Question
Que dit la Bible à propos de la consommation d'aliments ou de viandes sacrifiés aux idoles ?
Réponse
L'une des luttes de l'Église primitive concernait la viande sacrifiée aux idoles. Les débats sur ce qu'il convient de manger peuvent sembler étranges à la plupart d'entre nous dans la société moderne, mais pour les croyants du premier siècle, il s'agissait d'un sujet de grande importance. En traitant cette question, les apôtres ont donné des instructions sur plusieurs sujets plus vastes, applicables aujourd'hui :
L'unité au sein de l'Église. Dans les premières années de l'Église, alors que les convertis païens commençaient à se joindre aux croyants juifs dans les communautés locales, un problème s'est posé concernant la consommation de viande. La société gréco-romaine était saturée de cultes idolâtres, et il était courant que la viande vendue sur la place du marché ait été consacrée en sacrifice à de faux dieux avant sa vente. Les Juifs ne voulaient rien savoir de cette viande, car ils se méfiaient des pratiques de manipulation des aliments "impurs" et pensaient que prendre part à de la viande consacrée revenait à approuver tacitement le culte des idoles (une sorte d'idolâtrie "de seconde main"). Les païens rejetaient l'idée que cette viande était souillée et soutenaient qu'ils pouvaient manger de la viande sacrifiée aux idoles sans approuver l'idolâtrie (après tout, ils n'avaient pas offert le sacrifice). Cette question est devenue un sujet de discorde au sein de l'Église.
L'Église syrienne d'Antioche, composée de juifs et de païens, s'est débattue avec cette question (Actes 15). Le Conseil de Jérusalem a réglé la question en exhortant les païens convertis à s'abstenir de viandes sacrifiées aux idoles (Actes 15:29). Cette décision n'a pas été prise pour promouvoir le légalisme, mais pour maintenir la paix au sein de l'Église. La consommation de viandes offertes aux idoles étant un sujet de discorde, susceptible de scandaliser les autres croyants, l'abstinence s'avérait opportune. En se conformant à la directive du conseil, un croyant juif pouvait, lors du prochain repas-partage de l'église, manger la poitrine qu'on lui servait en toute confiance, sachant qu'elle n'avait jamais fait partie d'une vache sacrifiée. Et le croyant païen ne pouvait pas être accusé de participer au culte des idoles.
Par sa décision, le Conseil de Jérusalem a affirmé la nécessité de la déférence, ou de la considération pour les scrupules des autres. Le principe est celui de l'abnégation ; nous devons être prêts à renoncer à nos droits personnels pour maintenir l'unité du corps du Christ. La croissance spirituelle a la priorité sur les préférences personnelles.
Inciter un frère plus faible à pécher. Dans 1 Corinthiens 8:4-13, Paul clarifie l'enseignement sur ce sujet. Tout d'abord, il dit que manger de la viande offerte à une idole n'est pas immoral, car "une idole n'est rien du tout". Une idole est un objet inanimé. "La nourriture, dit-il, ne nous rapproche pas de Dieu ; nous ne sommes pas pires si nous ne mangeons pas, et nous ne sommes pas meilleurs si nous mangeons. La viande elle-même est amorale. Cependant, il y a plus à considérer, à savoir le frère qui a une conscience faible. Certains croyants, en particulier ceux qui avaient un passé d'adoration des idoles, étaient encore très sensibles à cette question et considéraient qu'il était moralement mauvais de manger de la viande sacrifiée aux idoles. Selon Paul, un croyant ne doit en aucun cas encourager un autre croyant à violer sa conscience. Pour celui qui est pur, tout est pur (Tite 1:15), mais pour celui qui a une conscience faible, la viande provenant de temples païens est spirituellement souillée. Il vaut mieux ne plus jamais manger de viande que d'inciter un croyant à pécher contre sa conscience.
