Question
A quelle heure Jésus a-t-il été crucifié ? A quelle heure Jésus est-il mort sur la croix ?
Réponse
Les auteurs des évangiles font plusieurs références à l'heure de la crucifixion de Jésus. La mise en commun de toutes ces références nous donne une idée de l'heure à laquelle Jésus est mort.
Nous savons que Jésus a été arrêté pendant la nuit et qu'il a été amené à Pilate le lendemain matin. Matthieu 27:1-2 nous dit : "Le matin venu, tous les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple se concertèrent contre Jésus pour le faire mourir ; ils le lièrent, l'emmenèrent et le livrèrent à Pilate, le gouverneur."
Il y a eu une série d'audiences devant Pilate et Hérode, qui se trouvait à Jérusalem pour la Pâque (voir Luc 23:6-15). Mais c'est Pilate qui devait prendre la décision finale. Pilate voulait libérer Jésus (Luc 23:20), mais il a finalement jugé plus avantageux d'apaiser la foule. Pilate, voyant qu'il n'arrivait à rien et que l'émeute commençait, prit de l'eau et se lava les mains devant la foule, en disant : "Je suis innocent du sang de cet homme ; veillez-y vous-mêmes. Et toute la foule disait : 'Son sang retombera sur nous et sur nos enfants'. Il leur relâcha Barabbas, mais après avoir fait flageller Jésus, il le livra pour qu'il soit crucifié" (Matthieu 27:24-26).
Matthieu fournit quelques indices sur l'heure à laquelle Jésus a été crucifié : "Depuis la sixième heure, l'obscurité tomba sur tout le pays jusqu'à la neuvième heure. Vers la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte : 'Éli, Éli, lama sabachthani', c'est-à-dire : 'Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?' Quelques-uns de ceux qui se trouvaient là, l'ayant entendu, se mirent à dire : 'Cet homme appelle Élie'. Aussitôt l'un d'eux courut, prit une éponge, la remplit de vinaigre, la mit sur un roseau, et lui donna à boire. Les autres dirent : 'Voyons si Élie viendra le sauver'. Jésus poussa de nouveau un grand cri, et rendit l'esprit. Et voici que le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas ; la terre trembla et les rochers se fendirent" (Matthieu 27:45-51). Selon Matthieu, Jésus est donc mort "vers la neuvième heure". Luc 23:44-47 est d'accord avec Matthieu en ce qui concerne les ténèbres à la sixième heure et la mort de Jésus vers la neuvième heure. Marc 15:25 ajoute d'autres informations et le reste du récit est en accord avec Matthieu et Luc en ce qui concerne l'obscurité et la mort de Jésus.
Ainsi, si l'on rassemble les récits des évangiles synoptiques, Jésus a été crucifié à la troisième heure. Les ténèbres sont tombées de la sixième heure à la neuvième heure, et Jésus est mort vers la neuvième heure. Jésus est resté sur la croix pendant environ six heures, dont trois dans l'obscurité totale. Un nouveau jour commence à minuit de nos jours, de sorte que la troisième heure serait 3 heures du matin. Cependant, le jour juif commence au coucher du soleil et les heures sont comptées à partir du lever du soleil, ce qui correspondait à environ 6 heures du matin. La troisième heure de la crucifixion de Jésus se situe donc trois heures après le lever du soleil, soit environ 9 heures du matin. La sixième heure, lorsque les ténèbres sont tombées, correspond à environ midi, et la neuvième heure, lorsque Jésus est mort, à environ 15 heures. Tout cela est assez simple, sauf que Jean semble rapporter quelque chose de différent.
Jean 19:13-14 dit : "Après avoir entendu ces paroles, Pilate fit sortir Jésus, et il s'assit sur le tribunal, dans un lieu appelé le Pavé, mais en hébreu Gabbatha. C'était le jour de la préparation de la Pâque, vers la sixième heure". Jean semble situer l'audience devant Pilate "vers" midi, ce qui serait en contradiction avec Marc, qui rapporte que Jésus a été crucifié à la troisième heure, c'est-à-dire à 9 heures du matin.
