Question
Quelle est la signification de la parabole du fils prodigue ?
Réponse
La parabole du fils prodigue se trouve dans Luc 15:11-32. Le personnage du père qui pardonne, qui reste constant tout au long de l'histoire, est une image de Dieu. En racontant cette histoire, Jésus s'identifie à Dieu dans son attitude d'amour envers les perdus, symbolisés par le fils cadet (les collecteurs d'impôts et les pécheurs de Luc 15:1). Le frère aîné représente les bien-pensants (les pharisiens et les maîtres de la loi de Luc 15:2).
Le thème principal de cette parabole n'est pas tant la conversion du pécheur, comme dans les deux paraboles précédentes de Luc 15, mais plutôt la restauration du croyant dans la communion avec le Père. Dans les deux premières paraboles, le propriétaire partait à la recherche de ce qui était perdu (Luc 15:1-10), alors que dans cette histoire, le père attend et guette avec impatience le retour de son fils. Nous voyons une progression à travers les trois paraboles, de la relation d'un sur cent (Luc 15:1-7), à un sur dix (Luc 15:8-10), à un sur un (Luc 15:11-32), démontrant l'amour de Dieu pour chaque individu et son attention personnelle à l'égard de toute l'humanité. Nous voyons dans cette histoire la bonté du père éclipser le péché du fils, car c'est le souvenir de la bonté du père qui amène le fils prodigue à se repentir (Romains 2:4).
Jésus plante le décor de la parabole du fils prodigue en Luc 15:11 : "Il dit encore: Un homme avait deux fils."
Le fils cadet
Dans Luc 15:12, le fils cadet demande à son père sa part de la succession, qui aurait été la moitié de ce que son frère aîné aurait reçu (voir Deutéronome 21:17). En d'autres termes, le fils cadet demande un tiers de la succession. Bien qu'il soit parfaitement en droit de le demander, ce n'est pas un geste d'amour, car cela implique qu'il souhaite la mort de son père. Au lieu de réprimander son fils, le père lui accorde patiemment sa demande. C'est une image de Dieu qui laisse le pécheur suivre sa propre voie (Deutéronome 30:19).
Comme le fils prodigue, nous possédons tous une folle ambition d'indépendance, qui est à l'origine de la persistance du pécheur dans son péché (Genèse 3:6 ; Romains 1:28). L'état de péché est un éloignement de Dieu (Romains 1:21). Un état de péché est aussi un lieu de mécontentement constant. Dans Luc 12:15, Jésus dit : "Gardez-vous avec soin de toute soif de posséder, car la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, même s'il est dans l'abondance." Le fils cadet de la parabole a appris à ses dépenses que la convoitise mène à une vie d'insatisfaction et de déception. Il a également appris que les choses les plus précieuses dans la vie sont celles que nous ne pouvons pas acheter ou remplacer.
Dans Luc 15:13, le fils cadet se rend dans un pays lointain. Il est évident, d'après ses actions précédentes, qu'il avait déjà fait ce voyage dans son cœur, et le départ physique était une démonstration de sa désobéissance volontaire à toutes les bontés que son père lui avait offertes (Proverbes 27:19 ; Matthieu 6:21 ; 12:34). Dans le pays étranger, le prodigue dilapide tout son héritage dans des satisfactions égoïstes et superficielles, et perd tout. Son désastre financier est suivi d'un désastre naturel sous la forme d'une famine, qu'il n'avait pas prévue. C'est alors qu'il se loue à un païen et se retrouve à nourrir des porcs, un travail détestable pour le peuple juif (Lévitique 11:7). Il va sans dire que le prodigue devait être incroyablement désespéré pour accepter un travail aussi détestable. Il était si peu payé et avait si faim qu'il désirait ardemment manger la nourriture du cochon. Pour couronner le tout, il ne trouvait aucune pitié auprès des gens qu'il avait choisis comme siens : "Personne ne lui en donnait" (verset 16). Apparemment, une fois sa richesse disparue, ses amis l'étaient aussi. Même les animaux impurs étaient mieux lotis que lui à ce moment-là.
