Question
Qui était Mary Slessor ?
Réponse
Mary Mitchell Slessor (1848-1915) était une missionnaire presbytérienne écossaise en Afrique de l'Ouest. Elle militait pour l'amélioration des conditions de vie des femmes et travaillait sans relâche pour protéger les enfants autochtones. Parmi ses réalisations notables, on peut citer la fin de la pratique tribale abusive consistant à infanticider les jumeaux. Très tôt dans sa vie, Mary Slessor a développé une résilience et une détermination qui ont nourri son parcours, celui d'une des premières femmes missionnaires célibataires à avoir eu un impact significatif et durable.
Mary est née dans la banlieue d'Aberdeen, en Écosse, de parents ouvriers, Robert et Mary Slessor. Les difficultés financières dues à l'alcoolisme de son père et au chômage qui en a résulté ont contraint la famille à déménager dans la ville industrialisée de Dundee, où, dès l'âge de onze ans, Mary a travaillé de longues journées avec ses parents et son frère aîné dans les usines textiles. La famille de neuf personnes vivait dans un logement social d'une seule pièce. Comme les autres enfants qui travaillaient à l'époque, Mary recevait une éducation limitée à l'école de l'usine, où elle étudiait après sa journée de travail. Passionnée de lecture, elle ouvrait des livres à son poste de tissage et les dévorait pendant qu'elle travaillait.
La mère pieuse de Mary fréquentait fidèlement l'église presbytérienne libre unie de Wishart avec ses enfants. Mary a accepté Jésus-Christ comme son Sauveur à l'adolescence et a rapidement été fascinée et inspirée par les histoires de personnes telles que le célèbre missionnaire et explorateur David Livingstone. Grâce à son sens de l'humour, à son empathie sincère et à sa nature terre-à-terre et accessible, Mary est devenue une enseignante très appréciée à l'école du dimanche. Elle s'est donné pour mission d'évangéliser les enfants défavorisés des quartiers périphériques de sa ville.
En 1876, Mary Slessor a postulé et a été acceptée au Scottish Presbyterian Foreign Missions Board (Conseil presbytérien écossais des missions étrangères). Après seulement trois mois de formation à Édimbourg, Mary, alors âgée de 28 ans, a pris la mer pour Duke Town, à Calabar, près de la côte sud-est de l'actuel Nigeria.
À son arrivée, Mary ne perdit pas de temps et se mit immédiatement au service des enfants locaux et à l'œuvre dans le dispensaire de la mission. Elle se mit également à apprendre la langue locale du peuple Efik. La malaria obligea Slessor à retourner en Écosse pour se rétablir, mais elle revint à Calabar l'année suivante. Mary s'adapta rapidement au climat et à la culture, mangeant ce que mangeaient les habitants, coupant ses cheveux courts et abandonnant les vêtements victoriens peu pratiques que la plupart des missionnaires européens portaient encore.
Cette jeune femme menue, rousse aux yeux bleus, n'avait peur de rien face aux nombreux dangers physiques et spirituels. Elle s'est installée dans l'arrière-pays, dans le dangereux district d'Okoyong, où peu de missionnaires osaient s'aventurer. Le courage, les compétences médicales, la maîtrise de la langue et l'extraordinaire sens de l'humour de Mary Slessor lui ont finalement valu le respect et la confiance des chefs tribaux locaux et de leurs peuples. Elle était si respectée et influente qu'en 1892, elle fut nommée première femme vice-consule britannique, ce qui fit d'elle la principale responsable de l'application de la loi dans cette région. Les anciens locaux la surnommèrent « Eka Kpukpru Owo », ce qui signifie « Mère de tout le peuple ».
Elle faillit se marier en 1891 lorsque le missionnaire écossais Charles Watt Morrison lui fit sa demande. Il avait dix-sept ans de moins que Mary et était enseignant à Duke Town. Mary remit la question entre les mains de Dieu, priant ainsi : « Si cela est pour Sa gloire et l'avantage de Sa cause là-bas, que quelqu'un d'autre s'y joigne, j'en serai reconnaissante. Sinon, j'essaierai quand même d'être reconnaissante, car Il sait mieux que moi » (www.ligonier.org/learn/articles/missionary-mary-slessor, consulté le 20/11/23). Le conseil missionnaire refusa d'approuver la demande du couple, car Slessor et Morrison avaient stipulé que Morrison rejoindrait Sessor à Okoyong. Les deux rompirent leurs fiançailles.
