Question
Qui était R. A. Torrey ?
Réponse
Reuben Archer Torrey (1856-1928), plus connu sous le nom de R. A. Torrey, était un évangéliste américain, pasteur congrégationaliste, éducateur et auteur. Il a été le premier directeur du Moody Bible Institute (alors appelé Institute of the Chicago Evangelistic Society), pasteur de la Moody Memorial Church (alors appelée Chicago Avenue Church) et doyen de la Biola University (alors appelée Bible Institute of Los Angeles). Comme beaucoup d'évangéliques conservateurs du début des années 1900, les préoccupations de Torrey concernant la montée du libéralisme, du scepticisme et du modernisme théologique l'ont placé au centre du mouvement fondamentaliste.
R. A. Torrey est né à Hoboken, dans le New Jersey, fils d'Elizabeth Ann Swift et de Reuben Slayton Torrey, banquier, avocat et industriel prospère. Il a passé sa petite enfance à Brooklyn jusqu'à ce que sa famille déménage dans un domaine cossu à Geneva, dans l'État de New York. La dévotion de sa mère pour le Christ et la prière a considérablement influencé la conversion de Torrey, qui n'est survenue qu'en 1875, alors qu'il était en dernière année à l'université de Yale. Une nuit, Torrey « fit un rêve dans lequel sa mère lui apparut sous la forme d'un ange et lui demanda de prêcher l'Évangile » (https://healingandrevival.com/BioRATorrey.htm, consulté le 24/08/23). Il se réveilla pour lutter avec l'appel de Dieu tandis que, de l'autre côté de la ville, sa mère était réveillée par Dieu pour prier pour son fils. Cette nuit-là, Torrey abandonna sa vie au Seigneur.
Après avoir obtenu son diplôme à Yale en 1875, Torrey fréquenta la Yale Divinity School, où il obtint sa licence en théologie en 1878. Depuis son enfance, Torrey souffrait de timidité et se sentait très mal à l'aise lorsqu'il devait parler devant un public. Cependant, il persévéra dans ses efforts pour prêcher l'Évangile. Le jeune évangéliste fut ému et inspiré après avoir entendu Dwight L. Moody, un homme sans instruction mais totalement dévoué, évangéliser avec une grande ferveur. Torrey commença également à étudier la vie de Charles Finney, ce qui lui permit de mieux comprendre le pouvoir du Saint-Esprit dans le ministère.
Après avoir obtenu son diplôme, Torrey a été ordonné et a commencé à exercer son ministère en tant que pasteur de l'Église congrégationaliste de Garrettsville, dans l'Ohio. C'est là qu'il a rencontré Clara Belle Smith, qu'il a épousée en 1879. Le couple a eu cinq enfants : Edith Clare, Blanche, Reuben Archer, Elizabeth et Margaret.
En 1882, Torrey quitta son poste de pasteur pour suivre une année d'études théologiques aux universités de Leipzig et d'Erlangen en Allemagne. Son séjour à l'étranger sembla renforcer sa théologie conservatrice et alimenter son engagement dans le mouvement fondamentaliste en pleine expansion en Amérique.
À son retour aux États-Unis, il accepta le poste de pasteur de l'église congrégationaliste Open Door à Minneapolis. En 1886, il fonda la People's Church dans le centre-ville de Minneapolis et occupa le poste de surintendant de la Congregational City Missionary Society. À mesure que les églises de Torrey grandissaient, son zèle pour l'évangélisation s'intensifiait. Dieu répondait à ses prières, car il voyait de nombreuses âmes accepter Jésus-Christ comme Sauveur.
À Minneapolis, Torrey attira l'attention de Dwight L. Moody, qui l'invita en 1889 à devenir le premier directeur de son institut biblique nouvellement créé à Chicago, qui prit plus tard le nom de Moody Bible Institute. Après cinq ans, Torrey prit la direction de la Chicago Avenue Church (Moody Memorial Church) de Moody. Au cours de ces années, Dwight L. Moody et R. A. Torrey nouèrent une amitié étroite et une association ministérielle si solide qu'après la mort de Moody en 1899, Torrey fut nommé président du Moody Bible Institute.
Au début du siècle, Torrey se lança dans une tournée internationale d'évangélisation accompagné du chanteur Charles M. Alexander. De 1902 à 1906, Torrey organisa des réunions de type « réveil » pour plus de quinze millions de personnes en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde, au Japon, en Chine et au Royaume-Uni. À son retour en Amérique du Nord, Torrey poursuivit ses campagnes d'évangélisation pendant six ans dans différentes villes des États-Unis et du Canada.