Le fils prodigue travaillant dans la porcherie est une image du pécheur perdu ou du chrétien rebelle qui est retourné à une vie de péché (2 Pierre 2:19-21). Les résultats du péché ne sont jamais agréables (Jacques 1:14-15).
Le fils prodigue commence à examiner sa condition misérable et "il se mit à réfléchir" (Luc 15:17). Il se rend compte que même les serviteurs de son père sont mieux lotis. Les circonstances douloureuses dans lesquelles il se trouve l'aident à voir son père sous un jour nouveau. L'espoir commence à poindre dans son cœur (Psaume 147:11 ; Ésaïe 40:30-31 ; 1 Timothée 4:10).
La prise de conscience du prodigue reflète la découverte par le pécheur qu'en dehors de Dieu, il n'y a pas d'espoir (Éphésiens 2:12 ; 2 Timothée 2:25-26). Lorsqu'un pécheur "reprend ses esprits", il se repent et désire ardemment retrouver la communion avec Dieu.
Le fils élabore un plan d'action qui montre que son repentir est sincère. Il admettra son péché (Luc 15.18) et renoncera à ses droits de fils pour prendre la position de serviteur (verset 19). Il réalise qu'il n'a aucun droit à une bénédiction de son père et qu'il n'a rien à offrir à son père, si ce n'est une vie de service. De retour à la maison, le fils prodigue est prêt à se jeter aux pieds de son père et à implorer sa pitié.
De la même manière, le pécheur repenti qui vient à Dieu est parfaitement conscient de sa propre pauvreté spirituelle. Laissant de côté toute fierté et tout sentiment de droit, il n'apporte rien de valeur avec lui. La seule pensée du pécheur est de se jeter à la merci de Dieu et d'implorer une position de servitude (1 Jean 1:9 ; Romains 6:6-18 ; 12:1).
Le Père
Le père de la parabole du fils prodigue attendait le retour de son fils. En fait, "Alors qu’il était encore loin, son père le vit et fut rempli de compassion" (Luc 15:20). Il court vers son fils égaré, le prend dans ses bras et l'embrasse. A l'époque de Jésus, il n'était pas habituel pour un adulte de courir, mais le père court pour saluer son fils, brisant les conventions dans son amour et son désir de restauration (verset 20). Le fils qui revient commence son discours préparé (verset 21), mais son père lui coupe la parole et commence à lui donner des ordres pour l'honorer - la plus belle robe, la plus belle bague, le plus beau festin ! Le père ne questionne pas son fils et ne lui fait pas la morale ; au contraire, il lui pardonne joyeusement et l'accueille à nouveau dans la communion fraternelle.
Quelle image de l'amour, de la condescendance et de la grâce de Dieu ! Le cœur de Dieu est plein de compassion pour ses enfants ; il est prêt à accueillir le pécheur qui revient à la maison dans une célébration joyeuse.
Le fils prodigue était satisfait de rentrer chez lui en tant qu'esclave, mais à sa surprise et à sa joie, il est rétabli dans le plein privilège d'être le fils de son père. Le pécheur fatigué, décharné et crasseux qui rentrait péniblement chez lui a été transformé en invité d'honneur dans la maison d'un homme riche. C'est ce que la grâce de Dieu fait pour un pécheur pénitent (Psaume 40:2 ; 103:4). Non seulement nous sommes pardonnés en Christ, mais nous recevons "un Esprit d'adoption" (Romains 8:15). Nous sommes ses enfants, héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ (Romains 8:17).
L'ordre du père d'apporter la plus belle robe pour le fils de retour est un signe de dignité et d'honneur, une preuve de l'acceptation du prodigue au sein de la famille. L'anneau pour la main du fils est un signe d'autorité et de filiation. Les sandales qu'il porte aux pieds sont le signe qu'il n'est pas un serviteur, car les serviteurs ne portent pas de chaussures. Le père ordonne que le veau gras soit préparé et une fête est organisée en l'honneur du fils revenu. À l'époque, les veaux gras étaient réservés pour les grandes occasions. Il ne s'agissait pas d'une fête quelconque, mais d'une célébration rare et complète.
