Question
Quel est le but des passages d'avertissement dans l'Écriture ?
Réponse
Le Nouveau Testament contient plusieurs passages d'avertissement. Certains sont clairement des avertissements sur les dangers des faux enseignements et des faux enseignants. D'autres avertissent les croyants de la réalité des épreuves ou des événements de la fin des temps. Cependant, plusieurs passages mettent en garde les chrétiens contre leur propre comportement, et certains semblent impliquer la perte du salut pour les désobéissants. A la lumière de la doctrine de la sécurité éternelle, comment faut-il comprendre ces passages d'avertissement ?
Certains passages d'avertissement du Nouveau Testament s'adressent à ceux qui font partie de l'Église visible mais qui ne connaissent pas vraiment le Christ. C'est le cas des avertissements de l'épître aux Hébreux. L'auteur de l'épître aux Hébreux adresse certaines de ses déclarations à de simples professeurs qui ne sont pas réellement sauvés (voir Hébreux 6:4-6 et Hébreux 10:26). Le public cible de ces passages est constitué d'incroyants qui sont associés à l'église et ont été exposés à la vérité rédemptrice de Dieu (peut-être ont-ils même fait une profession de foi) mais qui n'ont pas exercé une véritable foi salvatrice. S'ils continuent à rejeter le Christ, ils seront perdus à jamais.
D'autres passages d'avertissement enseignent (implicitement) la doctrine de la persévérance des saints, c'est-à-dire que ceux qui sont véritablement nés de nouveau ne renieront pas l'Évangile et n'abandonneront pas Christ. 1 Corinthiens 15:1-2 est l'un de ces passages : "Je vous rappelle, frères et sœurs, l’Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. C’est aussi par lui que vous êtes sauvés si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé; autrement, votre foi aurait été inutile". En précisant "si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé", Paul veut simplement dire que tous ceux qui ont vraiment cru en Christ tiendront jusqu'au bout. Ceux qui sont de faux professeurs de la foi, qui ne sont chrétiens que de nom, seront finalement détournés de l'Évangile par les attaques du monde incrédule (voir 1 Timothée 1:19-20).
La déclaration de Paul "autrement, votre foi aurait été inutile" dans 1 Corinthiens 15:2 peut être comprise de deux manières. Premièrement, il se peut que Paul s'exprime de manière rhétorique, en avançant une hypothèse concernant la vérité de l'Évangile. Le message qu'il prêchait les sauverait, à moins que ce message ne soit faux. Dans le reste du chapitre, Paul insiste sur le fait de la résurrection et sur la fiabilité de son message. Deuxièmement, Paul pourrait opposer la vraie croyance, qui entraîne le salut, à un simple assentiment intellectuel ou à une réaction émotionnelle, qui n'a aucune valeur pour sauver une âme. Dans ce cas, Paul avertit les chrétiens professants de ne pas être comme le sol pierreux ou le sol épineux de la parabole de Jésus (voir Matthieu 13:1-23).
Jésus a donné un avertissement aux faux professeurs dans Matthieu 7:21-23 : "Ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur!’ n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais seulement celui qui fait la volonté de mon Père céleste. Beaucoup me diront ce jour-là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom? N’avons-nous pas chassé des démons en ton nom? N’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom?’ Alors je leur dirai ouvertement: ‘Je ne vous ai jamais connus. Eloignez-vous de moi, vous qui commettez le mal!’". Même de nombreuses personnes religieuses qui prétendent servir Dieu ne le connaissent pas vraiment. La question du salut est de la plus haute importance, et de nombreux passages d'avertissement du Nouveau Testament ont pour but d'inciter les croyants à s'examiner eux-mêmes pour s'assurer qu'ils ont vraiment mis leur foi en Christ (voir 2 Corinthiens 13:5).
D'autres passages du Nouveau Testament mettent en garde les croyants contre divers péchés. Ces avertissements ne concernent pas le salut, mais l'œuvre de sanctification de Dieu dans la vie des croyants. Les croyants ont été libérés de l'esclavage du péché et sont invités à rester fermes dans cette liberté (Galates 5:1 ; Philippiens 2:12-13). Le livre de l'Apocalypse contient plusieurs avertissements concernant le comportement pécheur des sept églises. Dans ces églises, les péchés de compromis théologique, d'immoralité, d'apathie et d'orgueil devaient être combattus.
L'Écriture enseigne que nous pouvons savoir que nous sommes sauvés : "Je vous ai écrit cela, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle" (1 Jean 5:13). Jésus est l'auteur et le finisseur de notre foi (Hébreux 12:2), et Dieu achèvera l'œuvre qu'il a commencée en nous (Philippiens 1:6). Les croyants sont appelés à vivre dans la sainteté, et les faux professeurs de foi sont appelés à se repentir et à faire confiance au Christ pour le salut. La nécessité pour les croyants d'éviter le péché et pour les faux convertis de cesser de faire semblant nécessite les passages d'avertissement de l'Ecriture.
