Question
Comment les chrétiens doivent-ils considérer la liberté religieuse ?
Réponse
La liberté religieuse est la liberté d'adorer ou de ne pas adorer la divinité de son choix, de la manière de son choix. La liberté religieuse a été plutôt assez rare au cours de l'histoire. Dans la plupart des pays, la liberté religieuse d'un groupe est souvent refusée pour le bien d'un autre groupe, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les sociétés libres veillent soigneusement à la séparation de l'Église et de l'État. La suppression du contrôle autoritaire de la pratique religieuse est un principe fondateur de la société américaine, qui a toujours considéré la liberté religieuse comme plus qu'un privilège, mais comme un droit donné par Dieu.
Les fondements de l'idéal démocratique de la liberté religieuse trouvent leur origine dans la Bible. Dieu lui-même accorde une "liberté de religion" aux hommes, et la Bible contient plusieurs exemples où Dieu donne aux hommes la liberté de le choisir ou de le rejeter (par exemple, Luc 18:18-25). La foi est ordonnée mais non contrainte. Une partie de la ressemblance de Dieu avec l'homme est le libre arbitre, la capacité de choisir. Dieu respecte nos choix et nous donne la liberté de prendre des décisions concernant notre avenir (Genèse 13:8-12 ; Josué 24:15), même si nous prenons de mauvaises décisions. Sur la base de ces principes, les chrétiens estiment que le culte religieux doit être une question de conscience. Ce que le gouvernement fait ou ne fait pas n'a aucun rapport avec les affaires de cœur.
L'Église est née dans une société qui autorisait la liberté religieuse, dans certaines limites. Mais au fur et à mesure que l'Église grandissait, la persécution des chrétiens s'intensifiait. La majeure partie du Nouveau Testament a été écrite à et pour des personnes souffrant de persécution en raison de leur décision de suivre le Christ (Actes 8:1). Malgré les actions cruelles à leur égard, sanctionnées par les autorités, les chrétiens étaient encouragés à rester fermes dans la foi et à prier pour leurs ennemis (1 Pierre 3:14 ; 1 Timothée 2:2). L'un des passages clés de l'obéissance civile, Romains 13:4-5, a été écrit par un homme qui souffrait à l'époque de persécutions légales pour avoir prêché l'Évangile.
La liberté religieuse est un rêve inimaginable pour des millions de chrétiens dans le monde. Certains doivent se réunir en secret et, s'ils sont découverts, ils risquent l'emprisonnement ou la mort. D'autres savent que s'ils annoncent leur allégeance au Christ, leur famille les reniera, leurs femmes et leurs enfants leur seront enlevés et ils n'auront plus rien. Beaucoup d'autres de nos frères et sœurs en Christ languissent dans des prisons insalubres, subissant des coups quotidiens, la famine, le froid et la maladie, simplement parce qu'ils ne veulent pas renier le Christ. La liberté religieuse n'a jamais fait partie de leur expérience et ils ne s'y attendent donc pas. Malgré les conséquences, ils sont prêts à tout abandonner pour suivre Jésus (2 Timothée 3:12 : Philippiens 1:29).
Dans les pays libres, la liberté religieuse est considérée comme acquise et souvent ignorée. L'Amérique est l'une des rares nations à avoir inscrit la liberté religieuse dans sa Constitution : "Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice" (extrait du premier amendement). Pourtant, cette liberté est souvent bafouée par les masses. Les bâtiments religieux restent vides dans toutes les villes, tandis que les bars, les casinos et les parcs d'attractions ne désemplissent pas. On pourrait penser que l'existence de la liberté religieuse entraînerait une explosion du nombre et de la pratique des chrétiens, mais l'histoire montre que c'est l'inverse qui se passe. Dans les pays où le christianisme est illégal, l'Église se répand comme un feu de brousse, tandis que les endroits où la liberté religieuse est la plus grande deviennent chaque jour plus laïques.
Les chrétiens doivent chérir la liberté religieuse et ne pas la considérer comme acquise. Dans les sociétés ouvertes, les chrétiens devraient utiliser leur liberté religieuse pour pratiquer leur foi, partager l'Évangile et défendre les valeurs bibliques sur les questions sociales. Ils devraient se présenter aux élections, fonder des églises, organiser des événements en plein air pour attirer les non-chrétiens, et vivre comme le Christ l'aurait voulu. Ceux qui ne souhaitent pas être exposés à l'évangile chrétien travaillent contre le droit des chrétiens à exercer librement leur foi, et les empiètements sur la liberté religieuse doivent être reconnus et repoussés.