Toutes ces choses représentent ce que nous recevons en Christ lors de notre salut : la robe de la justice du Rédempteur (Ésaïe 61:10), le privilège de participer à l'Esprit d'adoption (Éphésiens 1:5), et les pieds munis de l'empressement que donne l'Évangile de paix, préparés à marcher dans les voies de la sainteté (Éphésiens 6:15). Les actions du père dans la parabole nous montrent que "Il ne nous traite pas conformément à nos péchés, il ne nous punit pas comme le mériteraient nos fautes, mais autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant sa bonté est grande pour ceux qui le craignent; autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il éloigne de nous nos transgressions. Comme un père a compassion de ses enfants, l’Eternel a compassion de ceux qui le craignent" (Psaume 103:10-13). Au lieu de la condamnation, il y a la joie pour un fils qui "était mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé" (Luc 15:32 ; cf. Romains 8:1 ; Jean 5:24). Ces mots - mort et revenu à la vie, perdu et retrouvé - sont des termes qui s'appliquent également à l'état d'une personne avant et après sa conversion au Christ (Ephésiens 2:1-5). Le festin est une image de ce qui se passe au ciel pour un pécheur repentant (Luc 15:7, 10).
Le fils aîné
Le dernier personnage tragique de la parabole du fils prodigue est le fils aîné. Lorsque le fils aîné revient des champs, il entend de la musique et des danses. Il apprend par l'un des serviteurs que son jeune frère est rentré à la maison et que ce qu'il entend est le son de la jubilation pour le retour sain et sauf de son frère. Le frère aîné se met en colère et refuse d'entrer dans la maison. Son père va voir son fils aîné et le supplie d'entrer. Mais il répondit à son père : "Voilà tant d'années que je suis à ton service sans jamais désobéir à tes ordres, et jamais tu ne m'as donné un chevreau pour que je fasse la fête avec mes amis. Mais quand ton fils est arrivé, celui qui a mangé tes biens avec des prostituées, pour lui tu as tué le veau engraissé!" (Luc 15:29-30). Le père répond gentiment : "Mon enfant [...] tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi, mais il fallait bien faire la fête et nous réjouir" (versets 31-32).
Les paroles et les actes du fils aîné révèlent plusieurs choses à son sujet : 1) Sa relation avec son père était basée sur les œuvres et le mérite. Il fait remarquer à son père qu'il a toujours été obéissant pendant qu'il "trimait" ; il mérite donc une fête. 2) Il méprise son jeune frère qui ne mérite pas les faveurs de son père. 3) Il ne comprend pas la grâce et n'a pas de place pour le pardon. En fait, la démonstration de la grâce envers son frère le met en colère. Son frère ne mérite pas une fête. 4) Il a renié le prodigue en tant que frère, l'appelant "ton fils" (verset 30). 5) Il pense que son père est avare et injuste : " Tu ne m'as jamais donné un chevreau " (verset 29).
Les paroles du père sont correctives à plusieurs égards : 1) Son fils aîné doit savoir que leur relation n'est pas basée sur la performance : "Mon enfant [...] tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi" (Luc 15:31). 2) Son fils aîné doit accepter son frère comme faisant partie de la famille. Le père appelle le prodigue "ton frère" (verset 32). 3) Son fils aîné aurait pu faire la fête quand il le voulait, mais il n'a jamais utilisé les bénédictions dont il disposait. 4) La grâce est nécessaire et appropriée : "il fallait bien faire la fête et nous réjouir" (verset 32).
Les pharisiens et les maîtres de la loi, mentionnés dans Luc 15:1, sont décrits comme le frère aîné dans la parabole. En apparence, ils menaient une vie irréprochable, mais au fond d'eux-mêmes, leur attitude était abominable (Matthieu 23:25-28). Ils considéraient que leur relation avec Dieu était basée sur leurs performances et qu'ils méritaient la faveur de Dieu, contrairement aux pécheurs non méritants qui les entouraient. Ils ne comprenaient pas la grâce et en étaient même irrités. Ils n'avaient pas de place pour le pardon. Ils ne voyaient aucun lien de parenté entre les pécheurs et eux-mêmes. Ils considéraient que Dieu était plutôt avare de ses bénédictions. Et ils considéraient que si Dieu acceptait les collecteurs d'impôts et les pécheurs dans sa famille, il serait injuste.
