Question
Qui était William Barclay ?
Réponse
William Barclay (1907-1978) était un spécialiste du Nouveau Testament et un pasteur de l'Église d'Écosse, surtout connu pour ses émissions de radio et de télévision et ses écrits publiés sous le titre Daily Study Bible (Étude quotidienne de la Bible). Barclay s'intéressait principalement à communiquer l'histoire, la théologie et le langage du Nouveau Testament d'une manière compréhensible et pertinente pour les gens ordinaires de son époque.
Né à Wick, en Écosse, Barclay était issu d'une famille de montagnards écossais. Son père était un pasteur évangélique laïc qui prêchait en gaélique et travaillait comme directeur à la Banque d'Écosse. La famille déménagea à Motherwell, la ville que Barclay considérait comme son foyer, lorsqu'il avait cinq ans. À l'âge de 12 ans, Barclay se sentit appelé à prêcher.
Barclay a étudié les arts classiques et la théologie à l'université de Glasgow, où il a obtenu son diplôme en 1932. Il a ensuite poursuivi ses études pendant une année supplémentaire à l'université de Marbourg en Allemagne. En 1933, William Barclay a été ordonné dans l'Église d'Écosse et a commencé à exercer son ministère à la Trinity Church, à Renfrew (près de Glasgow), où il a continué jusqu'en 1946.
Le temps passé par Barclay à cette chaire pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale lui a permis de nouer des liens étroits avec les ouvriers des usines et des chantiers navals environnants. C'est là « qu'il a appris à parler dans un langage compréhensible pour les gens ordinaires. Mais il a également appris à ne pas sous-estimer son auditoire, un point qu'il a ensuite insisté auprès de ses étudiants » (Douglas, J. D., « Barclay, William », Who's Who in Christian History, Douglas, J. D., et Comfort, P., éd., Tyndale House, 1992, p. 61).
En 1933, William épousa Katherine Gillespie, fille d'un pasteur, décrite comme « une personne vive » qui « s'intéressait vivement à son travail » (www.lifeandwork.org/features/looking-back-this-man-barclay, consulté le 20/08/23). Le couple eut trois enfants, deux filles et un garçon. Leur fille aînée mourut tragiquement noyée dans un accident de yacht à l'âge de 21 ans.
En 1947, William Barclay a accepté un poste de maître de conférences en Nouveau Testament à l'université de Glasgow. Il a ensuite été nommé maître de conférences en grec hellénique et, en 1963, il est devenu professeur de théologie et de critique biblique jusqu'à sa retraite en 1974. Il a continué à donner des cours en tant que professeur invité à l'université de Strathclyde. Il a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Elizabeth II.
L'un des étudiants de Barclay le décrivait comme un homme généreux, charmant et joyeux, très attaché à sa famille, qui travaillait dur et aimait la vie. Il était très discipliné dans son travail, possédait une mémoire photographique et avait le don de penser en images. Malgré sa perte d'audition, Barclay réussit à diriger la chorale de l'université. Il considérait sa surdité comme un atout : « Lorsqu'il écrivait, il éteignait son appareil auditif et échappait ainsi à toute intrusion pour se concentrer pleinement sur son travail » (www.preaching.com/articles/past-masters/william-barclay-remarkable-communicator/, consulté le 20/08/23). Les expériences de Barclay parmi les travailleurs écossais ont inspiré son célèbre commentaire verset par verset du Nouveau Testament en 17 volumes, le Daily Study Bible, initialement publié entre 1954 et 1978. Ce travail a commencé comme une mesure temporaire. Après que l'auteur du programme d'études de l'Église d'Écosse soit tombé malade, Barclay a été invité à le remplacer en tant qu'auteur suppléant. Mais Barclay n'a jamais quitté le projet, et la première édition s'est vendue à plus de cinq millions d'exemplaires. Chaque volume de la série contient la traduction unique du Nouveau Testament par Barclay dans un anglais courant. La dernière édition, la New Daily Study Bible, a été publiée en 2001.
