Question
Quel est le sens des paraboles de l'époux et de ses invités, du vieil habit et des outres ?
Réponse
Dans Matthieu 9, Jésus répond à une question des disciples de Jean-Baptiste : "Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous [souvent], tandis que tes disciples ne jeûnent pas?" (verset 14). En réponse, Jésus raconte trois paraboles : la parabole de L'époux et de ses invités, la parabole du vieil habit et la parabole des outres (versets 15-17). La même conversation est rapportée dans Marc 2:18-22 et Luc 5:33-39.
La question posée par les disciples de Jean-Baptiste révèle une certaine perplexité de leur part. Si Jésus était vraiment le Messie dont Jean préparait le chemin, pourquoi les enseignements de Jésus étaient-ils si différents de ceux de Jean sur la question du jeûne ? Jean avait enseigné la nécessité du jeûne (le récit de Luc mentionne également la prière). Les pharisiens suivaient un protocole similaire. Mais les disciples de Jésus n'observaient pas un tel code de conduite. En fait, ils étaient connus pour "manger avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs" (Matthieu 9:11).
À ce stade, il est bon de rappeler ce que dit la loi mosaïque à propos du jeûne. Un seul jour de jeûne était exigé des juifs chaque année, le jour de l'Expiation (Lévitique 16:29, 31). C'est tout. Tous les autres jeûnes étaient volontaires, en ce qui concerne la loi. Ainsi, le jeûne dont il est question dans Matthieu 9:14 n'était pas prescrit par la loi ; c'était l'une des nombreuses "traditions des anciens" (Marc 7:3) ajoutées à la loi.
Notez que les disciples de Jean mentionnent qu'ils jeûnaient "souvent" (Matthieu 9:14). Les pharisiens de l'époque avaient adopté une règle de jeûne deux fois par semaine, et il semble que les disciples de Jean aient fait de même. Les prières mentionnées dans Luc 5:33 sont celles associées à ces mêmes jeûnes rituels, c'est-à-dire des prières publiques accompagnant les jeûnes publics, comme s'il s'agissait d'une évidence dans le respect des règles établies par l'homme. Jésus s'est prononcé contre ce type de jeûne et de prière dans Matthieu 6, dans le cadre du Sermon sur la montagne.
Dans sa réponse, Jésus donne trois brefs aperçus de la vie quotidienne pour illustrer la nécessité d'un changement :
1. La parabole de l'époux et de ses invités
Jésus dit : "Les invités à la noce peuvent-ils être tristes tant que le marié est avec eux? Les jours viendront où le marié leur sera enlevé, et alors ils jeûneront" (Matthieu 9:15). Les noces sont un moment de joie. Le jeûne, à l'inverse, est un signe de tristesse ou de détresse. Jeûner pendant un repas de noces n'aurait aucun sens. Dans cette métaphore, Jésus est l'époux et ses disciples sont les invités. Les disciples ne se lamentent pas tant que Jésus est présent dans ce monde. Ils se réjouissent de la venue de leur Messie et Seigneur.
Jésus a dit que ses disciples jeûneraient le jour où il leur serait "enlevé" (Marc 2:20). Par ces mots, Jésus n'instituait pas des périodes de jeûne et de prière réglementés en tant que partie officielle de la vie de l'Eglise ; il faisait plutôt allusion au fait qu'il serait soudainement enlevé à ses disciples (par l'arrestation et la crucifixion), et que ce serait en effet un jour de deuil. À ce moment traumatisant où les disciples de Jésus perdraient leur Seigneur, ils pourraient jeûner.
Les croyants de la nouvelle alliance jeûnent et prient aujourd'hui. Mais il n'y a aucune obligation de le faire, en particulier de manière cérémonielle, rituelle ou formelle (observer certains jours de jeûne, réciter certaines prières, etc.) Les anciens rituels et traditions religieuses sont révolus sous la nouvelle alliance. Lorsque vous venez au Christ par la foi, vous abandonnez les exigences imposées par l'homme de jeûner certains jours et de prier d'une certaine manière.
2. La parabole du vieil habit
Jésus poursuit : "Personne ne coud un morceau de tissu neuf sur un vieil habit, car la pièce ajoutée arrache une partie de l'habit et la déchirure devient pire" (Matthieu 9:16). Le tissu rétrécit naturellement au fil des lavages. Les auditeurs de Jésus savaient que mettre une nouvelle pièce de tissu sur un vieux vêtement ne ferait qu'exacerber le problème. Lorsque la nouvelle pièce rétrécit inévitablement au lavage, elle se détache du vieux vêtement, ce qui aggrave encore la déchirure. Dans cette métaphore, le vieux vêtement est le système de règles et de traditions des hommes ; le nouveau vêtement est la voie du Christ. Jésus ne se préoccupait pas de "rapiécer" l'ancien système religieux tel qu'il était pratiqué par les pharisiens ; il établissait une nouvelle alliance, tout en accomplissant la loi (voir Matthieu 5:17).
