Question
Qui était le vénérable Bède ?
Réponse
Bède (673-735) était un moine catholique anglais ; il est connu comme le père de l'histoire anglaise et était l'un des hommes les plus érudits d'Europe à l'époque. La tombe de Bède dans la cathédrale de Durham porte une inscription lui attribuant le titre de « vénérable », ce qui signifie que certains responsables de l'Église catholique romaine ont jugé que sa personne et sa vie méritaient d'être louées. Bède a été canonisé et déclaré docteur de l'Église en 1899.
Bède est né dans le royaume anglo-saxon de North Umbria, dans la région qui est aujourd'hui Durham, en Angleterre. Il est entré au monastère comme oblat à l'âge de sept ans. Peu après, la communauté monastique s'est installée à Jarrow, à quelques kilomètres au nord, près de la rivière Tyne, où Bède est resté jusqu'à la fin de sa vie. Dans un relatif isolement, Bède a étudié l'hébreu, le grec, le latin et les Écritures. Après avoir été ordonné, il a enseigné au monastère.
Outre ses travaux savants sur le calcul de la date de Pâques, Bède est surtout connu comme historien. Il a rédigé des biographies minutieuses de personnalités de l'Église anglaise. Son œuvre la plus importante est l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais. Dans cet ouvrage historique, il a rassemblé et transcrit de nombreux documents aujourd'hui perdus, de sorte que son histoire est le seul témoignage qui en subsiste. Sans l'histoire de Bède, nous ne saurions que très peu de choses sur les débuts de l'Église en Grande-Bretagne, notamment sur l'histoire du christianisme celtique et le synode de Whitby. Bède fut également le premier historien à utiliser l'expression Anno Domini (AD) avant les dates.
Initialement rédigée en latin, l'Histoire ecclésiastique de Bède est aujourd'hui facilement accessible en anglais, tant sous forme imprimée qu'en ligne. Les titres des chapitres ci-dessous donnent une idée du niveau de détail avec lequel il a écrit et de certains des documents qu'il a conservés (il y a cinq livres au total, mais le livre I servira d'exemple approprié. Les dates entre parenthèses ont été ajoutées par un éditeur ultérieur).
LIVRE I
I. De la situation de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et de leurs anciens habitants
II. Caius Julius César, le premier Romain à avoir débarqué en Grande-Bretagne
III. Claude, le deuxième Romain à venir en Grande-Bretagne, a soumis les îles Orcades à l'Empire romain ; et Vespasien, envoyé par lui, a réduit l'île de Wight sous leur domination
IV. Lucius, roi de Grande-Bretagne, écrit au pape Éleuthère pour lui faire part de son désir de se convertir au christianisme
V. Comment l'empereur Sévère a séparé la partie de la Grande-Bretagne qu'il avait conquise du reste du pays par un rempart
VI. Le règne de Dioclétien et comment il persécuta les chrétiens
VII. La passion de saint Alban et de ses compagnons, qui à cette époque versèrent leur sang pour notre Seigneur [305 apr. J.-C.].
VIII. La persécution cessant, l'Église en Grande-Bretagne jouit de la paix jusqu'à l'époque de l'hérésie arienne [307-337 apr. J.-C.]
IX. Comment, sous le règne de Gratien, Maximus, devenu empereur en Grande-Bretagne, retourna en Gaule avec une puissante armée [383 apr. J.-C.]
X. Comment, sous le règne d'Arcadius, Pélage, un Britannique, contesta avec insolence la grâce de Dieu
XI. Comment, sous le règne d'Honorius, Gratien et Constantin furent proclamés tyrans en Grande-Bretagne ; et peu après, le premier fut tué en Grande-Bretagne, et le second en Gaule
XII. Les Bretons, ravagés par les Écossais et les Pictes, cherchèrent secours auprès des Romains qui, venus une seconde fois, construisirent un mur à travers l'île ; mais les Bretons, envahis à nouveau par les ennemis susmentionnés, furent réduits à une détresse plus grande qu'auparavant
XIII. Sous le règne de Théodose le Jeune, Palladius fut envoyé auprès des Écossais qui croyaient en Christ ; les Bretons, implorant l'aide du consul Aetius, ne purent l'obtenir [446 après J.-C.].
XIV. Les Bretons, poussés par la famine, chassèrent les barbares de leurs territoires ; peu après, il y eut une abondance de blé, le luxe, la peste et la subversion de la nation [426-447 apr. J.-C.].
