Question
Que sont les épîtres générales ?
Réponse
Contrairement aux écrits de l'apôtre Paul, dont les lettres étaient adressées à des individus ou à des publics spécifiques (Timothée, Tite, Philémon, ou les saints de Rome, Corinthe, etc.), les épîtres générales, Hébreux, Jacques, 1 et 2 Pierre, 1, 2 et 3 Jean, et Jude, ne font généralement pas mention de publics spécifiques. Jacques a adressé sa lettre aux "douze tribus" et Pierre a ouvert sa première épître aux "exilés de la dispersion", tandis que Jean n'a pas mentionné de destinataire dans sa première lettre. Comme leur nom l'indique, les épîtres générales ont été écrites pour un public général.
Voici un bref aperçu de chacune des épîtres générales de la Bible :
Hébreux : Écrit par un auteur inconnu, le livre des Hébreux met l'accent sur la supériorité du Christ. Jésus est plus grand que les anges, plus grand que Moïse, plus grand que Josué et plus grand que Aaron. L'alliance que Jésus a établie est de nature éternelle, et le sacrifice qu'il a donné est capable de pardonner complètement les péchés. La permanence et la valeur du ministère de Jésus dépassent de loin celles de toute tradition, de tout rituel ou de tout rite contenus dans la loi.
Jacques : Jacques était un demi-frère de notre Seigneur Jésus-Christ. Après sa conversion, Jacques est devenu le chef de l'Église de Jérusalem. Sa lettre est peut-être le livre le plus ancien du Nouveau Testament. Elle compte également parmi les écrits les plus pratiques du Nouveau Testament, car Jacques rappelle à ses lecteurs que la foi authentique s'accompagne d'œuvres (Jacques 2:17-18). Cela ne veut pas dire que Jacques croyait en un salut basé sur les œuvres ; il enseignait plutôt que les œuvres du croyant sont une manifestation extérieure de la foi qui l'habite. Une foi qui produit des œuvres pieuses est réelle, mais une foi qui ne produit pas d'œuvres n'est pas authentique.
1 Pierre : La nuit de l'arrestation de Jésus, la peur a poussé Pierre à renier le Seigneur à trois reprises, mais plus tard, en tant qu'apôtre soumis à des attaques constantes, il n'a pas eu peur. Il a fait face à une persécution intense et, dans cette lettre, Pierre nous rappelle que nous aussi avons été appelés à souffrir pour le Christ Jésus (1 Pierre 1:6). Malgré les fléchettes enflammées et les coups cruels de Satan, les récompenses éternelles qui viennent avec la persévérance dépassent de loin toutes les difficultés que nous endurons dans cette vie. Comme l'épître de Jacques, la lettre de Pierre est extrêmement pratique et offre beaucoup d'espoir aux chrétiens assiégés.
2 Pierre : Tout comme Paul a maudit les pourvoyeurs d'un faux évangile (Galates 1:6-9), Pierre a lancé un avertissement similaire contre les faux enseignants et leurs hérésies méprisables (2 Pierre 2:1-3). Deux mille ans plus tard, les faux docteurs continuent à tromper les gens par des promesses vides et des paroles rusées. C'est à juste titre que Pierre a conclu sa deuxième lettre en exhortant les saints à la chose suivante : "Tenez-vous donc sur vos gardes de peur qu’entraînés par l’égarement des impies" (2 Pierre 3:17). La connaissance de la Bible est la meilleure défense contre les faux enseignants.
1 Jean : Un appel à l'enseignement de la saine doctrine chrétienne est plus qu'une simple suggestion ou une idée à considérer, l'adhésion fidèle à la vérité biblique est un commandement qui ne doit pas être ignoré (voir Tite 2:1). Dans sa première épître, Jean met en garde contre les faux enseignants connus sous le nom de gnostiques qui, s'ils n'étaient pas combattus, feraient échouer la foi de beaucoup. Jean a également rappelé à ses lecteurs que Dieu est à la fois lumière et amour, deux éléments incompatibles avec les enseignements hérétiques. Dans 1 Jean, l'apôtre nous donne également une série de tests que nous pouvons utiliser pour nous examiner nous-mêmes et notre foi.