Le frère "faible" n'est pas quelqu'un qui s'oppose simplement à une certaine pratique, mais quelqu'un qui risque de tomber dans le péché. Pour illustrer ce propos, disons qu'il existe deux chrétiens du 1er siècle, Démétrius et Clément, qui sont tous deux d'anciens idolâtres, aujourd'hui en danger de tomber dans le péché. Tous deux sont d'anciens idolâtres, aujourd'hui sauvés par la foi en Christ. Démétrius évite tout ce qui a trait à son ancien mode de vie, y compris la viande vendue sur la place du marché, car, pour lui, manger cette viande serait un retour au paganisme. Clément évite le temple et refuse de participer aux fêtes païennes, mais il n'a aucun problème à manger la viande du marché. Clément comprend (à juste titre) qu'une idole n'a pas le pouvoir de corrompre une bonne viande et, pour lui, manger cette viande n'est pas un problème. Un jour, alors que les deux hommes sont sur la place du marché, Démétrius voit Clément manger de la viande sacrifiée aux idoles. Démétrius est horrifié, mais Clément en rit et encourage Démétrius à en manger aussi. Lorsque Démétrius hésite, Clément coupe un morceau et le lui tend. Démétrius, encouragé par la confiance de Clément, mange la viande. D'un point de vue biblique, les deux croyants ont péché. Clément a péché en violant la conscience d'un coreligionnaire. Démétrius a péché en retournant à l'idolâtrie (du moins, c'est ce que lui dit sa conscience). Plus important encore, Démétrius apprend à ignorer sa conscience, ce qui est très dangereux.
Le principe ici est que la conscience d'un chrétien plus faible est plus importante que la liberté individuelle. Faire quelque chose de "permis" ne devrait jamais entraver la santé spirituelle de quelqu'un d'autre.
Maintenir un témoignage pur. Dans 1 Corinthiens 10:25-32, Paul insiste à nouveau sur la liberté du croyant et sur ce qui doit limiter cette liberté. Si vous achetez de la viande pour votre usage personnel, ne cherchez pas à savoir d'où elle vient ; il importe peu qu'elle ait été sacrifiée à une idole ou non. "La terre appartient à l'Éternel, et tout ce qu'elle renferme" (Psaume 24:1). Cependant, si vous êtes invité à dîner et que quelqu'un vous dit : "Cette viande a été offerte aux idoles", abstenez-vous gracieusement de manger. Puisque votre associé considère manifestement que la viande est "souillée" par les idoles, ne la mangez pas par égard pour sa conscience, même si la vôtre est bonne. Le chrétien glorifie Dieu lorsqu'il limite sa liberté pour le bénéfice spirituel des autres.
Compromis avec le monde. Dans la lettre à l'église de Thyatire, Jésus leur reproche de tolérer une prophétesse qui "égare mes serviteurs dans l'immoralité sexuelle et la consommation d'aliments sacrifiés aux idoles" (Apocalypse 2:20). Il s'agit là d'une situation différente de celle à laquelle Paul était confronté à Corinthe. Il semble que les membres de l'Église de Thyatire participaient aux "fêtes d'amour" païennes, célébrées avec une immoralité flagrante et des festins. Ces croyants ne se contentaient pas d'acheter de la viande sur la place du marché ; ils assistaient à des fêtes idolâtres et se joignaient au péché des idolâtres. (Voir le verset 14 pour une réprimande similaire de l'église de Pergame).
Voici un résumé de l'enseignement de la Bible sur la consommation de viande sacrifiée aux idoles :
Manger de la viande offerte à une idole n'est pas mauvais en soi. La viande n'est pas "souillée" parce qu'elle provient d'un sacrifice païen. Dieu "nous fournit richement tout ce qui est nécessaire à notre plaisir" (1 Timothée 6:17). Cependant, certains chrétiens considèrent que la viande offerte à une idole est souillée, et pour eux elle l'est, car ils doivent suivre leur conscience. Leurs scrupules doivent être respectés par d'autres chrétiens à la conscience plus forte. L'amour veut que tous les chrétiens fassent preuve d'indulgence à l'égard de leurs frères plus faibles.
Il existe aujourd'hui certaines cultures où l'idolâtrie est encore pratiquée et où les spécificités de l'enseignement de la Bible sur la viande sacrificielle sont encore d'actualité. Pour le reste d'entre nous, voici les principes qui devraient régir notre participation aux "zones grises" de la vie :
1) Avoir le "droit" de faire quelque chose ne signifie pas que nous sommes libres de le faire en toutes circonstances, quels que soient les effets sur les autres.
2) La liberté du croyant en Christ peut et doit être volontairement limitée afin de ne pas amener un frère plus faible à pécher en violant sa conscience. La liberté est limitée dans l'amour.
3) Le maintien de l'unité de l'Esprit dans le lien de l'amour peut exiger du croyant qu'il renonce à son "droit" personnel à une chose. "Qu'il est bon et agréable que des frères vivent ensemble dans l'unité !" (Psaume 133:1).