XV. Les Angles, invités en Grande-Bretagne, obligèrent d'abord l'ennemi à se retirer à distance ; mais peu de temps après, s'alliant avec eux, ils tournèrent leurs armes contre leurs confédérés [450-456 apr. J.-C.].
XVI. Les Bretons remportèrent leur première victoire sur les Angles, sous le commandement d'Ambrosius, un Romain.
XVII. Comment l'évêque Germanus, naviguant vers la Grande-Bretagne avec Lupus, calma d'abord la tempête de la mer, puis celle des pélagiens, par la puissance divine [429 apr. J.-C.]
XVIII. Ce même saint homme rendit la vue à la fille aveugle d'un tribun, puis, se rendant à Saint-Alban, il y reçut certaines de ses reliques et y laissa d'autres reliques des apôtres bénis et d'autres martyrs
XIX. Comment ce même saint homme, retenu là-bas par une indisposition, éteignit par ses prières un incendie qui s'était déclaré parmi les maisons, et fut lui-même guéri d'une maladie par une vision [429 après J.-C.]
XX. Comment ces mêmes évêques obtinrent l'aide du Ciel pour les Bretons lors d'une bataille, puis rentrèrent chez eux [429 après J.-C.].
XXI. L'hérésie pélagienne reprenant de plus belle, Germanus, de retour en Bretagne avec Severus, guérit d'abord un jeune boiteux, puis, après avoir condamné ou converti les hérétiques, ils rendirent la santé spirituelle au peuple de Dieu [447 après J.-C.].
XXII. Les Bretons, délivrés pendant un certain temps des invasions étrangères, se détruisirent par des guerres civiles, puis se livrèrent à des crimes plus odieux
XXIII. Comment le pape Grégoire envoya Augustin, accompagné d'autres moines, prêcher à la nation anglaise, et les encouragea par une lettre d'exhortation à ne pas cesser leur travail [596 après J.-C.].
XXIV. Comment il écrivit à l'évêque d'Arles pour qu'il les accueille [596 après J.-C.].
XXV. Augustin, arrivant en Grande-Bretagne, prêcha d'abord dans l'île de Thanet au roi Ethelbert, et ayant obtenu l'autorisation, entra dans le royaume de Kent afin d'y prêcher [597 après J.-C.].
XXVI. Saint Augustin, dans le Kent, suivit la doctrine et le mode de vie de l'Église primitive et établit son siège épiscopal dans la ville royale [597 après J.-C.].
XXVII. Saint Augustin, devenu évêque, informe le pape Grégoire de ce qui a été fait et reçoit sa réponse aux doutes qu'il lui avait soumis [597 après J.-C.].
XXVIII. Le pape Grégoire écrit à l'évêque d'Arles pour qu'il aide Augustin dans l'œuvre de Dieu [601 après J.-C.].
XXIX. Le même pape envoie à Augustin le pallium, une épître et plusieurs ministres de la Parole [601 apr. J.-C.].
XXX. Copie de la lettre que le pape Grégoire envoya à l'abbé Mellitus, alors en route pour la Grande-Bretagne [601 apr. J.-C.].
XXXI. Le pape Grégoire, par lettre, exhorte Augustin à ne pas se glorifier de ses miracles [601 apr. J.-C.]
XXXII. Le pape Grégoire envoie des lettres et des présents au roi Ethelbert
XXXIII. Augustin répare l'église de Notre-Sauveur et construit le monastère de Saint-Pierre-Apôtre ; Pierre en est le premier abbé [602 après J.-C.]
XXXIV. Ethelfrid, roi des Northumbriens, après avoir vaincu les nations des Écossais, les expulse des territoires anglais [603 après J.-C.].
L'histoire de l'Église anglaise écrite par Bède restera toujours son œuvre la plus célèbre, et les historiens d'aujourd'hui sont redevables à Bède pour la précision et l'érudition minutieuse qu'il a mises dans cet ouvrage. Mais la grande majorité des écrits de Bède concernaient l'interprétation biblique. Il a rédigé des commentaires sur de nombreux livres de la Bible et a même traduit l'Évangile de Jean du latin vers l'anglais.
