Question
Qui étaient les Pèlerins et quelles étaient leurs croyances ?
Réponse
Les pèlerins étaient un groupe d'une centaine de personnes qui arrivèrent à Cape Cod, dans l'actuel Massachusetts, en 1620 et devinrent les premiers colons européens permanents en Nouvelle-Angleterre. Les pèlerins étaient des séparatistes puritains venus d'Angleterre qui estimaient que l'Église d'Angleterre était irrémédiablement corrompue et cherchaient à pratiquer leur religion librement, sans ingérence du gouvernement. Ils fondèrent la célèbre colonie de Plymouth à leur arrivée dans le Nouveau Monde. Toutefois, leur histoire commença près d'un siècle plus tôt...
L'histoire des pèlerins remonte à la décision du roi Henri VIII de prendre le contrôle de l'Église anglaise en 1534. L'action du roi a déclenché des décennies de conflits meurtriers entre catholiques romains et protestants. Le roi Édouard VI, fils d'Henri VIII, a pris le parti des protestants et a continué à chasser le catholicisme d'Angleterre. Cependant, à sa mort alors qu'il était encore adolescent, il fut remplacé par Marie Ière, qui tenta brutalement de rétablir le catholicisme comme religion dominante en Angleterre. La demi-sœur de Marie, Élisabeth Ière, lui succéda comme reine et s'efforça de stabiliser le christianisme en Angleterre. Élisabeth Ière réorganisa l'Église d'Angleterre en un compromis entre le catholicisme romain et le protestantisme, lui accordant le soutien total de l'État.
Ce compromis apaisa les conflits religieux en Angleterre, mais ne fut pas acceptable pour tout le monde. Un groupe de protestants connus sous le nom de puritains estimait que l'Église d'Angleterre conservait trop d'éléments de l'Église catholique romaine. Ils étaient en profond désaccord avec la gouvernance et la liturgie de l'Église d'Angleterre. Si tous les puritains s'accordaient sur la nécessité de « purifier » l'Église d'Angleterre, ils tentèrent d'atteindre cet objectif par des méthodes différentes. Certains puritains choisirent d'agir au sein de l'Église d'Angleterre et de travailler à apporter des changements de l'intérieur. D'autres, estimant que l'Église d'Angleterre était irréformable, choisirent de s'en retirer et de former leurs propres congrégations. Un groupe de ces séparatistes, comme on les appelait, fut plus tard connu sous le nom de Pèlerins. En vertu de la loi anglaise, il était illégal pour les séparatistes de pratiquer leur foi en dehors de l'Église d'Angleterre. En 1607, une congrégation de séparatistes, cherchant à échapper à la persécution, quitta l'Angleterre pour la Hollande, où la tolérance religieuse était plus grande. Ces séparatistes établirent une communauté prospère en Hollande et, pendant plusieurs années, ils furent heureux de leur nouvelle liberté religieuse.
Cependant, au fil des ans, les séparatistes s'inquiétèrent de voir leurs enfants se séculariser et perdre leur héritage anglais. Ils commencèrent à connaître des difficultés économiques et craignirent que leur petite communauté ne s'effondre. Ils ne pouvaient pas retourner en Angleterre, où ils étaient persécutés, mais ils ne croyaient pas pouvoir rester en Hollande. Croyant donc que c'était la volonté de Dieu, ils ont regroupé leurs ressources et ont mis le cap sur l'Amérique du Nord, achetant leur passage à bord du Mayflower. Ils avaient l'intention de rejoindre la colonie déjà établie de Virginie, mais les tempêtes et la mer agitée les ont contraints à débarquer à Plymouth, dans le Massachusetts, où ils ont fondé la colonie de Plymouth. Il convient de noter qu'une partie importante des passagers du Mayflower n'étaient pas des pèlerins ; afin de financer et de faciliter le voyage et la nouvelle colonie, les pèlerins devaient emmener avec eux un nombre considérable de puritains non séparatistes, de serviteurs sous contrat et de marins.
Les pèlerins étaient calvinistes et congrégationalistes. Ils étaient des puritains radicaux et avaient pour la plupart des croyances puritaines sur Dieu, la Bible, le gouvernement de l'Église, la moralité et le monde qui les entourait. La différence entre les pèlerins et les puritains non séparatistes qui étaient restés en Angleterre résidait dans leur point de vue sur l'Église d'Angleterre. Les pèlerins n'étaient pas disposés à faire des compromis avec ce qu'ils considéraient comme les doctrines et les pratiques non bibliques de l'Église d'Angleterre. L'Église d'Angleterre était tout aussi inflexible et avait la force de la loi de son côté. Les pèlerins ont choisi de fuir la persécution et d'établir une nouvelle communauté, gouvernée par leurs idéaux religieux.
En tant que premiers colons anglais en Amérique du Nord, leurs croyances et leurs actions ont eu un impact énorme sur les États-Unis d'Amérique. Leur autonomie, leur résistance à l'autoritarisme et leur amour de la liberté font partie intégrante du tissu social américain. Le Pacte du Mayflower qu'ils ont rédigé a jeté les bases de la Constitution américaine. Et leur fête des récoltes en 1621 a établi la norme pour la fête moderne de Thanksgiving. « La General Society of Mayflower Descendants » a identifié plus de 82 000 descendants des pèlerins, dont neuf présidents américains, l'astronaute Alan Shepard, le poète Henry Wadsworth Longfellow et l'acteur Clint Eastwood (Reid, R. « How much do you know about the Pilgrims and their legacy? » Stars and Stripes, 25/11/15).
