Question
Qu'est-ce que le nestorianisme ? Qui étaient les nestoriens ?
Réponse
Les nestoriens sont les disciples de Nestorius (vers 386-451 après J.-C.), qui était archevêque de Constantinople. Le nestorianisme repose sur la croyance avancée par Nestorius qui mettait l'accent sur la séparation entre la nature humaine et la nature divine du Christ. Selon les nestoriens, le Christ existe essentiellement sous la forme de deux personnes partageant un seul corps. Ses natures divine et humaine sont complètement distinctes et séparées. Cette idée n'est toutefois pas conforme aux Écritures et va à l'encontre de la doctrine chrétienne orthodoxe de l'union hypostatique, qui affirme que le Christ est pleinement Dieu et pleinement homme en une seule personne indivisible. Dieu le Fils, Jésus-Christ, a pris une nature humaine tout en restant pleinement Dieu. Jésus a toujours été Dieu (Jean 8:58 ; 10:30), mais lors de l'Incarnation, Jésus est également devenu un être humain (Jean 1:14).
Au cours des premiers siècles de l'Église, un grand débat a surgi : quelle est la nature exacte du Christ ? Comment un être peut-il être à la fois complètement divin et complètement humain ? En Occident, l'Église catholique romaine a décrété que Jésus était « deux natures en une seule personne » et est passée à autre chose. En Orient, la définition de la nature du Christ relevait autant de la politique que de la religion, et la discussion s'est prolongée beaucoup plus longtemps.
Les Alexandrins, ainsi nommés parce que la plupart de ceux qui partageaient cette opinion étaient des Alexandrins, étaient des « monophysites ». Ils insistaient sur le fait que Jésus était avant tout divin. Il était l'enseignant de la vérité divine et, pour avoir cette vérité, il devait être avant tout divin. Mettre l'accent sur son humanité plutôt que sur sa divinité conduisait à des affirmations impensables telles que « Dieu était fatigué, blessé, affamé, assoiffé, puis il est mort ». Apollinaire de Laodicée résuma cette pensée en disant que la Parole de Dieu avait pris la place d'une âme rationnelle afin qu'un corps humain puisse prêcher la vérité de Dieu ; le corps était un porte-parole.
Les Antiochiens d'Antioche trouvaient cela ridicule. Un sacrifice qui n'était pas entièrement humain ne pouvait pas racheter les humains. Les Antiochiens étaient des « dyophysites ». La divinité habitait en Jésus, sans aucun doute, mais d'une manière qui ne portait en rien atteinte à son humanité. Les deux natures de Jésus étaient distinctes l'une de l'autre, même si personne ne pouvait expliquer précisément ce que cela signifiait.
Lorsque Constantin déplaça la capitale politique de Rome à Byzance (plus tard Constantinople), l'Église occidentale se centralisa autour du pouvoir religieux et politique de l'Église catholique romaine. L'Église orientale n'eut pas cette chance. Elle comptait plusieurs églises importantes réparties dans toute la région, chacune dirigée par son propre évêque. Alexandrie et Antioche étaient deux des plus anciennes et des plus importantes, mais l'Église de Constantinople était considérée comme la plus proche de Rome que l'Orient pouvait avoir. Le clergé d'Alexandrie et d'Antioche se disputait constamment l'évêché de Constantinople dans l'espoir d'unir les églises dispersées en une puissance régionale.
En 428, Nestorius devint patriarche de Constantinople. Originaire d'Antioche, ses tendances théologiques (et politiques) devinrent évidentes lorsqu'il déclara que Marie était Christotokos (« porteuse du Christ ») et non Theotokos (« porteuse de Dieu »). Ce faisant, il en disait plus sur Jésus que sur Marie. Il affirmait que, par-dessus tout, il fallait mettre l'accent sur l'humanité de Jésus, que sa nature était clairement divisée et qu'il était composé de « deux natures et deux personnes ». La nature humaine et la personne étaient nées de Marie. La nature divine venait de Dieu.
L'évêque d'Alexandrie, entre autres, n'était pas d'accord. Lui et ses partisans se rendirent à Constantinople et organisèrent un procès qui démit Nestorius de ses fonctions. Peu après, les partisans de Nestorius arrivèrent enfin et organisèrent un procès plus modeste qui condamna l'évêque d'Alexandrie. Après de nombreux débats théologiques et querelles politiques, Nestorius fut exilé à Antioche.
Les Alexandrins exercèrent davantage de pression sur les Antiochiens. Ceux-ci furent contraints de quitter Antioche ; Nestorius finit ses jours en Égypte. Mais beaucoup d'Antiochiens s'enfuirent vers l'est, en Perse, où ils furent appelés « nestoriens », qu'ils aient soutenu Nestorius politiquement ou non.