Moins d'un siècle après sa mort, Bède reçut le titre de « vénérable ». Dans l'usage moderne, « vénérable » signifie « qui inspire un grand respect, notamment en raison de son âge, de sa sagesse ou de son caractère », ce qui semble correspondre à l'érudition et aux réalisations de Bède. Cependant, dans l'Église catholique, ce terme désigne une personne qui a atteint un certain degré de sanctification mais qui n'a pas été pleinement canonisée comme saint.
Bède est né dans le royaume anglo-saxon de North Umbria, dans la région qui est aujourd'hui Durham, en Angleterre. Il est entré au monastère comme oblat à l'âge de sept ans. Peu après, la communauté monastique s'est installée à Jarrow, à quelques kilomètres au nord, près de la rivière Tyne, où Bède est resté jusqu'à la fin de sa vie. Dans un relatif isolement, Bède a étudié l'hébreu, le grec, le latin et les Écritures. Après avoir été ordonné, il a enseigné au monastère.
Outre ses travaux savants sur le calcul de la date de Pâques, Bède est surtout connu comme historien. Il a rédigé des biographies minutieuses de personnalités de l'Église anglaise. Son œuvre la plus importante est l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais. Dans cet ouvrage historique, il a rassemblé et transcrit de nombreux documents aujourd'hui perdus, de sorte que son histoire est le seul témoignage qui en subsiste. Sans l'histoire de Bède, nous ne saurions que très peu de choses sur les débuts de l'Église en Grande-Bretagne, notamment sur l'histoire du christianisme celtique et le synode de Whitby. Bède fut également le premier historien à utiliser l'expression Anno Domini (AD) avant les dates.
Initialement rédigée en latin, l'Histoire ecclésiastique de Bède est aujourd'hui facilement accessible en anglais, tant sous forme imprimée qu'en ligne. Les titres des chapitres ci-dessous donnent une idée du niveau de détail avec lequel il a écrit et de certains des documents qu'il a conservés (il y a cinq livres au total, mais le livre I servira d'exemple approprié. Les dates entre parenthèses ont été ajoutées par un éditeur ultérieur).
LIVRE I
I. De la situation de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et de leurs anciens habitants
II. Caius Julius César, le premier Romain à avoir débarqué en Grande-Bretagne
III. Claude, le deuxième Romain à venir en Grande-Bretagne, a soumis les îles Orcades à l'Empire romain ; et Vespasien, envoyé par lui, a réduit l'île de Wight sous leur domination
IV. Lucius, roi de Grande-Bretagne, écrit au pape Éleuthère pour lui faire part de son désir de se convertir au christianisme
V. Comment l'empereur Sévère a séparé la partie de la Grande-Bretagne qu'il avait conquise du reste du pays par un rempart
VI. Le règne de Dioclétien et comment il persécuta les chrétiens
VII. La passion de saint Alban et de ses compagnons, qui à cette époque versèrent leur sang pour notre Seigneur [305 apr. J.-C.].
VIII. La persécution cessant, l'Église en Grande-Bretagne jouit de la paix jusqu'à l'époque de l'hérésie arienne [307-337 apr. J.-C.]
IX. Comment, sous le règne de Gratien, Maximus, devenu empereur en Grande-Bretagne, retourna en Gaule avec une puissante armée [383 apr. J.-C.]
X. Comment, sous le règne d'Arcadius, Pélage, un Britannique, contesta avec insolence la grâce de Dieu
XI. Comment, sous le règne d'Honorius, Gratien et Constantin furent proclamés tyrans en Grande-Bretagne ; et peu après, le premier fut tué en Grande-Bretagne, et le second en Gaule
XII. Les Bretons, ravagés par les Écossais et les Pictes, cherchèrent secours auprès des Romains qui, venus une seconde fois, construisirent un mur à travers l'île ; mais les Bretons, envahis à nouveau par les ennemis susmentionnés, furent réduits à une détresse plus grande qu'auparavant
XIII. Sous le règne de Théodose le Jeune, Palladius fut envoyé auprès des Écossais qui croyaient en Christ ; les Bretons, implorant l'aide du consul Aetius, ne purent l'obtenir [446 après J.-C.].
XIV. Les Bretons, poussés par la famine, chassèrent les barbares de leurs territoires ; peu après, il y eut une abondance de blé, le luxe, la peste et la subversion de la nation [426-447 apr. J.-C.].
XV. Les Angles, invités en Grande-Bretagne, obligèrent d'abord l'ennemi à se retirer à distance ; mais peu de temps après, s'alliant avec eux, ils tournèrent leurs armes contre leurs confédérés [450-456 apr. J.-C.].
