et peut-être même un faiseur de miracles. L'islam considère Jésus comme un prophète inférieur à Mahomet. La Watchtower Bible and Tract Society enseigne que Jésus est Michel l'archange. Le mormonisme soutient que Jésus est le frère spirituel de Lucifer. Le mouvement New Age considère Jésus comme un avatar ou un messager issu d'une longue lignée de messagers. La théologie libérale enseigne que Jésus est l'un des nombreux chemins qui mènent à Dieu. Il est évident que la personne et la nature du Christ Jésus suscitent de nombreux malentendus ; pour le connaître correctement, nous devons rechercher avec diligence les Écritures qui parlent de lui (voir Luc 24:27).
La sainteté du Christ est liée à sa divinité. Jésus est pleinement Dieu et pleinement homme. Jésus a prétendu être Dieu (Jean 8:58 ; Apocalypse 1:8, 17). Jésus accepte d'être adoré (Matthieu 2:11 ; Jean 12:13). Jésus a déclaré que lui et son Père céleste sont de la même essence et de la même nature divines (Jean 10:30). Le prophète Ésaïe l'a appelé "Dieu puissant et Père éternel" (Ésaïe 9:6). En voyant Jésus ressuscité, le disciple Thomas l'a honoré du double titre de "Mon Seigneur et mon Dieu" (Jean 20:28). L'apôtre Jean ouvre son évangile en attestant la divinité de Jésus : "Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Tout a été fait par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle" (Jean 1:1-3). Le Christ Jésus est digne de notre plus grande adoration et de notre plus grande louange, car il est Dieu qui s'est revêtu de chair humaine (Jean 1:14). Nier sa divinité, et donc nier sa sainteté, c'est le nier tout court.
Dans son livre Mere Christianity, C. S. Lewis écrit : "J'essaie ici d'empêcher quiconque de dire la chose vraiment stupide que les gens disent souvent à son sujet : 'Je suis prêt à accepter Jésus comme un grand maître moral, mais je n'accepte pas sa prétention à être Dieu'. C'est la seule chose que nous ne devons pas dire. Un homme qui ne serait qu'un homme et qui dirait le genre de choses que Jésus a dites ne serait pas un grand maître de morale. Il serait soit un fou - au même titre que l'homme qui dit qu'il est un œuf poché - soit le Diable de l'Enfer. Vous devez faire votre choix. Ou bien cet homme était, et est, le Fils de Dieu, ou bien un fou ou quelque chose de pire. Vous pouvez le faire taire en le traitant de fou, vous pouvez lui cracher dessus et le tuer comme un démon ou vous pouvez tomber à ses pieds et l'appeler Seigneur et Dieu, mais ne venez pas avec des absurdités condescendantes sur le fait qu'il est un grand professeur humain. Il ne nous a pas laissé cette possibilité. Il n'en avait pas l'intention" (Macmillan, 1952, pp. 55-56).
L'attirance de l'homme pour la sainteté et la peur de celle-ci
Ceux qui obéissent aux commandements de Jésus peuvent l'appeler ami (Jean 15:14), mais nous ne devons jamais le traiter comme un égal. Sa sainteté exige crainte et respect. Il est honteux de s'approcher de lui d'une manière trop familière ou d'utiliser son nom avec désinvolture ou insouciance. Jésus nous attire à lui et nous le trouvons tout à fait charmant, car il est de la même essence et de la même nature divine que Dieu le Père (Philippiens 2:6). Cependant, sa bonté inégalée et sa gloire rayonnante contrastent fortement avec la dépravation de l'humanité déchue. Même les meilleurs d'entre nous ne sont que des vers de terre en sa divine présence. Le Seigneur Jésus mérite notre adoration, et le jour approche où même ceux qui se sont moqués de lui et l'ont méprisé s'inclineront en signe de soumission et diront : "Jésus est Seigneur" (Philippiens 2:10-11).
Supposons qu'un jeune garçon, surmontant sa peur, trouve le courage d'aborder la plus jolie fille de sa classe pour un rendez-vous. Avec nervosité et inélégance, le jeune garçon trébuche sur ses mots et se comporte de manière presque comique. Nous assistons dans cette rencontre à des sentiments contradictoires d'attirance et d'effroi. Le jeune homme est attiré par la beauté de la jeune fille, mais c'est aussi la source de son anxiété. L'homme pécheur est attiré par Dieu en raison de sa sainteté, mais la présence divine du Saint nous remplit de crainte et d'effroi.