3. La parabole des outres
Enfin, Jésus dit : "On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres, sinon les outres éclatent, le vin coule et les outres sont perdues; mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et le vin et les outres se conservent" (Matthieu 9:17). Le vin nouveau se dilate au cours du processus de fermentation, ce qui fait monter la pression dans son contenant. Si l'on versait du vin frais dans une outre neuve, il n'y avait pas de problème car la peau était suffisamment souple pour s'étirer et s'adapter à l'expansion du liquide. En revanche, si du vin nouveau était versé dans une vieille outre qui avait perdu son élasticité, l'outre éclaterait sous la pression et tout le vin qu'elle contenait serait perdu. Dans cette parabole, Jésus souligne à nouveau le fait qu'il fait quelque chose de nouveau. Les anciennes attentes (comme celle qui voulait que chacun jeûne à certains jours fixés par les autorités religieuses) étaient inadéquates. Il était temps d'ajuster les attentes. Le ministère de Jésus n'allait pas s'inscrire dans le cadre d'idées préconçues et de rituels fatigués. Une adhésion inflexible aux anciennes méthodes allait entraîner une perte spirituelle.
L'Évangile de Luc fournit une déclaration supplémentaire de Jésus concernant cette parabole : "Et [aussitôt] après avoir bu du vin vieux, personne ne veut du nouveau, car il dit: ‘Le vieux est meilleur" (Luc 5:39). Il s'agit d'un commentaire sur l'attitude des disciples de Jean et des pharisiens. Pour paraphraser, nous pourrions dire : "Ceux (comme les pharisiens) qui aiment leurs anciens rituels et leurs traditions personnalisées trouveront les nouveaux commandements du Christ désagréables. Il est naturel de s'accrocher aux vieilles méthodes, tout comme il est naturel de préférer le vin vieux au vin nouveau".
On ne peut pas mélanger les anciens rituels religieux avec la nouvelle foi en Jésus. Jésus a accompli la loi ; il n'est donc plus nécessaire de continuer à la pratiquer. Il est encore moins nécessaire de continuer à suivre d'anciens rituels créés par l'homme. Jésus ne peut être ajouté à une religion basée sur les œuvres : "Je ne rejette pas la grâce de Dieu; en effet, si la justice s'obtient par la loi, alors Christ est mort pour rien" (Galates 2:21).
La question posée par les disciples de Jean-Baptiste révèle une certaine perplexité de leur part. Si Jésus était vraiment le Messie dont Jean préparait le chemin, pourquoi les enseignements de Jésus étaient-ils si différents de ceux de Jean sur la question du jeûne ? Jean avait enseigné la nécessité du jeûne (le récit de Luc mentionne également la prière). Les pharisiens suivaient un protocole similaire. Mais les disciples de Jésus n'observaient pas un tel code de conduite. En fait, ils étaient connus pour "manger avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs" (Matthieu 9:11).
À ce stade, il est bon de rappeler ce que dit la loi mosaïque à propos du jeûne. Un seul jour de jeûne était exigé des juifs chaque année, le jour de l'Expiation (Lévitique 16:29, 31). C'est tout. Tous les autres jeûnes étaient volontaires, en ce qui concerne la loi. Ainsi, le jeûne dont il est question dans Matthieu 9:14 n'était pas prescrit par la loi ; c'était l'une des nombreuses "traditions des anciens" (Marc 7:3) ajoutées à la loi.
Notez que les disciples de Jean mentionnent qu'ils jeûnaient "souvent" (Matthieu 9:14). Les pharisiens de l'époque avaient adopté une règle de jeûne deux fois par semaine, et il semble que les disciples de Jean aient fait de même. Les prières mentionnées dans Luc 5:33 sont celles associées à ces mêmes jeûnes rituels, c'est-à-dire des prières publiques accompagnant les jeûnes publics, comme s'il s'agissait d'une évidence dans le respect des règles établies par l'homme. Jésus s'est prononcé contre ce type de jeûne et de prière dans Matthieu 6, dans le cadre du Sermon sur la montagne.
