Question
Qui était saint Eustache ?
Réponse
Saint Eustache, également appelé Saint Eustachius ou Saint Eustathius, est un martyr chrétien du IIe siècle. Son histoire était particulièrement populaire parmi les croyants du Moyen Âge. Bien qu'il soit difficile de discerner les éléments factuels de la légende, la plupart des versions de l'histoire de saint Eustache présentent une séquence d'événements similaire.
Le général Placide, nom d'Eustache avant sa conversion, servait sous l'empereur romain Trajan. Selon l'histoire, alors qu'il chassait un jour, Placide poursuivait un grand cerf. Soudain, celui-ci se retourna vers lui, complètement immobile. Miraculeusement, un crucifix apparut entre ses bois, et une voix ordonna à Placide et à toute sa famille d'être baptisés cette nuit-là par l'évêque de Rome. La voix promit également qu'ils souffriraient pour le Christ. Certains récits indiquent que Placidus revint plus tard au même endroit dans les bois pour recevoir la deuxième partie de cette révélation.
Placidus obéit à la voix et se fit baptiser, changeant son nom en Eustache, latinisé en Eustachius. Sa femme, qui s'appelait Tatiana, changea son nom en Théopista. Les deux fils d'Eustache, Agapius et Théopistus, furent également baptisés dans la foi chrétienne.
Comme promis, la famille commença à souffrir. À cause de la maladie et du malheur, Eustache perdit une grande partie de sa fortune, ce qui obligea la famille à fuir en Égypte. Théopista ne fut pas autorisée à monter à bord du navire qui partait et fut laissée derrière. Eustache et ses fils bravèrent le voyage sans elle, finissant par débarquer à une certaine distance de leur destination. Alors qu'ils poursuivaient leur voyage à pied, ils arrivèrent à une rivière.
N'ayant pas d'autre choix, Eustache décida de porter ses fils un par un pour traverser la rivière. Il réussit à amener un garçon sur la rive opposée et était à mi-chemin du retour lorsqu'un lion emporta le fils qui attendait. Il se retourna vers l'autre fils juste à temps pour voir un autre animal l'emporter. D'autres versions de cette histoire racontent que ses fils ont été emportés par des Romains impériaux plutôt que par des animaux sauvages. Dans les deux versions, Eustache ignorait que ses fils avaient échappé à la mort et avaient été élevés dans des villages voisins.
Après avoir travaillé comme mercenaire pendant quinze ans, la vie d'Eustache changea à nouveau. Une bataille était imminente, soit à cause d'une révolte, soit à cause d'une invasion ennemie, selon les versions. L'empereur Trajan ou son successeur Hadrien trouva Eustache et fit appel à son expertise de général pour mener les troupes romaines à la victoire.
Après la victoire, l'armée s'est installée dans un village. Là, deux soldats ont raconté leur histoire et ont réalisé qu'ils étaient les fils d'Eustache, enfin réunis. Leur mère, perdue de vue depuis longtemps, travaillait par hasard dans la même maison et les a entendus ; elle a été heureuse de retrouver ses enfants. Tous trois se rendirent alors auprès du commandant en chef, qui était bien sûr Eustache, afin d'obtenir la permission de retourner dans leur pays natal. En entendant leur histoire, Eustache reconnut sa famille et se réjouit. Dieu les avait réunis à nouveau.
Alors que les soldats se dispersaient pour rentrer chez eux, la famille d'Eustache retourna à Rome. L'empereur attribua la victoire de l'armée aux dieux et ordonna aux chefs militaires d'offrir des sacrifices aux dieux. Eustache refusa. L'empereur l'emprisonna avec sa famille, essayant de les convaincre d'adorer les dieux romains.
Quand il devint évident que la famille ne lui obéirait jamais, l'empereur les condamna à mort. Certains récits décrivent comment Eustache, sa femme et ses fils furent d'abord jetés aux lions, mais les bêtes refusèrent de faire du mal aux chrétiens. D'autres versions omettent cette partie et racontent simplement comment la famille du saint fut brûlée à l'intérieur d'un taureau de bronze ; miraculeusement, ils chantèrent et louèrent Dieu pendant trois jours avant que leurs voix ne se taisent. Lorsque le taureau fut ouvert, les martyrs furent retrouvés morts, mais leurs corps n'avaient subi aucun dommage physique.
Aujourd'hui, saint Eustache est considéré comme le saint patron des chasseurs, des pompiers et de tous ceux qui font face à l'adversité. Il est considéré comme un « saint » tant par l'Église catholique romaine que par l'Église orthodoxe orientale. Il fait également partie des Quatorze Saints Auxiliaires de l'Église catholique, et sa fête est célébrée le 20 septembre dans l'Église catholique et le 2 novembre dans l'Église orthodoxe.
