Question
Qu'est-ce que la doctrine de la génération (ou engendrement) éternelle et est-elle biblique ?
Réponse
La doctrine de la génération éternelle (appelée aussi théorie de l'engendrement éternel) remonte aux débuts de l'Église chrétienne. Cette doctrine, ainsi que la procession éternelle du Saint-Esprit, constituent la base de la doctrine complète de la Trinité. Cette doctrine a été codifiée dans le Credo de Nicée, qui est universellement accepté comme une déclaration de foi exacte dans les églises catholiques romaines et protestantes. En outre, cette doctrine a également été incluse dans des confessions de foi de la Réforme telles que la Confession belge (articles X et XI) et la Confession de foi de Westminster (chapitre II.3). Ces deux confessions constituent la norme doctrinale pour de nombreuses églises réformées et presbytériennes dans le monde.
Lorsque nous discutons de la Trinité, nous sommes immédiatement confrontés au fait qu'il s'agit d'une doctrine entourée de mystère. En tant qu'êtres finis et créés, nous ne serons jamais en mesure de comprendre pleinement la doctrine de la Trinité car elle va tout simplement au-delà de notre capacité à la comprendre pleinement. Toutes les analogies humaines utilisées pour expliquer la Trinité s'effondrent à un certain niveau. Nous devons donc faire preuve d'humilité lorsque nous essayons d'expliquer ces choses. Nous ne devrions pas essayer d'aller plus loin que les Écritures ne le justifient. Toutes les hérésies concernant la Trinité sont nées d'une tentative d'expliquer l'inexplicable.
Ceci étant dit, passons en revue ce qui est communément admis dans les cercles évangéliques en ce qui concerne la doctrine de la Trinité. La doctrine de la Trinité repose sur quatre affirmations fondamentales :
1. Il n'y a qu'un seul et unique Dieu, vrai et vivant.
2. Ce Dieu unique existe éternellement en trois personnes : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit.
3. Ces trois personnes sont totalement égales en termes d'attributs, chacune partageant la même nature divine.
4. Bien que chaque personne soit pleinement et entièrement Dieu, les personnes ne sont pas identiques.
Ces quatre affirmations sont universellement acceptées par tous les chrétiens de profession, qu'ils soient catholiques ou protestants. Chacune de ces quatre affirmations peut être défendue à l'aide des Écritures. Si nous les acceptons comme vraies, nous devrions être en mesure de comparer la doctrine de la génération éternelle à celles-ci et de voir si elle tient la route.
La doctrine de la génération éternelle enseigne essentiellement que Dieu le Père génère ou engendre éternellement et par nécessité Dieu le Fils de telle sorte que la substance (l'essence divine) de Dieu n'est pas divisée. En d'autres termes, il y a une communication de la substance entière et indivisible de la Divinité, de sorte que Dieu le Fils est la représentation exacte (ou l'image expresse) de Dieu le Père. Il y a toujours une seule essence divine qui existe éternellement en deux personnes par la génération éternelle. Le théologien réformé Louis Berkhof présente la doctrine de la génération éternelle de la manière suivante :
"C'est cet acte éternel et nécessaire de la première personne de la Trinité, par lequel elle fonde, dans l'Être divin, une seconde subsistance personnelle semblable à la sienne, et met cette seconde personne en possession de toute l'essence divine, sans aucune division, aliénation ou changement" (Systematic Theology, Eerdmans, 1938, p. 94).
Nous voyons donc que la génération éternelle est un acte accompli par la Première Personne de la Trinité. De plus, cet acte de la Première Personne est nécessairement et éternellement accompli. Enfin, le résultat de cet acte est la génération de la Deuxième Personne de la Trinité de telle sorte que l'essence divine entière est communiquée du Père au Fils.
En raison de cet acte de génération éternelle, les termes relationnels "Père" et "Fils" sont utilisés pour identifier la première et la deuxième personne de la Trinité. Le Père engendre éternellement le Fils, et le Fils (qui n'a ni commencement ni fin) est éternellement engendré par le Père. Ceci est similaire à la génération humaine (qui, notons-le, n'est ni éternelle ni nécessaire) en ce sens que les pères humains "génèrent" ou "engendrent" également des fils humains à leur propre image.