Barclay se décrivait comme un « évangélique libéral » (Douglas, op. cit., p. 61), et son modernisme est devenu plus évident à mesure qu'il vieillissait. Barclay était réticent à défendre l'inspiration des Écritures, critiquait la doctrine de l'expiation substitutive et exprimait des doutes sur la naissance virginale. Il minimisait la nature littérale des miracles dans les Écritures. Par exemple, il doutait que Jésus ait vraiment ressuscité le fils de la veuve dans Luc 7:11-17 :
« Il se peut très bien qu'il s'agisse ici d'un miracle de diagnostic ; que Jésus, avec son regard perçant, ait vu que le jeune homme était dans un état de transe cataleptique et l'ait sauvé d'une mort prématurée, comme tant d'autres en Palestine » (Barclay, W., The New Daily Study Bible: The Gospel of Luke, Westminster John Knox Press, 2001, p. 105).
Le même « regard perçant » de Jésus est également utilisé pour expliquer le miracle de la pêche miraculeuse dans Luc 5:1-11 :
« Il n'est pas nécessaire de penser que Jésus a créé un banc de poissons pour l'occasion. Dans la mer de Galilée, il y avait des bancs phénoménaux qui couvraient la mer comme si elle était solide sur une superficie d'un acre. Il est très probable que l'œil perspicace de Jésus ait vu un tel banc et que sa vue perçante l'ait fait passer pour un miracle » (Ibid., p. 68).
Barclay a même mis en doute la divinité du Christ :
« Ce n'est pas que Jésus soit Dieu. À maintes reprises, le quatrième évangile parle de Dieu envoyant Jésus dans le monde. À maintes reprises, nous voyons Jésus prier Dieu. À maintes reprises, nous voyons Jésus accepter sans hésitation, sans remise en question et sans condition la volonté de Dieu pour lui-même. Nulle part dans le Nouveau Testament Jésus n'est identifié à Dieu. Il a dit : « Celui qui m'a vu a vu Dieu. » Il y a des attributs de Dieu que je ne vois pas en Jésus. Je ne vois pas l'omniscience de Dieu en Jésus, car il y a des choses que Jésus ne savait pas »
(Barclay, W., The Mind of Jesus, Harper & Row, 1961, p. 56).
Compte tenu des problèmes théologiques de Barclay, il convient de le lire avec prudence. Son œuvre n'en reste pas moins précieuse. C'était un bon écrivain, doué pour organiser et rassembler les différents thèmes des Écritures en un tout compréhensible. Et il lançait toujours un appel à l'action. William Barclay croyait que chaque chrétien devait être un étudiant de la Parole de Dieu, appliquer sa vérité et vivre les enseignements du Christ dans sa vie quotidienne.
Outre sa Bible d'étude quotidienne, Barclay a écrit plus de 50 livres, à raison d'environ trois par an. Bien qu'il ait commencé à travailler sur les livres de l'Ancien Testament (la Genèse et les Psaumes), la maladie de Parkinson a mis fin prématurément à cette quête. Barclay est décédé en 1978 à l'âge de 71 ans à Glasgow.
Voici quelques citations tirées des écrits de William Barclay :
« Jésus a promis trois choses à ses disciples : qu'ils seraient totalement intrépides, absurdement heureux et constamment en difficulté » (L'Évangile selon Luc).
« Nous devons redécouvrir l'éclat perdu de la foi chrétienne. Dans un monde inquiet, les chrétiens devraient être les seuls à rester sereins. Dans un monde déprimé, les chrétiens devraient être les seuls à rester pleins de joie de vivre » (L'Évangile selon Matthieu).