Il existe plusieurs solutions possibles à cette apparente divergence. Certains ont suggéré que Jean comptait les heures à partir de minuit (méthode "romaine"), de sorte que la sixième heure correspondrait à environ 6 heures du matin. Cela résout le problème de la chronologie ; cependant, D. A. Carson, citant les recherches d'Henry Morris, pense que c'est peu probable, car ce mode de calcul était normalement réservé aux documents juridiques romains (Pillar New Testament Commentary, "John", Eerdmans, 1991, p. 605). Merrill Tenney souligne que cette méthode "romaine" serait incompatible avec les autres notations temporelles de Jean (NIV Bible Commentary, Volume 2, New Testament, "John", Zondervan, 1994, p. 363). Andreas Kostenberger note également que Jean semble utiliser le cadre de référence traditionnel du lever au coucher du soleil lorsqu'il se réfère au temps dans Jean 1:39 où la dixième heure semble se référer à la fin de l'après-midi (4:00 PM), et non à 10:00 AM (Baker Exegetical Commentary on the New Testament, "John", Baker Academic, 2004, p. 74-75). La solution de l'heure romaine semble donc peu probable.
Une autre solution proposée consiste à attribuer la mention de la sixième heure par Jean à une erreur de scribe. Selon cette théorie, un premier copiste de Jean a écrit par erreur Ϝ (le chiffre grec digamma, ou 6) au lieu de Γ (le chiffre grec gamma, ou 3). Jean et Marc seraient ainsi en parfait accord ; cependant, Carson souligne qu'il n'existe absolument aucune preuve manuscrite de cette variante (op cit, p. 606). Cette solution repose donc entièrement sur des conjectures.
Kostenberger, bien qu'il n'approuve pas nécessairement cette idée, suggère que Jean fait peut-être ici une remarque théologique et n'essaie pas de donner une indication littérale du temps (op cit, p. 536). La sélection de l'agneau pascal devait normalement avoir lieu à midi le jour précédant la Pâque. Par conséquent, lorsque Jésus a été choisi pour être crucifié, Jean fait référence à midi (la sixième heure) pour souligner le fait que l'agneau de Dieu a été choisi. Cette solution présente toutefois des difficultés chronologiques. Le "jour de préparation" mentionné dans Jean 19:14 est très probablement la préparation du sabbat de la Pâque, et non la fête de la Pâque qui exigerait que l'agneau soit choisi. Le fait que Jésus ait déjà mangé la Pâque avec ses disciples semble indiquer que le repas lui-même a déjà eu lieu.
Kostenberger (p. 538) et Carson (p. 605) préfèrent une solution basée sur les méthodes imprécises de l'ancien chronométrage. Avant l'utilisation des montres et d'autres dispositifs de mesure précise du temps, la journée était généralement divisée en tranches de trois heures, et les gens estimaient et arrondissaient souvent l'heure. S'il était 10h30 en milieu de matinée, une personne pouvait arrondir vers le bas et dire qu'il s'agissait de la troisième heure (9h00) ; une autre personne pouvait arrondir vers le haut et dire qu'il s'agissait de la sixième heure (midi). Dans cette solution, il n'y a pas de divergence, mais une différence dans la manière dont chaque auteur a estimé l'heure (même à l'époque moderne, où les horloges numériques donnent l'heure à la seconde près, nous arrondissons souvent au quart d'heure ou à la demi-heure la plus proche). Selon cette solution, le choix entre la troisième et la sixième heure serait une question d'estimation personnelle. Il est possible que Jean et Marc aient "arrondi" les heures selon la coutume.
En fin de compte, il s'agit peut-être d'un cas où l'on attend d'un livre ancien une précision scientifique moderne. Carson l'exprime ainsi : "Il est plus que probable que nous risquons d'insister sur un degré de précision dans Marc et Jean qui, à cette époque, ne pouvait pas être atteint. Pour la plupart des gens, qui ne pouvaient pas se munir de cadrans solaires et de cartes astronomiques, le calcul du temps était nécessairement approximatif. Si le soleil se déplaçait vers le milieu du ciel, deux observateurs différents auraient pu jeter un coup d'œil en l'air et décider respectivement qu'il était 'la troisième heure' ou 'environ la sixième heure" (p. 605).
Si l'on considère l'ensemble des preuves, Jésus a été crucifié à une certaine heure du matin et il est mort à une certaine heure de l'après-midi. Il aurait passé entre trois et six heures sur la croix, dont une bonne partie dans l'obscurité totale. Les auteurs de l'Évangile n'étaient pas très intéressés par la précision dans ce domaine. Ils étaient bien plus préoccupés par les implications théologiques, qu'ils ont fidèlement consignées.