La doctrine de la génération éternelle est parfois attaquée au motif que l'idée d'engendrement implique une création dans le temps ou qu'elle suggère une dépendance ontologique. En réponse, nous notons que toutes les analogies humaines concernant la Trinité finissent par s'effondrer, de sorte que nous ne pouvons pas pousser nos analogies trop loin. En outre, les qualificatifs "éternellement" et "nécessairement" devraient dissiper toute crainte d'une relation temporelle ou subordonnée entre le Père et le Fils. Le qualificatif éternel soustrait cette relation aux contraintes du temps et de l'espace ; il n'y a pas eu de commencement et il n'y aura pas de fin à la génération du Fils à partir du Père. Le qualificatif supprime nécessairement toute dépendance ontologique entre le Père et le Fils ; le Fils doit être engendré par le Père, et le Père doit engendrer le Fils.
Les termes Père et Fils ne font pas qu'analogiser la relation entre la première et la deuxième personne de la Trinité ; ils aident aussi à expliquer une vérité théologique. Il s'agit ici de décrire un ordre hiérarchique et fonctionnel qui définit l'activité du Père et du Fils dans l'œuvre de la création et du salut. Le Père donne l'existence à l'univers et le Fils est l'agent de cette création. Le Père élit les élus au salut et le Fils fournit l'expiation nécessaire. C'est le Père qui envoie le Fils, et non l'inverse. Cette hiérarchie des rôles et des fonctions ne diminue en rien l'égalité ontologique entre le Père et le Fils ; ils sont tous deux essentiellement Dieu, partageant également la pleine essence divine. Ainsi, les termes Père et Fils, loin d'être un simple anthropomorphisme, vont au cœur de la définition de cette relation nécessaire et éternelle. En tant que telle, la doctrine de la génération éternelle est clairement en accord avec nos quatre affirmations concernant la Trinité, ci-dessus.
Cette doctrine est-elle étayée par les Écritures ? Examinons les versets suivants :
"Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu" (Jean 1:1)
"La Parole s'est faite chair et elle a habité parmi nous. Et nous avons vu sa gloire, la gloire du Fils unique venu du Père, pleine de grâce et de vérité" (Jean 1:14)
"Personne n'a jamais vu Dieu ; le Dieu unique, qui est auprès du Père, lui, l'a fait connaître" (Jean 1:18)
"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle" (Jean 3:16)
"En effet, de même que le Père a la vie en lui-même, de même il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même" (Jean 5:26)
"Croyez-moi que je suis dans le Père et que le Père est en moi, ou bien croyez aux œuvres elles-mêmes" (Jean 14:11)
"Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, afin qu'eux aussi soient en nous, pour que le monde croie que tu m'as envoyé". (Jean 17:21)
"Il est l'éclat de la gloire de Dieu et l'empreinte exacte de sa nature, et il soutient l'univers par la parole de sa puissance. Après avoir fait la purification pour les péchés, il s'est assis à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts" (Hébreux 1:3)
L'idée maîtresse de ces versets, tels qu'ils s'appliquent à la Trinité, est de suggérer que la relation entre le Père et le Fils existe de toute éternité et qu'elle est fondée sur l'égalité ontologique. Il convient également de prendre en considération les paroles du Credo de Nicée et de la Confession de foi de Westminster en ce qui concerne la génération éternelle :
"Et en un seul Seigneur Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, engendré par le Père avant tous les mondes, Dieu de Dieu, Lumière de la Lumière, Dieu même de Dieu même, engendré et non pas créé, étant d'une seule substance avec le Père, par qui toutes choses ont été faites" (Credo de Nicée)
"Dans l'unité de la Divinité, il y a trois personnes d'une seule substance, d'une seule puissance et d'une seule éternité : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. Le Père n'est d'aucune personne, ni engendré ni procédant ; le Fils est éternellement engendré par le Père ; le Saint-Esprit procède éternellement du Père et du Fils" (WCF, II.3)
Sur la base de l'Ecriture et du témoignage des credo et des confessions, nous pouvons être sûrs que la doctrine de la génération éternelle est biblique.
