Question : Que signifie le fait que les morts en Christ ressusciteront les premiers (1 Thessaloniciens 4:16) ?
Réponse :
Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul écrit pour féliciter les Thessaloniciens et les encourager à exceller encore davantage (1 Thessaloniciens 4:1 et 10). Il les félicite pour leur foi, leur amour et leur espérance (1 Thessaloniciens 1:3), mais il reconnaît qu'il souhaite qu'ils aient davantage de connaissances concernant leur espérance (1 Thessaloniciens 4:13). Dans cette section du chapitre 4, nous pouvons nous demander ce que signifie le fait que "les morts en Christ ressusciteront les premiers ?" (1 Thessaloniciens 4:16).
Paul commence ce passage en notant qu'il ne voulait pas que les Thessaloniciens soient dans l'ignorance de ceux qui se sont endormis (c'est-à-dire qui sont morts en Christ), afin qu'ils ne s'affligent pas comme s'affligent ceux qui n'ont pas d'espérance (1 Thessaloniciens 4:13). Le chagrin est une réaction normale et naturelle à la perte que nous subissons lorsque quelqu'un meurt, et même Jésus s'est affligé lorsqu'il a vu la douleur associée à la mort de Lazare (Jean 11:35). Paul ne suggère pas aux Thessaloniciens de ne pas s'affliger du tout ; il veut plutôt qu'ils s'affligent, mais pas sans espoir. Même dans le chagrin, le croyant a de l'espoir, comme l'explique Paul dans les versets suivants.
Si nous avons cru en Jésus, nous savons que ceux qui sont morts en Christ ont la vie éternelle et qu'ils sont avec lui, car être absent du corps, c'est être présent avec le Seigneur (2 Corinthiens 5:6-8), et qu'il les ramènera avec lui à son retour (1 Thessaloniciens 4:14). Mais Paul révèle quelque chose de remarquable à ses lecteurs dans le verset suivant, et il le fait en affirmant l'autorité de Dieu en la matière : ceux qui sont vivants et qui resteront lors de son retour ne ressusciteront pas avant ceux qui sont morts en Christ (1 Thessaloniciens 4:15). Après avoir noté ce détail chronologique, Paul explique ce qui se passera réellement : "Le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel et ceux qui sont morts en Christ ressusciteront d'abord" (1 Thessaloniciens 4:16).
Paul avait déjà expliqué que Dieu ramènerait avec lui ceux qui étaient morts, et maintenant Paul dit que les morts en Christ ressusciteront en premier. Comment les deux peuvent-ils être vrais ? Paul précise encore que ceux qui sont vivants et qui restent seront enlevés dans les nuées avec eux pour y rencontrer le Seigneur (1 Thessaloniciens 4:17a). Il est évident que les esprits de ceux qui sont morts en Christ reviendront avec lui et que leurs corps seront ressuscités et se lèveront pour être réunis à leurs esprits. Paul en parle en termes simples dans 1 Corinthiens 15:52 lorsqu'il dit : "La trompette sonnera, alors les morts ressusciteront incorruptibles et nous, nous serons transformés".
Cet événement est souvent appelé l'enlèvement (d'après le mot latin signifiant "rattrapé"), et il s'agit d'un événement grandiose qui réunit les personnes aimées. La certitude de cette résurrection et la réalité de la vie éternelle nous donnent de l'espoir, même au milieu de la douleur. Le fait que les morts en Christ ressusciteront les premiers (1 Thessaloniciens 4:16) n'est qu'un aspect chronologique important de cet événement, qui montre à quel point ceux qui sont morts en Christ sont importants pour lui. Mais la plus grande joie et la plus grande espérance de cet événement n'est pas simplement que les êtres chers seront réunis, mais que nous serons tous ensemble avec Lui (1 Thessaloniciens 4:17) ! En raison de la grande joie et de l'espoir que procurent ces paroles, Paul exhorte ses lecteurs à s'encourager les uns les autres par ces mots. La promesse de la résurrection et les détails de l'enlèvement sont importants, car ils expriment exactement comment Dieu résoudra le problème de la mort et de la séparation qu'elle entraîne. Grâce à son œuvre, même lorsque nous sommes en deuil, nous avons de l'espoir.