Nous savons que Jésus a été arrêté pendant la nuit et qu'il a été amené à Pilate le lendemain matin. Matthieu 27:1-2 nous dit : "Le matin venu, tous les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple se concertèrent contre Jésus pour le faire mourir ; ils le lièrent, l'emmenèrent et le livrèrent à Pilate, le gouverneur."
Il y a eu une série d'audiences devant Pilate et Hérode, qui se trouvait à Jérusalem pour la Pâque (voir Luc 23:6-15). Mais c'est Pilate qui devait prendre la décision finale. Pilate voulait libérer Jésus (Luc 23:20), mais il a finalement jugé plus avantageux d'apaiser la foule. Pilate, voyant qu'il n'arrivait à rien et que l'émeute commençait, prit de l'eau et se lava les mains devant la foule, en disant : "Je suis innocent du sang de cet homme ; veillez-y vous-mêmes. Et toute la foule disait : 'Son sang retombera sur nous et sur nos enfants'. Il leur relâcha Barabbas, mais après avoir fait flageller Jésus, il le livra pour qu'il soit crucifié" (Matthieu 27:24-26).
Matthieu fournit quelques indices sur l'heure à laquelle Jésus a été crucifié : "Depuis la sixième heure, l'obscurité tomba sur tout le pays jusqu'à la neuvième heure. Vers la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte : 'Éli, Éli, lama sabachthani', c'est-à-dire : 'Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?' Quelques-uns de ceux qui se trouvaient là, l'ayant entendu, se mirent à dire : 'Cet homme appelle Élie'. Aussitôt l'un d'eux courut, prit une éponge, la remplit de vinaigre, la mit sur un roseau, et lui donna à boire. Les autres dirent : 'Voyons si Élie viendra le sauver'. Jésus poussa de nouveau un grand cri, et rendit l'esprit. Et voici que le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas ; la terre trembla et les rochers se fendirent" (Matthieu 27:45-51). Selon Matthieu, Jésus est donc mort "vers la neuvième heure". Luc 23:44-47 est d'accord avec Matthieu en ce qui concerne les ténèbres à la sixième heure et la mort de Jésus vers la neuvième heure. Marc 15:25 ajoute d'autres informations et le reste du récit est en accord avec Matthieu et Luc en ce qui concerne l'obscurité et la mort de Jésus.
Ainsi, si l'on rassemble les récits des évangiles synoptiques, Jésus a été crucifié à la troisième heure. Les ténèbres sont tombées de la sixième heure à la neuvième heure, et Jésus est mort vers la neuvième heure. Jésus est resté sur la croix pendant environ six heures, dont trois dans l'obscurité totale. Un nouveau jour commence à minuit de nos jours, de sorte que la troisième heure serait 3 heures du matin. Cependant, le jour juif commence au coucher du soleil et les heures sont comptées à partir du lever du soleil, ce qui correspondait à environ 6 heures du matin. La troisième heure de la crucifixion de Jésus se situe donc trois heures après le lever du soleil, soit environ 9 heures du matin. La sixième heure, lorsque les ténèbres sont tombées, correspond à environ midi, et la neuvième heure, lorsque Jésus est mort, à environ 15 heures. Tout cela est assez simple, sauf que Jean semble rapporter quelque chose de différent.
Jean 19:13-14 dit : "Après avoir entendu ces paroles, Pilate fit sortir Jésus, et il s'assit sur le tribunal, dans un lieu appelé le Pavé, mais en hébreu Gabbatha. C'était le jour de la préparation de la Pâque, vers la sixième heure". Jean semble situer l'audience devant Pilate "vers" midi, ce qui serait en contradiction avec Marc, qui rapporte que Jésus a été crucifié à la troisième heure, c'est-à-dire à 9 heures du matin.
