Question : « Comment une église peut-elle survivre/se rétablir lorsqu'un pasteur s'en va ? »
Réponse :
Il ne fait aucun doute que la perte d'un pasteur peut être un moment de bouleversement pour une église, surtout si le pasteur part dans des circonstances difficiles. Si un pasteur prend simplement sa retraite après un long et fidèle service, ou s'il déménage dans une autre région en réponse à la direction de Dieu, cela peut être un moment de doux chagrin. Sa congrégation peut l'honorer avec des cadeaux d'adieu et des célébrations, le remercier avec des hommages personnels et des souvenirs, et se réjouir avec lui alors qu'il s'engage dans un autre domaine de vie et de ministère. Lui et sa famille peuvent continuer à être présents dans le cœur de ses anciens fidèles et à être soutenus dans la prière.
Mais qu'en est-il lorsqu'un pasteur part dans des circonstances moins qu'idéales, telles qu'un échec moral de sa part, une insatisfaction quant à ses performances (qu'elle soit réelle ou perçue), ou une « scission » de l'église ? Comment ceux qui restent peuvent-ils réparer les dégâts éventuels, maintenir l'église unie pour le présent et aller de l'avant dans un avenir qui peut sembler incertain ?
Le premier facteur, et le plus crucial, pour répondre à ces questions est de comprendre à qui appartient exactement l'église. L'église n'appartient pas au pasteur, aux dirigeants ou à la congrégation. L'église appartient à Christ, la tête de son église. Le mot église signifie littéralement « l'assemblée des appelés ». Ces appelés se réunissent pour adorer leur chef. Ils s'engagent à le suivre dans tout ce qu'ils font, à lui obéir et à en donner une image fidèle au monde qui les observe. L'église est le corps de Christ. Il est mort pour son corps, et son corps vit pour lui. Tant que les dirigeants ne se seront pas engagés à respecter ce modèle biblique et que la congrégation n'aura pas compris cette vérité, aucun pasteur ne pourra vraiment réussir. La première étape pour survivre à la perte d'un pasteur dans des circonstances difficiles consiste donc à regrouper les dirigeants pour définir l'église. En outre, il doit y avoir unanimité parmi les dirigeants dans leur compréhension et leur engagement envers l'Église, tant l'Église locale que l'Église universelle. Une grande partie des dissensions dans l'église provient d'un manque d'uniformité dans les croyances et les engagements de ses dirigeants, et, en fait, de nombreux pasteurs quittent l'église pour cette raison. Ainsi, avant de commencer à chercher un autre pasteur, les dirigeants de l'église doivent être d'accord sur la direction du Christ.
Deuxièmement, les dirigeants doivent comprendre et s'engager à respecter la souveraineté de Dieu en toutes choses, mais plus particulièrement au moment du départ du pasteur. Rien de ce qui est arrivé n'a été une surprise pour Dieu ; soit il a provoqué le départ du pasteur, soit il l'a permis pour accomplir sa volonté et ses desseins divins. Quoi qu'il en soit, il nous a assuré que toutes choses concourent au bien de ceux qui l'aiment et qui sont appelés selon son dessein (Romains 8:28), et l'église peut se consoler en sachant qu'elle est dirigée par le Dieu souverain qui est impliqué dans chaque détail de la vie et du ministère de l'église, ainsi que dans celui du pasteur. Une confiance claire et fondée dans le contrôle souverain de Dieu sur l'Église amènera le peuple à pouvoir dire comme Paul : « Que Dieu soit remercié, lui qui nous fait toujours triompher en Christ et qui propage partout, à travers nous, le parfum de sa connaissance ! » (2 Corinthiens 2:14).
Troisièmement, le départ d'un pasteur est un bon moment pour réévaluer et/ou redéfinir la mission et le travail de l'église. Il existe des mandats évidents dans les Écritures - enseigner et prêcher la Parole, adorer et glorifier Dieu, et accomplir la mission de répandre l'Évangile - mais comment exactement ces choses sont-elles classées par ordre de priorité dans l'église, et quel type de pasteur est nécessaire pour aider à atteindre les objectifs de l'église ? Si l'église met l'accent sur l'action missionnaire, par exemple, il faut rechercher un pasteur ayant la même vision. Si l'église se sent particulièrement appelée à s'occuper des enfants, des pauvres, des personnes âgées ou des populations immigrées locales, le leader potentiel doit avoir un cœur pour ces ministères. Des scissions d'église se sont produites lorsque le pasteur et les dirigeants avaient des visions différentes de leur appel, ce qui peut être évité dès le départ par une vision claire et réfléchie du rôle de l'église dans la communauté et dans le monde.
Enfin, avant toute tentative de remplacer un pasteur, les responsables doivent analyser objectivement les raisons de son départ. Si les problèmes qui ont causé son départ prématuré existent toujours, il sera presque impossible d'éviter que la situation ne se répète. Par exemple, s'il existe un problème de péché dans la congrégation qui n'a jamais été traité efficacement, il faut le résoudre avant d'appeler un autre homme dans l'église. L'apôtre Paul a eu affaire à un groupe de personnes extraordinairement pécheresses dans l'église de Corinthe, qui était continuellement divisée et en proie à des conflits. Ils étaient égoïstes, désordonnés et mondains. Le péché souillait la table du Seigneur. Ils se battaient les uns contre les autres, se faisaient des procès, profitaient sexuellement les uns des autres et étaient orgueilleux. Demander à un nouveau pasteur de venir innocemment dans une église dont les membres ont un tel comportement est terriblement injuste et ne pourrait aboutir qu'à un autre départ pastoral douloureux. Il appartient aux dirigeants de l'église d'instituer la discipline de Matthieu 18, de préférence avant l'arrivée du nouveau pasteur ou peu après, pour autant qu'il soit pleinement conscient de la situation.