4) Nous devrions éviter tout ce qui pourrait rendre un chrétien faible moins fier de sa foi ou qui pourrait rendre une personne non sauvée plus à l'aise dans son péché.
L'unité au sein de l'Église. Dans les premières années de l'Église, alors que les convertis païens commençaient à se joindre aux croyants juifs dans les communautés locales, un problème s'est posé concernant la consommation de viande. La société gréco-romaine était saturée de cultes idolâtres, et il était courant que la viande vendue sur la place du marché ait été consacrée en sacrifice à de faux dieux avant sa vente. Les Juifs ne voulaient rien savoir de cette viande, car ils se méfiaient des pratiques de manipulation des aliments "impurs" et pensaient que prendre part à de la viande consacrée revenait à approuver tacitement le culte des idoles (une sorte d'idolâtrie "de seconde main"). Les païens rejetaient l'idée que cette viande était souillée et soutenaient qu'ils pouvaient manger de la viande sacrifiée aux idoles sans approuver l'idolâtrie (après tout, ils n'avaient pas offert le sacrifice). Cette question est devenue un sujet de discorde au sein de l'Église.
L'Église syrienne d'Antioche, composée de juifs et de païens, s'est débattue avec cette question (Actes 15). Le Conseil de Jérusalem a réglé la question en exhortant les païens convertis à s'abstenir de viandes sacrifiées aux idoles (Actes 15:29). Cette décision n'a pas été prise pour promouvoir le légalisme, mais pour maintenir la paix au sein de l'Église. La consommation de viandes offertes aux idoles étant un sujet de discorde, susceptible de scandaliser les autres croyants, l'abstinence s'avérait opportune. En se conformant à la directive du conseil, un croyant juif pouvait, lors du prochain repas-partage de l'église, manger la poitrine qu'on lui servait en toute confiance, sachant qu'elle n'avait jamais fait partie d'une vache sacrifiée. Et le croyant païen ne pouvait pas être accusé de participer au culte des idoles.
Par sa décision, le Conseil de Jérusalem a affirmé la nécessité de la déférence, ou de la considération pour les scrupules des autres. Le principe est celui de l'abnégation ; nous devons être prêts à renoncer à nos droits personnels pour maintenir l'unité du corps du Christ. La croissance spirituelle a la priorité sur les préférences personnelles.
Inciter un frère plus faible à pécher. Dans 1 Corinthiens 8:4-13, Paul clarifie l'enseignement sur ce sujet. Tout d'abord, il dit que manger de la viande offerte à une idole n'est pas immoral, car "une idole n'est rien du tout". Une idole est un objet inanimé. "La nourriture, dit-il, ne nous rapproche pas de Dieu ; nous ne sommes pas pires si nous ne mangeons pas, et nous ne sommes pas meilleurs si nous mangeons. La viande elle-même est amorale. Cependant, il y a plus à considérer, à savoir le frère qui a une conscience faible. Certains croyants, en particulier ceux qui avaient un passé d'adoration des idoles, étaient encore très sensibles à cette question et considéraient qu'il était moralement mauvais de manger de la viande sacrifiée aux idoles. Selon Paul, un croyant ne doit en aucun cas encourager un autre croyant à violer sa conscience. Pour celui qui est pur, tout est pur (Tite 1:15), mais pour celui qui a une conscience faible, la viande provenant de temples païens est spirituellement souillée. Il vaut mieux ne plus jamais manger de viande que d'inciter un croyant à pécher contre sa conscience.
Le frère "faible" n'est pas quelqu'un qui s'oppose simplement à une certaine pratique, mais quelqu'un qui risque de tomber dans le péché. Pour illustrer ce propos, disons qu'il existe deux chrétiens du 1er siècle, Démétrius et Clément, qui sont tous deux d'anciens idolâtres, aujourd'hui en danger de tomber dans le péché. Tous deux sont d'anciens idolâtres, aujourd'hui sauvés par la foi en Christ. Démétrius évite tout ce qui a trait à son ancien mode de vie, y compris la viande vendue sur la place du marché, car, pour lui, manger cette viande serait un retour au paganisme. Clément évite le temple et refuse de participer aux fêtes païennes, mais il n'a aucun problème à manger la viande du marché. Clément comprend (à juste titre) qu'une idole n'a pas le pouvoir de corrompre une bonne viande et, pour lui, manger cette viande n'est pas un problème. Un jour, alors que les deux hommes sont sur la place du marché, Démétrius voit Clément manger de la viande sacrifiée aux idoles. Démétrius est horrifié, mais Clément en rit et encourage Démétrius à en manger aussi. Lorsque Démétrius hésite, Clément coupe un morceau et le lui tend. Démétrius, encouragé par la confiance de Clément, mange la viande. D'un point de vue biblique, les deux croyants ont péché. Clément a péché en violant la conscience d'un coreligionnaire. Démétrius a péché en retournant à l'idolâtrie (du moins, c'est ce que lui dit sa conscience). Plus important encore, Démétrius apprend à ignorer sa conscience, ce qui est très dangereux.