Le frère aîné se concentrait sur lui-même et sur son propre service ; par conséquent, il ne se réjouissait pas de l'arrivée de son frère à la maison. Il était tellement préoccupé par la justice et l'équité (telles qu'il les voyait) qu'il n'a pas vu la valeur de la repentance et du retour de son frère. Le frère aîné avait laissé l'amertume s'enraciner dans son cœur au point de ne pas pouvoir faire preuve de compassion à l'égard de son frère. L'amertume s'est également répandue dans d'autres relations, et il n'a pas été capable de pardonner le péché que son père avait perçu à son égard. Plutôt que de profiter de la communion avec son père, son frère et sa communauté, le frère aîné est resté à l'extérieur de la maison et a entretenu sa colère. Quelle tristesse de choisir la misère et l'isolement plutôt que la restauration et la réconciliation !
Le frère aîné (et les chefs religieux de l'époque de Jésus) n'ont pas compris que "Celui qui prétend être dans la lumière tout en détestant son frère est encore dans les ténèbres. Celui qui aime son frère reste dans la lumière, et il n'y a en lui rien qui puisse le faire trébucher. En revanche, celui qui déteste son frère est dans les ténèbres; il marche dans les ténèbres, sans savoir où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux" (1 Jean 2:9-11).
La parabole du fils prodigue est l'une des plus belles images de la grâce de Dieu dans les Écritures. Nous avons tous péché et n'avons pas atteint la gloire de Dieu (Romains 3:23). Nous sommes tous des prodigues en ce sens que nous avons fui Dieu, gaspillé égoïstement nos ressources et, dans une certaine mesure, nous nous sommes vautrés dans le péché. Mais Dieu est prêt à pardonner. Il sauvera les contrits, non par les œuvres mais par sa grâce, par le moyen de la foi (Éphésiens 2:9 ; Romains 9:16 ; Psaume 51:5). Tel est le message essentiel de la parabole du fils prodigue.
Le thème principal de cette parabole n'est pas tant la conversion du pécheur, comme dans les deux paraboles précédentes de Luc 15, mais plutôt la restauration du croyant dans la communion avec le Père. Dans les deux premières paraboles, le propriétaire partait à la recherche de ce qui était perdu (Luc 15:1-10), alors que dans cette histoire, le père attend et guette avec impatience le retour de son fils. Nous voyons une progression à travers les trois paraboles, de la relation d'un sur cent (Luc 15:1-7), à un sur dix (Luc 15:8-10), à un sur un (Luc 15:11-32), démontrant l'amour de Dieu pour chaque individu et son attention personnelle à l'égard de toute l'humanité. Nous voyons dans cette histoire la bonté du père éclipser le péché du fils, car c'est le souvenir de la bonté du père qui amène le fils prodigue à se repentir (Romains 2:4).
Jésus plante le décor de la parabole du fils prodigue en Luc 15:11 : "Il dit encore: Un homme avait deux fils."
Le fils cadet
Dans Luc 15:12, le fils cadet demande à son père sa part de la succession, qui aurait été la moitié de ce que son frère aîné aurait reçu (voir Deutéronome 21:17). En d'autres termes, le fils cadet demande un tiers de la succession. Bien qu'il soit parfaitement en droit de le demander, ce n'est pas un geste d'amour, car cela implique qu'il souhaite la mort de son père. Au lieu de réprimander son fils, le père lui accorde patiemment sa demande. C'est une image de Dieu qui laisse le pécheur suivre sa propre voie (Deutéronome 30:19).
