Question
Quels sont les Testaments des douze patriarches ?
Réponse
À partir de l'époque qui s'est écoulée entre la rédaction de l'Ancien et du Nouveau Testament, divers auteurs non canoniques ont élaboré une série d'ouvrages sous des noms d'emprunt. On les appelle collectivement les pseudépigraphes, car ils n'ont manifestement pas été écrits par leurs auteurs présumés. Le Testament des douze patriarches fait partie de ce genre. L'ouvrage prétend être les dernières paroles de chacun des fils de Jacob : le dernier "testament" de chaque patriarche d'une tribu d'Israël.
Les chercheurs pensent que le texte principal des Testaments des douze patriarches a été écrit pendant la période intertestamentaire, puis fortement édité par les chrétiens au cours des premier et deuxième siècles. Éditée ou non, cette œuvre n'est certainement pas le produit de ses auteurs supposés. Cela fait de l'ouvrage un aperçu utile de la morale judéo-chrétienne de l'époque, mais pas un texte concurrent de la Bible actuelle.
Dans chaque section des Testaments des douze patriarches, l'un des fils de Jacob décrit les péchés et les vertus associés à sa vie. Il met en garde contre les premiers et encourage les secondes, puis donne une vision prophétique. Dans l'ensemble, les Testaments des douze patriarches mettent l'accent sur un comportement éthique, en insistant particulièrement sur la nécessité d'éviter les péchés qui préoccupent le plus l'orateur. Nombre de ces admonestations citent Joseph comme un exemple positif. Le contenu général du "testament" de chaque patriarche est le suivant :
Ruben (Pensées lubriques) : Dans la section du testament des douze patriarches consacrée à Ruben, celui-ci se repent de ses actes incestueux avec Bilha (Genèse 35:22). Selon le texte, il a souffert pendant des mois d'une grave maladie des reins et a passé le reste de sa vie à essayer d'expier ses actes. Ruben met en garde contre les pensées inconvenantes, en particulier celles qui concernent les femmes.
Siméon (jalousie) : Siméon se repent de la haine jalouse qu'il voue à son frère cadet, Joseph (Genèse 37:19-21). Il accepte son emprisonnement en Égypte sous le commandement de Joseph comme quelque chose qu'il méritait. En outre, le texte indique que sa main a été affaiblie pendant plusieurs mois en guise de punition. Siméon met en garde contre l'envie, affirmant qu'elle peut détruire à la fois la personne jalouse et l'objet de la jalousie.
Lévi (prêtrise, arrogance) : La section des Testaments des douze patriarches consacrée à Lévi est davantage axée sur son ascension à la grande prêtrise et sur les péchés de ses futurs fils que sur ses propres défauts. Il existe deux versions concurrentes de ce testament ; dans l'une, Lévi affirme que sa vengeance contre Sichem (Genèse 34:1-2 ; 24-26) a été facilitée directement par l'archange Michel. Lévi met en garde contre le péché d'orgueil, en particulier celui de ses descendants qui seront prêtres.
Juda (bravoure ; charité) : Juda célèbre sa force et ses exploits de jeunesse. Il se repent également de plusieurs péchés commis alors qu'il était soi-disant ivre, dont beaucoup concernaient des relations avec des femmes (Genèse 38:1-2, 15-16). Son avertissement conseille aux générations futures d'éviter les pensées lubriques et l'arrogance, mais surtout d'éviter l'ivrognerie.
Dan (colère) : Dans les Testaments des douze patriarches, Dan se repent de sa colère contre son frère cadet, Joseph (Genèse 37:19-21). Cette colère est imputée à un mauvais esprit spécifique, Bélial. Dan suggère que se mettre en colère est dangereux et doit être évité.
Nephtali (Bien naturel) : La partie des Testaments des douze patriarches appartenant à Naphtali présente des traces de modifications importantes au fil du temps. Il est donc plus difficile de discerner l'intention de l'auteur original. Nephtali met l'accent sur sa santé, peut-être liée à ses talents de coureur. Ses avertissements portent sur le respect de l'ordre naturel et sur la nécessité d'éviter de s'enorgueillir de ce que Dieu a donné.
Gad (haine) : Gad se repent de la haine passionnée qu'il voue à son jeune frère Joseph (Genèse 37:19-21). Il attribue sa rage à un incident au cours duquel Joseph a appris que Gad mangeait de la viande mal tuée et en a informé leur père. Selon les Testaments des douze patriarches, le péché de Gad lui a valu une maladie de cœur qui a duré un an et qui a failli le tuer. C'est pourquoi Gad compare la haine à un poison qui tue celui qui hait.
