Question
Qui était Loren Cunningham ?
Réponse
Loren Duane Cunningham (1935-2023) était un évangéliste et missionnaire américain membre des Assemblées de Dieu (AG) dont la vision charismatique a contribué à lancer des millions de jeunes dans des missions à court et à long terme. En 1965, après avoir identifié un grand besoin de rationaliser et de décentraliser la méthode traditionnelle de formation et d'envoi des missionnaires, Cunningham a fondé Youth With A Mission (YWAM). Cette organisation missionnaire interconfessionnelle compte aujourd'hui des milliers de bases dans le monde entier.
Loren Cunningham est né à Taft, en Californie, de Thomas et Jewell Cunningham, tous deux ministres ordonnés de l'AG et descendants de familles d'évangélistes pentecôtistes. Lorsque les parents de Loren étaient jeunes mariés, ils vivaient dans leur voiture et prêchaient dans les rues de Tyler, au Texas. À mesure que leur famille s'agrandissait, le couple a continué à voyager en tant que prédicateurs itinérants et à servir comme pasteurs dans de petites églises du sud-ouest des États-Unis. En tant que parents, ils ont montré à Loren et à ses deux frères et sœurs ce que signifie écouter la voix de Dieu, suivre son appel et mettre de côté son confort personnel pour l'amour de l'Évangile.
Loren n'avait que six ans lorsque Dieu a commencé à lui parler. À 13 ans, il savait que Dieu l'avait appelé à un ministère à plein temps.
À 18 ans, Cunningham a effectué son premier voyage missionnaire de courte durée au Mexique, évangélisant dans les rues et témoignant de porte en porte. Bien qu'il soit rentré chez lui atteint de dysenterie, il s'est réjoui du fait que 20 personnes s'étaient agenouillées dans les rues pour accepter Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. L'année suivante, Loren s'est inscrit au Central Bible College, une école de l'AG à Springfield, dans le Missouri. Il s'est également associé à trois autres étudiants pour former un quatuor de musique gospel appelé les Liberators. Le groupe a parcouru le pays, chantant et prêchant.
En 1956, lors d'un voyage aux Bahamas, Loren eut une vision nocturne qui allait orienter le cours de sa vie. Il vit des vagues successives de jeunes gens obéissant à la Grande Mission, apportant l'amour du Christ et le message de l'Évangile à toutes les nations du monde. Loren n'avait alors que 20 ans, et il lui fallut un certain temps pour comprendre cette vision et ce que Dieu l'appelait à faire. Au début, il pensait qu'il était censé enseigner et former des missionnaires. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme du collège biblique en 1957 avec des diplômes en études bibliques et en éducation chrétienne, il s'est inscrit à l'université de Californie du Sud pour obtenir une maîtrise en éducation.
La vision de Cunningham a commencé à se clarifier grâce à son ministère auprès des jeunes des Assemblées de Dieu en Californie du Sud. Il a vu de nombreux jeunes chrétiens répondre avec enthousiasme à l'appel stimulant des missions mondiales. Mais ils n'avaient rien à faire et aucun moyen d'y aller sans plusieurs années de formation et d'éducation formelles. Cunningham pensait qu'il devait y avoir un meilleur moyen d'exploiter leur motivation et de les envoyer alors qu'ils possédaient encore leur zèle juvénile.
En 1960, Loren Cunningham a commencé à repenser la stratégie missionnaire actuelle de sa dénomination, en expérimentant un nouveau modèle d'évangélisation à court terme. Il a organisé un projet à grande échelle pendant les vacances de printemps, emmenant une centaine de jeunes partager l'Évangile à Hawaï. Les étudiants devaient trouver eux-mêmes leur financement ou payer leur voyage. Par la suite, Cunningham a élargi ses horizons à de nombreux endroits à travers le monde. Cependant, les dirigeants de l'AG ont estimé que l'entreprise était trop ambitieuse, ce qui a incité Loren à se lancer seul. Cela a abouti à la création de YWAM (prononcé « why-wham ») en 1961.
Loren a connu des difficultés pendant les premières années, ne parvenant à envoyer qu'une poignée de jeunes en voyage de courte durée. Cela a changé en 1963 lorsqu'il a épousé Darlene Joy Scratch, une jeune femme qui partageait sa passion pour le ministère interculturel.
Très vite, YWAM a envoyé des centaines d'étudiants dans le cadre d'un programme intitulé « Summer of Service » (Un été au service). Ils devaient collecter eux-mêmes leurs fonds, et le travail était difficile. Mais plus le défi était grand, plus il attirait les jeunes. Ces jeunes croyants apprenaient à faire des actes de foi et à laisser Dieu s'occuper des détails.