Comme le fils prodigue, nous possédons tous une folle ambition d'indépendance, qui est à l'origine de la persistance du pécheur dans son péché (Genèse 3:6 ; Romains 1:28). L'état de péché est un éloignement de Dieu (Romains 1:21). Un état de péché est aussi un lieu de mécontentement constant. Dans Luc 12:15, Jésus dit : "Gardez-vous avec soin de toute soif de posséder, car la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, même s'il est dans l'abondance." Le fils cadet de la parabole a appris à ses dépenses que la convoitise mène à une vie d'insatisfaction et de déception. Il a également appris que les choses les plus précieuses dans la vie sont celles que nous ne pouvons pas acheter ou remplacer.
Dans Luc 15:13, le fils cadet se rend dans un pays lointain. Il est évident, d'après ses actions précédentes, qu'il avait déjà fait ce voyage dans son cœur, et le départ physique était une démonstration de sa désobéissance volontaire à toutes les bontés que son père lui avait offertes (Proverbes 27:19 ; Matthieu 6:21 ; 12:34). Dans le pays étranger, le prodigue dilapide tout son héritage dans des satisfactions égoïstes et superficielles, et perd tout. Son désastre financier est suivi d'un désastre naturel sous la forme d'une famine, qu'il n'avait pas prévue. C'est alors qu'il se loue à un païen et se retrouve à nourrir des porcs, un travail détestable pour le peuple juif (Lévitique 11:7). Il va sans dire que le prodigue devait être incroyablement désespéré pour accepter un travail aussi détestable. Il était si peu payé et avait si faim qu'il désirait ardemment manger la nourriture du cochon. Pour couronner le tout, il ne trouvait aucune pitié auprès des gens qu'il avait choisis comme siens : "Personne ne lui en donnait" (verset 16). Apparemment, une fois sa richesse disparue, ses amis l'étaient aussi. Même les animaux impurs étaient mieux lotis que lui à ce moment-là.
Le fils prodigue travaillant dans la porcherie est une image du pécheur perdu ou du chrétien rebelle qui est retourné à une vie de péché (2 Pierre 2:19-21). Les résultats du péché ne sont jamais agréables (Jacques 1:14-15).
Le fils prodigue commence à examiner sa condition misérable et "il se mit à réfléchir" (Luc 15:17). Il se rend compte que même les serviteurs de son père sont mieux lotis. Les circonstances douloureuses dans lesquelles il se trouve l'aident à voir son père sous un jour nouveau. L'espoir commence à poindre dans son cœur (Psaume 147:11 ; Ésaïe 40:30-31 ; 1 Timothée 4:10).
La prise de conscience du prodigue reflète la découverte par le pécheur qu'en dehors de Dieu, il n'y a pas d'espoir (Éphésiens 2:12 ; 2 Timothée 2:25-26). Lorsqu'un pécheur "reprend ses esprits", il se repent et désire ardemment retrouver la communion avec Dieu.
Le fils élabore un plan d'action qui montre que son repentir est sincère. Il admettra son péché (Luc 15.18) et renoncera à ses droits de fils pour prendre la position de serviteur (verset 19). Il réalise qu'il n'a aucun droit à une bénédiction de son père et qu'il n'a rien à offrir à son père, si ce n'est une vie de service. De retour à la maison, le fils prodigue est prêt à se jeter aux pieds de son père et à implorer sa pitié.
De la même manière, le pécheur repenti qui vient à Dieu est parfaitement conscient de sa propre pauvreté spirituelle. Laissant de côté toute fierté et tout sentiment de droit, il n'apporte rien de valeur avec lui. La seule pensée du pécheur est de se jeter à la merci de Dieu et d'implorer une position de servitude (1 Jean 1:9 ; Romains 6:6-18 ; 12:1).
Le Père
Le père de la parabole du fils prodigue attendait le retour de son fils. En fait, "Alors qu’il était encore loin, son père le vit et fut rempli de compassion" (Luc 15:20). Il court vers son fils égaré, le prend dans ses bras et l'embrasse. A l'époque de Jésus, il n'était pas habituel pour un adulte de courir, mais le père court pour saluer son fils, brisant les conventions dans son amour et son désir de restauration (verset 20). Le fils qui revient commence son discours préparé (verset 21), mais son père lui coupe la parole et commence à lui donner des ordres pour l'honorer - la plus belle robe, la plus belle bague, le plus beau festin ! Le père ne questionne pas son fils et ne lui fait pas la morale ; au contraire, il lui pardonne joyeusement et l'accueille à nouveau dans la communion fraternelle.
