Question
Que représentent les prières des saints mentionnées dans Apocalypse 5:8 ?
Réponse
La scène décrite dans l’Apocalypse 5 est la vision que Jean a eue de la salle du trône céleste. Lorsque l’Agneau prit le livre du jugement de Dieu dans sa main, " les quatre êtres vivants et les vingt-quatre anciens se prosternèrent devant l’Agneau. Chacun d’eux avait une harpe et des coupes d’or remplies de parfum, qui sont les prières des saints " (verset 8). L’Apocalypse, livre le plus symbolique de la Bible, nous montre ici que les " prières des saints " sont figurées par des coupes d’or remplies d’encens, tenues par les vingt-quatre anciens. Comme tout symbole, celui-ci admet diverses interprétations ; il est donc important de comprendre ce que sont – et ce que ne sont pas – ces prières des saints.
Dieu a établi l’encens comme élément constitutif du culte sacerdotal (et donc comme symbole) dans Exode 30.1-10, lorsque Moïse reçut l’ordre de construire l’autel des parfums. Les prières des saints, évoquées en Apocalypse 5.8 et figurées par l’encens dans l’imagerie du temple, doivent être comprises comme jouant le rôle de l’encens dans le sanctuaire : offrir un parfum agréable à Dieu et symboliser la prière. Les prières des justes sont agréables à Dieu. Le psalmiste exprime parfaitement cette dimension dans le Psaume 141:2 : " Que ma prière soit devant toi comme de l’encens, et mes mains tendues vers toi comme l’offrande du soir " (Psaume 141:2).
La prière est également associée à l’encens dans le temple, comme le révèlent d’autres passages scripturaires. Lorsque l’archange Gabriel apparaît à Zacharie dans le sanctuaire et lui annonce que ses prières ont été exaucées, il se tient " debout à la droite de l’autel de l’encens " (Luc 1:11). Cet événement se produit tandis que "toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l’heure de l’offrande du parfum." (verset 10).
Il existe en effet plusieurs types de prières. Les prières de supplication sont celles que la plupart des gens connaissent, car ce sont celles par lesquelles nous demandons l’aide de Dieu. Cependant, il en existe d’autres, comme les prières d’imprécation (Psaumes 55.1-15) et les prières d’intercession (Luc 23.34). Le fait que les " prières des saints " mentionnées en Apocalypse 5.8 ne soient pas spécifiées par type et qu’elles soient réunies dans un encensoir indique que nous devons les considérer collectivement. Dieu considère la prière en général comme de l’encens, un parfum agréable pour lui.
Le fait qu’il s’agisse de " prières des saints " dans Apocalypse 5.8 indique que Dieu entend les prières de son peuple. Le Psaume 65.2 s’adresse à Dieu en ces termes : " Toi qui écoute la prière ". Notre Seigneur " entend la prière du juste " (Proverbes 15.29), ce qui est une autre façon de dire qu’il écoute les prières des saints. Les " saints " mentionnés en Apocalypse 5.8 ne constituent pas une élite plus sainte que les autres ; ils ne sont pas médiateurs de nos prières (1 Timothée 2.5) et ils ne nous demandent pas de les prier . Dans les Écritures, le terme " saint " implique l’égalité et non la hiérarchie. Nous sommes tous un en Christ (Galates 3.28). Les saints sont tous les croyants en Jésus, qu’ils soient vivants ou défunts, sauvés par la grâce par la foi. L’Église est " aimée de Dieu et appelée à être sainte " (Romains 1.7), et lorsque nous prions, c’est comme si un bol d’or rempli d’encens était porté jusqu’au trône même de Dieu dans les cieux.
À qui s’adressent les prières des saints mentionnées en Apocalypse 5.8 ? Puisque ces prières constituent l’ensemble des supplications de tous les croyants à travers les âges, elles concernent chacun et tout ce qui est conforme à la volonté de Dieu. Si vous priez pour le salut d’une personne, cette supplication se trouve dans la coupe ; si vous intercédez pour la sécurité et le réconfort des victimes d’une catastrophe naturelle, cette demande est également dans la coupe ; si vous suppliez Dieu de vous transformer à l’image de Jésus-Christ, cette prière se trouve dans la coupe. De telles prières lui sont agréables.
L’Apocalypse 5.8 donne-t-elle un fondement à la pratique consistant à prier pour les défunts ? Non, pas du tout. Les défunts ont déjà scellé leur sort, pour le meilleur ou pour le pire (cf. Luc 16.19-31). Il n’existe pas de plan de salut post-mortem. C’est maintenant le jour du salut (2 Corinthiens 6:2). Après la mort, l’être humain est jugé et n’a plus d’autre chance (Hébreux 9:27). Ainsi, si vous priez pour que Dieu sauve ou soulage quelqu’un qui est déjà mort, cette prière ne sera pas exaucée. De telles prières sont inutiles.
