Question
La Bible indique-t-elle quel est l'âge approprié pour se marier ?
Réponse
La Bible ne précise pas d'âge particulier pour se marier ; elle indique plutôt, en termes généraux, que le mariage est destiné à ceux qui sont " adultes " (voir Ruth 1:12-13). Tant le langage que la culture bibliques soutiennent fermement l'idée que la puberté, à tout le moins, est une condition à remplir avant de devenir le conjoint de quelqu'un. Cela correspond à l’un des objectifs historiques du mariage : concevoir et élever des enfants. Les Écritures indiquent que les personnes trop jeunes pour avoir des enfants ne sont pas des candidats au mariage, bien qu’aucun âge explicite ne soit mentionné dans la Bible.
Il est raisonnable de se tourner vers les pratiques du judaïsme antique pour trouver des repères culturels sur l’âge approprié pour se marier. Selon la tradition, les garçons n’étaient pas considérés comme des " hommes ", et n’étaient donc pas en âge de se marier, avant l’âge de 13 ans. Les filles n’étaient pas considérées comme des " femmes " avant l’âge de 12 ans. Ces âges correspondent plus ou moins au début de la puberté. Si ces âges peuvent nous sembler trop jeunes, ils ne sont pas inhabituels pour se marier d’un point de vue historique. Ce n’est qu’au cours du siècle dernier que l’âge moyen du mariage s’est déplacé vers la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.
Il est également important de rappeler que la maturité — souvent utilisée comme critère pour autoriser la sexualité et le mariage — est un concept hautement culturel. Dans les pays occidentaux modernes, on n’attend généralement pas des gens qu’ils soient autonomes avant d’avoir atteint la vingtaine, voire plus tard. Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, cependant, on attendait des gens qu’ils " grandissent " beaucoup plus tôt. L’âge du mariage était généralement précoce, car on attendait de chacun qu’il mûrisse socialement et émotionnellement plus rapidement qu’aujourd’hui.
La langue hébraïque soutient également l’idée que la puberté est une condition nécessaire à un mariage légitime. Ézéchiel 16 contient une métaphore de la relation de Dieu avec Israël. Dans ce passage, Dieu prend soin d’Israël, représenté comme une jeune fille orpheline à différents stades de développement. Le Seigneur assiste d’abord à sa naissance, puis la regarde grandir : " Tu as grandi, tu t’es développée et tu es devenue très jolie. Tes seins se sont formés et tes cheveux ont poussé. […] je suis passé près de toi, et quand je t’ai regardée et que j’ai vu que tu étais en âge d’aimer, j’ai étendu le pan de mon vêtement sur toi " (versets 7–8). Dans cette illustration, ce n’est qu’après que la jeune fille a atteint la maturité physique, quelque temps après (et non pendant) la puberté, lorsqu’elle est " en âge d’aimer ", qu’elle est prête pour le mariage.
L’hébreu, tout comme l’anglais, utilise des mots différents pour désigner les membres plus jeunes et plus âgés des deux sexes. Naˈar désigne les jeunes hommes, tandis que yeled désigne les garçons âgés de 12 ans ou moins. Pour les femmes, naˈarah signifie " une femme en âge de se marier ", tandis que yaldah désigne une fille âgée de 11 ans ou moins — trop jeune pour se marier. Une fois encore, ces mots et ces définitions semblent renforcer l’idée que le début de la puberté est une condition préalable au mariage. Avant cet âge, un garçon ou une fille n’est pas en âge de se marier.
Le Nouveau Testament est encore plus avare d’informations sur l’âge du mariage. Il existe néanmoins dans le grec du Nouveau Testament des indices similaires à ceux de l’hébreu. Par exemple, 1 Corinthiens 7:36 utilise le mot hyperakmos en référence à une femme. Dans ce cas, il s’agit d’une jeune femme fiancée. Hyperakmos est traduit dans différentes versions par " ayant dépassé sa jeunesse " " ayant dépassé la fleur de l’âge " ou " ayant dépassé l’âge du mariage " . Le mot signifie littéralement " mûre ", un euphémisme courant dans de nombreuses cultures pour décrire la capacité d’une femme à enfanter. Le fait que Paul utilise ce mot indique clairement que l’âge de se marier se situait quelque temps après la puberté, lorsque la femme avait atteint sa pleine maturité. Mais l’Écriture ne fixe nulle part un âge définitif pour se marier : la maturité physique est indispensable, mais le moment où une jeune fille atteint cette maturité peut varier.