Nous voyons ce mélange d'attirance et de crainte chez Pierre au bord du lac de Galilée :
"Un jour, Jésus se trouvait au bord du lac de Génésareth et la foule se pressait autour de lui pour entendre la parole de Dieu. Il vit au bord du lac deux barques; les pêcheurs en étaient descendus pour laver leurs filets. Il monta dans l'une de ces barques, qui appartenait à Simon, et il le pria de s'éloigner un peu du rivage. Puis il s'assit, et de la barque il enseignait la foule. Quand il eut fini de parler, il dit à Simon: «Avance là où l'eau est profonde et jetez vos filets pour pêcher.» Simon lui répondit: «Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre; mais sur ta parole, je jetterai les filets.» Ils les jetèrent et prirent une grande quantité de poissons, et leurs filets se déchiraient. Ils firent signe à leurs compagnons qui étaient dans l'autre barque de venir les aider. Ils vinrent et remplirent les deux barques, au point qu'elles s'enfonçaient. Quand il vit cela, Simon Pierre tomba aux genoux de Jésus et dit: «Seigneur, éloigne-toi de moi, parce que je suis un homme pécheur.» En effet, lui et tous ceux qui étaient avec lui étaient remplis de frayeur à cause de la pêche qu'ils avaient faite. Il en allait de même pour Jacques et Jean, les fils de Zébédée, les associés de Simon. Jésus dit à Simon: «N’aie pas peur, désormais tu seras pêcheur d'hommes.» Alors ils ramenèrent les barques à terre, laissèrent tout et le suivirent" (Luc 5:1-11).
Simon Pierre était un pêcheur expérimenté. Il savait ce qu'il faisait en matière de matériel, de filets et de récolte de poissons. Pierre a peut-être été émerveillé par les enseignements de Jésus, mais pour ce qui est de la pêche, il ne s'est incliné devant personne. Lorsque Jésus lui demande d'utiliser son bateau comme tribune flottante, Pierre accepte, mais lorsque le rabbin itinérant lui propose de jeter ses filets de pêche dans les profondeurs, Pierre s'exécute à contrecœur : "Maître, nous avons travaillé toute la nuit et nous n'avons rien pris ! Mais sur ta parole, je lâcherai les filets" (Luc 5:5).
Pierre n'était pas préparé à ce qui allait suivre. Jamais auparavant il n'avait ramené une telle prise. Les filets, débordant de poissons, remplissent non pas un, mais deux bateaux, bien au-delà de leur capacité normale. C'était la prise d'une centaine de vies, un événement inexplicable, surnaturel, qui défie l'entendement humain. Pierre comprend que c'était plus que de la chance, et il réagit avec une peur troublante. Plutôt que de remercier Jésus pour cette pêche abondante, Pierre tombe aux pieds du Seigneur et le supplie de partir : "Retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur, Seigneur" (Luc 5:8). La peur de Pierre provenait du contraste entre son péché et la sainteté du Christ. Il est en effet effrayant que le commun et le profane rencontrent celui qui est saint.
Insondable, mais accessible
En toute logique, les créatures pécheresses devraient reculer dans une peur abjecte en présence du Christ Jésus, car il est saint. Et, en toute logique, le Christ Jésus devrait reculer devant la méchanceté qui caractérise notre race déchue. Pourtant, il ouvre les bras et dit : "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos. Acceptez mes exigences et laissez vous instruire par moi, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes" (Matthieu 11:28-30).
Dans notre état naturel, nous sommes malheureux, misérables, pauvres, aveugles et nus, mais Jésus ne nous a pas tourné le dos. Il dit : "Voici que je me tiens à la porte et que je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je mangerai avec lui, et lui avec moi" (Apocalypse 3:20). Est-il possible que le Saint de Dieu, le Christ Jésus, désire sincèrement être en communion avec nous ? Aussi improbable que cela puisse paraître, la réponse est un "oui" retentissant. Lorsque nous plaçons notre foi en Jésus-Christ comme Sauveur, nous, autrefois "enfants de colère" (Éphésiens 2:3), sommes surnaturellement transformés en ses fils et filles bien-aimés (Romains 8:15).
Conclusion
Le Seigneur Jésus, qui est pleinement Dieu et pleinement homme, est méritoirement saint en raison de sa nature divine. Il est sans péché, d'une pureté irréprochable et d'une justice sans équivoque (Matthieu 26:59-61). Même Ponce Pilate, le politicien qui a refusé d'agir en faveur du premier et du seul homme véritablement innocent au monde, a déclaré à trois reprises que Jésus était sans faute (voir Luc 23:13-15). Le Christ Jésus est le seul digne de s'offrir pour notre péché, et son sacrifice était comme celui d'un "agneau sans défaut et sans tâche" (1 Pierre 1:19). Nous nous joignons maintenant à l'exultation du ciel : "L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la louange (Apocalypse 5:12).