Nous ne devrions pas attendre de chaque croyant qu'il ait une compréhension pleinement mûre de cette doctrine. La doctrine de la Trinité (y compris la doctrine de la génération éternelle) est la pièce maîtresse de la théologie orthodoxe et devrait être affirmée par tout vrai croyant, mais elle n'est pas une exigence pour une véritable confession de foi. En d'autres termes, le salut est dû à la grâce par la foi en Jésus-Christ seul (Ephésiens 2:8). Au fur et à mesure que l'on étudie la foi chrétienne, on parvient à une compréhension plus mûre de cette doctrine.
Lorsque nous discutons de la Trinité, nous sommes immédiatement confrontés au fait qu'il s'agit d'une doctrine entourée de mystère. En tant qu'êtres finis et créés, nous ne serons jamais en mesure de comprendre pleinement la doctrine de la Trinité car elle va tout simplement au-delà de notre capacité à la comprendre pleinement. Toutes les analogies humaines utilisées pour expliquer la Trinité s'effondrent à un certain niveau. Nous devons donc faire preuve d'humilité lorsque nous essayons d'expliquer ces choses. Nous ne devrions pas essayer d'aller plus loin que les Écritures ne le justifient. Toutes les hérésies concernant la Trinité sont nées d'une tentative d'expliquer l'inexplicable.
Ceci étant dit, passons en revue ce qui est communément admis dans les cercles évangéliques en ce qui concerne la doctrine de la Trinité. La doctrine de la Trinité repose sur quatre affirmations fondamentales :
1. Il n'y a qu'un seul et unique Dieu, vrai et vivant.
2. Ce Dieu unique existe éternellement en trois personnes : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit.
3. Ces trois personnes sont totalement égales en termes d'attributs, chacune partageant la même nature divine.
4. Bien que chaque personne soit pleinement et entièrement Dieu, les personnes ne sont pas identiques.
Ces quatre affirmations sont universellement acceptées par tous les chrétiens de profession, qu'ils soient catholiques ou protestants. Chacune de ces quatre affirmations peut être défendue à l'aide des Écritures. Si nous les acceptons comme vraies, nous devrions être en mesure de comparer la doctrine de la génération éternelle à celles-ci et de voir si elle tient la route.
La doctrine de la génération éternelle enseigne essentiellement que Dieu le Père génère ou engendre éternellement et par nécessité Dieu le Fils de telle sorte que la substance (l'essence divine) de Dieu n'est pas divisée. En d'autres termes, il y a une communication de la substance entière et indivisible de la Divinité, de sorte que Dieu le Fils est la représentation exacte (ou l'image expresse) de Dieu le Père. Il y a toujours une seule essence divine qui existe éternellement en deux personnes par la génération éternelle. Le théologien réformé Louis Berkhof présente la doctrine de la génération éternelle de la manière suivante :
"C'est cet acte éternel et nécessaire de la première personne de la Trinité, par lequel elle fonde, dans l'Être divin, une seconde subsistance personnelle semblable à la sienne, et met cette seconde personne en possession de toute l'essence divine, sans aucune division, aliénation ou changement" (Systematic Theology, Eerdmans, 1938, p. 94).
Nous voyons donc que la génération éternelle est un acte accompli par la Première Personne de la Trinité. De plus, cet acte de la Première Personne est nécessairement et éternellement accompli. Enfin, le résultat de cet acte est la génération de la Deuxième Personne de la Trinité de telle sorte que l'essence divine entière est communiquée du Père au Fils.
En raison de cet acte de génération éternelle, les termes relationnels "Père" et "Fils" sont utilisés pour identifier la première et la deuxième personne de la Trinité. Le Père engendre éternellement le Fils, et le Fils (qui n'a ni commencement ni fin) est éternellement engendré par le Père. Ceci est similaire à la génération humaine (qui, notons-le, n'est ni éternelle ni nécessaire) en ce sens que les pères humains "génèrent" ou "engendrent" également des fils humains à leur propre image.
La doctrine de la génération éternelle est parfois attaquée au motif que l'idée d'engendrement implique une création dans le temps ou qu'elle suggère une dépendance ontologique. En réponse, nous notons que toutes les analogies humaines concernant la Trinité finissent par s'effondrer, de sorte que nous ne pouvons pas pousser nos analogies trop loin. En outre, les qualificatifs "éternellement" et "nécessairement" devraient dissiper toute crainte d'une relation temporelle ou subordonnée entre le Père et le Fils. Le qualificatif éternel soustrait cette relation aux contraintes du temps et de l'espace ; il n'y a pas eu de commencement et il n'y aura pas de fin à la génération du Fils à partir du Père. Le qualificatif supprime nécessairement toute dépendance ontologique entre le Père et le Fils ; le Fils doit être engendré par le Père, et le Père doit engendrer le Fils.