En 1969, YWAM a lancé une école de formation pour ses missionnaires, qui est finalement devenue l'Université des Nations en 1988. Cette école internationale de préparation missionnaire compte aujourd'hui plus de 800 campus dans 163 pays et dispense des formations en évangélisation, en linguistique et en langues, en sport et en fitness, en sciences, en éducation, en art, en technologie et en communication. YWAM propose également une école de formation de disciples (DTS) de six mois qui comprend des cours en classe, des activités en petits groupes, une réflexion personnelle, un service pratique et la vie en communauté. La phase de formation sur le terrain permet aux étudiants de découvrir leurs capacités et d'acquérir une expérience concrète en servant dans un champ missionnaire étranger.
En 1981, YWAM a créé Frontier Missions afin de se concentrer sur les peuples non atteints en équipant et en envoyant des travailleurs dans les régions les plus restreintes et les plus reculées du monde. YWAM est également à l'origine du lancement d'un ministère d'aide médicale appelé Mercy Ships (en 1979), qui est devenu un ministère distinct en 2003.
Loren Cunningham a écrit plusieurs livres sur les missions, notamment Is That Really You, God? (1984), Daring to Live on the Edge (1991), Why Not Women? (2000), The Book That Transforms Nations (2007) et No Boundaries (2023). Il a reçu trois doctorats honorifiques.
Au fil des ans, YWAM a fait l'objet de critiques de la part de nombreux anciens missionnaires, notamment d'accusations d'abus à l'encontre de plusieurs responsables de base. En conséquence, en 2001, Loren Cunningham et d'autres dirigeants de YWAM ont commencé à réévaluer et à modifier les critères de leadership de l'organisation afin de refléter les qualifications requises pour être ancien dans le Nouveau Testament. Ce processus s'est concrétisé en 2013 avec la mise en place d'un modèle de leadership basé sur l'ancienneté.
Aujourd'hui, YWAM compte plus de 20 000 travailleurs à plein temps dans quelque 2 000 sites répartis dans environ 200 pays. Le nombre total de jeunes envoyés par l'organisation depuis sa création est supérieur à 5 millions (YWAM a cessé de les compter en 2010).
Lorsque Loren Cunningham s'est rendu en Libye en 1999, il est devenu la première personne à exercer son ministère dans tous les pays souverains et dépendants du monde, y compris plus d'une centaine d'îles et de territoires indépendants. Cunningham était un visionnaire et un influenceur mondial qui a mobilisé l'un des mouvements missionnaires les plus importants de l'histoire. Loren et sa partenaire de ministère de toujours, son épouse Darlene, ont eu deux enfants, Karen et David. Ils vivaient à Kailua-Kona, à Hawaï, où Loren est décédé le 6 octobre 2023, à l'âge de 88 ans.
Loren Cunningham est né à Taft, en Californie, de Thomas et Jewell Cunningham, tous deux ministres ordonnés de l'AG et descendants de familles d'évangélistes pentecôtistes. Lorsque les parents de Loren étaient jeunes mariés, ils vivaient dans leur voiture et prêchaient dans les rues de Tyler, au Texas. À mesure que leur famille s'agrandissait, le couple a continué à voyager en tant que prédicateurs itinérants et à servir comme pasteurs dans de petites églises du sud-ouest des États-Unis. En tant que parents, ils ont montré à Loren et à ses deux frères et sœurs ce que signifie écouter la voix de Dieu, suivre son appel et mettre de côté son confort personnel pour l'amour de l'Évangile.
Loren n'avait que six ans lorsque Dieu a commencé à lui parler. À 13 ans, il savait que Dieu l'avait appelé à un ministère à plein temps.
À 18 ans, Cunningham a effectué son premier voyage missionnaire de courte durée au Mexique, évangélisant dans les rues et témoignant de porte en porte. Bien qu'il soit rentré chez lui atteint de dysenterie, il s'est réjoui du fait que 20 personnes s'étaient agenouillées dans les rues pour accepter Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. L'année suivante, Loren s'est inscrit au Central Bible College, une école de l'AG à Springfield, dans le Missouri. Il s'est également associé à trois autres étudiants pour former un quatuor de musique gospel appelé les Liberators. Le groupe a parcouru le pays, chantant et prêchant.
En 1956, lors d'un voyage aux Bahamas, Loren eut une vision nocturne qui allait orienter le cours de sa vie. Il vit des vagues successives de jeunes gens obéissant à la Grande Mission, apportant l'amour du Christ et le message de l'Évangile à toutes les nations du monde. Loren n'avait alors que 20 ans, et il lui fallut un certain temps pour comprendre cette vision et ce que Dieu l'appelait à faire. Au début, il pensait qu'il était censé enseigner et former des missionnaires. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme du collège biblique en 1957 avec des diplômes en études bibliques et en éducation chrétienne, il s'est inscrit à l'université de Californie du Sud pour obtenir une maîtrise en éducation.