Quelle image de l'amour, de la condescendance et de la grâce de Dieu ! Le cœur de Dieu est plein de compassion pour ses enfants ; il est prêt à accueillir le pécheur qui revient à la maison dans une célébration joyeuse.
Le fils prodigue était satisfait de rentrer chez lui en tant qu'esclave, mais à sa surprise et à sa joie, il est rétabli dans le plein privilège d'être le fils de son père. Le pécheur fatigué, décharné et crasseux qui rentrait péniblement chez lui a été transformé en invité d'honneur dans la maison d'un homme riche. C'est ce que la grâce de Dieu fait pour un pécheur pénitent (Psaume 40:2 ; 103:4). Non seulement nous sommes pardonnés en Christ, mais nous recevons "un Esprit d'adoption" (Romains 8:15). Nous sommes ses enfants, héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ (Romains 8:17).
L'ordre du père d'apporter la plus belle robe pour le fils de retour est un signe de dignité et d'honneur, une preuve de l'acceptation du prodigue au sein de la famille. L'anneau pour la main du fils est un signe d'autorité et de filiation. Les sandales qu'il porte aux pieds sont le signe qu'il n'est pas un serviteur, car les serviteurs ne portent pas de chaussures. Le père ordonne que le veau gras soit préparé et une fête est organisée en l'honneur du fils revenu. À l'époque, les veaux gras étaient réservés pour les grandes occasions. Il ne s'agissait pas d'une fête quelconque, mais d'une célébration rare et complète.
Toutes ces choses représentent ce que nous recevons en Christ lors de notre salut : la robe de la justice du Rédempteur (Ésaïe 61:10), le privilège de participer à l'Esprit d'adoption (Éphésiens 1:5), et les pieds munis de l'empressement que donne l'Évangile de paix, préparés à marcher dans les voies de la sainteté (Éphésiens 6:15). Les actions du père dans la parabole nous montrent que "Il ne nous traite pas conformément à nos péchés, il ne nous punit pas comme le mériteraient nos fautes, mais autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant sa bonté est grande pour ceux qui le craignent; autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il éloigne de nous nos transgressions. Comme un père a compassion de ses enfants, l’Eternel a compassion de ceux qui le craignent" (Psaume 103:10-13). Au lieu de la condamnation, il y a la joie pour un fils qui "était mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé" (Luc 15:32 ; cf. Romains 8:1 ; Jean 5:24). Ces mots - mort et revenu à la vie, perdu et retrouvé - sont des termes qui s'appliquent également à l'état d'une personne avant et après sa conversion au Christ (Ephésiens 2:1-5). Le festin est une image de ce qui se passe au ciel pour un pécheur repentant (Luc 15:7, 10).
Le fils aîné
Le dernier personnage tragique de la parabole du fils prodigue est le fils aîné. Lorsque le fils aîné revient des champs, il entend de la musique et des danses. Il apprend par l'un des serviteurs que son jeune frère est rentré à la maison et que ce qu'il entend est le son de la jubilation pour le retour sain et sauf de son frère. Le frère aîné se met en colère et refuse d'entrer dans la maison. Son père va voir son fils aîné et le supplie d'entrer. Mais il répondit à son père : "Voilà tant d'années que je suis à ton service sans jamais désobéir à tes ordres, et jamais tu ne m'as donné un chevreau pour que je fasse la fête avec mes amis. Mais quand ton fils est arrivé, celui qui a mangé tes biens avec des prostituées, pour lui tu as tué le veau engraissé!" (Luc 15:29-30). Le père répond gentiment : "Mon enfant [...] tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi, mais il fallait bien faire la fête et nous réjouir" (versets 31-32).
