Question
Que signifie le fait qu'un passage biblique soit descriptif plutôt que normatif ?
Réponse
Lorsque l'on étudie la Bible, il est important de déterminer si le verset ou le passage en question est descriptif ou normatif. La différence est la suivante : un passage est descriptif s'il décrit simplement quelque chose qui s'est produit, tandis qu'un passage est normatif s'il enseigne spécifiquement que quelque chose doit se produire. En d'autres termes, s'agit-il d'une description ou d'un commandement ? Le passage décrit-il quelque chose (c'est arrivé) ou prescrit-il quelque chose (cela devrait arriver) ? La différence est importante. Lorsqu'un passage biblique ne fait que décrire quelque chose, mais qu'il est interprété comme prescrivant quelque chose, il peut conduire à une pensée et à un comportement erronés.
Prenons par exemple l'histoire de David et Goliath. Goliath blasphémait le Dieu d'Israël et se moquait du peuple de Dieu. David l'a combattu avec une fronde et une pierre, l'a tué et lui a coupé la tête (1 Samuel 17). Si nous considérons ce passage comme descriptif (ce qui est le cas), nous pouvons tirer de nombreux enseignements de l'histoire, comme la valeur de la confiance en Dieu. En revanche, si nous considérons 1 Samuel 17 comme un texte normatif (ce qui n'est pas le cas), nous risquons de commettre l'erreur de jeter des pierres aux blasphémateurs du monde entier. La Bible relate la victoire de David pour notre édification, mais elle ne nous ordonne jamais de suivre ses actions sur le champ de bataille.
Un exemple moins dramatique de l'opposition entre description et prescription concerne la manière dont le Nouveau Testament décrit les premières réunions des chrétiens dans les maisons (Actes 2:46 ; 20:20 ; Romains 16:5 ; 1 Corinthiens 16:19 ; Colossiens 4:15). Certains interprètent cela comme signifiant que les chrétiens d'aujourd'hui ne devraient se réunir que dans les maisons et que, par conséquent, les réunions dans les bâtiments d'église sont proscrites. Il s'agit là d'un raisonnement erroné. Aucun des passages qui décrivent les croyants se réunissant à la maison ne prescrit que les croyants ne se réunissent qu'à la maison. En fait, le Nouveau Testament n'ordonne nulle part aux croyants de se réunir chez eux. La Bible décrit des croyants qui se réunissent chez eux, mais il n'y a aucun ordre de le faire. Il est donc possible de se réunir à la maison, mais ce n'est pas une pratique recommandée ni même nécessairement préférée.
Un autre exemple de l'importance des passages descriptifs par rapport aux passages prescriptifs concerne la question de la fréquence de la communion. Il ressort des Écritures que les premiers chrétiens observaient la Cène chaque semaine (Actes 2:42 ; 20:7 ; 1 Corinthiens 11:20-25). Pourtant, aucun des passages qui décrivent la célébration hebdomadaire de la Cène ne prescrit réellement qu'elle soit célébrée chaque semaine. La Cène peut-elle être observée chaque semaine ? Absolument. La Cène doit-elle être observée chaque semaine ? Non.
Le don des langues est un autre domaine dans lequel il est important de distinguer les passages descriptifs des passages prescriptifs. Le livre des Actes nous donne plusieurs exemples de personnes parlant en langues, tels que Actes 2:4, "Ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d’autres langues, comme l’Esprit leur donnait de s’exprimer". Certains prennent ce passage et d'autres décrivant les langues et supposent qu'ils sont normatifs, mais c'est une interprétation erronée. La Bible décrit certaines occasions où des personnes remplies de l'Esprit ont parlé en langues, mais les descriptions de ce qui s'est passé ne doivent pas être confondues avec des ordres pour que cela se produise. La Bible nous ordonne certainement d'être remplis de l'Esprit (Éphésiens 5:18), mais elle ne dit nulle part que le parler en langues accompagne toujours le fait d'avoir le Saint Esprit, et elle n'impose pas non plus le parler en langues à qui que ce soit.
En règle générale, la majeure partie de ce qui se passe dans le livre des Actes est descriptive, tandis que la majeure partie de ce qui se dit dans les épîtres du Nouveau Testament est prescriptive. Les Actes sont de l'histoire, et les épîtres de l'instruction. Il y a bien sûr des exceptions. Le livre des Actes prescrit parfois, et les Épîtres décrivent parfois.