Il existe plusieurs solutions possibles à cette apparente divergence. Certains ont suggéré que Jean comptait les heures à partir de minuit (méthode "romaine"), de sorte que la sixième heure correspondrait à environ 6 heures du matin. Cela résout le problème de la chronologie ; cependant, D. A. Carson, citant les recherches d'Henry Morris, pense que c'est peu probable, car ce mode de calcul était normalement réservé aux documents juridiques romains (Pillar New Testament Commentary, "John", Eerdmans, 1991, p. 605). Merrill Tenney souligne que cette méthode "romaine" serait incompatible avec les autres notations temporelles de Jean (NIV Bible Commentary, Volume 2, New Testament, "John", Zondervan, 1994, p. 363). Andreas Kostenberger note également que Jean semble utiliser le cadre de référence traditionnel du lever au coucher du soleil lorsqu'il se réfère au temps dans Jean 1:39 où la dixième heure semble se référer à la fin de l'après-midi (4:00 PM), et non à 10:00 AM (Baker Exegetical Commentary on the New Testament, "John", Baker Academic, 2004, p. 74-75). La solution de l'heure romaine semble donc peu probable.
Une autre solution proposée consiste à attribuer la mention de la sixième heure par Jean à une erreur de scribe. Selon cette théorie, un premier copiste de Jean a écrit par erreur Ϝ (le chiffre grec digamma, ou 6) au lieu de Γ (le chiffre grec gamma, ou 3). Jean et Marc seraient ainsi en parfait accord ; cependant, Carson souligne qu'il n'existe absolument aucune preuve manuscrite de cette variante (op cit, p. 606). Cette solution repose donc entièrement sur des conjectures.
Kostenberger, bien qu'il n'approuve pas nécessairement cette idée, suggère que Jean fait peut-être ici une remarque théologique et n'essaie pas de donner une indication littérale du temps (op cit, p. 536). La sélection de l'agneau pascal devait normalement avoir lieu à midi le jour précédant la Pâque. Par conséquent, lorsque Jésus a été choisi pour être crucifié, Jean fait référence à midi (la sixième heure) pour souligner le fait que l'agneau de Dieu a été choisi. Cette solution présente toutefois des difficultés chronologiques. Le "jour de préparation" mentionné dans Jean 19:14 est très probablement la préparation du sabbat de la Pâque, et non la fête de la Pâque qui exigerait que l'agneau soit choisi. Le fait que Jésus ait déjà mangé la Pâque avec ses disciples semble indiquer que le repas lui-même a déjà eu lieu.
Kostenberger (p. 538) et Carson (p. 605) préfèrent une solution basée sur les méthodes imprécises de l'ancien chronométrage. Avant l'utilisation des montres et d'autres dispositifs de mesure précise du temps, la journée était généralement divisée en tranches de trois heures, et les gens estimaient et arrondissaient souvent l'heure. S'il était 10h30 en milieu de matinée, une personne pouvait arrondir vers le bas et dire qu'il s'agissait de la troisième heure (9h00) ; une autre personne pouvait arrondir vers le haut et dire qu'il s'agissait de la sixième heure (midi). Dans cette solution, il n'y a pas de divergence, mais une différence dans la manière dont chaque auteur a estimé l'heure (même à l'époque moderne, où les horloges numériques donnent l'heure à la seconde près, nous arrondissons souvent au quart d'heure ou à la demi-heure la plus proche). Selon cette solution, le choix entre la troisième et la sixième heure serait une question d'estimation personnelle. Il est possible que Jean et Marc aient "arrondi" les heures selon la coutume.
En fin de compte, il s'agit peut-être d'un cas où l'on attend d'un livre ancien une précision scientifique moderne. Carson l'exprime ainsi : "Il est plus que probable que nous risquons d'insister sur un degré de précision dans Marc et Jean qui, à cette époque, ne pouvait pas être atteint. Pour la plupart des gens, qui ne pouvaient pas se munir de cadrans solaires et de cartes astronomiques, le calcul du temps était nécessairement approximatif. Si le soleil se déplaçait vers le milieu du ciel, deux observateurs différents auraient pu jeter un coup d'œil en l'air et décider respectivement qu'il était 'la troisième heure' ou 'environ la sixième heure" (p. 605).
Si l'on considère l'ensemble des preuves, Jésus a été crucifié à une certaine heure du matin et il est mort à une certaine heure de l'après-midi. Il aurait passé entre trois et six heures sur la croix, dont une bonne partie dans l'obscurité totale. Les auteurs de l'Évangile n'étaient pas très intéressés par la précision dans ce domaine. Ils étaient bien plus préoccupés par les implications théologiques, qu'ils ont fidèlement consignées.