L'Église est née dans une période de troubles religieux et a grandi jusqu'à la maturité grâce au sang de ses martyrs (Actes 7:54-58 ; 12:2). L'Église continue de se répandre même dans les régions qui lui sont le plus opposées, et ce, sous le nez des tyrans et des dictateurs qui sont incapables de l'arrêter. C'est dans les endroits les plus sombres que la vérité brille le plus. Les chrétiens jouissant de la liberté religieuse ne doivent pas gaspiller le droit sacré de la liberté, mais en remercier le Seigneur et l'utiliser pour faire avancer l'œuvre de Dieu dans ce monde.
Les fondements de l'idéal démocratique de la liberté religieuse trouvent leur origine dans la Bible. Dieu lui-même accorde une "liberté de religion" aux hommes, et la Bible contient plusieurs exemples où Dieu donne aux hommes la liberté de le choisir ou de le rejeter (par exemple, Luc 18:18-25). La foi est ordonnée mais non contrainte. Une partie de la ressemblance de Dieu avec l'homme est le libre arbitre, la capacité de choisir. Dieu respecte nos choix et nous donne la liberté de prendre des décisions concernant notre avenir (Genèse 13:8-12 ; Josué 24:15), même si nous prenons de mauvaises décisions. Sur la base de ces principes, les chrétiens estiment que le culte religieux doit être une question de conscience. Ce que le gouvernement fait ou ne fait pas n'a aucun rapport avec les affaires de cœur.
L'Église est née dans une société qui autorisait la liberté religieuse, dans certaines limites. Mais au fur et à mesure que l'Église grandissait, la persécution des chrétiens s'intensifiait. La majeure partie du Nouveau Testament a été écrite à et pour des personnes souffrant de persécution en raison de leur décision de suivre le Christ (Actes 8:1). Malgré les actions cruelles à leur égard, sanctionnées par les autorités, les chrétiens étaient encouragés à rester fermes dans la foi et à prier pour leurs ennemis (1 Pierre 3:14 ; 1 Timothée 2:2). L'un des passages clés de l'obéissance civile, Romains 13:4-5, a été écrit par un homme qui souffrait à l'époque de persécutions légales pour avoir prêché l'Évangile.
La liberté religieuse est un rêve inimaginable pour des millions de chrétiens dans le monde. Certains doivent se réunir en secret et, s'ils sont découverts, ils risquent l'emprisonnement ou la mort. D'autres savent que s'ils annoncent leur allégeance au Christ, leur famille les reniera, leurs femmes et leurs enfants leur seront enlevés et ils n'auront plus rien. Beaucoup d'autres de nos frères et sœurs en Christ languissent dans des prisons insalubres, subissant des coups quotidiens, la famine, le froid et la maladie, simplement parce qu'ils ne veulent pas renier le Christ. La liberté religieuse n'a jamais fait partie de leur expérience et ils ne s'y attendent donc pas. Malgré les conséquences, ils sont prêts à tout abandonner pour suivre Jésus (2 Timothée 3:12 : Philippiens 1:29).
Dans les pays libres, la liberté religieuse est considérée comme acquise et souvent ignorée. L'Amérique est l'une des rares nations à avoir inscrit la liberté religieuse dans sa Constitution : "Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice" (extrait du premier amendement). Pourtant, cette liberté est souvent bafouée par les masses. Les bâtiments religieux restent vides dans toutes les villes, tandis que les bars, les casinos et les parcs d'attractions ne désemplissent pas. On pourrait penser que l'existence de la liberté religieuse entraînerait une explosion du nombre et de la pratique des chrétiens, mais l'histoire montre que c'est l'inverse qui se passe. Dans les pays où le christianisme est illégal, l'Église se répand comme un feu de brousse, tandis que les endroits où la liberté religieuse est la plus grande deviennent chaque jour plus laïques.
Les chrétiens doivent chérir la liberté religieuse et ne pas la considérer comme acquise. Dans les sociétés ouvertes, les chrétiens devraient utiliser leur liberté religieuse pour pratiquer leur foi, partager l'Évangile et défendre les valeurs bibliques sur les questions sociales. Ils devraient se présenter aux élections, fonder des églises, organiser des événements en plein air pour attirer les non-chrétiens, et vivre comme le Christ l'aurait voulu. Ceux qui ne souhaitent pas être exposés à l'évangile chrétien travaillent contre le droit des chrétiens à exercer librement leur foi, et les empiètements sur la liberté religieuse doivent être reconnus et repoussés.
L'Église est née dans une période de troubles religieux et a grandi jusqu'à la maturité grâce au sang de ses martyrs (Actes 7:54-58 ; 12:2). L'Église continue de se répandre même dans les régions qui lui sont le plus opposées, et ce, sous le nez des tyrans et des dictateurs qui sont incapables de l'arrêter. C'est dans les endroits les plus sombres que la vérité brille le plus. Les chrétiens jouissant de la liberté religieuse ne doivent pas gaspiller le droit sacré de la liberté, mais en remercier le Seigneur et l'utiliser pour faire avancer l'œuvre de Dieu dans ce monde.