Si un verset ou un passage décrit simplement quelque chose, sans rien dire de positif ou de négatif à propos de cette chose, il s'agit alors d'une description et ne doit pas être considéré comme un commandement. Ce n'est que lorsque l'Écriture ordonne (prescrit) spécifiquement aux croyants du Nouveau Testament de faire quelque chose que nous devons le considérer comme un commandement d'obéir.
Prenons par exemple l'histoire de David et Goliath. Goliath blasphémait le Dieu d'Israël et se moquait du peuple de Dieu. David l'a combattu avec une fronde et une pierre, l'a tué et lui a coupé la tête (1 Samuel 17). Si nous considérons ce passage comme descriptif (ce qui est le cas), nous pouvons tirer de nombreux enseignements de l'histoire, comme la valeur de la confiance en Dieu. En revanche, si nous considérons 1 Samuel 17 comme un texte normatif (ce qui n'est pas le cas), nous risquons de commettre l'erreur de jeter des pierres aux blasphémateurs du monde entier. La Bible relate la victoire de David pour notre édification, mais elle ne nous ordonne jamais de suivre ses actions sur le champ de bataille.
Un exemple moins dramatique de l'opposition entre description et prescription concerne la manière dont le Nouveau Testament décrit les premières réunions des chrétiens dans les maisons (Actes 2:46 ; 20:20 ; Romains 16:5 ; 1 Corinthiens 16:19 ; Colossiens 4:15). Certains interprètent cela comme signifiant que les chrétiens d'aujourd'hui ne devraient se réunir que dans les maisons et que, par conséquent, les réunions dans les bâtiments d'église sont proscrites. Il s'agit là d'un raisonnement erroné. Aucun des passages qui décrivent les croyants se réunissant à la maison ne prescrit que les croyants ne se réunissent qu'à la maison. En fait, le Nouveau Testament n'ordonne nulle part aux croyants de se réunir chez eux. La Bible décrit des croyants qui se réunissent chez eux, mais il n'y a aucun ordre de le faire. Il est donc possible de se réunir à la maison, mais ce n'est pas une pratique recommandée ni même nécessairement préférée.
Un autre exemple de l'importance des passages descriptifs par rapport aux passages prescriptifs concerne la question de la fréquence de la communion. Il ressort des Écritures que les premiers chrétiens observaient la Cène chaque semaine (Actes 2:42 ; 20:7 ; 1 Corinthiens 11:20-25). Pourtant, aucun des passages qui décrivent la célébration hebdomadaire de la Cène ne prescrit réellement qu'elle soit célébrée chaque semaine. La Cène peut-elle être observée chaque semaine ? Absolument. La Cène doit-elle être observée chaque semaine ? Non.
Le don des langues est un autre domaine dans lequel il est important de distinguer les passages descriptifs des passages prescriptifs. Le livre des Actes nous donne plusieurs exemples de personnes parlant en langues, tels que Actes 2:4, "Ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d’autres langues, comme l’Esprit leur donnait de s’exprimer". Certains prennent ce passage et d'autres décrivant les langues et supposent qu'ils sont normatifs, mais c'est une interprétation erronée. La Bible décrit certaines occasions où des personnes remplies de l'Esprit ont parlé en langues, mais les descriptions de ce qui s'est passé ne doivent pas être confondues avec des ordres pour que cela se produise. La Bible nous ordonne certainement d'être remplis de l'Esprit (Éphésiens 5:18), mais elle ne dit nulle part que le parler en langues accompagne toujours le fait d'avoir le Saint Esprit, et elle n'impose pas non plus le parler en langues à qui que ce soit.
En règle générale, la majeure partie de ce qui se passe dans le livre des Actes est descriptive, tandis que la majeure partie de ce qui se dit dans les épîtres du Nouveau Testament est prescriptive. Les Actes sont de l'histoire, et les épîtres de l'instruction. Il y a bien sûr des exceptions. Le livre des Actes prescrit parfois, et les Épîtres décrivent parfois.
Si un verset ou un passage décrit simplement quelque chose, sans rien dire de positif ou de négatif à propos de cette chose, il s'agit alors d'une description et ne doit pas être considéré comme un commandement. Ce n'est que lorsque l'Écriture ordonne (prescrit) spécifiquement aux croyants du Nouveau Testament de faire quelque chose que nous devons le considérer comme un commandement d'obéir.