« L'espérance chrétienne est l'espérance qui a tout vu et tout enduré, et qui n'a toujours pas désespéré, parce qu'elle croit en Dieu. L'espérance chrétienne n'est pas l'espérance dans l'esprit humain, dans la bonté humaine, dans l'endurance humaine, dans les réalisations humaines ; l'espérance chrétienne est l'espérance dans la puissance de Dieu » (Lettre aux Romains).
Né à Wick, en Écosse, Barclay était issu d'une famille de montagnards écossais. Son père était un pasteur évangélique laïc qui prêchait en gaélique et travaillait comme directeur à la Banque d'Écosse. La famille déménagea à Motherwell, la ville que Barclay considérait comme son foyer, lorsqu'il avait cinq ans. À l'âge de 12 ans, Barclay se sentit appelé à prêcher.
Barclay a étudié les arts classiques et la théologie à l'université de Glasgow, où il a obtenu son diplôme en 1932. Il a ensuite poursuivi ses études pendant une année supplémentaire à l'université de Marbourg en Allemagne. En 1933, William Barclay a été ordonné dans l'Église d'Écosse et a commencé à exercer son ministère à la Trinity Church, à Renfrew (près de Glasgow), où il a continué jusqu'en 1946.
Le temps passé par Barclay à cette chaire pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale lui a permis de nouer des liens étroits avec les ouvriers des usines et des chantiers navals environnants. C'est là « qu'il a appris à parler dans un langage compréhensible pour les gens ordinaires. Mais il a également appris à ne pas sous-estimer son auditoire, un point qu'il a ensuite insisté auprès de ses étudiants » (Douglas, J. D., « Barclay, William », Who's Who in Christian History, Douglas, J. D., et Comfort, P., éd., Tyndale House, 1992, p. 61).
En 1933, William épousa Katherine Gillespie, fille d'un pasteur, décrite comme « une personne vive » qui « s'intéressait vivement à son travail » (www.lifeandwork.org/features/looking-back-this-man-barclay, consulté le 20/08/23). Le couple eut trois enfants, deux filles et un garçon. Leur fille aînée mourut tragiquement noyée dans un accident de yacht à l'âge de 21 ans.
En 1947, William Barclay a accepté un poste de maître de conférences en Nouveau Testament à l'université de Glasgow. Il a ensuite été nommé maître de conférences en grec hellénique et, en 1963, il est devenu professeur de théologie et de critique biblique jusqu'à sa retraite en 1974. Il a continué à donner des cours en tant que professeur invité à l'université de Strathclyde. Il a été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Elizabeth II.
L'un des étudiants de Barclay le décrivait comme un homme généreux, charmant et joyeux, très attaché à sa famille, qui travaillait dur et aimait la vie. Il était très discipliné dans son travail, possédait une mémoire photographique et avait le don de penser en images. Malgré sa perte d'audition, Barclay réussit à diriger la chorale de l'université. Il considérait sa surdité comme un atout : « Lorsqu'il écrivait, il éteignait son appareil auditif et échappait ainsi à toute intrusion pour se concentrer pleinement sur son travail » (www.preaching.com/articles/past-masters/william-barclay-remarkable-communicator/, consulté le 20/08/23). Les expériences de Barclay parmi les travailleurs écossais ont inspiré son célèbre commentaire verset par verset du Nouveau Testament en 17 volumes, le Daily Study Bible, initialement publié entre 1954 et 1978. Ce travail a commencé comme une mesure temporaire. Après que l'auteur du programme d'études de l'Église d'Écosse soit tombé malade, Barclay a été invité à le remplacer en tant qu'auteur suppléant. Mais Barclay n'a jamais quitté le projet, et la première édition s'est vendue à plus de cinq millions d'exemplaires. Chaque volume de la série contient la traduction unique du Nouveau Testament par Barclay dans un anglais courant. La dernière édition, la New Daily Study Bible, a été publiée en 2001.
