Question
Qu'est-ce que la persécution de Dèce ?
Réponse
Pendant deux courtes années, Trajan Dèce (201-251 apr. J.-C.) fut empereur de l'Empire romain, et il n'était pas un ami des chrétiens. En l'an 250, l'ancien sénateur, consul et gouverneur d'Illyrie (aujourd'hui la Serbie) se distingua encore davantage en menant ses troupes à la victoire contre une armée de rebelles balkaniques sous le commandement de Pacatianus. Un an plus tôt, Dèce avait vaincu Philippe l'Arabe, alors empereur de Rome, lors de la bataille de Vérone. Enivrée par ses victoires sur le champ de bataille, l'armée de Dèce proclama son général nouvel empereur de Rome en 249.
Sous le règne de Dèce, les chrétiens de tout l'empire ont terriblement souffert. Cette persécution, que John Foxe a classée comme la septième des grandes persécutions romaines, est connue sous le nom de persécution de Dèce. Elle a commencé en 250 lorsque l'empereur a décrété la participation obligatoire à une supplicatio. Une supplicatio était un sacrifice offert aux dieux païens après d'importantes victoires militaires ou en période de menace nationale. En général, les citoyens romains offraient un sacrifice de vin (similaire à l'offrande de boisson juive) avant de manger la viande d'un animal sacrificé, généralement un taureau ou une chèvre. La supplicatio avait un double objectif : obtenir les faveurs des divinités païennes et renforcer la détermination collective de l'empire. Les chrétiens fidèles ne voulaient pas sacrifier volontairement aux dieux païens.
Jusqu'au règne de Dèce, la persécution des chrétiens était limitée à certaines régions et sporadique ; cependant, la persécution de Dèce toucha les croyants de tout l'Empire romain. Tous les citoyens romains, qui étaient entre 50 et 60 millions, étaient tenus de participer à la supplicatio. Chaque participant recevait un libellatici, c'est-à-dire un certificat de conformité prouvant qu'il avait obéi à l'édit de l'empereur. Les chrétiens qui défiaient l'édit étaient passibles de torture, d'emprisonnement et de mort. Fabien, évêque de Rome, fut le premier chrétien de renom à subir la mort aux mains de Dèce.
Souhaitant échapper à la colère du gouvernement romain, certains chrétiens se sont enfuis vers des lieux plus sûrs. D'autres ont soudoyé des fonctionnaires locaux qui étaient prêts à délivrer de faux documents moyennant finance. D'autres chrétiens se sont simplement pliés aux exigences de Rome ; cependant, les croyants qui participaient aux cérémonies sacrificielles officielles étaient généralement excommuniés.
Bien qu'il n'existe pas de documents fiables indiquant le nombre de chrétiens martyrisés pendant la persécution de Dèce, les mauvais traitements infligés par le gouvernement romain aux dissidents étaient barbares et généralisés. L'empereur Dèce nourrissait peut-être une haine particulière envers les chrétiens, car Philippe l'Arabe, qu'il avait combattu, se serait converti au christianisme.
Tous les historiens ne pensent pas que la principale motivation de Dèce pour promulguer son tristement célèbre décret était de harceler les chrétiens. On ne peut nier l'extrême hostilité de l'empereur envers les croyants, mais certains historiens soutiennent que ses actions visaient avant tout à renforcer l'unité au sein du vaste empire romain. Si les motivations de Dèce sont discutables, on ne peut nier que sa persécution a entraîné une cruauté indescriptible et la perte d'innombrables vies.
De nombreux chrétiens ont préféré la mort plutôt que de satisfaire les exigences blasphématoires de Rome. L'un d'entre eux, nommé Nicomachus, fut amené devant les autorités romaines et sommé de se prosterner devant les divinités païennes de Rome. Sachant que la torture et la mort l'attendaient, le condamné répondit : « Je ne peux rendre à des démons un hommage qui n'est dû qu'au Tout-Puissant » (Foxe's Book of Martyrs, « The Seventh Persecution, Under Decius »).
Jacques, le demi-frère de notre Seigneur Jésus-Christ et pilier de l'Église primitive, a écrit : « Considérez comme une joie, mes frères, lorsque vous rencontrez des épreuves de toutes sortes, car vous savez que l'épreuve de votre foi produit la constance. Et que la constance ait son plein effet, afin que vous soyez parfaits et complets, ne manquant de rien » (Jacques 1:2-4). Tout comme l'or et l'argent sont purifiés par une chaleur intense, la persécution est le « feu du raffineur » qui fortifie l'Église. Personne n'aime être maltraité, et la souffrance est quelque chose que nous souhaitons tous éviter, mais l'« épreuve » de notre foi produit une foi qui endure, une foi pure et durable qui apporte honneur et gloire à notre Seigneur Jésus-Christ. Quant à la souffrance causée par les épreuves, les calamités et les persécutions courantes parmi les croyants, « Le soir arrivent les pleurs, et le matin l'allégresse » (Psaume 30:5).