2 Jean : Comme dans la première épître de Jean, la deuxième lettre de Jean contient une mise en garde contre les enseignants impies et leurs fausses doctrines. Plus précisément, Jean condamne les hérétiques qui nient la résurrection corporelle de notre Seigneur. Aujourd'hui, les Témoins de Jéhovah font du porte-à-porte pour répandre la même doctrine hérétique. Jean, qui était un témoin oculaire de la résurrection corporelle de notre Seigneur, a vivement condamné ces faux enseignants, et nous devons faire de même.
3 Jean : Dans cette brève lettre, Jean félicite deux disciples, Gaius et Démétrius, d'avoir offert l'hospitalité aux saints. L'hospitalité envers nos coreligionnaires est l'un des moyens par lesquels nous devons démontrer notre amour les uns pour les autres. Dans la même lettre, Jean condamne un faux enseignant nommé Diotrèphe, qui refuse de reconnaître l'autorité apostolique. Les origines des cultes pseudo-chrétiens et des ismes sont à chercher du côté des leaders qui prétendent que toute la chrétienté est dans l'erreur alors qu'ils sont les seuls messagers de la vérité de Dieu. L'unité n'est pas une vertu lorsque de faux enseignants sont invités à la chaire.
Jude : Comme Jésus a mis en garde contre les faux enseignants (Matthieu 7:15), Jude, un autre demi-frère de notre Seigneur, a également tiré la sonnette d'alarme en exhortant les croyants à "disputer avec ardeur la foi qui a été une fois pour toutes transmise aux saints" (Jude 1:3). Selon ce passage, l'Évangile dans son intégralité est entre les mains des croyants. Il n'y aurait pas de nouveaux écrits inspirés, ni de nouvelles doctrines, ni de nouvelles révélations. Les croyants qui estiment la Parole de Dieu ne seront pas la proie de sectes pseudo-chrétiennes comme le mormonisme et les Témoins de Jéhovah qui cherchent à pervertir les vérités de Dieu avec des messages évangéliques contrefaits.
En résumé, les épîtres générales ont été écrites pour soutenir et fortifier l'Église primitive. En ce qui concerne les questions doctrinales, les épîtres générales sont en parfaite harmonie avec les lettres de Paul. En outre, tout comme Paul a mis en garde contre ceux qui enseignaient un "autre évangile" (voir Galates 1), les épîtres générales condamnent sans hésitation les faux docteurs animés par l'esprit de l'antéchrist (voir 1 Jean 4:3). Il est évident que tous les chemins ne mènent pas à Dieu. Bien que les épîtres générales aient été écrites il y a deux mille ans, leurs paroles d'encouragement, d'instruction et d'avertissement ne sont pas moins pertinentes aujourd'hui.
Voici un bref aperçu de chacune des épîtres générales de la Bible :
Hébreux : Écrit par un auteur inconnu, le livre des Hébreux met l'accent sur la supériorité du Christ. Jésus est plus grand que les anges, plus grand que Moïse, plus grand que Josué et plus grand que Aaron. L'alliance que Jésus a établie est de nature éternelle, et le sacrifice qu'il a donné est capable de pardonner complètement les péchés. La permanence et la valeur du ministère de Jésus dépassent de loin celles de toute tradition, de tout rituel ou de tout rite contenus dans la loi.
Jacques : Jacques était un demi-frère de notre Seigneur Jésus-Christ. Après sa conversion, Jacques est devenu le chef de l'Église de Jérusalem. Sa lettre est peut-être le livre le plus ancien du Nouveau Testament. Elle compte également parmi les écrits les plus pratiques du Nouveau Testament, car Jacques rappelle à ses lecteurs que la foi authentique s'accompagne d'œuvres (Jacques 2:17-18). Cela ne veut pas dire que Jacques croyait en un salut basé sur les œuvres ; il enseignait plutôt que les œuvres du croyant sont une manifestation extérieure de la foi qui l'habite. Une foi qui produit des œuvres pieuses est réelle, mais une foi qui ne produit pas d'œuvres n'est pas authentique.
1 Pierre : La nuit de l'arrestation de Jésus, la peur a poussé Pierre à renier le Seigneur à trois reprises, mais plus tard, en tant qu'apôtre soumis à des attaques constantes, il n'a pas eu peur. Il a fait face à une persécution intense et, dans cette lettre, Pierre nous rappelle que nous aussi avons été appelés à souffrir pour le Christ Jésus (1 Pierre 1:6). Malgré les fléchettes enflammées et les coups cruels de Satan, les récompenses éternelles qui viennent avec la persévérance dépassent de loin toutes les difficultés que nous endurons dans cette vie. Comme l'épître de Jacques, la lettre de Pierre est extrêmement pratique et offre beaucoup d'espoir aux chrétiens assiégés.