Une grande partie du ministère de Mary était consacrée à l'enseignement des femmes indigènes et à les aider à s'élever au-dessus de leur condition d'oppression. Slessor a travaillé dur pour mettre fin à de nombreuses coutumes indigènes cruelles, telles que le cannibalisme et le meurtre des veuves à la mort de leur mari. Elle priait : « Seigneur, cette tâche est impossible pour moi, mais pas pour Toi. Montre-moi le chemin et je te suivrai. Pourquoi devrais-je avoir peur ? Je suis en mission royale. Je suis au service du Roi des rois » (https://landmarkevents.org/assets/email/2019/01-14-history-highlight/, consulté le 31/01/26). Elle s'est consacrée avec acharnement à mettre fin à la pratique superstitieuse consistant à tuer les bébés jumeaux. Elle a finalement réussi à faire déclarer cette coutume illégale par le chef local.
Au cours de ses près de quatre décennies passées en Afrique, Mary Slessor a sauvé et adopté des dizaines d'enfants nigérians qui avaient été abandonnés à la mort. À l'instar de son héros David Livingstone, Mary Slessor a contribué à ouvrir la voie au commerce et au christianisme en Afrique, en encourageant le commerce légitime et en s'opposant à la traite des êtres humains, à la violence, au trafic de drogue et à l'esclavage. En 1895, elle a fondé le célèbre Hope Waddell Institute, où les Africains pouvaient recevoir une formation dans le domaine médical et dans d'autres professions. Le peuple efik, parmi lequel Mary vivait, s'est développé pour devenir l'un des groupes chrétiens évangéliques les plus importants d'Afrique.
En 1915, affaiblie par des épisodes de fièvre, de dysenterie et d'arthrite rhumatoïde débilitante, Mary Slessor trouva la mort à 67 ans, dans le village d'Use. Elle fut enterrée à Duke Town et, selon une source, fut pleurée par « le plus grand cortège funèbre que l'Afrique de l'Ouest ait jamais vu » (https://historyswomen.com/women-of-faith/mary-slessor/, consulté le 31/01/26).
Mary est née dans la banlieue d'Aberdeen, en Écosse, de parents ouvriers, Robert et Mary Slessor. Les difficultés financières dues à l'alcoolisme de son père et au chômage qui en a résulté ont contraint la famille à déménager dans la ville industrialisée de Dundee, où, dès l'âge de onze ans, Mary a travaillé de longues journées avec ses parents et son frère aîné dans les usines textiles. La famille de neuf personnes vivait dans un logement social d'une seule pièce. Comme les autres enfants qui travaillaient à l'époque, Mary recevait une éducation limitée à l'école de l'usine, où elle étudiait après sa journée de travail. Passionnée de lecture, elle ouvrait des livres à son poste de tissage et les dévorait pendant qu'elle travaillait.
La mère pieuse de Mary fréquentait fidèlement l'église presbytérienne libre unie de Wishart avec ses enfants. Mary a accepté Jésus-Christ comme son Sauveur à l'adolescence et a rapidement été fascinée et inspirée par les histoires de personnes telles que le célèbre missionnaire et explorateur David Livingstone. Grâce à son sens de l'humour, à son empathie sincère et à sa nature terre-à-terre et accessible, Mary est devenue une enseignante très appréciée à l'école du dimanche. Elle s'est donné pour mission d'évangéliser les enfants défavorisés des quartiers périphériques de sa ville.
En 1876, Mary Slessor a postulé et a été acceptée au Scottish Presbyterian Foreign Missions Board (Conseil presbytérien écossais des missions étrangères). Après seulement trois mois de formation à Édimbourg, Mary, alors âgée de 28 ans, a pris la mer pour Duke Town, à Calabar, près de la côte sud-est de l'actuel Nigeria.
