Question
Qu'est-ce que l'Apocalypse de Paul ?
Réponse
L'Apocalypse de Paul, ou Révélation de Paul, est un livre non canonique, prétendument écrit par l'apôtre Paul, qui décrit, avec force détails, la vie au paradis et en enfer. Il est censé relater ce dont Paul a été témoin lorsqu'il a été enlevé au troisième ciel (voir 2 Corinthiens 12).
L'histoire raconte que Paul a écrit sa révélation, mais qu'on lui a ordonné de cacher le manuscrit sous les fondations d'une maison située à Tarse. Tarse est le lieu de naissance de l'apôtre Paul. Selon la légende, des siècles après la mort de Paul, un ange révéla l'endroit où se trouvait ce livre caché et son contenu fut enfin rendu public.
Parmi les nombreuses bizarreries théologiques de l'Apocalypse de Paul, les âmes damnées qui souffrent en enfer se voient accorder un jour de repos chaque dimanche (§ 44), un ange de l'enfer muni d'un "grand rasoir ardent" coupe les lèvres et la langue des hypocrites (§ 37), et ceux qui n'ont pas jeûné correctement sont torturés par une grande soif alors qu'ils sont "suspendus au-dessus d'un canal d'eau [...] et de nombreux fruits étaient placés sous leurs yeux, sans qu'il leur soit permis d'en prendre" (§ 39). Pendant un certain temps, le livre a été populaire parmi les moines, car, selon son contenu fantaisiste, ceux qui enduraient les rigueurs de la vie monastique, avec son dur labeur et ses conditions spartiates, recevaient de plus grandes récompenses célestes.
Quant à son authenticité, l'Apocalypse de Paul (Visio Pauli en latin) était inconnue des premiers pères de l'Église. Le manuscrit a probablement été rédigé entre 250 et 400 après J.-C., bien après la clôture du canon des Écritures. Augustin d'Hippone a qualifié cet écrit de frauduleux (http://earlychristianwritings.com/apocalypsepaul.html, consulté le 12/7/22). Les spécialistes tendent à croire que le manuscrit, qui a été condamné dans le Decretum Gelasianum, un document de la fin du cinquième siècle reflétant les croyances de l'Église catholique romaine, provient d'un monastère égyptien.
L'apôtre Paul a effectivement vécu un bref séjour au paradis. En se référant à lui-même à la troisième personne, peut-être par souci de modestie, il a écrit ceci :
"Je connais un homme en Christ qui, il y a 14 ans, a été enlevé jusqu'au troisième ciel. Etait-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait. Et je sais que cet homme – était-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait – a été enlevé au paradis et a entendu des paroles inexprimables qu'il n'est pas permis à un homme de redire". (2 Corinthiens 12:2-4)
L'événement décrit par Paul s'est peut-être produit lorsqu'il a été violemment attaqué par une foule hostile à Lystre (Actes 14:19). Quoi qu'il en soit, que ce soit dans son corps ou dans son esprit, l'apôtre a été transporté surnaturellement au "troisième ciel". Le troisième ciel désigne le lieu où Dieu habite. Nous ne savons pas ce que l'apôtre y a vu et entendu, car il lui était interdit de partager les détails de cette expérience singulière. Nous pouvons supposer que le lieu où Dieu habite est indescriptiblement glorieux et dépasse de loin les limites de l'imagination humaine. Paul, qui avait été témoin de ce qui attend le peuple de Dieu, semblait ne pas craindre la mort (Philippiens 1:21-23). Il savait ce qui l'attendait dans la gloire.
De temps en temps, quelqu'un prétend outrageusement avoir visité le ciel (ou l'enfer) et être revenu sur terre. De tels récits sont bons pour les apparitions télévisées et la vente de livres, mais le chrétien averti doit certainement se demander : "Si l'apôtre Paul n'a pas été autorisé à raconter son voyage au ciel, pourquoi Dieu permettrait-il à cette personne de parler d'une telle expérience ?"
