Question
Qui était William Carey ?
Réponse
William Carey (1761-1834) était un missionnaire anglais pionnier en Inde, un linguiste doué et un traducteur de la Bible. Il a passé 41 ans de sa vie à l'étranger sans prendre de congé. Sa passion pour les personnes non sauvées et non évangélisées a inspiré des milliers de missionnaires du XIXe siècle, tels que Hudson Taylor, David Livingstone et Adoniram Judson, à suivre ses humbles traces. William Carey est aujourd'hui considéré comme le père des missions protestantes modernes.
Carey est né et a grandi dans le village rural de Paulerspury, dans le Northamptonshire, au centre de l'Angleterre. Il était l'aîné des cinq enfants d'Edmund Carey et d'Elizabeth Wells. Son père était secrétaire de paroisse et instituteur du village, ce qui a permis à Carey, doté d'une intelligence vive, d'accéder au monde des livres. William a fini par apprendre seul le grec, l'hébreu, le latin, l'italien, le français, le néerlandais et de nombreux dialectes indiens.
William a commencé sa carrière comme cordonnier, en tant qu'apprenti dès l'âge de quatorze ans dans le village voisin de Hackleton. Pendant cette période, il assistait à des réunions de prière dans une chapelle congrégationaliste. Bien que Carey ait été baptisé dans l'Église anglicane lorsqu'il était enfant, il s'est converti avec enthousiasme à la foi protestante à l'âge de 18 ans. Deux ans plus tard, en 1781, William a épousé Dorothy Plackett. À cette époque, il tenait la cordonnerie locale à Hackleton. Ce métier était peu rémunérateur et la famille tomba dans la pauvreté. Leur premier enfant, une fille, mourut à l'âge de 2 ans.
Tout en continuant à fabriquer des chaussures, Carey se mit à enseigner et à prêcher dans une église baptiste locale (calviniste) afin de compléter ses maigres revenus. En 1785, il accepta le pastorat d'une église baptiste à Moulton, puis en 1789, celui de l'église baptiste Harvey Lane à Leicester. Deux ans plus tard, en 1791, il fut officiellement ordonné par les baptistes particuliers. L'année suivante, il contribua à la fondation de la Société missionnaire baptiste.
Influencé par les récits des premiers missionnaires moraves et les voyages du capitaine James Cook, Carey s'intéressa de plus en plus aux missions mondiales. En 1792, il publia une brochure révolutionnaire (An Enquiry into the Obligations of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathens), exhortant les chrétiens à prendre conscience de la Grande Mission et à commencer à diffuser l'Évangile au-delà des frontières de l'Europe. Cette brochure reste aujourd'hui encore un classique en matière de méthodologie et de théologie missionnaires. À cette époque, William Carey prononça son célèbre sermon basé sur Ésaïe 45:2-3, dans lequel il disait : « Attendez-vous à de grandes choses de la part de Dieu ; tentez de grandes choses pour Dieu. »
L'année suivante, en 1793, Carey et sa famille (qui comprenait trois fils et sa femme enceinte) embarquèrent avec le chirurgien missionnaire John Thomas pour le Bengale, en Inde, dans le cadre de la première délégation outre-mer de la société missionnaire. Carey commença immédiatement à traduire la Bible en bengali et à prêcher dans de petits villages. Au début, les conditions étaient déplorables, et après que Thomas eut abandonné l'opération, Carey eut du mal à nourrir et loger sa famille. Il déménagea d'un endroit à l'autre, à la recherche de travail. Après que William eut contracté le paludisme et que son fils de cinq ans eut succombé à la dysenterie, sa femme Dorothy souffrit d'une dépression nerveuse débilitante.
Malgré cette « vallée de l'ombre de la mort » qu'il traversa, Carey réussit à traduire l'intégralité du Nouveau Testament en bengali au cours de ses cinq premières années et à visiter quelque 200 villages. Son soutien s'améliora considérablement en 1799 lorsqu'il fut invité à exercer son ministère dans une colonie danoise à Serampore, près de Calcutta. Il fut rejoint par une petite équipe de nouveaux missionnaires, dont deux enseignants et un imprimeur. À cette époque, Carey devint professeur de sanskrit, de bengali et de marathi au Fort William College de Calcutta, poste qu'il occupa pendant les 30 années suivantes.