Dans l’Apocalypse 5, le plan de salut de Dieu est sur le point d’être accompli. Le jugement du monde impie va commencer, et la rédemption ultime du peuple de Dieu va se réaliser. Les êtres vivants et les vingt-quatre anciens entonnent un hymne de louange à l’Agneau : " tu as été offert en sacrifice et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. Tu as fait d’eux des rois et des prêtres pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre."(Apocalypse 5:9-10). Les vases d’or remplis d’encens sont alors présentés à Dieu, dont la parole demeure, dont la volonté s’accomplit, et qui prononce le " Amen ! " définitif aux prières des saints.
Dieu a établi l’encens comme élément constitutif du culte sacerdotal (et donc comme symbole) dans Exode 30.1-10, lorsque Moïse reçut l’ordre de construire l’autel des parfums. Les prières des saints, évoquées en Apocalypse 5.8 et figurées par l’encens dans l’imagerie du temple, doivent être comprises comme jouant le rôle de l’encens dans le sanctuaire : offrir un parfum agréable à Dieu et symboliser la prière. Les prières des justes sont agréables à Dieu. Le psalmiste exprime parfaitement cette dimension dans le Psaume 141:2 : " Que ma prière soit devant toi comme de l’encens, et mes mains tendues vers toi comme l’offrande du soir " (Psaume 141:2).
La prière est également associée à l’encens dans le temple, comme le révèlent d’autres passages scripturaires. Lorsque l’archange Gabriel apparaît à Zacharie dans le sanctuaire et lui annonce que ses prières ont été exaucées, il se tient " debout à la droite de l’autel de l’encens " (Luc 1:11). Cet événement se produit tandis que "toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l’heure de l’offrande du parfum." (verset 10).
Il existe en effet plusieurs types de prières. Les prières de supplication sont celles que la plupart des gens connaissent, car ce sont celles par lesquelles nous demandons l’aide de Dieu. Cependant, il en existe d’autres, comme les prières d’imprécation (Psaumes 55.1-15) et les prières d’intercession (Luc 23.34). Le fait que les " prières des saints " mentionnées en Apocalypse 5.8 ne soient pas spécifiées par type et qu’elles soient réunies dans un encensoir indique que nous devons les considérer collectivement. Dieu considère la prière en général comme de l’encens, un parfum agréable pour lui.
Le fait qu’il s’agisse de " prières des saints " dans Apocalypse 5.8 indique que Dieu entend les prières de son peuple. Le Psaume 65.2 s’adresse à Dieu en ces termes : " Toi qui écoute la prière ". Notre Seigneur " entend la prière du juste " (Proverbes 15.29), ce qui est une autre façon de dire qu’il écoute les prières des saints. Les " saints " mentionnés en Apocalypse 5.8 ne constituent pas une élite plus sainte que les autres ; ils ne sont pas médiateurs de nos prières (1 Timothée 2.5) et ils ne nous demandent pas de les prier . Dans les Écritures, le terme " saint " implique l’égalité et non la hiérarchie. Nous sommes tous un en Christ (Galates 3.28). Les saints sont tous les croyants en Jésus, qu’ils soient vivants ou défunts, sauvés par la grâce par la foi. L’Église est " aimée de Dieu et appelée à être sainte " (Romains 1.7), et lorsque nous prions, c’est comme si un bol d’or rempli d’encens était porté jusqu’au trône même de Dieu dans les cieux.
À qui s’adressent les prières des saints mentionnées en Apocalypse 5.8 ? Puisque ces prières constituent l’ensemble des supplications de tous les croyants à travers les âges, elles concernent chacun et tout ce qui est conforme à la volonté de Dieu. Si vous priez pour le salut d’une personne, cette supplication se trouve dans la coupe ; si vous intercédez pour la sécurité et le réconfort des victimes d’une catastrophe naturelle, cette demande est également dans la coupe ; si vous suppliez Dieu de vous transformer à l’image de Jésus-Christ, cette prière se trouve dans la coupe. De telles prières lui sont agréables.
L’Apocalypse 5.8 donne-t-elle un fondement à la pratique consistant à prier pour les défunts ? Non, pas du tout. Les défunts ont déjà scellé leur sort, pour le meilleur ou pour le pire (cf. Luc 16.19-31). Il n’existe pas de plan de salut post-mortem. C’est maintenant le jour du salut (2 Corinthiens 6:2). Après la mort, l’être humain est jugé et n’a plus d’autre chance (Hébreux 9:27). Ainsi, si vous priez pour que Dieu sauve ou soulage quelqu’un qui est déjà mort, cette prière ne sera pas exaucée. De telles prières sont inutiles.
Dans l’Apocalypse 5, le plan de salut de Dieu est sur le point d’être accompli. Le jugement du monde impie va commencer, et la rédemption ultime du peuple de Dieu va se réaliser. Les êtres vivants et les vingt-quatre anciens entonnent un hymne de louange à l’Agneau : " tu as été offert en sacrifice et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. Tu as fait d’eux des rois et des prêtres pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre."(Apocalypse 5:9-10). Les vases d’or remplis d’encens sont alors présentés à Dieu, dont la parole demeure, dont la volonté s’accomplit, et qui prononce le " Amen ! " définitif aux prières des saints.