En discutant de la sainteté du Christ, nous devons avoir une compréhension exacte de sa personne et de sa nature. Pour certains, Jésus n'est guère plus qu'un personnage historique, un ancien prophète, un maître de morale, le fondateur d'une grande religion mondiale, un martyr, un philosophe et peut-être même un faiseur de miracles. L'islam considère Jésus comme un prophète inférieur à Mahomet. La Watchtower Bible and Tract Society enseigne que Jésus est Michel l'archange. Le mormonisme soutient que Jésus est le frère spirituel de Lucifer. Le mouvement New Age considère Jésus comme un avatar ou un messager issu d'une longue lignée de messagers. La théologie libérale enseigne que Jésus est l'un des nombreux chemins qui mènent à Dieu. Il est évident que la personne et la nature du Christ Jésus suscitent de nombreux malentendus ; pour le connaître correctement, nous devons rechercher avec diligence les Écritures qui parlent de lui (voir Luc 24:27).
La sainteté du Christ est liée à sa divinité. Jésus est pleinement Dieu et pleinement homme. Jésus a prétendu être Dieu (Jean 8:58 ; Apocalypse 1:8, 17). Jésus accepte d'être adoré (Matthieu 2:11 ; Jean 12:13). Jésus a déclaré que lui et son Père céleste sont de la même essence et de la même nature divines (Jean 10:30). Le prophète Ésaïe l'a appelé "Dieu puissant et Père éternel" (Ésaïe 9:6). En voyant Jésus ressuscité, le disciple Thomas l'a honoré du double titre de "Mon Seigneur et mon Dieu" (Jean 20:28). L'apôtre Jean ouvre son évangile en attestant la divinité de Jésus : "Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Tout a été fait par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle" (Jean 1:1-3). Le Christ Jésus est digne de notre plus grande adoration et de notre plus grande louange, car il est Dieu qui s'est revêtu de chair humaine (Jean 1:14). Nier sa divinité, et donc nier sa sainteté, c'est le nier tout court.
Dans son livre Mere Christianity, C. S. Lewis écrit : "J'essaie ici d'empêcher quiconque de dire la chose vraiment stupide que les gens disent souvent à son sujet : 'Je suis prêt à accepter Jésus comme un grand maître moral, mais je n'accepte pas sa prétention à être Dieu'. C'est la seule chose que nous ne devons pas dire. Un homme qui ne serait qu'un homme et qui dirait le genre de choses que Jésus a dites ne serait pas un grand maître de morale. Il serait soit un fou - au même titre que l'homme qui dit qu'il est un œuf poché - soit le Diable de l'Enfer. Vous devez faire votre choix. Ou bien cet homme était, et est, le Fils de Dieu, ou bien un fou ou quelque chose de pire. Vous pouvez le faire taire en le traitant de fou, vous pouvez lui cracher dessus et le tuer comme un démon ou vous pouvez tomber à ses pieds et l'appeler Seigneur et Dieu, mais ne venez pas avec des absurdités condescendantes sur le fait qu'il est un grand professeur humain. Il ne nous a pas laissé cette possibilité. Il n'en avait pas l'intention" (Macmillan, 1952, pp. 55-56).
L'attirance de l'homme pour la sainteté et la peur de celle-ci
Ceux qui obéissent aux commandements de Jésus peuvent l'appeler ami (Jean 15:14), mais nous ne devons jamais le traiter comme un égal. Sa sainteté exige crainte et respect. Il est honteux de s'approcher de lui d'une manière trop familière ou d'utiliser son nom avec désinvolture ou insouciance. Jésus nous attire à lui et nous le trouvons tout à fait charmant, car il est de la même essence et de la même nature divine que Dieu le Père (Philippiens 2:6). Cependant, sa bonté inégalée et sa gloire rayonnante contrastent fortement avec la dépravation de l'humanité déchue. Même les meilleurs d'entre nous ne sont que des vers de terre en sa divine présence. Le Seigneur Jésus mérite notre adoration, et le jour approche où même ceux qui se sont moqués de lui et l'ont méprisé s'inclineront en signe de soumission et diront : "Jésus est Seigneur" (Philippiens 2:10-11).
Supposons qu'un jeune garçon, surmontant sa peur, trouve le courage d'aborder la plus jolie fille de sa classe pour un rendez-vous. Avec nervosité et inélégance, le jeune garçon trébuche sur ses mots et se comporte de manière presque comique. Nous assistons dans cette rencontre à des sentiments contradictoires d'attirance et d'effroi. Le jeune homme est attiré par la beauté de la jeune fille, mais c'est aussi la source de son anxiété. L'homme pécheur est attiré par Dieu en raison de sa sainteté, mais la présence divine du Saint nous remplit de crainte et d'effroi.