Sept ans après son arrivée en Inde, en décembre 1800, William Carey baptisa son premier converti au christianisme, Krishna Pal. Deux mois plus tard, son premier Nouveau Testament en bengali fut publié, et en 1809, sa traduction de la Bible entière en bengali fut publiée. Carey et son équipe ont notamment traduit l'intégralité de la Bible dans les principales langues indiennes : le bengali, l'oriya, le marathi, l'hindi, l'assamais et le sanskrit. Ils ont traduit des parties de la Bible dans diverses autres langues et dialectes, fondé plus de 25 églises et 125 écoles, organisé des missions médicales, créé des caisses d'épargne et mis en place la première imprimerie, la première papeterie et la première machine à vapeur de l'Inde.
Les efforts missionnaires de William Carey ont contribué à des réformes sociales telles que l'abolition de l'infanticide, du suicide assisté et du sati, une ancienne pratique hindoue consistant à mettre à mort toutes les veuves lors des funérailles de leur mari. En 1818, Carey a fondé le Serampore College, un séminaire chrétien dédié à la formation des Indiens au ministère auprès de leur propre peuple. Aujourd'hui, cette école dispense un enseignement théologique et des arts libéraux à environ 2 500 étudiants.
Selon les normes actuelles, le nombre total de convertis de William Carey peut sembler insignifiant. Après plus de quatre décennies en Inde, son équipe n'a vu que 700 convertis. Mais son héritage a produit un mouvement qui s'est propagé dans le monde entier, inspirant la création de sociétés missionnaires et déclenchant des campagnes chrétiennes pour « aller dans le monde entier et prêcher l'Évangile » (Marc 16:15).
La première femme de William Carey, Dorothy, est décédée en 1807. Le couple a eu sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Trois de leurs fils, Felix, William et Jabez, ont suivi les traces de leur père et sont devenus missionnaires. Carey s'est remarié en 1808 avec Charlotte Emilia Rumohr, la fille d'un comte danois. Après sa mort en 1821, Carey se remaria en 1823 avec une veuve nommée Grace Hughes. Elle survécut à William.
À Serampore, en Inde, le 9 juin 1834, William Carey s'éteignit à l'âge de 72 ans. L'humble message inscrit sur sa pierre tombale dit : « Ver misérable, pauvre et sans défense, je tombe dans Tes bras bienveillants. »
Voici quelques citations de William Carey :
« La mission de notre Seigneur n'est-elle pas toujours d'actualité ? Ne pouvons-nous pas faire plus que ce que nous faisons actuellement ? »
« La prière (secrète, fervente, croyante) est à la base de toute piété personnelle ».
« Je peux travailler dur. Je peux persévérer dans toute entreprise bien définie. C'est à cela que je dois tout ».
« L'avenir est aussi radieux que les promesses de Dieu ».
Carey est né et a grandi dans le village rural de Paulerspury, dans le Northamptonshire, au centre de l'Angleterre. Il était l'aîné des cinq enfants d'Edmund Carey et d'Elizabeth Wells. Son père était secrétaire de paroisse et instituteur du village, ce qui a permis à Carey, doté d'une intelligence vive, d'accéder au monde des livres. William a fini par apprendre seul le grec, l'hébreu, le latin, l'italien, le français, le néerlandais et de nombreux dialectes indiens.
William a commencé sa carrière comme cordonnier, en tant qu'apprenti dès l'âge de quatorze ans dans le village voisin de Hackleton. Pendant cette période, il assistait à des réunions de prière dans une chapelle congrégationaliste. Bien que Carey ait été baptisé dans l'Église anglicane lorsqu'il était enfant, il s'est converti avec enthousiasme à la foi protestante à l'âge de 18 ans. Deux ans plus tard, en 1781, William a épousé Dorothy Plackett. À cette époque, il tenait la cordonnerie locale à Hackleton. Ce métier était peu rémunérateur et la famille tomba dans la pauvreté. Leur premier enfant, une fille, mourut à l'âge de 2 ans.
Tout en continuant à fabriquer des chaussures, Carey se mit à enseigner et à prêcher dans une église baptiste locale (calviniste) afin de compléter ses maigres revenus. En 1785, il accepta le pastorat d'une église baptiste à Moulton, puis en 1789, celui de l'église baptiste Harvey Lane à Leicester. Deux ans plus tard, en 1791, il fut officiellement ordonné par les baptistes particuliers. L'année suivante, il contribua à la fondation de la Société missionnaire baptiste.