En 1908, Torrey a ouvert la Montrose Bible Conference en Pennsylvanie. Il s'est installé en Californie en 1912 pour occuper le poste de doyen du tout nouveau Los Angeles Bible Institute (Biola University). R. A. Torrey a fondé la Church of the Open Door en 1915, dont il a été le pasteur jusqu'en 1924. En 1926, Torrey s'installe à Asheville, en Caroline du Nord, où il vit jusqu'à sa mort en octobre 1928. Au cours de ces deux dernières années, il a continué à organiser des conférences à Montrose et à tenir des services de réveil dans le sud-est.
R. A. Torrey a publié plus de 40 livres au cours de sa vie. Il a édité une série de douze livres, The Fundamentals, qui fournit une défense fondamentale de la théologie chrétienne traditionnelle et des positions fondamentalistes. La passion de sa vie était de prêcher une théologie conservatrice aux gens ordinaires. Il était « délibérément interconfessionnel, déclarant à plusieurs reprises et fièrement à son auditoire qu'il était un « épiscopresbygationalaptiste » ! (Trollinger, Jr., W. V., « Torrey, Reuben Archer », Biographical Dictionary of Evangelicals, Larsen, T., éd., InterVarsity Press, 2003, p.675).
Voici quelques perles de sagesse de R. A. Torrey :
« La prière qui naît de la méditation sur la Parole de Dieu est celle qui s'élève le plus facilement vers l'oreille attentive de Dieu » (How to Pray).
« Le visage d'un homme révèle souvent ce que ses paroles tentent de dissimuler » (How to Work for Christ: A Compendium of Effective Methods).
« La raison pour laquelle beaucoup échouent dans la bataille est qu'ils attendent l'heure du combat. La raison pour laquelle d'autres réussissent est qu'ils ont remporté leur victoire à genoux bien avant que la bataille n'éclate. » (How to Succeed in the Christian Life)
« Les mots doivent être retournés et retournés dans l'esprit avant que leur pleine force et leur beauté ne s'emparent de nous. Il faut regarder longtemps les grands chefs-d'œuvre de l'art pour apprécier leur beauté et comprendre leur signification, et il faut donc regarder longtemps les grands versets de la Bible pour apprécier leur beauté et comprendre leur signification » (Comment travailler pour le Christ : un recueil de méthodes efficaces).
« La foi n'est pas une croyance sans preuve. C'est une croyance fondée sur la meilleure des preuves, la parole de Celui qui ne peut mentir. La foi est si rationnelle qu'elle ne demande aucune autre preuve que cette preuve suffisante. Demander d'autres preuves que la parole de Celui « qui ne peut mentir » n'est pas du « rationalisme », mais de l'irrationalisme consommé » (Ce que la Bible enseigne : une étude approfondie et complète de ce que la Bible dit concernant les grandes doctrines qu'elle traite).
R. A. Torrey est né à Hoboken, dans le New Jersey, fils d'Elizabeth Ann Swift et de Reuben Slayton Torrey, banquier, avocat et industriel prospère. Il a passé sa petite enfance à Brooklyn jusqu'à ce que sa famille déménage dans un domaine cossu à Geneva, dans l'État de New York. La dévotion de sa mère pour le Christ et la prière a considérablement influencé la conversion de Torrey, qui n'est survenue qu'en 1875, alors qu'il était en dernière année à l'université de Yale. Une nuit, Torrey « fit un rêve dans lequel sa mère lui apparut sous la forme d'un ange et lui demanda de prêcher l'Évangile » (https://healingandrevival.com/BioRATorrey.htm, consulté le 24/08/23). Il se réveilla pour lutter avec l'appel de Dieu tandis que, de l'autre côté de la ville, sa mère était réveillée par Dieu pour prier pour son fils. Cette nuit-là, Torrey abandonna sa vie au Seigneur.
Après avoir obtenu son diplôme à Yale en 1875, Torrey fréquenta la Yale Divinity School, où il obtint sa licence en théologie en 1878. Depuis son enfance, Torrey souffrait de timidité et se sentait très mal à l'aise lorsqu'il devait parler devant un public. Cependant, il persévéra dans ses efforts pour prêcher l'Évangile. Le jeune évangéliste fut ému et inspiré après avoir entendu Dwight L. Moody, un homme sans instruction mais totalement dévoué, évangéliser avec une grande ferveur. Torrey commença également à étudier la vie de Charles Finney, ce qui lui permit de mieux comprendre le pouvoir du Saint-Esprit dans le ministère.
Après avoir obtenu son diplôme, Torrey a été ordonné et a commencé à exercer son ministère en tant que pasteur de l'Église congrégationaliste de Garrettsville, dans l'Ohio. C'est là qu'il a rencontré Clara Belle Smith, qu'il a épousée en 1879. Le couple a eu cinq enfants : Edith Clare, Blanche, Reuben Archer, Elizabeth et Margaret.