L'histoire des pèlerins remonte à la décision du roi Henri VIII de prendre le contrôle de l'Église anglaise en 1534. L'action du roi a déclenché des décennies de conflits meurtriers entre catholiques romains et protestants. Le roi Édouard VI, fils d'Henri VIII, a pris le parti des protestants et a continué à chasser le catholicisme d'Angleterre. Cependant, à sa mort alors qu'il était encore adolescent, il fut remplacé par Marie Ière, qui tenta brutalement de rétablir le catholicisme comme religion dominante en Angleterre. La demi-sœur de Marie, Élisabeth Ière, lui succéda comme reine et s'efforça de stabiliser le christianisme en Angleterre. Élisabeth Ière réorganisa l'Église d'Angleterre en un compromis entre le catholicisme romain et le protestantisme, lui accordant le soutien total de l'État.
Ce compromis apaisa les conflits religieux en Angleterre, mais ne fut pas acceptable pour tout le monde. Un groupe de protestants connus sous le nom de puritains estimait que l'Église d'Angleterre conservait trop d'éléments de l'Église catholique romaine. Ils étaient en profond désaccord avec la gouvernance et la liturgie de l'Église d'Angleterre. Si tous les puritains s'accordaient sur la nécessité de « purifier » l'Église d'Angleterre, ils tentèrent d'atteindre cet objectif par des méthodes différentes. Certains puritains choisirent d'agir au sein de l'Église d'Angleterre et de travailler à apporter des changements de l'intérieur. D'autres, estimant que l'Église d'Angleterre était irréformable, choisirent de s'en retirer et de former leurs propres congrégations. Un groupe de ces séparatistes, comme on les appelait, fut plus tard connu sous le nom de Pèlerins. En vertu de la loi anglaise, il était illégal pour les séparatistes de pratiquer leur foi en dehors de l'Église d'Angleterre. En 1607, une congrégation de séparatistes, cherchant à échapper à la persécution, quitta l'Angleterre pour la Hollande, où la tolérance religieuse était plus grande. Ces séparatistes établirent une communauté prospère en Hollande et, pendant plusieurs années, ils furent heureux de leur nouvelle liberté religieuse.
Cependant, au fil des ans, les séparatistes s'inquiétèrent de voir leurs enfants se séculariser et perdre leur héritage anglais. Ils commencèrent à connaître des difficultés économiques et craignirent que leur petite communauté ne s'effondre. Ils ne pouvaient pas retourner en Angleterre, où ils étaient persécutés, mais ils ne croyaient pas pouvoir rester en Hollande. Croyant donc que c'était la volonté de Dieu, ils ont regroupé leurs ressources et ont mis le cap sur l'Amérique du Nord, achetant leur passage à bord du Mayflower. Ils avaient l'intention de rejoindre la colonie déjà établie de Virginie, mais les tempêtes et la mer agitée les ont contraints à débarquer à Plymouth, dans le Massachusetts, où ils ont fondé la colonie de Plymouth. Il convient de noter qu'une partie importante des passagers du Mayflower n'étaient pas des pèlerins ; afin de financer et de faciliter le voyage et la nouvelle colonie, les pèlerins devaient emmener avec eux un nombre considérable de puritains non séparatistes, de serviteurs sous contrat et de marins.
Les pèlerins étaient calvinistes et congrégationalistes. Ils étaient des puritains radicaux et avaient pour la plupart des croyances puritaines sur Dieu, la Bible, le gouvernement de l'Église, la moralité et le monde qui les entourait. La différence entre les pèlerins et les puritains non séparatistes qui étaient restés en Angleterre résidait dans leur point de vue sur l'Église d'Angleterre. Les pèlerins n'étaient pas disposés à faire des compromis avec ce qu'ils considéraient comme les doctrines et les pratiques non bibliques de l'Église d'Angleterre. L'Église d'Angleterre était tout aussi inflexible et avait la force de la loi de son côté. Les pèlerins ont choisi de fuir la persécution et d'établir une nouvelle communauté, gouvernée par leurs idéaux religieux.
En tant que premiers colons anglais en Amérique du Nord, leurs croyances et leurs actions ont eu un impact énorme sur les États-Unis d'Amérique. Leur autonomie, leur résistance à l'autoritarisme et leur amour de la liberté font partie intégrante du tissu social américain. Le Pacte du Mayflower qu'ils ont rédigé a jeté les bases de la Constitution américaine. Et leur fête des récoltes en 1621 a établi la norme pour la fête moderne de Thanksgiving. « La General Society of Mayflower Descendants » a identifié plus de 82 000 descendants des pèlerins, dont neuf présidents américains, l'astronaute Alan Shepard, le poète Henry Wadsworth Longfellow et l'acteur Clint Eastwood (Reid, R. « How much do you know about the Pilgrims and their legacy? » Stars and Stripes, 25/11/15).