Sous le règne de Dèce, les chrétiens de tout l'empire ont terriblement souffert. Cette persécution, que John Foxe a classée comme la septième des grandes persécutions romaines, est connue sous le nom de persécution de Dèce. Elle a commencé en 250 lorsque l'empereur a décrété la participation obligatoire à une supplicatio. Une supplicatio était un sacrifice offert aux dieux païens après d'importantes victoires militaires ou en période de menace nationale. En général, les citoyens romains offraient un sacrifice de vin (similaire à l'offrande de boisson juive) avant de manger la viande d'un animal sacrificé, généralement un taureau ou une chèvre. La supplicatio avait un double objectif : obtenir les faveurs des divinités païennes et renforcer la détermination collective de l'empire. Les chrétiens fidèles ne voulaient pas sacrifier volontairement aux dieux païens.
Jusqu'au règne de Dèce, la persécution des chrétiens était limitée à certaines régions et sporadique ; cependant, la persécution de Dèce toucha les croyants de tout l'Empire romain. Tous les citoyens romains, qui étaient entre 50 et 60 millions, étaient tenus de participer à la supplicatio. Chaque participant recevait un libellatici, c'est-à-dire un certificat de conformité prouvant qu'il avait obéi à l'édit de l'empereur. Les chrétiens qui défiaient l'édit étaient passibles de torture, d'emprisonnement et de mort. Fabien, évêque de Rome, fut le premier chrétien de renom à subir la mort aux mains de Dèce.
Souhaitant échapper à la colère du gouvernement romain, certains chrétiens se sont enfuis vers des lieux plus sûrs. D'autres ont soudoyé des fonctionnaires locaux qui étaient prêts à délivrer de faux documents moyennant finance. D'autres chrétiens se sont simplement pliés aux exigences de Rome ; cependant, les croyants qui participaient aux cérémonies sacrificielles officielles étaient généralement excommuniés.
Bien qu'il n'existe pas de documents fiables indiquant le nombre de chrétiens martyrisés pendant la persécution de Dèce, les mauvais traitements infligés par le gouvernement romain aux dissidents étaient barbares et généralisés. L'empereur Dèce nourrissait peut-être une haine particulière envers les chrétiens, car Philippe l'Arabe, qu'il avait combattu, se serait converti au christianisme.
Tous les historiens ne pensent pas que la principale motivation de Dèce pour promulguer son tristement célèbre décret était de harceler les chrétiens. On ne peut nier l'extrême hostilité de l'empereur envers les croyants, mais certains historiens soutiennent que ses actions visaient avant tout à renforcer l'unité au sein du vaste empire romain. Si les motivations de Dèce sont discutables, on ne peut nier que sa persécution a entraîné une cruauté indescriptible et la perte d'innombrables vies.
De nombreux chrétiens ont préféré la mort plutôt que de satisfaire les exigences blasphématoires de Rome. L'un d'entre eux, nommé Nicomachus, fut amené devant les autorités romaines et sommé de se prosterner devant les divinités païennes de Rome. Sachant que la torture et la mort l'attendaient, le condamné répondit : « Je ne peux rendre à des démons un hommage qui n'est dû qu'au Tout-Puissant » (Foxe's Book of Martyrs, « The Seventh Persecution, Under Decius »).
Jacques, le demi-frère de notre Seigneur Jésus-Christ et pilier de l'Église primitive, a écrit : « Considérez comme une joie, mes frères, lorsque vous rencontrez des épreuves de toutes sortes, car vous savez que l'épreuve de votre foi produit la constance. Et que la constance ait son plein effet, afin que vous soyez parfaits et complets, ne manquant de rien » (Jacques 1:2-4). Tout comme l'or et l'argent sont purifiés par une chaleur intense, la persécution est le « feu du raffineur » qui fortifie l'Église. Personne n'aime être maltraité, et la souffrance est quelque chose que nous souhaitons tous éviter, mais l'« épreuve » de notre foi produit une foi qui endure, une foi pure et durable qui apporte honneur et gloire à notre Seigneur Jésus-Christ. Quant à la souffrance causée par les épreuves, les calamités et les persécutions courantes parmi les croyants, « Le soir arrivent les pleurs, et le matin l'allégresse » (Psaume 30:5).