En 1882, Torrey quitta son poste de pasteur pour suivre une année d'études théologiques aux universités de Leipzig et d'Erlangen en Allemagne. Son séjour à l'étranger sembla renforcer sa théologie conservatrice et alimenter son engagement dans le mouvement fondamentaliste en pleine expansion en Amérique.
À son retour aux États-Unis, il accepta le poste de pasteur de l'église congrégationaliste Open Door à Minneapolis. En 1886, il fonda la People's Church dans le centre-ville de Minneapolis et occupa le poste de surintendant de la Congregational City Missionary Society. À mesure que les églises de Torrey grandissaient, son zèle pour l'évangélisation s'intensifiait. Dieu répondait à ses prières, car il voyait de nombreuses âmes accepter Jésus-Christ comme Sauveur.
À Minneapolis, Torrey attira l'attention de Dwight L. Moody, qui l'invita en 1889 à devenir le premier directeur de son institut biblique nouvellement créé à Chicago, qui prit plus tard le nom de Moody Bible Institute. Après cinq ans, Torrey prit la direction de la Chicago Avenue Church (Moody Memorial Church) de Moody. Au cours de ces années, Dwight L. Moody et R. A. Torrey nouèrent une amitié étroite et une association ministérielle si solide qu'après la mort de Moody en 1899, Torrey fut nommé président du Moody Bible Institute.
Au début du siècle, Torrey se lança dans une tournée internationale d'évangélisation accompagné du chanteur Charles M. Alexander. De 1902 à 1906, Torrey organisa des réunions de type « réveil » pour plus de quinze millions de personnes en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde, au Japon, en Chine et au Royaume-Uni. À son retour en Amérique du Nord, Torrey poursuivit ses campagnes d'évangélisation pendant six ans dans différentes villes des États-Unis et du Canada.
En 1908, Torrey a ouvert la Montrose Bible Conference en Pennsylvanie. Il s'est installé en Californie en 1912 pour occuper le poste de doyen du tout nouveau Los Angeles Bible Institute (Biola University). R. A. Torrey a fondé la Church of the Open Door en 1915, dont il a été le pasteur jusqu'en 1924. En 1926, Torrey s'installe à Asheville, en Caroline du Nord, où il vit jusqu'à sa mort en octobre 1928. Au cours de ces deux dernières années, il a continué à organiser des conférences à Montrose et à tenir des services de réveil dans le sud-est.
R. A. Torrey a publié plus de 40 livres au cours de sa vie. Il a édité une série de douze livres, The Fundamentals, qui fournit une défense fondamentale de la théologie chrétienne traditionnelle et des positions fondamentalistes. La passion de sa vie était de prêcher une théologie conservatrice aux gens ordinaires. Il était « délibérément interconfessionnel, déclarant à plusieurs reprises et fièrement à son auditoire qu'il était un « épiscopresbygationalaptiste » ! (Trollinger, Jr., W. V., « Torrey, Reuben Archer », Biographical Dictionary of Evangelicals, Larsen, T., éd., InterVarsity Press, 2003, p.675).
Voici quelques perles de sagesse de R. A. Torrey :
« La prière qui naît de la méditation sur la Parole de Dieu est celle qui s'élève le plus facilement vers l'oreille attentive de Dieu » (How to Pray).
« Le visage d'un homme révèle souvent ce que ses paroles tentent de dissimuler » (How to Work for Christ: A Compendium of Effective Methods).
« La raison pour laquelle beaucoup échouent dans la bataille est qu'ils attendent l'heure du combat. La raison pour laquelle d'autres réussissent est qu'ils ont remporté leur victoire à genoux bien avant que la bataille n'éclate. » (How to Succeed in the Christian Life)
« Les mots doivent être retournés et retournés dans l'esprit avant que leur pleine force et leur beauté ne s'emparent de nous. Il faut regarder longtemps les grands chefs-d'œuvre de l'art pour apprécier leur beauté et comprendre leur signification, et il faut donc regarder longtemps les grands versets de la Bible pour apprécier leur beauté et comprendre leur signification » (Comment travailler pour le Christ : un recueil de méthodes efficaces).
« La foi n'est pas une croyance sans preuve. C'est une croyance fondée sur la meilleure des preuves, la parole de Celui qui ne peut mentir. La foi est si rationnelle qu'elle ne demande aucune autre preuve que cette preuve suffisante. Demander d'autres preuves que la parole de Celui « qui ne peut mentir » n'est pas du « rationalisme », mais de l'irrationalisme consommé » (Ce que la Bible enseigne : une étude approfondie et complète de ce que la Bible dit concernant les grandes doctrines qu'elle traite).