Barclay se décrivait comme un « évangélique libéral » (Douglas, op. cit., p. 61), et son modernisme est devenu plus évident à mesure qu'il vieillissait. Barclay était réticent à défendre l'inspiration des Écritures, critiquait la doctrine de l'expiation substitutive et exprimait des doutes sur la naissance virginale. Il minimisait la nature littérale des miracles dans les Écritures. Par exemple, il doutait que Jésus ait vraiment ressuscité le fils de la veuve dans Luc 7:11-17 :
« Il se peut très bien qu'il s'agisse ici d'un miracle de diagnostic ; que Jésus, avec son regard perçant, ait vu que le jeune homme était dans un état de transe cataleptique et l'ait sauvé d'une mort prématurée, comme tant d'autres en Palestine » (Barclay, W., The New Daily Study Bible: The Gospel of Luke, Westminster John Knox Press, 2001, p. 105).
Le même « regard perçant » de Jésus est également utilisé pour expliquer le miracle de la pêche miraculeuse dans Luc 5:1-11 :
« Il n'est pas nécessaire de penser que Jésus a créé un banc de poissons pour l'occasion. Dans la mer de Galilée, il y avait des bancs phénoménaux qui couvraient la mer comme si elle était solide sur une superficie d'un acre. Il est très probable que l'œil perspicace de Jésus ait vu un tel banc et que sa vue perçante l'ait fait passer pour un miracle » (Ibid., p. 68).
Barclay a même mis en doute la divinité du Christ :
« Ce n'est pas que Jésus soit Dieu. À maintes reprises, le quatrième évangile parle de Dieu envoyant Jésus dans le monde. À maintes reprises, nous voyons Jésus prier Dieu. À maintes reprises, nous voyons Jésus accepter sans hésitation, sans remise en question et sans condition la volonté de Dieu pour lui-même. Nulle part dans le Nouveau Testament Jésus n'est identifié à Dieu. Il a dit : « Celui qui m'a vu a vu Dieu. » Il y a des attributs de Dieu que je ne vois pas en Jésus. Je ne vois pas l'omniscience de Dieu en Jésus, car il y a des choses que Jésus ne savait pas »
(Barclay, W., The Mind of Jesus, Harper & Row, 1961, p. 56).
Compte tenu des problèmes théologiques de Barclay, il convient de le lire avec prudence. Son œuvre n'en reste pas moins précieuse. C'était un bon écrivain, doué pour organiser et rassembler les différents thèmes des Écritures en un tout compréhensible. Et il lançait toujours un appel à l'action. William Barclay croyait que chaque chrétien devait être un étudiant de la Parole de Dieu, appliquer sa vérité et vivre les enseignements du Christ dans sa vie quotidienne.
Outre sa Bible d'étude quotidienne, Barclay a écrit plus de 50 livres, à raison d'environ trois par an. Bien qu'il ait commencé à travailler sur les livres de l'Ancien Testament (la Genèse et les Psaumes), la maladie de Parkinson a mis fin prématurément à cette quête. Barclay est décédé en 1978 à l'âge de 71 ans à Glasgow.
Voici quelques citations tirées des écrits de William Barclay :
« Jésus a promis trois choses à ses disciples : qu'ils seraient totalement intrépides, absurdement heureux et constamment en difficulté » (L'Évangile selon Luc).
« Nous devons redécouvrir l'éclat perdu de la foi chrétienne. Dans un monde inquiet, les chrétiens devraient être les seuls à rester sereins. Dans un monde déprimé, les chrétiens devraient être les seuls à rester pleins de joie de vivre » (L'Évangile selon Matthieu).
« L'espérance chrétienne est l'espérance qui a tout vu et tout enduré, et qui n'a toujours pas désespéré, parce qu'elle croit en Dieu. L'espérance chrétienne n'est pas l'espérance dans l'esprit humain, dans la bonté humaine, dans l'endurance humaine, dans les réalisations humaines ; l'espérance chrétienne est l'espérance dans la puissance de Dieu » (Lettre aux Romains).