Les termes Père et Fils ne font pas qu'analogiser la relation entre la première et la deuxième personne de la Trinité ; ils aident aussi à expliquer une vérité théologique. Il s'agit ici de décrire un ordre hiérarchique et fonctionnel qui définit l'activité du Père et du Fils dans l'œuvre de la création et du salut. Le Père donne l'existence à l'univers et le Fils est l'agent de cette création. Le Père élit les élus au salut et le Fils fournit l'expiation nécessaire. C'est le Père qui envoie le Fils, et non l'inverse. Cette hiérarchie des rôles et des fonctions ne diminue en rien l'égalité ontologique entre le Père et le Fils ; ils sont tous deux essentiellement Dieu, partageant également la pleine essence divine. Ainsi, les termes Père et Fils, loin d'être un simple anthropomorphisme, vont au cœur de la définition de cette relation nécessaire et éternelle. En tant que telle, la doctrine de la génération éternelle est clairement en accord avec nos quatre affirmations concernant la Trinité, ci-dessus.
Cette doctrine est-elle étayée par les Écritures ? Examinons les versets suivants :
"Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu" (Jean 1:1)
"La Parole s'est faite chair et elle a habité parmi nous. Et nous avons vu sa gloire, la gloire du Fils unique venu du Père, pleine de grâce et de vérité" (Jean 1:14)
"Personne n'a jamais vu Dieu ; le Dieu unique, qui est auprès du Père, lui, l'a fait connaître" (Jean 1:18)
"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle" (Jean 3:16)
"En effet, de même que le Père a la vie en lui-même, de même il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même" (Jean 5:26)
"Croyez-moi que je suis dans le Père et que le Père est en moi, ou bien croyez aux œuvres elles-mêmes" (Jean 14:11)
"Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, afin qu'eux aussi soient en nous, pour que le monde croie que tu m'as envoyé". (Jean 17:21)
"Il est l'éclat de la gloire de Dieu et l'empreinte exacte de sa nature, et il soutient l'univers par la parole de sa puissance. Après avoir fait la purification pour les péchés, il s'est assis à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts" (Hébreux 1:3)
L'idée maîtresse de ces versets, tels qu'ils s'appliquent à la Trinité, est de suggérer que la relation entre le Père et le Fils existe de toute éternité et qu'elle est fondée sur l'égalité ontologique. Il convient également de prendre en considération les paroles du Credo de Nicée et de la Confession de foi de Westminster en ce qui concerne la génération éternelle :
"Et en un seul Seigneur Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, engendré par le Père avant tous les mondes, Dieu de Dieu, Lumière de la Lumière, Dieu même de Dieu même, engendré et non pas créé, étant d'une seule substance avec le Père, par qui toutes choses ont été faites" (Credo de Nicée)
"Dans l'unité de la Divinité, il y a trois personnes d'une seule substance, d'une seule puissance et d'une seule éternité : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. Le Père n'est d'aucune personne, ni engendré ni procédant ; le Fils est éternellement engendré par le Père ; le Saint-Esprit procède éternellement du Père et du Fils" (WCF, II.3)
Sur la base de l'Ecriture et du témoignage des credo et des confessions, nous pouvons être sûrs que la doctrine de la génération éternelle est biblique.
Nous ne devrions pas attendre de chaque croyant qu'il ait une compréhension pleinement mûre de cette doctrine. La doctrine de la Trinité (y compris la doctrine de la génération éternelle) est la pièce maîtresse de la théologie orthodoxe et devrait être affirmée par tout vrai croyant, mais elle n'est pas une exigence pour une véritable confession de foi. En d'autres termes, le salut est dû à la grâce par la foi en Jésus-Christ seul (Ephésiens 2:8). Au fur et à mesure que l'on étudie la foi chrétienne, on parvient à une compréhension plus mûre de cette doctrine.