XVI. Les Bretons remportèrent leur première victoire sur les Angles, sous le commandement d'Ambrosius, un Romain.
XVII. Comment l'évêque Germanus, naviguant vers la Grande-Bretagne avec Lupus, calma d'abord la tempête de la mer, puis celle des pélagiens, par la puissance divine [429 apr. J.-C.]
XVIII. Ce même saint homme rendit la vue à la fille aveugle d'un tribun, puis, se rendant à Saint-Alban, il y reçut certaines de ses reliques et y laissa d'autres reliques des apôtres bénis et d'autres martyrs
XIX. Comment ce même saint homme, retenu là-bas par une indisposition, éteignit par ses prières un incendie qui s'était déclaré parmi les maisons, et fut lui-même guéri d'une maladie par une vision [429 après J.-C.]
XX. Comment ces mêmes évêques obtinrent l'aide du Ciel pour les Bretons lors d'une bataille, puis rentrèrent chez eux [429 après J.-C.].
XXI. L'hérésie pélagienne reprenant de plus belle, Germanus, de retour en Bretagne avec Severus, guérit d'abord un jeune boiteux, puis, après avoir condamné ou converti les hérétiques, ils rendirent la santé spirituelle au peuple de Dieu [447 après J.-C.].
XXII. Les Bretons, délivrés pendant un certain temps des invasions étrangères, se détruisirent par des guerres civiles, puis se livrèrent à des crimes plus odieux
XXIII. Comment le pape Grégoire envoya Augustin, accompagné d'autres moines, prêcher à la nation anglaise, et les encouragea par une lettre d'exhortation à ne pas cesser leur travail [596 après J.-C.].
XXIV. Comment il écrivit à l'évêque d'Arles pour qu'il les accueille [596 après J.-C.].
XXV. Augustin, arrivant en Grande-Bretagne, prêcha d'abord dans l'île de Thanet au roi Ethelbert, et ayant obtenu l'autorisation, entra dans le royaume de Kent afin d'y prêcher [597 après J.-C.].
XXVI. Saint Augustin, dans le Kent, suivit la doctrine et le mode de vie de l'Église primitive et établit son siège épiscopal dans la ville royale [597 après J.-C.].
XXVII. Saint Augustin, devenu évêque, informe le pape Grégoire de ce qui a été fait et reçoit sa réponse aux doutes qu'il lui avait soumis [597 après J.-C.].
XXVIII. Le pape Grégoire écrit à l'évêque d'Arles pour qu'il aide Augustin dans l'œuvre de Dieu [601 après J.-C.].
XXIX. Le même pape envoie à Augustin le pallium, une épître et plusieurs ministres de la Parole [601 apr. J.-C.].
XXX. Copie de la lettre que le pape Grégoire envoya à l'abbé Mellitus, alors en route pour la Grande-Bretagne [601 apr. J.-C.].
XXXI. Le pape Grégoire, par lettre, exhorte Augustin à ne pas se glorifier de ses miracles [601 apr. J.-C.]
XXXII. Le pape Grégoire envoie des lettres et des présents au roi Ethelbert
XXXIII. Augustin répare l'église de Notre-Sauveur et construit le monastère de Saint-Pierre-Apôtre ; Pierre en est le premier abbé [602 après J.-C.]
XXXIV. Ethelfrid, roi des Northumbriens, après avoir vaincu les nations des Écossais, les expulse des territoires anglais [603 après J.-C.].
L'histoire de l'Église anglaise écrite par Bède restera toujours son œuvre la plus célèbre, et les historiens d'aujourd'hui sont redevables à Bède pour la précision et l'érudition minutieuse qu'il a mises dans cet ouvrage. Mais la grande majorité des écrits de Bède concernaient l'interprétation biblique. Il a rédigé des commentaires sur de nombreux livres de la Bible et a même traduit l'Évangile de Jean du latin vers l'anglais.
Moins d'un siècle après sa mort, Bède reçut le titre de « vénérable ». Dans l'usage moderne, « vénérable » signifie « qui inspire un grand respect, notamment en raison de son âge, de sa sagesse ou de son caractère », ce qui semble correspondre à l'érudition et aux réalisations de Bède. Cependant, dans l'Église catholique, ce terme désigne une personne qui a atteint un certain degré de sanctification mais qui n'a pas été pleinement canonisée comme saint.