L'Église déjà présente en Perse avait ses propres problèmes. Les dirigeants perses étaient assez tolérants sur le plan religieux, mais politiquement, ils haïssaient Rome et tout ce qui venait de Rome. L'Église de Perse expliqua soigneusement qu'elle n'était pas la même Église que celle de Rome, et les Perses alternèrent entre les persécutions et l'indifférence à leur égard. Plusieurs théologiens nestoriens s'installèrent en Perse, où l'Église perse écouta leurs réflexions sur les deux natures du Christ et leur dit : « Oui, bien sûr, nous avons toujours cru cela. » Les nestoriens furent donc facilement intégrés à l'Église locale.
Au cours des premiers siècles de l'Église, un grand débat a surgi : quelle est la nature exacte du Christ ? Comment un être peut-il être à la fois complètement divin et complètement humain ? En Occident, l'Église catholique romaine a décrété que Jésus était « deux natures en une seule personne » et est passée à autre chose. En Orient, la définition de la nature du Christ relevait autant de la politique que de la religion, et la discussion s'est prolongée beaucoup plus longtemps.
Les Alexandrins, ainsi nommés parce que la plupart de ceux qui partageaient cette opinion étaient des Alexandrins, étaient des « monophysites ». Ils insistaient sur le fait que Jésus était avant tout divin. Il était l'enseignant de la vérité divine et, pour avoir cette vérité, il devait être avant tout divin. Mettre l'accent sur son humanité plutôt que sur sa divinité conduisait à des affirmations impensables telles que « Dieu était fatigué, blessé, affamé, assoiffé, puis il est mort ». Apollinaire de Laodicée résuma cette pensée en disant que la Parole de Dieu avait pris la place d'une âme rationnelle afin qu'un corps humain puisse prêcher la vérité de Dieu ; le corps était un porte-parole.
Les Antiochiens d'Antioche trouvaient cela ridicule. Un sacrifice qui n'était pas entièrement humain ne pouvait pas racheter les humains. Les Antiochiens étaient des « dyophysites ». La divinité habitait en Jésus, sans aucun doute, mais d'une manière qui ne portait en rien atteinte à son humanité. Les deux natures de Jésus étaient distinctes l'une de l'autre, même si personne ne pouvait expliquer précisément ce que cela signifiait.
Lorsque Constantin déplaça la capitale politique de Rome à Byzance (plus tard Constantinople), l'Église occidentale se centralisa autour du pouvoir religieux et politique de l'Église catholique romaine. L'Église orientale n'eut pas cette chance. Elle comptait plusieurs églises importantes réparties dans toute la région, chacune dirigée par son propre évêque. Alexandrie et Antioche étaient deux des plus anciennes et des plus importantes, mais l'Église de Constantinople était considérée comme la plus proche de Rome que l'Orient pouvait avoir. Le clergé d'Alexandrie et d'Antioche se disputait constamment l'évêché de Constantinople dans l'espoir d'unir les églises dispersées en une puissance régionale.
En 428, Nestorius devint patriarche de Constantinople. Originaire d'Antioche, ses tendances théologiques (et politiques) devinrent évidentes lorsqu'il déclara que Marie était Christotokos (« porteuse du Christ ») et non Theotokos (« porteuse de Dieu »). Ce faisant, il en disait plus sur Jésus que sur Marie. Il affirmait que, par-dessus tout, il fallait mettre l'accent sur l'humanité de Jésus, que sa nature était clairement divisée et qu'il était composé de « deux natures et deux personnes ». La nature humaine et la personne étaient nées de Marie. La nature divine venait de Dieu.
L'évêque d'Alexandrie, entre autres, n'était pas d'accord. Lui et ses partisans se rendirent à Constantinople et organisèrent un procès qui démit Nestorius de ses fonctions. Peu après, les partisans de Nestorius arrivèrent enfin et organisèrent un procès plus modeste qui condamna l'évêque d'Alexandrie. Après de nombreux débats théologiques et querelles politiques, Nestorius fut exilé à Antioche.
Les Alexandrins exercèrent davantage de pression sur les Antiochiens. Ceux-ci furent contraints de quitter Antioche ; Nestorius finit ses jours en Égypte. Mais beaucoup d'Antiochiens s'enfuirent vers l'est, en Perse, où ils furent appelés « nestoriens », qu'ils aient soutenu Nestorius politiquement ou non.
L'Église déjà présente en Perse avait ses propres problèmes. Les dirigeants perses étaient assez tolérants sur le plan religieux, mais politiquement, ils haïssaient Rome et tout ce qui venait de Rome. L'Église de Perse expliqua soigneusement qu'elle n'était pas la même Église que celle de Rome, et les Perses alternèrent entre les persécutions et l'indifférence à leur égard. Plusieurs théologiens nestoriens s'installèrent en Perse, où l'Église perse écouta leurs réflexions sur les deux natures du Christ et leur dit : « Oui, bien sûr, nous avons toujours cru cela. » Les nestoriens furent donc facilement intégrés à l'Église locale.