2 Pierre : Tout comme Paul a maudit les pourvoyeurs d'un faux évangile (Galates 1:6-9), Pierre a lancé un avertissement similaire contre les faux enseignants et leurs hérésies méprisables (2 Pierre 2:1-3). Deux mille ans plus tard, les faux docteurs continuent à tromper les gens par des promesses vides et des paroles rusées. C'est à juste titre que Pierre a conclu sa deuxième lettre en exhortant les saints à la chose suivante : "Tenez-vous donc sur vos gardes de peur qu’entraînés par l’égarement des impies" (2 Pierre 3:17). La connaissance de la Bible est la meilleure défense contre les faux enseignants.
1 Jean : Un appel à l'enseignement de la saine doctrine chrétienne est plus qu'une simple suggestion ou une idée à considérer, l'adhésion fidèle à la vérité biblique est un commandement qui ne doit pas être ignoré (voir Tite 2:1). Dans sa première épître, Jean met en garde contre les faux enseignants connus sous le nom de gnostiques qui, s'ils n'étaient pas combattus, feraient échouer la foi de beaucoup. Jean a également rappelé à ses lecteurs que Dieu est à la fois lumière et amour, deux éléments incompatibles avec les enseignements hérétiques. Dans 1 Jean, l'apôtre nous donne également une série de tests que nous pouvons utiliser pour nous examiner nous-mêmes et notre foi.
2 Jean : Comme dans la première épître de Jean, la deuxième lettre de Jean contient une mise en garde contre les enseignants impies et leurs fausses doctrines. Plus précisément, Jean condamne les hérétiques qui nient la résurrection corporelle de notre Seigneur. Aujourd'hui, les Témoins de Jéhovah font du porte-à-porte pour répandre la même doctrine hérétique. Jean, qui était un témoin oculaire de la résurrection corporelle de notre Seigneur, a vivement condamné ces faux enseignants, et nous devons faire de même.
3 Jean : Dans cette brève lettre, Jean félicite deux disciples, Gaius et Démétrius, d'avoir offert l'hospitalité aux saints. L'hospitalité envers nos coreligionnaires est l'un des moyens par lesquels nous devons démontrer notre amour les uns pour les autres. Dans la même lettre, Jean condamne un faux enseignant nommé Diotrèphe, qui refuse de reconnaître l'autorité apostolique. Les origines des cultes pseudo-chrétiens et des ismes sont à chercher du côté des leaders qui prétendent que toute la chrétienté est dans l'erreur alors qu'ils sont les seuls messagers de la vérité de Dieu. L'unité n'est pas une vertu lorsque de faux enseignants sont invités à la chaire.
Jude : Comme Jésus a mis en garde contre les faux enseignants (Matthieu 7:15), Jude, un autre demi-frère de notre Seigneur, a également tiré la sonnette d'alarme en exhortant les croyants à "disputer avec ardeur la foi qui a été une fois pour toutes transmise aux saints" (Jude 1:3). Selon ce passage, l'Évangile dans son intégralité est entre les mains des croyants. Il n'y aurait pas de nouveaux écrits inspirés, ni de nouvelles doctrines, ni de nouvelles révélations. Les croyants qui estiment la Parole de Dieu ne seront pas la proie de sectes pseudo-chrétiennes comme le mormonisme et les Témoins de Jéhovah qui cherchent à pervertir les vérités de Dieu avec des messages évangéliques contrefaits.
En résumé, les épîtres générales ont été écrites pour soutenir et fortifier l'Église primitive. En ce qui concerne les questions doctrinales, les épîtres générales sont en parfaite harmonie avec les lettres de Paul. En outre, tout comme Paul a mis en garde contre ceux qui enseignaient un "autre évangile" (voir Galates 1), les épîtres générales condamnent sans hésitation les faux docteurs animés par l'esprit de l'antéchrist (voir 1 Jean 4:3). Il est évident que tous les chemins ne mènent pas à Dieu. Bien que les épîtres générales aient été écrites il y a deux mille ans, leurs paroles d'encouragement, d'instruction et d'avertissement ne sont pas moins pertinentes aujourd'hui.