Asher (Vérité et mensonge) : Le testament d'Asher contient peu de choses sur sa conduite personnelle. Cette partie des Testaments des douze patriarches met principalement l'accent sur l'importance de reconnaître la différence entre la vérité et le mensonge. Une fois reconnue, la différence entre les deux doit être soigneusement et entièrement séparée. Les érudits suggèrent qu'une grande partie de l'écriture originale a été perdue.
Issachar (Vertu ; Simplicité) : Contrairement à la plupart des autres orateurs des Testaments des douze patriarches, Issachar revendique une vie morale relativement irréprochable. Il attribue cela, en partie, à son contentement d'une vie simple et à son épanouissement dans le travail manuel (voir Genèse 49:14-15). Le testament d'Issachar penche vers l'ascétisme mais semble surtout se préoccuper de la poursuite d'une vie simple et satisfaite.
Zabulon (philanthropie) : Le seul péché que Zabulon constate en lui-même est de se conformer à ses frères qui maltraitent Joseph (voir Genèse 37:19-24). En même temps, le Testament des douze patriarches laisse entendre que Zabulon a fortement influencé la décision de ses frères de vendre Joseph plutôt que de le tuer. Cette expérience aurait transformé Zabulon en un homme charitable. Son testament encourage fortement les actes de compassion et donne des exemples de la façon dont Zabulon a vécu cette expérience.
Joseph (chasteté) : La section de Joseph dans les Testaments des douze patriarches est fortement axée sur l'incident avec la femme de Potiphar (Genèse 39), au cours duquel il a résisté aux avances sexuelles de l'épouse de son maître. Le Testament des douze patriarches ajoute des détails à ce récit, suggérant que Joseph a tenté de la convertir à une vie plus vertueuse. Le texte laisse également entendre qu'elle a eu recours à des mesures extrêmes, y compris l'envoûtement ou la magie, dans le but de séduire Joseph. Dans son testament, Joseph encourage ses descendants à rechercher la pureté sexuelle pour éviter le mal. Ce texte contient deux sections dont les styles d'écriture sont manifestement différents, ce qui a conduit les spécialistes à suggérer qu'il pourrait avoir été combiné à partir d'œuvres distinctes et antérieures.
Benjamin (pureté) : Le testament de Benjamin est essentiellement un écho de celui de Joseph. Benjamin relate la version miséricordieuse et compatissante de Joseph sur ce qui s'est passé entre lui et ses frères (Genèse 37:19-21). Cette version sert d'exemple héroïque à Benjamin, qui encourage ses descendants à toujours rechercher le bien. Il attribue la capacité de Joseph à éviter le péché à son attitude optimiste. Comme d'autres parties des Testaments des douze patriarches, ce testament semble avoir été fortement édité par des écrivains chrétiens ultérieurs.
Les chercheurs pensent que le texte principal des Testaments des douze patriarches a été écrit pendant la période intertestamentaire, puis fortement édité par les chrétiens au cours des premier et deuxième siècles. Éditée ou non, cette œuvre n'est certainement pas le produit de ses auteurs supposés. Cela fait de l'ouvrage un aperçu utile de la morale judéo-chrétienne de l'époque, mais pas un texte concurrent de la Bible actuelle.
Dans chaque section des Testaments des douze patriarches, l'un des fils de Jacob décrit les péchés et les vertus associés à sa vie. Il met en garde contre les premiers et encourage les secondes, puis donne une vision prophétique. Dans l'ensemble, les Testaments des douze patriarches mettent l'accent sur un comportement éthique, en insistant particulièrement sur la nécessité d'éviter les péchés qui préoccupent le plus l'orateur. Nombre de ces admonestations citent Joseph comme un exemple positif. Le contenu général du "testament" de chaque patriarche est le suivant :
Ruben (Pensées lubriques) : Dans la section du testament des douze patriarches consacrée à Ruben, celui-ci se repent de ses actes incestueux avec Bilha (Genèse 35:22). Selon le texte, il a souffert pendant des mois d'une grave maladie des reins et a passé le reste de sa vie à essayer d'expier ses actes. Ruben met en garde contre les pensées inconvenantes, en particulier celles qui concernent les femmes.
Siméon (jalousie) : Siméon se repent de la haine jalouse qu'il voue à son frère cadet, Joseph (Genèse 37:19-21). Il accepte son emprisonnement en Égypte sous le commandement de Joseph comme quelque chose qu'il méritait. En outre, le texte indique que sa main a été affaiblie pendant plusieurs mois en guise de punition. Siméon met en garde contre l'envie, affirmant qu'elle peut détruire à la fois la personne jalouse et l'objet de la jalousie.