Influencé par les récits des premiers missionnaires moraves et les voyages du capitaine James Cook, Carey s'intéressa de plus en plus aux missions mondiales. En 1792, il publia une brochure révolutionnaire (An Enquiry into the Obligations of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathens), exhortant les chrétiens à prendre conscience de la Grande Mission et à commencer à diffuser l'Évangile au-delà des frontières de l'Europe. Cette brochure reste aujourd'hui encore un classique en matière de méthodologie et de théologie missionnaires. À cette époque, William Carey prononça son célèbre sermon basé sur Ésaïe 45:2-3, dans lequel il disait : « Attendez-vous à de grandes choses de la part de Dieu ; tentez de grandes choses pour Dieu. »
L'année suivante, en 1793, Carey et sa famille (qui comprenait trois fils et sa femme enceinte) embarquèrent avec le chirurgien missionnaire John Thomas pour le Bengale, en Inde, dans le cadre de la première délégation outre-mer de la société missionnaire. Carey commença immédiatement à traduire la Bible en bengali et à prêcher dans de petits villages. Au début, les conditions étaient déplorables, et après que Thomas eut abandonné l'opération, Carey eut du mal à nourrir et loger sa famille. Il déménagea d'un endroit à l'autre, à la recherche de travail. Après que William eut contracté le paludisme et que son fils de cinq ans eut succombé à la dysenterie, sa femme Dorothy souffrit d'une dépression nerveuse débilitante.
Malgré cette « vallée de l'ombre de la mort » qu'il traversa, Carey réussit à traduire l'intégralité du Nouveau Testament en bengali au cours de ses cinq premières années et à visiter quelque 200 villages. Son soutien s'améliora considérablement en 1799 lorsqu'il fut invité à exercer son ministère dans une colonie danoise à Serampore, près de Calcutta. Il fut rejoint par une petite équipe de nouveaux missionnaires, dont deux enseignants et un imprimeur. À cette époque, Carey devint professeur de sanskrit, de bengali et de marathi au Fort William College de Calcutta, poste qu'il occupa pendant les 30 années suivantes.
Sept ans après son arrivée en Inde, en décembre 1800, William Carey baptisa son premier converti au christianisme, Krishna Pal. Deux mois plus tard, son premier Nouveau Testament en bengali fut publié, et en 1809, sa traduction de la Bible entière en bengali fut publiée. Carey et son équipe ont notamment traduit l'intégralité de la Bible dans les principales langues indiennes : le bengali, l'oriya, le marathi, l'hindi, l'assamais et le sanskrit. Ils ont traduit des parties de la Bible dans diverses autres langues et dialectes, fondé plus de 25 églises et 125 écoles, organisé des missions médicales, créé des caisses d'épargne et mis en place la première imprimerie, la première papeterie et la première machine à vapeur de l'Inde.
Les efforts missionnaires de William Carey ont contribué à des réformes sociales telles que l'abolition de l'infanticide, du suicide assisté et du sati, une ancienne pratique hindoue consistant à mettre à mort toutes les veuves lors des funérailles de leur mari. En 1818, Carey a fondé le Serampore College, un séminaire chrétien dédié à la formation des Indiens au ministère auprès de leur propre peuple. Aujourd'hui, cette école dispense un enseignement théologique et des arts libéraux à environ 2 500 étudiants.
Selon les normes actuelles, le nombre total de convertis de William Carey peut sembler insignifiant. Après plus de quatre décennies en Inde, son équipe n'a vu que 700 convertis. Mais son héritage a produit un mouvement qui s'est propagé dans le monde entier, inspirant la création de sociétés missionnaires et déclenchant des campagnes chrétiennes pour « aller dans le monde entier et prêcher l'Évangile » (Marc 16:15).
La première femme de William Carey, Dorothy, est décédée en 1807. Le couple a eu sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Trois de leurs fils, Felix, William et Jabez, ont suivi les traces de leur père et sont devenus missionnaires. Carey s'est remarié en 1808 avec Charlotte Emilia Rumohr, la fille d'un comte danois. Après sa mort en 1821, Carey se remaria en 1823 avec une veuve nommée Grace Hughes. Elle survécut à William.
À Serampore, en Inde, le 9 juin 1834, William Carey s'éteignit à l'âge de 72 ans. L'humble message inscrit sur sa pierre tombale dit : « Ver misérable, pauvre et sans défense, je tombe dans Tes bras bienveillants. »
Voici quelques citations de William Carey :
« La mission de notre Seigneur n'est-elle pas toujours d'actualité ? Ne pouvons-nous pas faire plus que ce que nous faisons actuellement ? »
« La prière (secrète, fervente, croyante) est à la base de toute piété personnelle ».
« Je peux travailler dur. Je peux persévérer dans toute entreprise bien définie. C'est à cela que je dois tout ».
« L'avenir est aussi radieux que les promesses de Dieu ».