Question
Qui était William Wilberforce ?
Réponse
William Wilberforce (1759-1833) était un philanthrope chrétien, homme politique et abolitionniste anglais. Il est surtout connu pour avoir joué un rôle de premier plan dans l'abolition de la traite des esclaves en Grande-Bretagne.
Né de parents anglicans à Hull, en Angleterre, Wilberforce a grandi dans un milieu privilégié et aisé. Après la mort de son père en 1768, il a vécu pendant un certain temps chez sa tante et son oncle, où il a été exposé aux idées évangéliques. Le fait d'avoir été emmené écouter les sermons de John Newton lorsqu'il était enfant a sans aucun doute influencé sa foi ultérieure en Jésus. À l'université, William Wilberforce a perdu tout intérêt pour la religion et s'est adonné à des comportements hédonistes, notamment la boisson et le jeu.
À l'âge de 21 ans, Wilberforce est devenu membre du Parlement et a commencé sa carrière politique. À cette époque, le pasteur Isaac Milner accompagna Wilberforce en France, où ils discutèrent de questions religieuses. Milner invita Wilberforce à étudier le Nouveau Testament avec lui, et au cours de cette étude, Wilberforce développa une grande tristesse quant à l'état de son âme. Peu après, Wilberforce plaça sa foi en Jésus-Christ pour son salut. Wilberforce connut un changement radical dans sa vie : il cessa de boire et de jouer aux cartes et envisagea sérieusement une vie de pasteur.
En discutant avec son ami John Newton, Wilberforce fut dissuadé de se retirer de la politique, car la présence d'un chrétien s'avérait précieuse au Parlement. Sous l'impulsion de Newton, Wilberforce se consacra à l'abolition de l'esclavage et à ce qu'il appelait la « réforme des mœurs », comme le rapporte une entrée de son journal datant de 1787 : «Dieu Tout-Puissant m'a fixé deux grands objectifs : la suppression de la traite des esclaves et la réforme des mœurs » (cité sur https://christianhistoryinstitute.org/study/module/wilberforce, consulté le 16/09/2020). Sa conviction profonde que tous les êtres humains ont été créés à l'image de Dieu l'a poussé à lutter contre la traite des esclaves britannique (voir Genèse 1:27).
Wilberforce épousa Barbara Ann Spooner en 1797, et ils élevèrent leurs enfants dans la foi. La famille se consacrait à la prière, à la lecture de la Bible et à la dévotion. Les dimanches étaient réservés dans la maison des Wilberforce comme un moment spécial à passer avec le Seigneur.
Tout en œuvrant avec ferveur pour l'abolition de l'esclavage en Grande-Bretagne, Wilberforce a également fondé la Society for the Reformation of Manners (Société pour la réforme des mœurs), convaincu que les chrétiens devaient s'efforcer de réformer la culture. L'objectif de cette société était d'influencer la piété et la bonté des dirigeants britanniques. Wilberforce était riche, comme les autres membres du Parlement, mais il cherchait à vivre une vie au service des autres en raison de son amour pour le Christ. Non seulement il persévéra dans sa lutte pour mettre fin à l'esclavage, mais il fonda également une société biblique, fit régulièrement des dons à des œuvres caritatives, créa une société venant en aide aux pauvres, fonda un groupe dédié à la prévention de la cruauté envers les animaux, rédigea des tracts sur les méfaits de l'esclavage et publia un ouvrage sur la théologie.
Wilberforce a essuyé de nombreux échecs législatifs dans sa quête pour mettre fin à l'esclavage, mais il a finalement réussi. La loi sur la traite des esclaves a été promulguée en 1807 et la loi sur l'abolition de l'esclavage en 1833, trois jours seulement avant la mort de Wilberforce.
Alors que beaucoup de gens tentent de séparer leur foi chrétienne « privée » de leur vie « publique », William Wilberforce ne faisait pas cette distinction. Sa foi personnelle en Jésus et son engagement envers les principes de la Bible ont grandement influencé sa carrière de député. L'exhortation biblique de Jacques 2:14-17 s'est clairement manifestée dans la foi de William Wilberforce, qui l'a poussé à mener un combat juste contre l'esclavage et l'injustice en Grande-Bretagne.