Dieu nous a dit tout ce que nous avions besoin de savoir sur le ciel dans les pages de l'Écriture. Les écrits fallacieux, tels que l'Apocalypse de Paul ou un livre à succès vanté par les spécialistes modernes du marketing, ne servent qu'à obscurcir notre compréhension.
L'histoire raconte que Paul a écrit sa révélation, mais qu'on lui a ordonné de cacher le manuscrit sous les fondations d'une maison située à Tarse. Tarse est le lieu de naissance de l'apôtre Paul. Selon la légende, des siècles après la mort de Paul, un ange révéla l'endroit où se trouvait ce livre caché et son contenu fut enfin rendu public.
Parmi les nombreuses bizarreries théologiques de l'Apocalypse de Paul, les âmes damnées qui souffrent en enfer se voient accorder un jour de repos chaque dimanche (§ 44), un ange de l'enfer muni d'un "grand rasoir ardent" coupe les lèvres et la langue des hypocrites (§ 37), et ceux qui n'ont pas jeûné correctement sont torturés par une grande soif alors qu'ils sont "suspendus au-dessus d'un canal d'eau [...] et de nombreux fruits étaient placés sous leurs yeux, sans qu'il leur soit permis d'en prendre" (§ 39). Pendant un certain temps, le livre a été populaire parmi les moines, car, selon son contenu fantaisiste, ceux qui enduraient les rigueurs de la vie monastique, avec son dur labeur et ses conditions spartiates, recevaient de plus grandes récompenses célestes.
Quant à son authenticité, l'Apocalypse de Paul (Visio Pauli en latin) était inconnue des premiers pères de l'Église. Le manuscrit a probablement été rédigé entre 250 et 400 après J.-C., bien après la clôture du canon des Écritures. Augustin d'Hippone a qualifié cet écrit de frauduleux (http://earlychristianwritings.com/apocalypsepaul.html, consulté le 12/7/22). Les spécialistes tendent à croire que le manuscrit, qui a été condamné dans le Decretum Gelasianum, un document de la fin du cinquième siècle reflétant les croyances de l'Église catholique romaine, provient d'un monastère égyptien.
L'apôtre Paul a effectivement vécu un bref séjour au paradis. En se référant à lui-même à la troisième personne, peut-être par souci de modestie, il a écrit ceci :
"Je connais un homme en Christ qui, il y a 14 ans, a été enlevé jusqu'au troisième ciel. Etait-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait. Et je sais que cet homme – était-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait – a été enlevé au paradis et a entendu des paroles inexprimables qu'il n'est pas permis à un homme de redire". (2 Corinthiens 12:2-4)
L'événement décrit par Paul s'est peut-être produit lorsqu'il a été violemment attaqué par une foule hostile à Lystre (Actes 14:19). Quoi qu'il en soit, que ce soit dans son corps ou dans son esprit, l'apôtre a été transporté surnaturellement au "troisième ciel". Le troisième ciel désigne le lieu où Dieu habite. Nous ne savons pas ce que l'apôtre y a vu et entendu, car il lui était interdit de partager les détails de cette expérience singulière. Nous pouvons supposer que le lieu où Dieu habite est indescriptiblement glorieux et dépasse de loin les limites de l'imagination humaine. Paul, qui avait été témoin de ce qui attend le peuple de Dieu, semblait ne pas craindre la mort (Philippiens 1:21-23). Il savait ce qui l'attendait dans la gloire.
De temps en temps, quelqu'un prétend outrageusement avoir visité le ciel (ou l'enfer) et être revenu sur terre. De tels récits sont bons pour les apparitions télévisées et la vente de livres, mais le chrétien averti doit certainement se demander : "Si l'apôtre Paul n'a pas été autorisé à raconter son voyage au ciel, pourquoi Dieu permettrait-il à cette personne de parler d'une telle expérience ?"
Dieu nous a dit tout ce que nous avions besoin de savoir sur le ciel dans les pages de l'Écriture. Les écrits fallacieux, tels que l'Apocalypse de Paul ou un livre à succès vanté par les spécialistes modernes du marketing, ne servent qu'à obscurcir notre compréhension.