La vision de Cunningham a commencé à se clarifier grâce à son ministère auprès des jeunes des Assemblées de Dieu en Californie du Sud. Il a vu de nombreux jeunes chrétiens répondre avec enthousiasme à l'appel stimulant des missions mondiales. Mais ils n'avaient rien à faire et aucun moyen d'y aller sans plusieurs années de formation et d'éducation formelles. Cunningham pensait qu'il devait y avoir un meilleur moyen d'exploiter leur motivation et de les envoyer alors qu'ils possédaient encore leur zèle juvénile.
En 1960, Loren Cunningham a commencé à repenser la stratégie missionnaire actuelle de sa dénomination, en expérimentant un nouveau modèle d'évangélisation à court terme. Il a organisé un projet à grande échelle pendant les vacances de printemps, emmenant une centaine de jeunes partager l'Évangile à Hawaï. Les étudiants devaient trouver eux-mêmes leur financement ou payer leur voyage. Par la suite, Cunningham a élargi ses horizons à de nombreux endroits à travers le monde. Cependant, les dirigeants de l'AG ont estimé que l'entreprise était trop ambitieuse, ce qui a incité Loren à se lancer seul. Cela a abouti à la création de YWAM (prononcé « why-wham ») en 1961.
Loren a connu des difficultés pendant les premières années, ne parvenant à envoyer qu'une poignée de jeunes en voyage de courte durée. Cela a changé en 1963 lorsqu'il a épousé Darlene Joy Scratch, une jeune femme qui partageait sa passion pour le ministère interculturel.
Très vite, YWAM a envoyé des centaines d'étudiants dans le cadre d'un programme intitulé « Summer of Service » (Un été au service). Ils devaient collecter eux-mêmes leurs fonds, et le travail était difficile. Mais plus le défi était grand, plus il attirait les jeunes. Ces jeunes croyants apprenaient à faire des actes de foi et à laisser Dieu s'occuper des détails.
En 1969, YWAM a lancé une école de formation pour ses missionnaires, qui est finalement devenue l'Université des Nations en 1988. Cette école internationale de préparation missionnaire compte aujourd'hui plus de 800 campus dans 163 pays et dispense des formations en évangélisation, en linguistique et en langues, en sport et en fitness, en sciences, en éducation, en art, en technologie et en communication. YWAM propose également une école de formation de disciples (DTS) de six mois qui comprend des cours en classe, des activités en petits groupes, une réflexion personnelle, un service pratique et la vie en communauté. La phase de formation sur le terrain permet aux étudiants de découvrir leurs capacités et d'acquérir une expérience concrète en servant dans un champ missionnaire étranger.
En 1981, YWAM a créé Frontier Missions afin de se concentrer sur les peuples non atteints en équipant et en envoyant des travailleurs dans les régions les plus restreintes et les plus reculées du monde. YWAM est également à l'origine du lancement d'un ministère d'aide médicale appelé Mercy Ships (en 1979), qui est devenu un ministère distinct en 2003.
Loren Cunningham a écrit plusieurs livres sur les missions, notamment Is That Really You, God? (1984), Daring to Live on the Edge (1991), Why Not Women? (2000), The Book That Transforms Nations (2007) et No Boundaries (2023). Il a reçu trois doctorats honorifiques.
Au fil des ans, YWAM a fait l'objet de critiques de la part de nombreux anciens missionnaires, notamment d'accusations d'abus à l'encontre de plusieurs responsables de base. En conséquence, en 2001, Loren Cunningham et d'autres dirigeants de YWAM ont commencé à réévaluer et à modifier les critères de leadership de l'organisation afin de refléter les qualifications requises pour être ancien dans le Nouveau Testament. Ce processus s'est concrétisé en 2013 avec la mise en place d'un modèle de leadership basé sur l'ancienneté.
Aujourd'hui, YWAM compte plus de 20 000 travailleurs à plein temps dans quelque 2 000 sites répartis dans environ 200 pays. Le nombre total de jeunes envoyés par l'organisation depuis sa création est supérieur à 5 millions (YWAM a cessé de les compter en 2010).
Lorsque Loren Cunningham s'est rendu en Libye en 1999, il est devenu la première personne à exercer son ministère dans tous les pays souverains et dépendants du monde, y compris plus d'une centaine d'îles et de territoires indépendants. Cunningham était un visionnaire et un influenceur mondial qui a mobilisé l'un des mouvements missionnaires les plus importants de l'histoire. Loren et sa partenaire de ministère de toujours, son épouse Darlene, ont eu deux enfants, Karen et David. Ils vivaient à Kailua-Kona, à Hawaï, où Loren est décédé le 6 octobre 2023, à l'âge de 88 ans.