Question
Quand le livre des Nombres a-t-il été écrit ?
Réponse
Le livre des Nombres, qui doit son nom au nombre d'habitants qu'il contient, relate le voyage de 40 ans des Israélites, depuis leur séjour au mont Sinaï jusqu'à leur campement près de la Terre promise. Les détails trouvés dans les Nombres, ainsi que les références faites ailleurs dans la Bible, suggèrent que Moïse a écrit le livre vers la fin de ces 40 ans, aux alentours de 1400 av. J.-C.
Deux références spécifiques dans les Nombres aident à déterminer la date de sa composition. La première se trouve dans Nombres 33:2, qui décrit Moïse consignant l'itinéraire de Dieu pour le voyage d'Israël vers le nord : "Moïse écrivit leurs lieux de départ, étape par étape, sur l'ordre du Seigneur, et voici leurs étapes selon leurs lieux de départ" (Nombres 33:2). Ce verset indique que Moïse a commencé à écrire les Nombres alors que la marche des Israélites du mont Sinaï vers la Terre promise commençait vers -1440.
La deuxième référence qui aide à déterminer quand les Nombres ont été écrits décrit Moïse enregistrant les commandements de Dieu à Israël alors qu'ils étaient sur le point d'atteindre la Terre promise : "Tels sont les commandements et les règles que l'Éternel prescrivit par Moïse au peuple d'Israël, dans les plaines de Moab, près du Jourdain, à Jéricho" (Nombres 36:13). Le contexte de ce verset, qui se trouve dans la dernière section des Nombres, chapitres 20-36, couvre une période d'un an, la dernière année de la vie de Moïse.
Cette conclusion sur le moment où Moïse a écrit est tirée de l'harmonisation de deux dates dans les Nombres et le Deutéronome. Nombres 20:1 dit : "Le peuple d'Israël, toute l'assemblée, arriva au désert de Tsin le premier mois, et le peuple resta à Kadès. C'est là que mourut Miriam, et c'est là qu'on l'enterra". Nombres 33:38 précise que le "premier mois" correspond à la quarantième année après la sortie d'Égypte d'Israël : "Aaron, le prêtre, monta sur la montagne de Hor, sur l'ordre de l'Éternel, et il y mourut, la quarantième année après la sortie du peuple d'Israël du pays d'Égypte, le premier jour du cinquième mois". Ainsi, ces versets révèlent que Moïse a fini d'écrire vers la fin du voyage de 40 ans d'Israël, pendant la dernière année de sa vie.
Le livre du Deutéronome, qui suit les Nombres dans la Bible, soutient l'idée que Moïse a écrit les Nombres vers -1400. Tout d'abord, il est clair que les événements des Nombres précèdent ceux du Deutéronome. Plus précisément, Deutéronome 1:3 fait référence à l'avant-dernier mois de la quarantième année après la sortie d'Égypte d'Israël : "La quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse parla au peuple d'Israël selon tout ce que l'Éternel lui avait ordonné". Cet indicateur temporel suggère que Moïse a écrit les Nombres avant ces événements. Deuxièmement, le dernier verset du Deutéronome (le dernier écrit de Moïse) fait référence aux cinq livres qu'il a écrits, y compris les Nombres : "Lorsque Moïse eut achevé d'écrire les paroles de cette loi dans un livre jusqu'à la fin" (Deutéronome 31:24). Pris ensemble, ces versets renforcent la thèse selon laquelle Moïse a écrit les Nombres vers -1440.
Le thème des Nombres est la désobéissance d'Israël et la réponse de Dieu à cette désobéissance (par exemple, Nombres 14:1-45). Le but de Dieu en consignant ces événements était de permettre aux générations futures d'Israélites de tirer des leçons de ces manquements et de s'engager pleinement à obéir à Dieu : "Voici les prescriptions relatives au droit et valables pour vous au fil des générations, où que vous habitiez" (Nombres 35:29). Moïse a écrit le livre au fur et à mesure des événements. Il a vu de ses propres yeux les conséquences de leur péché, ce qui fait de Nombres un témoignage oculaire.
Deux références spécifiques dans les Nombres aident à déterminer la date de sa composition. La première se trouve dans Nombres 33:2, qui décrit Moïse consignant l'itinéraire de Dieu pour le voyage d'Israël vers le nord : "Moïse écrivit leurs lieux de départ, étape par étape, sur l'ordre du Seigneur, et voici leurs étapes selon leurs lieux de départ" (Nombres 33:2). Ce verset indique que Moïse a commencé à écrire les Nombres alors que la marche des Israélites du mont Sinaï vers la Terre promise commençait vers -1440.
La deuxième référence qui aide à déterminer quand les Nombres ont été écrits décrit Moïse enregistrant les commandements de Dieu à Israël alors qu'ils étaient sur le point d'atteindre la Terre promise : "Tels sont les commandements et les règles que l'Éternel prescrivit par Moïse au peuple d'Israël, dans les plaines de Moab, près du Jourdain, à Jéricho" (Nombres 36:13). Le contexte de ce verset, qui se trouve dans la dernière section des Nombres, chapitres 20-36, couvre une période d'un an, la dernière année de la vie de Moïse.
Cette conclusion sur le moment où Moïse a écrit est tirée de l'harmonisation de deux dates dans les Nombres et le Deutéronome. Nombres 20:1 dit : "Le peuple d'Israël, toute l'assemblée, arriva au désert de Tsin le premier mois, et le peuple resta à Kadès. C'est là que mourut Miriam, et c'est là qu'on l'enterra". Nombres 33:38 précise que le "premier mois" correspond à la quarantième année après la sortie d'Égypte d'Israël : "Aaron, le prêtre, monta sur la montagne de Hor, sur l'ordre de l'Éternel, et il y mourut, la quarantième année après la sortie du peuple d'Israël du pays d'Égypte, le premier jour du cinquième mois". Ainsi, ces versets révèlent que Moïse a fini d'écrire vers la fin du voyage de 40 ans d'Israël, pendant la dernière année de sa vie.
Le livre du Deutéronome, qui suit les Nombres dans la Bible, soutient l'idée que Moïse a écrit les Nombres vers -1400. Tout d'abord, il est clair que les événements des Nombres précèdent ceux du Deutéronome. Plus précisément, Deutéronome 1:3 fait référence à l'avant-dernier mois de la quarantième année après la sortie d'Égypte d'Israël : "La quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse parla au peuple d'Israël selon tout ce que l'Éternel lui avait ordonné". Cet indicateur temporel suggère que Moïse a écrit les Nombres avant ces événements. Deuxièmement, le dernier verset du Deutéronome (le dernier écrit de Moïse) fait référence aux cinq livres qu'il a écrits, y compris les Nombres : "Lorsque Moïse eut achevé d'écrire les paroles de cette loi dans un livre jusqu'à la fin" (Deutéronome 31:24). Pris ensemble, ces versets renforcent la thèse selon laquelle Moïse a écrit les Nombres vers -1440.
Le thème des Nombres est la désobéissance d'Israël et la réponse de Dieu à cette désobéissance (par exemple, Nombres 14:1-45). Le but de Dieu en consignant ces événements était de permettre aux générations futures d'Israélites de tirer des leçons de ces manquements et de s'engager pleinement à obéir à Dieu : "Voici les prescriptions relatives au droit et valables pour vous au fil des générations, où que vous habitiez" (Nombres 35:29). Moïse a écrit le livre au fur et à mesure des événements. Il a vu de ses propres yeux les conséquences de leur péché, ce qui fait de Nombres un témoignage oculaire.