Question
Qu'est-ce qu'une église congrégationaliste / le congrégationalisme ?
Réponse
Le congrégationalisme désigne une forme de gouvernement ecclésiastique. Le gouvernement de l'Église "épiscopale" est dirigé par les évêques, le gouvernement de l'Église "presbytérienne" est dirigé par les anciens et le gouvernement de l'Église "congrégationaliste" est dirigé par la congrégation. Le gouvernement épiscopal comprend généralement une hiérarchie sur l'église locale, et le gouvernement presbytérien fait parfois de même. Le gouvernement congrégationaliste évite presque toujours une telle hiérarchie, soutenant que l'église locale est responsable directement devant Dieu, et non devant un homme ou une organisation. Le gouvernement congrégationaliste se retrouve dans de nombreuses églises baptistes et non confessionnelles.
Outre les Eglises qui pratiquent une forme de gouvernement congrégationaliste, il existe également des Eglises qui s'appellent elles-mêmes Eglises congrégationalistes. La plupart d'entre elles sont affiliées à l'Église unie du Christ, à l'Association nationale des Églises chrétiennes congrégationalistes ou à la Conférence chrétienne congrégationaliste conservatrice. Ces groupes partagent une histoire commune qui remonte aux puritains de la Nouvelle-Angleterre.
En 1648, les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts ont rédigé la Plate-forme de Cambridge afin de protéger leurs assemblées de l'ingérence d'autorités hostiles en Angleterre et de formuler un régime ecclésiastique commun fondé sur les Ecritures. Tout en faisant officiellement partie de l'Église d'Angleterre, ces puritains n'étaient pas disposés à se conformer aux corruptions des formes de culte et de gouvernement qu'ils voyaient dans l'Église. S'affranchissant de l'autorité de l'Église mère, la Plate-forme déclara qu'"une compagnie de croyants professants ecclésiastiquement confédérés" est une Église, avec ou sans responsables. Cela les séparait clairement de toute forme de gouvernement ecclésiastique hiérarchique.
Les Eglises congrégationalistes ont fini par fusionner avec les Eglises chrétiennes, qui s'étaient séparées des méthodistes, des baptistes et des presbytériens à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Ce nouveau groupe a conservé la forme de gouvernement congrégationaliste et, l'accent étant mis sur l'autonomie de l'Église locale, la tolérance à l'égard des divergences doctrinales était essentielle.
Tandis que les Églises chrétiennes congrégationalistes se développent, deux autres groupes se forment, qui deviendront plus tard partie intégrante de l'Église unie du Christ. Les colons allemands de Pennsylvanie ont formé l'Église réformée en 1725 et, bien des années plus tard, les colons allemands du Missouri ont formé l'Église évangélique en 1841. Ces organismes ont fusionné en 1934 pour devenir l'Église évangélique et réformée.
En 1957, l'Église évangélique réformée a fusionné avec les Églises chrétiennes congrégationalistes pour devenir l'Église unie du Christ. Selon sa page web, l'UCC est une "dénomination extrêmement pluraliste et diversifiée". En raison de sa ferme adhésion à l'autonomie de l'Église locale, l'Église unie du Christ ne peut pas imposer de doctrine aux Églises individuelles. De même, en raison de la croyance en la liberté de conscience individuelle, l'église locale a du mal à imposer une doctrine à ses membres. Tout en célébrant les credo et les confessions historiques de l'Eglise, elle ne les reconnaît pas comme des critères d'orthodoxie faisant autorité, mais comme des "témoignages de foi". Puisque "la foi peut s'exprimer de nombreuses manières différentes", l'UCC n'a pas de formule qui soit un test de foi. Les membres de chaque congrégation s'engagent les uns envers les autres et envers Dieu dans des "relations de confiance plutôt que dans des accords juridiques". Le résultat de cette doctrine est une grande variété de croyances et de pratiques, sans cohérence ni norme pour les églises ou les personnes.
L'Association nationale des Eglises chrétiennes congrégationalistes a été créée en 1955 en réponse à la formation imminente de l'Eglise unie du Christ. Ces Eglises pensaient que la nouvelle dénomination créerait des bureaucraties pesantes et entraverait les libertés des Eglises locales. Ces Eglises sont plus indépendantes et autonomes que celles de l'UCC et ont tendance à adopter des positions encore plus libérales en matière de doctrine et de pratique.
Le troisième groupe est la Conférence chrétienne congrégationaliste conservatrice, créée en 1948 en opposition à la théologie libérale qui faisait son chemin dans d'autres Églises congrégationalistes. Bien qu'elles adhèrent généralement aux doctrines fondamentales de la foi chrétienne, ces Églises ne sont pas disposées à rompre la communion sur des questions secondaires. Il en résulte une communauté assez fragile où les Eglises peuvent avoir des convictions très différentes, essayer de prendre position sur un point de vue biblique, mais être incapables de se tenir mutuellement responsables des divergences.
En résumé, les Églises congrégationalistes reconnaissent la souveraineté du Christ sur son Église et en font un fondement de leur foi. Ce que certaines églises congrégationalistes ne reconnaissent pas, c'est le devoir qu'ont tous les croyants de se corriger et de s'instruire mutuellemnt. En 2 Thessaloniciens 3:6, les croyants ont reçu l'ordre "de vous éloigner de tout frère qui mène une vie désordonnée et ne suit pas les instructions reçues de nous". . De même, en 1 Timothée 6:3,5 , il nous est dit : "Si quelqu’un enseigne une autre doctrine et ne s’attache pas aux saines paroles de notre Seigneur Jésus-Christ et à l’enseignement qui est conforme à la piété, éloignez-vous de telle personne". Dans la lettre de Paul aux Galates, nous trouvons des références répétées à la correction ou à l'éloignement de ceux qui enseignent ou pratiquent le mensonge (Galates 2:5, 11 ; 4:16 ; 6:1). Le dessein de Dieu pour les croyants est que nous soyons conformes à l'image de son Fils (Romains 8:29) et que notre communion soit fondée sur l'unité de foi et de pratique (Philippiens 3:16).