Certains passages d'avertissement du Nouveau Testament s'adressent à ceux qui font partie de l'Église visible mais qui ne connaissent pas vraiment le Christ. C'est le cas des avertissements de l'épître aux Hébreux. L'auteur de l'épître aux Hébreux adresse certaines de ses déclarations à de simples professeurs qui ne sont pas réellement sauvés (voir Hébreux 6:4-6 et Hébreux 10:26). Le public cible de ces passages est constitué d'incroyants qui sont associés à l'église et ont été exposés à la vérité rédemptrice de Dieu (peut-être ont-ils même fait une profession de foi) mais qui n'ont pas exercé une véritable foi salvatrice. S'ils continuent à rejeter le Christ, ils seront perdus à jamais.
D'autres passages d'avertissement enseignent (implicitement) la doctrine de la persévérance des saints, c'est-à-dire que ceux qui sont véritablement nés de nouveau ne renieront pas l'Évangile et n'abandonneront pas Christ. 1 Corinthiens 15:1-2 est l'un de ces passages : "Je vous rappelle, frères et sœurs, l’Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. C’est aussi par lui que vous êtes sauvés si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé; autrement, votre foi aurait été inutile". En précisant "si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé", Paul veut simplement dire que tous ceux qui ont vraiment cru en Christ tiendront jusqu'au bout. Ceux qui sont de faux professeurs de la foi, qui ne sont chrétiens que de nom, seront finalement détournés de l'Évangile par les attaques du monde incrédule (voir 1 Timothée 1:19-20).
La déclaration de Paul "autrement, votre foi aurait été inutile" dans 1 Corinthiens 15:2 peut être comprise de deux manières. Premièrement, il se peut que Paul s'exprime de manière rhétorique, en avançant une hypothèse concernant la vérité de l'Évangile. Le message qu'il prêchait les sauverait, à moins que ce message ne soit faux. Dans le reste du chapitre, Paul insiste sur le fait de la résurrection et sur la fiabilité de son message. Deuxièmement, Paul pourrait opposer la vraie croyance, qui entraîne le salut, à un simple assentiment intellectuel ou à une réaction émotionnelle, qui n'a aucune valeur pour sauver une âme. Dans ce cas, Paul avertit les chrétiens professants de ne pas être comme le sol pierreux ou le sol épineux de la parabole de Jésus (voir Matthieu 13:1-23).
Jésus a donné un avertissement aux faux professeurs dans Matthieu 7:21-23 : "Ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur!’ n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais seulement celui qui fait la volonté de mon Père céleste. Beaucoup me diront ce jour-là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom? N’avons-nous pas chassé des démons en ton nom? N’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom?’ Alors je leur dirai ouvertement: ‘Je ne vous ai jamais connus. Eloignez-vous de moi, vous qui commettez le mal!’". Même de nombreuses personnes religieuses qui prétendent servir Dieu ne le connaissent pas vraiment. La question du salut est de la plus haute importance, et de nombreux passages d'avertissement du Nouveau Testament ont pour but d'inciter les croyants à s'examiner eux-mêmes pour s'assurer qu'ils ont vraiment mis leur foi en Christ (voir 2 Corinthiens 13:5).
D'autres passages du Nouveau Testament mettent en garde les croyants contre divers péchés. Ces avertissements ne concernent pas le salut, mais l'œuvre de sanctification de Dieu dans la vie des croyants. Les croyants ont été libérés de l'esclavage du péché et sont invités à rester fermes dans cette liberté (Galates 5:1 ; Philippiens 2:12-13). Le livre de l'Apocalypse contient plusieurs avertissements concernant le comportement pécheur des sept églises. Dans ces églises, les péchés de compromis théologique, d'immoralité, d'apathie et d'orgueil devaient être combattus.
L'Écriture enseigne que nous pouvons savoir que nous sommes sauvés : "Je vous ai écrit cela, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle" (1 Jean 5:13). Jésus est l'auteur et le finisseur de notre foi (Hébreux 12:2), et Dieu achèvera l'œuvre qu'il a commencée en nous (Philippiens 1:6). Les croyants sont appelés à vivre dans la sainteté, et les faux professeurs de foi sont appelés à se repentir et à faire confiance au Christ pour le salut. La nécessité pour les croyants d'éviter le péché et pour les faux convertis de cesser de faire semblant nécessite les passages d'avertissement de l'Ecriture.