Les paroles et les actes du fils aîné révèlent plusieurs choses à son sujet : 1) Sa relation avec son père était basée sur les œuvres et le mérite. Il fait remarquer à son père qu'il a toujours été obéissant pendant qu'il "trimait" ; il mérite donc une fête. 2) Il méprise son jeune frère qui ne mérite pas les faveurs de son père. 3) Il ne comprend pas la grâce et n'a pas de place pour le pardon. En fait, la démonstration de la grâce envers son frère le met en colère. Son frère ne mérite pas une fête. 4) Il a renié le prodigue en tant que frère, l'appelant "ton fils" (verset 30). 5) Il pense que son père est avare et injuste : " Tu ne m'as jamais donné un chevreau " (verset 29).
Les paroles du père sont correctives à plusieurs égards : 1) Son fils aîné doit savoir que leur relation n'est pas basée sur la performance : "Mon enfant [...] tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi" (Luc 15:31). 2) Son fils aîné doit accepter son frère comme faisant partie de la famille. Le père appelle le prodigue "ton frère" (verset 32). 3) Son fils aîné aurait pu faire la fête quand il le voulait, mais il n'a jamais utilisé les bénédictions dont il disposait. 4) La grâce est nécessaire et appropriée : "il fallait bien faire la fête et nous réjouir" (verset 32).
Les pharisiens et les maîtres de la loi, mentionnés dans Luc 15:1, sont décrits comme le frère aîné dans la parabole. En apparence, ils menaient une vie irréprochable, mais au fond d'eux-mêmes, leur attitude était abominable (Matthieu 23:25-28). Ils considéraient que leur relation avec Dieu était basée sur leurs performances et qu'ils méritaient la faveur de Dieu, contrairement aux pécheurs non méritants qui les entouraient. Ils ne comprenaient pas la grâce et en étaient même irrités. Ils n'avaient pas de place pour le pardon. Ils ne voyaient aucun lien de parenté entre les pécheurs et eux-mêmes. Ils considéraient que Dieu était plutôt avare de ses bénédictions. Et ils considéraient que si Dieu acceptait les collecteurs d'impôts et les pécheurs dans sa famille, il serait injuste.
Le frère aîné se concentrait sur lui-même et sur son propre service ; par conséquent, il ne se réjouissait pas de l'arrivée de son frère à la maison. Il était tellement préoccupé par la justice et l'équité (telles qu'il les voyait) qu'il n'a pas vu la valeur de la repentance et du retour de son frère. Le frère aîné avait laissé l'amertume s'enraciner dans son cœur au point de ne pas pouvoir faire preuve de compassion à l'égard de son frère. L'amertume s'est également répandue dans d'autres relations, et il n'a pas été capable de pardonner le péché que son père avait perçu à son égard. Plutôt que de profiter de la communion avec son père, son frère et sa communauté, le frère aîné est resté à l'extérieur de la maison et a entretenu sa colère. Quelle tristesse de choisir la misère et l'isolement plutôt que la restauration et la réconciliation !
Le frère aîné (et les chefs religieux de l'époque de Jésus) n'ont pas compris que "Celui qui prétend être dans la lumière tout en détestant son frère est encore dans les ténèbres. Celui qui aime son frère reste dans la lumière, et il n'y a en lui rien qui puisse le faire trébucher. En revanche, celui qui déteste son frère est dans les ténèbres; il marche dans les ténèbres, sans savoir où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux" (1 Jean 2:9-11).
La parabole du fils prodigue est l'une des plus belles images de la grâce de Dieu dans les Écritures. Nous avons tous péché et n'avons pas atteint la gloire de Dieu (Romains 3:23). Nous sommes tous des prodigues en ce sens que nous avons fui Dieu, gaspillé égoïstement nos ressources et, dans une certaine mesure, nous nous sommes vautrés dans le péché. Mais Dieu est prêt à pardonner. Il sauvera les contrits, non par les œuvres mais par sa grâce, par le moyen de la foi (Éphésiens 2:9 ; Romains 9:16 ; Psaume 51:5). Tel est le message essentiel de la parabole du fils prodigue.