À son arrivée, Mary ne perdit pas de temps et se mit immédiatement au service des enfants locaux et à l'œuvre dans le dispensaire de la mission. Elle se mit également à apprendre la langue locale du peuple Efik. La malaria obligea Slessor à retourner en Écosse pour se rétablir, mais elle revint à Calabar l'année suivante. Mary s'adapta rapidement au climat et à la culture, mangeant ce que mangeaient les habitants, coupant ses cheveux courts et abandonnant les vêtements victoriens peu pratiques que la plupart des missionnaires européens portaient encore.
Cette jeune femme menue, rousse aux yeux bleus, n'avait peur de rien face aux nombreux dangers physiques et spirituels. Elle s'est installée dans l'arrière-pays, dans le dangereux district d'Okoyong, où peu de missionnaires osaient s'aventurer. Le courage, les compétences médicales, la maîtrise de la langue et l'extraordinaire sens de l'humour de Mary Slessor lui ont finalement valu le respect et la confiance des chefs tribaux locaux et de leurs peuples. Elle était si respectée et influente qu'en 1892, elle fut nommée première femme vice-consule britannique, ce qui fit d'elle la principale responsable de l'application de la loi dans cette région. Les anciens locaux la surnommèrent « Eka Kpukpru Owo », ce qui signifie « Mère de tout le peuple ».
Elle faillit se marier en 1891 lorsque le missionnaire écossais Charles Watt Morrison lui fit sa demande. Il avait dix-sept ans de moins que Mary et était enseignant à Duke Town. Mary remit la question entre les mains de Dieu, priant ainsi : « Si cela est pour Sa gloire et l'avantage de Sa cause là-bas, que quelqu'un d'autre s'y joigne, j'en serai reconnaissante. Sinon, j'essaierai quand même d'être reconnaissante, car Il sait mieux que moi » (www.ligonier.org/learn/articles/missionary-mary-slessor, consulté le 20/11/23). Le conseil missionnaire refusa d'approuver la demande du couple, car Slessor et Morrison avaient stipulé que Morrison rejoindrait Sessor à Okoyong. Les deux rompirent leurs fiançailles.
Une grande partie du ministère de Mary était consacrée à l'enseignement des femmes indigènes et à les aider à s'élever au-dessus de leur condition d'oppression. Slessor a travaillé dur pour mettre fin à de nombreuses coutumes indigènes cruelles, telles que le cannibalisme et le meurtre des veuves à la mort de leur mari. Elle priait : « Seigneur, cette tâche est impossible pour moi, mais pas pour Toi. Montre-moi le chemin et je te suivrai. Pourquoi devrais-je avoir peur ? Je suis en mission royale. Je suis au service du Roi des rois » (https://landmarkevents.org/assets/email/2019/01-14-history-highlight/, consulté le 31/01/26). Elle s'est consacrée avec acharnement à mettre fin à la pratique superstitieuse consistant à tuer les bébés jumeaux. Elle a finalement réussi à faire déclarer cette coutume illégale par le chef local.
Au cours de ses près de quatre décennies passées en Afrique, Mary Slessor a sauvé et adopté des dizaines d'enfants nigérians qui avaient été abandonnés à la mort. À l'instar de son héros David Livingstone, Mary Slessor a contribué à ouvrir la voie au commerce et au christianisme en Afrique, en encourageant le commerce légitime et en s'opposant à la traite des êtres humains, à la violence, au trafic de drogue et à l'esclavage. En 1895, elle a fondé le célèbre Hope Waddell Institute, où les Africains pouvaient recevoir une formation dans le domaine médical et dans d'autres professions. Le peuple efik, parmi lequel Mary vivait, s'est développé pour devenir l'un des groupes chrétiens évangéliques les plus importants d'Afrique.
En 1915, affaiblie par des épisodes de fièvre, de dysenterie et d'arthrite rhumatoïde débilitante, Mary Slessor trouva la mort à 67 ans, dans le village d'Use. Elle fut enterrée à Duke Town et, selon une source, fut pleurée par « le plus grand cortège funèbre que l'Afrique de l'Ouest ait jamais vu » (https://historyswomen.com/women-of-faith/mary-slessor/, consulté le 31/01/26).