Né de parents anglicans à Hull, en Angleterre, Wilberforce a grandi dans un milieu privilégié et aisé. Après la mort de son père en 1768, il a vécu pendant un certain temps chez sa tante et son oncle, où il a été exposé aux idées évangéliques. Le fait d'avoir été emmené écouter les sermons de John Newton lorsqu'il était enfant a sans aucun doute influencé sa foi ultérieure en Jésus. À l'université, William Wilberforce a perdu tout intérêt pour la religion et s'est adonné à des comportements hédonistes, notamment la boisson et le jeu.
À l'âge de 21 ans, Wilberforce est devenu membre du Parlement et a commencé sa carrière politique. À cette époque, le pasteur Isaac Milner accompagna Wilberforce en France, où ils discutèrent de questions religieuses. Milner invita Wilberforce à étudier le Nouveau Testament avec lui, et au cours de cette étude, Wilberforce développa une grande tristesse quant à l'état de son âme. Peu après, Wilberforce plaça sa foi en Jésus-Christ pour son salut. Wilberforce connut un changement radical dans sa vie : il cessa de boire et de jouer aux cartes et envisagea sérieusement une vie de pasteur.
En discutant avec son ami John Newton, Wilberforce fut dissuadé de se retirer de la politique, car la présence d'un chrétien s'avérait précieuse au Parlement. Sous l'impulsion de Newton, Wilberforce se consacra à l'abolition de l'esclavage et à ce qu'il appelait la « réforme des mœurs », comme le rapporte une entrée de son journal datant de 1787 : «Dieu Tout-Puissant m'a fixé deux grands objectifs : la suppression de la traite des esclaves et la réforme des mœurs » (cité sur https://christianhistoryinstitute.org/study/module/wilberforce, consulté le 16/09/2020). Sa conviction profonde que tous les êtres humains ont été créés à l'image de Dieu l'a poussé à lutter contre la traite des esclaves britannique (voir Genèse 1:27).
Wilberforce épousa Barbara Ann Spooner en 1797, et ils élevèrent leurs enfants dans la foi. La famille se consacrait à la prière, à la lecture de la Bible et à la dévotion. Les dimanches étaient réservés dans la maison des Wilberforce comme un moment spécial à passer avec le Seigneur.
Tout en œuvrant avec ferveur pour l'abolition de l'esclavage en Grande-Bretagne, Wilberforce a également fondé la Society for the Reformation of Manners (Société pour la réforme des mœurs), convaincu que les chrétiens devaient s'efforcer de réformer la culture. L'objectif de cette société était d'influencer la piété et la bonté des dirigeants britanniques. Wilberforce était riche, comme les autres membres du Parlement, mais il cherchait à vivre une vie au service des autres en raison de son amour pour le Christ. Non seulement il persévéra dans sa lutte pour mettre fin à l'esclavage, mais il fonda également une société biblique, fit régulièrement des dons à des œuvres caritatives, créa une société venant en aide aux pauvres, fonda un groupe dédié à la prévention de la cruauté envers les animaux, rédigea des tracts sur les méfaits de l'esclavage et publia un ouvrage sur la théologie.
Wilberforce a essuyé de nombreux échecs législatifs dans sa quête pour mettre fin à l'esclavage, mais il a finalement réussi. La loi sur la traite des esclaves a été promulguée en 1807 et la loi sur l'abolition de l'esclavage en 1833, trois jours seulement avant la mort de Wilberforce.
Alors que beaucoup de gens tentent de séparer leur foi chrétienne « privée » de leur vie « publique », William Wilberforce ne faisait pas cette distinction. Sa foi personnelle en Jésus et son engagement envers les principes de la Bible ont grandement influencé sa carrière de député. L'exhortation biblique de Jacques 2:14-17 s'est clairement manifestée dans la foi de William Wilberforce, qui l'a poussé à mener un combat juste contre l'esclavage et l'injustice en Grande-Bretagne.