Le général Placide, nom d'Eustache avant sa conversion, servait sous l'empereur romain Trajan. Selon l'histoire, alors qu'il chassait un jour, Placide poursuivait un grand cerf. Soudain, celui-ci se retourna vers lui, complètement immobile. Miraculeusement, un crucifix apparut entre ses bois, et une voix ordonna à Placide et à toute sa famille d'être baptisés cette nuit-là par l'évêque de Rome. La voix promit également qu'ils souffriraient pour le Christ. Certains récits indiquent que Placidus revint plus tard au même endroit dans les bois pour recevoir la deuxième partie de cette révélation.
Placidus obéit à la voix et se fit baptiser, changeant son nom en Eustache, latinisé en Eustachius. Sa femme, qui s'appelait Tatiana, changea son nom en Théopista. Les deux fils d'Eustache, Agapius et Théopistus, furent également baptisés dans la foi chrétienne.
Comme promis, la famille commença à souffrir. À cause de la maladie et du malheur, Eustache perdit une grande partie de sa fortune, ce qui obligea la famille à fuir en Égypte. Théopista ne fut pas autorisée à monter à bord du navire qui partait et fut laissée derrière. Eustache et ses fils bravèrent le voyage sans elle, finissant par débarquer à une certaine distance de leur destination. Alors qu'ils poursuivaient leur voyage à pied, ils arrivèrent à une rivière.
N'ayant pas d'autre choix, Eustache décida de porter ses fils un par un pour traverser la rivière. Il réussit à amener un garçon sur la rive opposée et était à mi-chemin du retour lorsqu'un lion emporta le fils qui attendait. Il se retourna vers l'autre fils juste à temps pour voir un autre animal l'emporter. D'autres versions de cette histoire racontent que ses fils ont été emportés par des Romains impériaux plutôt que par des animaux sauvages. Dans les deux versions, Eustache ignorait que ses fils avaient échappé à la mort et avaient été élevés dans des villages voisins.
Après avoir travaillé comme mercenaire pendant quinze ans, la vie d'Eustache changea à nouveau. Une bataille était imminente, soit à cause d'une révolte, soit à cause d'une invasion ennemie, selon les versions. L'empereur Trajan ou son successeur Hadrien trouva Eustache et fit appel à son expertise de général pour mener les troupes romaines à la victoire.
Après la victoire, l'armée s'est installée dans un village. Là, deux soldats ont raconté leur histoire et ont réalisé qu'ils étaient les fils d'Eustache, enfin réunis. Leur mère, perdue de vue depuis longtemps, travaillait par hasard dans la même maison et les a entendus ; elle a été heureuse de retrouver ses enfants. Tous trois se rendirent alors auprès du commandant en chef, qui était bien sûr Eustache, afin d'obtenir la permission de retourner dans leur pays natal. En entendant leur histoire, Eustache reconnut sa famille et se réjouit. Dieu les avait réunis à nouveau.
Alors que les soldats se dispersaient pour rentrer chez eux, la famille d'Eustache retourna à Rome. L'empereur attribua la victoire de l'armée aux dieux et ordonna aux chefs militaires d'offrir des sacrifices aux dieux. Eustache refusa. L'empereur l'emprisonna avec sa famille, essayant de les convaincre d'adorer les dieux romains.
Quand il devint évident que la famille ne lui obéirait jamais, l'empereur les condamna à mort. Certains récits décrivent comment Eustache, sa femme et ses fils furent d'abord jetés aux lions, mais les bêtes refusèrent de faire du mal aux chrétiens. D'autres versions omettent cette partie et racontent simplement comment la famille du saint fut brûlée à l'intérieur d'un taureau de bronze ; miraculeusement, ils chantèrent et louèrent Dieu pendant trois jours avant que leurs voix ne se taisent. Lorsque le taureau fut ouvert, les martyrs furent retrouvés morts, mais leurs corps n'avaient subi aucun dommage physique.
Aujourd'hui, saint Eustache est considéré comme le saint patron des chasseurs, des pompiers et de tous ceux qui font face à l'adversité. Il est considéré comme un « saint » tant par l'Église catholique romaine que par l'Église orthodoxe orientale. Il fait également partie des Quatorze Saints Auxiliaires de l'Église catholique, et sa fête est célébrée le 20 septembre dans l'Église catholique et le 2 novembre dans l'Église orthodoxe.