Lévi (prêtrise, arrogance) : La section des Testaments des douze patriarches consacrée à Lévi est davantage axée sur son ascension à la grande prêtrise et sur les péchés de ses futurs fils que sur ses propres défauts. Il existe deux versions concurrentes de ce testament ; dans l'une, Lévi affirme que sa vengeance contre Sichem (Genèse 34:1-2 ; 24-26) a été facilitée directement par l'archange Michel. Lévi met en garde contre le péché d'orgueil, en particulier celui de ses descendants qui seront prêtres.
Juda (bravoure ; charité) : Juda célèbre sa force et ses exploits de jeunesse. Il se repent également de plusieurs péchés commis alors qu'il était soi-disant ivre, dont beaucoup concernaient des relations avec des femmes (Genèse 38:1-2, 15-16). Son avertissement conseille aux générations futures d'éviter les pensées lubriques et l'arrogance, mais surtout d'éviter l'ivrognerie.
Dan (colère) : Dans les Testaments des douze patriarches, Dan se repent de sa colère contre son frère cadet, Joseph (Genèse 37:19-21). Cette colère est imputée à un mauvais esprit spécifique, Bélial. Dan suggère que se mettre en colère est dangereux et doit être évité.
Nephtali (Bien naturel) : La partie des Testaments des douze patriarches appartenant à Naphtali présente des traces de modifications importantes au fil du temps. Il est donc plus difficile de discerner l'intention de l'auteur original. Nephtali met l'accent sur sa santé, peut-être liée à ses talents de coureur. Ses avertissements portent sur le respect de l'ordre naturel et sur la nécessité d'éviter de s'enorgueillir de ce que Dieu a donné.
Gad (haine) : Gad se repent de la haine passionnée qu'il voue à son jeune frère Joseph (Genèse 37:19-21). Il attribue sa rage à un incident au cours duquel Joseph a appris que Gad mangeait de la viande mal tuée et en a informé leur père. Selon les Testaments des douze patriarches, le péché de Gad lui a valu une maladie de cœur qui a duré un an et qui a failli le tuer. C'est pourquoi Gad compare la haine à un poison qui tue celui qui hait.
Asher (Vérité et mensonge) : Le testament d'Asher contient peu de choses sur sa conduite personnelle. Cette partie des Testaments des douze patriarches met principalement l'accent sur l'importance de reconnaître la différence entre la vérité et le mensonge. Une fois reconnue, la différence entre les deux doit être soigneusement et entièrement séparée. Les érudits suggèrent qu'une grande partie de l'écriture originale a été perdue.
Issachar (Vertu ; Simplicité) : Contrairement à la plupart des autres orateurs des Testaments des douze patriarches, Issachar revendique une vie morale relativement irréprochable. Il attribue cela, en partie, à son contentement d'une vie simple et à son épanouissement dans le travail manuel (voir Genèse 49:14-15). Le testament d'Issachar penche vers l'ascétisme mais semble surtout se préoccuper de la poursuite d'une vie simple et satisfaite.
Zabulon (philanthropie) : Le seul péché que Zabulon constate en lui-même est de se conformer à ses frères qui maltraitent Joseph (voir Genèse 37:19-24). En même temps, le Testament des douze patriarches laisse entendre que Zabulon a fortement influencé la décision de ses frères de vendre Joseph plutôt que de le tuer. Cette expérience aurait transformé Zabulon en un homme charitable. Son testament encourage fortement les actes de compassion et donne des exemples de la façon dont Zabulon a vécu cette expérience.
Joseph (chasteté) : La section de Joseph dans les Testaments des douze patriarches est fortement axée sur l'incident avec la femme de Potiphar (Genèse 39), au cours duquel il a résisté aux avances sexuelles de l'épouse de son maître. Le Testament des douze patriarches ajoute des détails à ce récit, suggérant que Joseph a tenté de la convertir à une vie plus vertueuse. Le texte laisse également entendre qu'elle a eu recours à des mesures extrêmes, y compris l'envoûtement ou la magie, dans le but de séduire Joseph. Dans son testament, Joseph encourage ses descendants à rechercher la pureté sexuelle pour éviter le mal. Ce texte contient deux sections dont les styles d'écriture sont manifestement différents, ce qui a conduit les spécialistes à suggérer qu'il pourrait avoir été combiné à partir d'œuvres distinctes et antérieures.
Benjamin (pureté) : Le testament de Benjamin est essentiellement un écho de celui de Joseph. Benjamin relate la version miséricordieuse et compatissante de Joseph sur ce qui s'est passé entre lui et ses frères (Genèse 37:19-21). Cette version sert d'exemple héroïque à Benjamin, qui encourage ses descendants à toujours rechercher le bien. Il attribue la capacité de Joseph à éviter le péché à son attitude optimiste. Comme d'autres parties des Testaments des douze patriarches, ce testament semble avoir été fortement édité par des écrivains chrétiens ultérieurs.