Dans sa réponse, Jésus donne trois brefs aperçus de la vie quotidienne pour illustrer la nécessité d'un changement :
1. La parabole de l'époux et de ses invités
Jésus dit : "Les invités à la noce peuvent-ils être tristes tant que le marié est avec eux? Les jours viendront où le marié leur sera enlevé, et alors ils jeûneront" (Matthieu 9:15). Les noces sont un moment de joie. Le jeûne, à l'inverse, est un signe de tristesse ou de détresse. Jeûner pendant un repas de noces n'aurait aucun sens. Dans cette métaphore, Jésus est l'époux et ses disciples sont les invités. Les disciples ne se lamentent pas tant que Jésus est présent dans ce monde. Ils se réjouissent de la venue de leur Messie et Seigneur.
Jésus a dit que ses disciples jeûneraient le jour où il leur serait "enlevé" (Marc 2:20). Par ces mots, Jésus n'instituait pas des périodes de jeûne et de prière réglementés en tant que partie officielle de la vie de l'Eglise ; il faisait plutôt allusion au fait qu'il serait soudainement enlevé à ses disciples (par l'arrestation et la crucifixion), et que ce serait en effet un jour de deuil. À ce moment traumatisant où les disciples de Jésus perdraient leur Seigneur, ils pourraient jeûner.
Les croyants de la nouvelle alliance jeûnent et prient aujourd'hui. Mais il n'y a aucune obligation de le faire, en particulier de manière cérémonielle, rituelle ou formelle (observer certains jours de jeûne, réciter certaines prières, etc.) Les anciens rituels et traditions religieuses sont révolus sous la nouvelle alliance. Lorsque vous venez au Christ par la foi, vous abandonnez les exigences imposées par l'homme de jeûner certains jours et de prier d'une certaine manière.
2. La parabole du vieil habit
Jésus poursuit : "Personne ne coud un morceau de tissu neuf sur un vieil habit, car la pièce ajoutée arrache une partie de l'habit et la déchirure devient pire" (Matthieu 9:16). Le tissu rétrécit naturellement au fil des lavages. Les auditeurs de Jésus savaient que mettre une nouvelle pièce de tissu sur un vieux vêtement ne ferait qu'exacerber le problème. Lorsque la nouvelle pièce rétrécit inévitablement au lavage, elle se détache du vieux vêtement, ce qui aggrave encore la déchirure. Dans cette métaphore, le vieux vêtement est le système de règles et de traditions des hommes ; le nouveau vêtement est la voie du Christ. Jésus ne se préoccupait pas de "rapiécer" l'ancien système religieux tel qu'il était pratiqué par les pharisiens ; il établissait une nouvelle alliance, tout en accomplissant la loi (voir Matthieu 5:17).
3. La parabole des outres
Enfin, Jésus dit : "On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres, sinon les outres éclatent, le vin coule et les outres sont perdues; mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et le vin et les outres se conservent" (Matthieu 9:17). Le vin nouveau se dilate au cours du processus de fermentation, ce qui fait monter la pression dans son contenant. Si l'on versait du vin frais dans une outre neuve, il n'y avait pas de problème car la peau était suffisamment souple pour s'étirer et s'adapter à l'expansion du liquide. En revanche, si du vin nouveau était versé dans une vieille outre qui avait perdu son élasticité, l'outre éclaterait sous la pression et tout le vin qu'elle contenait serait perdu. Dans cette parabole, Jésus souligne à nouveau le fait qu'il fait quelque chose de nouveau. Les anciennes attentes (comme celle qui voulait que chacun jeûne à certains jours fixés par les autorités religieuses) étaient inadéquates. Il était temps d'ajuster les attentes. Le ministère de Jésus n'allait pas s'inscrire dans le cadre d'idées préconçues et de rituels fatigués. Une adhésion inflexible aux anciennes méthodes allait entraîner une perte spirituelle.
L'Évangile de Luc fournit une déclaration supplémentaire de Jésus concernant cette parabole : "Et [aussitôt] après avoir bu du vin vieux, personne ne veut du nouveau, car il dit: ‘Le vieux est meilleur" (Luc 5:39). Il s'agit d'un commentaire sur l'attitude des disciples de Jean et des pharisiens. Pour paraphraser, nous pourrions dire : "Ceux (comme les pharisiens) qui aiment leurs anciens rituels et leurs traditions personnalisées trouveront les nouveaux commandements du Christ désagréables. Il est naturel de s'accrocher aux vieilles méthodes, tout comme il est naturel de préférer le vin vieux au vin nouveau".
On ne peut pas mélanger les anciens rituels religieux avec la nouvelle foi en Jésus. Jésus a accompli la loi ; il n'est donc plus nécessaire de continuer à la pratiquer. Il est encore moins nécessaire de continuer à suivre d'anciens rituels créés par l'homme. Jésus ne peut être ajouté à une religion basée sur les œuvres : "Je ne rejette pas la grâce de Dieu; en effet, si la justice s'obtient par la loi, alors Christ est mort pour rien" (Galates 2:21).