Le principe ici est que la conscience d'un chrétien plus faible est plus importante que la liberté individuelle. Faire quelque chose de "permis" ne devrait jamais entraver la santé spirituelle de quelqu'un d'autre.
Maintenir un témoignage pur. Dans 1 Corinthiens 10:25-32, Paul insiste à nouveau sur la liberté du croyant et sur ce qui doit limiter cette liberté. Si vous achetez de la viande pour votre usage personnel, ne cherchez pas à savoir d'où elle vient ; il importe peu qu'elle ait été sacrifiée à une idole ou non. "La terre appartient à l'Éternel, et tout ce qu'elle renferme" (Psaume 24:1). Cependant, si vous êtes invité à dîner et que quelqu'un vous dit : "Cette viande a été offerte aux idoles", abstenez-vous gracieusement de manger. Puisque votre associé considère manifestement que la viande est "souillée" par les idoles, ne la mangez pas par égard pour sa conscience, même si la vôtre est bonne. Le chrétien glorifie Dieu lorsqu'il limite sa liberté pour le bénéfice spirituel des autres.
Compromis avec le monde. Dans la lettre à l'église de Thyatire, Jésus leur reproche de tolérer une prophétesse qui "égare mes serviteurs dans l'immoralité sexuelle et la consommation d'aliments sacrifiés aux idoles" (Apocalypse 2:20). Il s'agit là d'une situation différente de celle à laquelle Paul était confronté à Corinthe. Il semble que les membres de l'Église de Thyatire participaient aux "fêtes d'amour" païennes, célébrées avec une immoralité flagrante et des festins. Ces croyants ne se contentaient pas d'acheter de la viande sur la place du marché ; ils assistaient à des fêtes idolâtres et se joignaient au péché des idolâtres. (Voir le verset 14 pour une réprimande similaire de l'église de Pergame).
Voici un résumé de l'enseignement de la Bible sur la consommation de viande sacrifiée aux idoles :
Manger de la viande offerte à une idole n'est pas mauvais en soi. La viande n'est pas "souillée" parce qu'elle provient d'un sacrifice païen. Dieu "nous fournit richement tout ce qui est nécessaire à notre plaisir" (1 Timothée 6:17). Cependant, certains chrétiens considèrent que la viande offerte à une idole est souillée, et pour eux elle l'est, car ils doivent suivre leur conscience. Leurs scrupules doivent être respectés par d'autres chrétiens à la conscience plus forte. L'amour veut que tous les chrétiens fassent preuve d'indulgence à l'égard de leurs frères plus faibles.
Il existe aujourd'hui certaines cultures où l'idolâtrie est encore pratiquée et où les spécificités de l'enseignement de la Bible sur la viande sacrificielle sont encore d'actualité. Pour le reste d'entre nous, voici les principes qui devraient régir notre participation aux "zones grises" de la vie :
1) Avoir le "droit" de faire quelque chose ne signifie pas que nous sommes libres de le faire en toutes circonstances, quels que soient les effets sur les autres.
2) La liberté du croyant en Christ peut et doit être volontairement limitée afin de ne pas amener un frère plus faible à pécher en violant sa conscience. La liberté est limitée dans l'amour.
3) Le maintien de l'unité de l'Esprit dans le lien de l'amour peut exiger du croyant qu'il renonce à son "droit" personnel à une chose. "Qu'il est bon et agréable que des frères vivent ensemble dans l'unité !" (Psaume 133:1).
4) Nous devrions éviter tout ce qui pourrait rendre un chrétien faible moins fier de sa foi ou qui pourrait rendre une personne non sauvée plus à l'aise dans son péché.