Question : « Le baptême est-il l'équivalent de la circoncision dans la Nouvelle Alliance ? »
Réponse :
La circoncision était le signe physique de l'alliance que Dieu a conclue avec Abraham. Bien que l'alliance initiale ait été conclue au temps de Genèse 15, la circoncision n'a pas été ordonnée avant Genèse 17 - au moins 13 ans plus tard, après la naissance d'Ismaël. À cette époque, Dieu a changé le nom d'Abram (« père exalté ») en Abraham (« père d'une multitude »), un nom qui anticipait l'accomplissement de la promesse de Dieu. L'alliance a été conclue avec Abraham, puis avec Isaac et Jacob et avec tous leurs descendants.
Le baptême est, en quelque sorte, le signe de la nouvelle alliance que Dieu établit avec son Église. Jésus a ordonné le baptême dans la Grande Commission : « Allez [donc], faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19). Le baptême est le signe extérieur d'un changement intérieur. Il représente la renaissance en Christ.
De nombreuses traditions réformées ont établi un parallèle très étroit entre la circoncision et le baptême et ont utilisé l'enseignement de l'Ancien Testament sur la circoncision pour justifier le baptême des enfants. L'argument est le suivant : puisque les enfants nés dans la communauté juive de l'Ancien Testament étaient circoncis, les enfants nés dans la communauté ecclésiale du Nouveau Testament devraient être baptisés.
Bien qu'il existe des parallèles entre le baptême et la circoncision, ils symbolisent deux alliances très différentes. L'ancienne alliance prévoyait un moyen physique d'y entrer : on naissait de parents juifs ou on était acheté comme serviteur dans une maison juive (Genèse 17 :10-13). La vie spirituelle d'une personne n'était pas liée au signe de la circoncision. Tout homme était circoncis, qu'il fasse preuve ou non de dévotion envers Dieu. Cependant, même dans l'Ancien Testament, il était reconnu que la circoncision physique ne suffisait pas. Dans Deutéronome 10 :16, Moïse a ordonné aux Israélites de circoncire leur cœur, et a même promis que Dieu ferait la circoncision (Deutéronome 30:6). Jérémie a également prêché la nécessité d'une circoncision du cœur (Jérémie 4 :4).
En revanche, la nouvelle alliance prévoit un moyen d'entrée spirituel : il faut croire et être sauvé (Actes 16:31). Par conséquent, la vie spirituelle d'une personne est étroitement liée au signe du baptême. Si le baptême indique une entrée dans la nouvelle alliance, alors seuls ceux qui sont dévoués à Dieu et qui ont confiance en Jésus devraient être baptisés.
La véritable circoncision, comme le prêche Paul dans Romains 2:29, est celle du cœur, et elle est accomplie par l'Esprit. En d'autres termes, une personne entre aujourd'hui dans une relation d'alliance avec Dieu non pas sur la base d'un acte physique, mais par l'action de l'Esprit dans son cœur.
Colossiens 2:11-12 fait référence à ce type de circoncision spirituelle : « C'est en lui aussi que vous avez été circoncis d'une circoncision qui n'est pas faite par la main de l'homme, mais de la circoncision de Christ, qui consiste à vous dépouiller du corps de votre nature pécheresse. Vous avez en effet été ensevelis avec lui par le baptême et vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui, par la foi en la puissance du Dieu qui l'a ressuscité. » Cette circoncision n'implique pas la coupure du corps ; c'est une coupure de notre vieille nature. Elle est un acte spirituel et ne désigne rien de moins que le salut, opéré par le Saint-Esprit.
Le baptême, mentionné au verset 12, ne remplace pas la circoncision, il la suit, et il s'agit clairement d'une circoncision spirituelle. Le baptême est donc un signe de « circoncision » intérieure, spirituelle.
Ce passage précise également que la vie nouvelle, représentée par le baptême, vient « par votre foi ». Cela implique que celui qui est baptisé a la capacité d'exercer la foi. Puisque les enfants en bas âge ne sont pas capables d'exercer la foi, ils ne devraient pas être candidats au baptême.
Une personne née (physiquement) sous l'ancienne alliance a reçu le signe de cette alliance (la circoncision) ; de même, une personne née (spirituellement) sous la nouvelle alliance (« née de nouveau » - Jean 3:3) reçoit le signe de cette alliance (le baptême).
