Question
Qui était Jonathan Edwards ?
Réponse
Jonathan Edwards (1703-1758) était un pasteur et théologien, considéré par beaucoup comme le plus grand esprit théologique que le Nouveau Monde ait jamais produit. Ses prêches, qui ont contribué à déclencher le Premier Grand Réveil, mettaient l'accent sur le péché de l'homme, le jugement de Dieu, la souveraineté de Dieu, la nécessité de la conversion personnelle et la justification par la foi.
Edwards est né à East Windsor, dans le Connecticut. Dès son plus jeune âge, il réfléchissait profondément à la doctrine théologique. À l'âge de 13 ans, Edwards entra à Yale et obtint son diplôme en tête de sa promotion à l'âge de 17 ans. Il fut autorisé à prêcher à l'âge de 20 ans. En 1727, il a été ordonné dans l'Église congrégationaliste et a commencé à exercer son ministère à Northampton, dans le Massachusetts, avec son grand-père et grand prédicateur du renouveau, Solomon Stoddard. Environ deux ans plus tard, Stoddard est décédé et Edwards a pris la direction de l'église.
Edwards était attristé par l'état spirituel de l'église et de la communauté. Beaucoup adhéraient en apparence à la foi et participaient à la vie de l'église, mais ne donnaient aucun signe de conversion sincère. Les habitants de Northampton étaient généralement complaisants en matière spirituelle. La discipline ecclésiastique s'était relâchée et il y avait très peu de sélection pour devenir membre de l'église.
Edwards commença à prêcher contre cette léthargie spirituelle. Sa première série de sermons à Northampton porta sur la justification par la foi seule, car il craignait que beaucoup en soient venus à compter sur leur propre bonté pour obtenir le salut. Selon la plupart des témoignages, Edwards n'était pas un orateur impressionnant. Il lisait généralement ses sermons avec très peu d'animation, le visage près du manuscrit, car il avait une mauvaise vue (et, selon certaines sources, une mauvaise écriture). Mais sa sincérité et le contenu de ses messages furent utilisés par Dieu pour provoquer un réveil spirituel. Sous l'influence d'Edwards, le réveil connu sous le nom de Grand Réveil eut lieu. Edwards rédigea un récit des effets locaux du réveil dans son essai de 1736 intitulé A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (Récit fidèle de l'œuvre surprenante de Dieu).
Le 8 juillet 1741, Edwards prononça son sermon le plus célèbre, « Les pécheurs entre les mains d'un Dieu courroucé ». On rapporte que pendant le message, les gens furent submergés par la conviction, et les membres de la congrégation poussaient des cris, gémissaient et tremblaient d'une crainte sacrée.
Malgré ses résultats spirituels extraordinaires, Jonathan Edwards fut renvoyé de son église en 1750 lorsqu'il tenta de limiter la communion à ceux qui donnaient des preuves de conversion. Il déménagea dans une petite église à Stockbridge, dans le Massachusetts, où il servit comme pasteur et missionnaire auprès des Indiens Hausatonnoc. En 1758, Edwards devint président du College of New Jersey (qui deviendra l'université de Princeton), mais il mourut des suites d'une complication liée à une vaccination contre la variole environ un mois plus tard.
L'influence d'Edwards perdure à travers ses sermons et autres écrits, tant théologiques qu'historiques (dont beaucoup sont encore facilement accessibles en ligne et sous forme imprimée). Il s'intéressait vivement à la manière dont l'Esprit agissait pour provoquer un réveil spirituel, et il consignait et analysait minutieusement les activités religieuses dans sa région. Il s'efforçait de déterminer où Dieu agissait véritablement et où la ferveur religieuse était le résultat d'un élan émotionnel. Il était également un fervent défenseur du calvinisme et des doctrines de la Réforme. L'historien Philip Schaff l'a qualifié de « Calvin américain ».
Edwards est né à East Windsor, dans le Connecticut. Dès son plus jeune âge, il réfléchissait profondément à la doctrine théologique. À l'âge de 13 ans, Edwards entra à Yale et obtint son diplôme en tête de sa promotion à l'âge de 17 ans. Il fut autorisé à prêcher à l'âge de 20 ans. En 1727, il a été ordonné dans l'Église congrégationaliste et a commencé à exercer son ministère à Northampton, dans le Massachusetts, avec son grand-père et grand prédicateur du renouveau, Solomon Stoddard. Environ deux ans plus tard, Stoddard est décédé et Edwards a pris la direction de l'église.
Edwards était attristé par l'état spirituel de l'église et de la communauté. Beaucoup adhéraient en apparence à la foi et participaient à la vie de l'église, mais ne donnaient aucun signe de conversion sincère. Les habitants de Northampton étaient généralement complaisants en matière spirituelle. La discipline ecclésiastique s'était relâchée et il y avait très peu de sélection pour devenir membre de l'église.
Edwards commença à prêcher contre cette léthargie spirituelle. Sa première série de sermons à Northampton porta sur la justification par la foi seule, car il craignait que beaucoup en soient venus à compter sur leur propre bonté pour obtenir le salut. Selon la plupart des témoignages, Edwards n'était pas un orateur impressionnant. Il lisait généralement ses sermons avec très peu d'animation, le visage près du manuscrit, car il avait une mauvaise vue (et, selon certaines sources, une mauvaise écriture). Mais sa sincérité et le contenu de ses messages furent utilisés par Dieu pour provoquer un réveil spirituel. Sous l'influence d'Edwards, le réveil connu sous le nom de Grand Réveil eut lieu. Edwards rédigea un récit des effets locaux du réveil dans son essai de 1736 intitulé A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (Récit fidèle de l'œuvre surprenante de Dieu).
Le 8 juillet 1741, Edwards prononça son sermon le plus célèbre, « Les pécheurs entre les mains d'un Dieu courroucé ». On rapporte que pendant le message, les gens furent submergés par la conviction, et les membres de la congrégation poussaient des cris, gémissaient et tremblaient d'une crainte sacrée.
Malgré ses résultats spirituels extraordinaires, Jonathan Edwards fut renvoyé de son église en 1750 lorsqu'il tenta de limiter la communion à ceux qui donnaient des preuves de conversion. Il déménagea dans une petite église à Stockbridge, dans le Massachusetts, où il servit comme pasteur et missionnaire auprès des Indiens Hausatonnoc. En 1758, Edwards devint président du College of New Jersey (qui deviendra l'université de Princeton), mais il mourut des suites d'une complication liée à une vaccination contre la variole environ un mois plus tard.
L'influence d'Edwards perdure à travers ses sermons et autres écrits, tant théologiques qu'historiques (dont beaucoup sont encore facilement accessibles en ligne et sous forme imprimée). Il s'intéressait vivement à la manière dont l'Esprit agissait pour provoquer un réveil spirituel, et il consignait et analysait minutieusement les activités religieuses dans sa région. Il s'efforçait de déterminer où Dieu agissait véritablement et où la ferveur religieuse était le résultat d'un élan émotionnel. Il était également un fervent défenseur du calvinisme et des doctrines de la Réforme. L'historien Philip Schaff l'a qualifié de « Calvin américain ».