Nous voyons ce mélange d'attirance et de crainte chez Pierre au bord du lac de Galilée :
"Un jour, Jésus se trouvait au bord du lac de Génésareth et la foule se pressait autour de lui pour entendre la parole de Dieu. Il vit au bord du lac deux barques; les pêcheurs en étaient descendus pour laver leurs filets. Il monta dans l'une de ces barques, qui appartenait à Simon, et il le pria de s'éloigner un peu du rivage. Puis il s'assit, et de la barque il enseignait la foule. Quand il eut fini de parler, il dit à Simon: «Avance là où l'eau est profonde et jetez vos filets pour pêcher.» Simon lui répondit: «Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre; mais sur ta parole, je jetterai les filets.» Ils les jetèrent et prirent une grande quantité de poissons, et leurs filets se déchiraient. Ils firent signe à leurs compagnons qui étaient dans l'autre barque de venir les aider. Ils vinrent et remplirent les deux barques, au point qu'elles s'enfonçaient. Quand il vit cela, Simon Pierre tomba aux genoux de Jésus et dit: «Seigneur, éloigne-toi de moi, parce que je suis un homme pécheur.» En effet, lui et tous ceux qui étaient avec lui étaient remplis de frayeur à cause de la pêche qu'ils avaient faite. Il en allait de même pour Jacques et Jean, les fils de Zébédée, les associés de Simon. Jésus dit à Simon: «N’aie pas peur, désormais tu seras pêcheur d'hommes.» Alors ils ramenèrent les barques à terre, laissèrent tout et le suivirent" (Luc 5:1-11).
Simon Pierre était un pêcheur expérimenté. Il savait ce qu'il faisait en matière de matériel, de filets et de récolte de poissons. Pierre a peut-être été émerveillé par les enseignements de Jésus, mais pour ce qui est de la pêche, il ne s'est incliné devant personne. Lorsque Jésus lui demande d'utiliser son bateau comme tribune flottante, Pierre accepte, mais lorsque le rabbin itinérant lui propose de jeter ses filets de pêche dans les profondeurs, Pierre s'exécute à contrecœur : "Maître, nous avons travaillé toute la nuit et nous n'avons rien pris ! Mais sur ta parole, je lâcherai les filets" (Luc 5:5).
Pierre n'était pas préparé à ce qui allait suivre. Jamais auparavant il n'avait ramené une telle prise. Les filets, débordant de poissons, remplissent non pas un, mais deux bateaux, bien au-delà de leur capacité normale. C'était la prise d'une centaine de vies, un événement inexplicable, surnaturel, qui défie l'entendement humain. Pierre comprend que c'était plus que de la chance, et il réagit avec une peur troublante. Plutôt que de remercier Jésus pour cette pêche abondante, Pierre tombe aux pieds du Seigneur et le supplie de partir : "Retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur, Seigneur" (Luc 5:8). La peur de Pierre provenait du contraste entre son péché et la sainteté du Christ. Il est en effet effrayant que le commun et le profane rencontrent celui qui est saint.
Insondable, mais accessible
En toute logique, les créatures pécheresses devraient reculer dans une peur abjecte en présence du Christ Jésus, car il est saint. Et, en toute logique, le Christ Jésus devrait reculer devant la méchanceté qui caractérise notre race déchue. Pourtant, il ouvre les bras et dit : "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos. Acceptez mes exigences et laissez vous instruire par moi, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes" (Matthieu 11:28-30).
Dans notre état naturel, nous sommes malheureux, misérables, pauvres, aveugles et nus, mais Jésus ne nous a pas tourné le dos. Il dit : "Voici que je me tiens à la porte et que je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je mangerai avec lui, et lui avec moi" (Apocalypse 3:20). Est-il possible que le Saint de Dieu, le Christ Jésus, désire sincèrement être en communion avec nous ? Aussi improbable que cela puisse paraître, la réponse est un "oui" retentissant. Lorsque nous plaçons notre foi en Jésus-Christ comme Sauveur, nous, autrefois "enfants de colère" (Éphésiens 2:3), sommes surnaturellement transformés en ses fils et filles bien-aimés (Romains 8:15).
Conclusion
Le Seigneur Jésus, qui est pleinement Dieu et pleinement homme, est méritoirement saint en raison de sa nature divine. Il est sans péché, d'une pureté irréprochable et d'une justice sans équivoque (Matthieu 26:59-61). Même Ponce Pilate, le politicien qui a refusé d'agir en faveur du premier et du seul homme véritablement innocent au monde, a déclaré à trois reprises que Jésus était sans faute (voir Luc 23:13-15). Le Christ Jésus est le seul digne de s'offrir pour notre péché, et son sacrifice était comme celui d'un "agneau sans défaut et sans tâche" (1 Pierre 1:19). Nous nous joignons maintenant à l'exultation du ciel : "L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la louange (Apocalypse 5:12).