Comme pour de nombreuses autres questions, l’âge approprié pour se marier comporte une composante culturelle que la Bible ne remplace pas spécifiquement. Ce qui constitue un âge approprié pour se marier peut varier d’une culture à l’autre tout en restant dans les limites d’une conduite conforme aux Écritures. En fin de compte, la pédophilie et les mariages d’enfants sont inacceptables. Une personne doit avoir atteint sa pleine maturité pour se marier ; elle doit être suffisamment mûre physiquement pour avoir une vie sexuelle et procréer. Au-delà de cela, la Bible ne précise pas d’âge minimum pour le mariage.
Il est raisonnable de se tourner vers les pratiques du judaïsme antique pour trouver des repères culturels sur l’âge approprié pour se marier. Selon la tradition, les garçons n’étaient pas considérés comme des " hommes ", et n’étaient donc pas en âge de se marier, avant l’âge de 13 ans. Les filles n’étaient pas considérées comme des " femmes " avant l’âge de 12 ans. Ces âges correspondent plus ou moins au début de la puberté. Si ces âges peuvent nous sembler trop jeunes, ils ne sont pas inhabituels pour se marier d’un point de vue historique. Ce n’est qu’au cours du siècle dernier que l’âge moyen du mariage s’est déplacé vers la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.
Il est également important de rappeler que la maturité — souvent utilisée comme critère pour autoriser la sexualité et le mariage — est un concept hautement culturel. Dans les pays occidentaux modernes, on n’attend généralement pas des gens qu’ils soient autonomes avant d’avoir atteint la vingtaine, voire plus tard. Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, cependant, on attendait des gens qu’ils " grandissent " beaucoup plus tôt. L’âge du mariage était généralement précoce, car on attendait de chacun qu’il mûrisse socialement et émotionnellement plus rapidement qu’aujourd’hui.
La langue hébraïque soutient également l’idée que la puberté est une condition nécessaire à un mariage légitime. Ézéchiel 16 contient une métaphore de la relation de Dieu avec Israël. Dans ce passage, Dieu prend soin d’Israël, représenté comme une jeune fille orpheline à différents stades de développement. Le Seigneur assiste d’abord à sa naissance, puis la regarde grandir : " Tu as grandi, tu t’es développée et tu es devenue très jolie. Tes seins se sont formés et tes cheveux ont poussé. […] je suis passé près de toi, et quand je t’ai regardée et que j’ai vu que tu étais en âge d’aimer, j’ai étendu le pan de mon vêtement sur toi " (versets 7–8). Dans cette illustration, ce n’est qu’après que la jeune fille a atteint la maturité physique, quelque temps après (et non pendant) la puberté, lorsqu’elle est " en âge d’aimer ", qu’elle est prête pour le mariage.
L’hébreu, tout comme l’anglais, utilise des mots différents pour désigner les membres plus jeunes et plus âgés des deux sexes. Naˈar désigne les jeunes hommes, tandis que yeled désigne les garçons âgés de 12 ans ou moins. Pour les femmes, naˈarah signifie " une femme en âge de se marier ", tandis que yaldah désigne une fille âgée de 11 ans ou moins — trop jeune pour se marier. Une fois encore, ces mots et ces définitions semblent renforcer l’idée que le début de la puberté est une condition préalable au mariage. Avant cet âge, un garçon ou une fille n’est pas en âge de se marier.
Le Nouveau Testament est encore plus avare d’informations sur l’âge du mariage. Il existe néanmoins dans le grec du Nouveau Testament des indices similaires à ceux de l’hébreu. Par exemple, 1 Corinthiens 7:36 utilise le mot hyperakmos en référence à une femme. Dans ce cas, il s’agit d’une jeune femme fiancée. Hyperakmos est traduit dans différentes versions par " ayant dépassé sa jeunesse " " ayant dépassé la fleur de l’âge " ou " ayant dépassé l’âge du mariage " . Le mot signifie littéralement " mûre ", un euphémisme courant dans de nombreuses cultures pour décrire la capacité d’une femme à enfanter. Le fait que Paul utilise ce mot indique clairement que l’âge de se marier se situait quelque temps après la puberté, lorsque la femme avait atteint sa pleine maturité. Mais l’Écriture ne fixe nulle part un âge définitif pour se marier : la maturité physique est indispensable, mais le moment où une jeune fille atteint cette maturité peut varier.
Comme pour de nombreuses autres questions, l’âge approprié pour se marier comporte une composante culturelle que la Bible ne remplace pas spécifiquement. Ce qui constitue un âge approprié pour se marier peut varier d’une culture à l’autre tout en restant dans les limites d’une conduite conforme aux Écritures. En fin de compte, la pédophilie et les mariages d’enfants sont inacceptables. Une personne doit avoir atteint sa pleine maturité pour se marier ; elle doit être suffisamment mûre physiquement pour avoir une vie sexuelle et procréer. Au-delà de cela, la Bible ne précise pas d’âge minimum pour le mariage.