Outre les Eglises qui pratiquent une forme de gouvernement congrégationaliste, il existe également des Eglises qui s'appellent elles-mêmes Eglises congrégationalistes. La plupart d'entre elles sont affiliées à l'Église unie du Christ, à l'Association nationale des Églises chrétiennes congrégationalistes ou à la Conférence chrétienne congrégationaliste conservatrice. Ces groupes partagent une histoire commune qui remonte aux puritains de la Nouvelle-Angleterre.
En 1648, les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts ont rédigé la Plate-forme de Cambridge afin de protéger leurs assemblées de l'ingérence d'autorités hostiles en Angleterre et de formuler un régime ecclésiastique commun fondé sur les Ecritures. Tout en faisant officiellement partie de l'Église d'Angleterre, ces puritains n'étaient pas disposés à se conformer aux corruptions des formes de culte et de gouvernement qu'ils voyaient dans l'Église. S'affranchissant de l'autorité de l'Église mère, la Plate-forme déclara qu'"une compagnie de croyants professants ecclésiastiquement confédérés" est une Église, avec ou sans responsables. Cela les séparait clairement de toute forme de gouvernement ecclésiastique hiérarchique.
Les Eglises congrégationalistes ont fini par fusionner avec les Eglises chrétiennes, qui s'étaient séparées des méthodistes, des baptistes et des presbytériens à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Ce nouveau groupe a conservé la forme de gouvernement congrégationaliste et, l'accent étant mis sur l'autonomie de l'Église locale, la tolérance à l'égard des divergences doctrinales était essentielle.
Tandis que les Églises chrétiennes congrégationalistes se développent, deux autres groupes se forment, qui deviendront plus tard partie intégrante de l'Église unie du Christ. Les colons allemands de Pennsylvanie ont formé l'Église réformée en 1725 et, bien des années plus tard, les colons allemands du Missouri ont formé l'Église évangélique en 1841. Ces organismes ont fusionné en 1934 pour devenir l'Église évangélique et réformée.
En 1957, l'Église évangélique réformée a fusionné avec les Églises chrétiennes congrégationalistes pour devenir l'Église unie du Christ. Selon sa page web, l'UCC est une "dénomination extrêmement pluraliste et diversifiée". En raison de sa ferme adhésion à l'autonomie de l'Église locale, l'Église unie du Christ ne peut pas imposer de doctrine aux Églises individuelles. De même, en raison de la croyance en la liberté de conscience individuelle, l'église locale a du mal à imposer une doctrine à ses membres. Tout en célébrant les credo et les confessions historiques de l'Eglise, elle ne les reconnaît pas comme des critères d'orthodoxie faisant autorité, mais comme des "témoignages de foi". Puisque "la foi peut s'exprimer de nombreuses manières différentes", l'UCC n'a pas de formule qui soit un test de foi. Les membres de chaque congrégation s'engagent les uns envers les autres et envers Dieu dans des "relations de confiance plutôt que dans des accords juridiques". Le résultat de cette doctrine est une grande variété de croyances et de pratiques, sans cohérence ni norme pour les églises ou les personnes.
L'Association nationale des Eglises chrétiennes congrégationalistes a été créée en 1955 en réponse à la formation imminente de l'Eglise unie du Christ. Ces Eglises pensaient que la nouvelle dénomination créerait des bureaucraties pesantes et entraverait les libertés des Eglises locales. Ces Eglises sont plus indépendantes et autonomes que celles de l'UCC et ont tendance à adopter des positions encore plus libérales en matière de doctrine et de pratique.
Le troisième groupe est la Conférence chrétienne congrégationaliste conservatrice, créée en 1948 en opposition à la théologie libérale qui faisait son chemin dans d'autres Églises congrégationalistes. Bien qu'elles adhèrent généralement aux doctrines fondamentales de la foi chrétienne, ces Églises ne sont pas disposées à rompre la communion sur des questions secondaires. Il en résulte une communauté assez fragile où les Eglises peuvent avoir des convictions très différentes, essayer de prendre position sur un point de vue biblique, mais être incapables de se tenir mutuellement responsables des divergences.
En résumé, les Églises congrégationalistes reconnaissent la souveraineté du Christ sur son Église et en font un fondement de leur foi. Ce que certaines églises congrégationalistes ne reconnaissent pas, c'est le devoir qu'ont tous les croyants de se corriger et de s'instruire mutuellemnt. En 2 Thessaloniciens 3:6, les croyants ont reçu l'ordre "de vous éloigner de tout frère qui mène une vie désordonnée et ne suit pas les instructions reçues de nous". . De même, en 1 Timothée 6:3,5 , il nous est dit : "Si quelqu’un enseigne une autre doctrine et ne s’attache pas aux saines paroles de notre Seigneur Jésus-Christ et à l’enseignement qui est conforme à la piété, éloignez-vous de telle personne". Dans la lettre de Paul aux Galates, nous trouvons des références répétées à la correction ou à l'éloignement de ceux qui enseignent ou pratiquent le mensonge (Galates 2:5, 11 ; 4:16 ; 6:1). Le dessein de Dieu pour les croyants est que nous soyons conformes à l'image de son Fils (Romains 8:29) et que notre communion soit fondée sur l'unité de foi et de pratique (Philippiens 3:16).