Question
Quel impact John Locke a-t-il eu sur la foi chrétienne ?
Réponse
John Locke (1632-1704) était un philosophe, universitaire et chercheur médical britannique. Ses œuvres philosophiques les plus connues et les plus influentes comprennent Essai sur la tolérance (1667), Essai sur l'entendement humain (1690) et La raison du christianisme telle qu'elle est présentée dans les Écritures (1695).
Dans Essai sur l'entendement humain, Locke examine les limites de la raison, la manière dont nous connaissons les choses et ce que nous pouvons connaître avec certitude. Il accorde une place à la foi, mais met l'accent sur la raison et l'observation humaines. Il s'abstient de dire que la foi en la révélation divine peut apporter la certitude. Pour Locke, ce que nous prétendons savoir par la foi doit toujours être conforme à la raison : « La foi doit être régulée par la raison » (Livre IV, chapitre XVII, « De la raison », section 24). John Locke énonce le principe selon lequel certaines choses auraient pu être révélées par Dieu, mais que les hommes peuvent également découvrir par eux-mêmes. Les principes des mathématiques et de l'anatomie humaine sont des exemples de choses qui peuvent être découvertes à l'aide de la raison humaine. Cependant, il existe d'autres choses qui ne pourraient jamais être découvertes par la raison humaine et qui doivent être révélées par Dieu si nous voulons les connaître. Locke utilise l'existence des anges comme exemple de connaissance que nous ne pouvons posséder que par la révélation divine : « Nous n'avons aucune information certaine, pas plus que sur l'existence d'autres esprits, si ce n'est par révélation. Les anges de toutes sortes sont naturellement hors de notre portée ; et toutes ces intelligences, dont il est probable qu'il existe plus d'ordres que de substances corporelles, sont des choses dont nos facultés naturelles ne nous donnent aucun compte certain » (Essai sur l'entendement humain, livre IV, chapitre III, « De l'étendue de la connaissance humaine », section 27). Il fait de même avec la résurrection des morts : « Cette partie des anges s'est rebellée contre Dieu et a ainsi perdu son état de bonheur initial ; et les morts ressusciteront et vivront à nouveau : ces choses et d'autres similaires, étant au-delà de la découverte de la raison, sont purement des questions de foi, avec lesquelles la raison n'a rien à voir » (ibid., Livre IV, Chapitre XVIII, « De la foi et de la raison, et de leurs domaines distincts », section 8).
Locke a élevé la raison à une place importante dans la vie chrétienne. Si le contenu de la révélation divine ne peut être évalué par la raison, nous devons utiliser la raison pour évaluer si une révélation divine a réellement eu lieu. L'affirmation selon laquelle quelqu'un a reçu une révélation doit être vérifiée rationnellement avant d'être crue. Locke a mis en garde contre les dangers de l'« enthousiasme », qui devenait populaire à l'époque et qui s'exprime encore aujourd'hui dans de nombreux groupes chrétiens qui mettent l'accent sur l'émotion et la révélation personnelle directe. Locke a averti que l'excitation provoquée par la révélation personnelle peut souvent l'emporter sur les facultés rationnelles et amener certaines personnes à croire des choses qui n'ont pas été réellement révélées par Dieu. Il fait également valoir ce point dans The Conduct of the Understanding and the Reasonableness of Christianity. Selon Locke, abandonner la raison au profit de la révélation personnelle conduit à « des opinions étranges et des actions extravagantes » (op. cit., chapitre XIX, « Of Enthusiasm », section 8). Malheureusement, l'avertissement de Locke est ignoré dans de nombreuses églises aujourd'hui, et certaines se livrent à toutes sortes d'actions étranges et extravagantes.
John Locke a également avancé des arguments en faveur de l'existence de Dieu et de la possibilité des miracles. Il présente un argument détaillé et convaincant en faveur de l'existence de Dieu dans le livre IV, chapitre X, de son Essai sur l'entendement humain. Locke acceptait les miracles rapportés dans les évangiles comme des actes accomplis par Dieu pour attirer notre attention sur sa révélation. Voir son Discours sur les miracles, publié à titre posthume en 1706.
Locke s'est considéré comme anglican jusqu'à sa mort, mais sa théologie s'écartait de la doctrine orthodoxe. Il est presque certain que Locke n'acceptait pas la doctrine de la Trinité. Pour citer un ouvrage récent sur Locke, « Ses réflexions christologiques et sa réflexion sur les questions trinitaires dénotent une conception hétérodoxe et non trinitaire de la divinité, qui présente à la fois des éléments sociniens et ariens, bien qu'il n'ait jamais expressément nié la Trinité. Des raisons iréniques et prudentielles ont contribué à son choix d'éviter toute discussion publique sur le dogme trinitaire » (Lucci, D., John Locke's Christianity, chapitre 5, « The Trinity and Christ », Cambridge University Press, 2020, p. 134).
À un moment donné au moins, Locke a accepté la naissance virginale (The Reasonableness of Christianity, as Delivered in the Scriptures, tiré de The Works of John Locke in Nine Volumes, vol. 6, Londres : Rivington, 1824, 12e éd.). Et Locke considérait Jésus comme le Messie juif qui accomplissait des miracles. Mais il existe de nombreuses preuves que Locke rejetait la Trinité, il n'aurait donc pas considéré Jésus-Christ comme divin. Sa théologie serait plus conforme à l'unitarisme ou au libéralisme chrétien.
L'influence la plus durable de John Locke sur le christianisme est venue indirectement, à travers ses écrits sur l'éthique et le gouvernement. Locke soutenait que la loi naturelle (également exprimée dans la règle d'or) nous enseigne que « tous étant égaux et indépendants, nul ne doit porter atteinte à la vie, à la santé, à la liberté ou aux biens d'autrui, car les hommes sont tous l'œuvre d'un créateur omnipotent et infiniment sage » (Deuxième traité du gouvernement, chapitre II, « De l'état de nature », section 6). C'est de John Locke que Thomas Jefferson a tiré les idées qu'il a exprimées dans la Déclaration d'indépendance : « Nous tenons pour évidentes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par leur Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. »
La liberté de la société américaine, enracinée dans la philosophie de John Locke, a permis au christianisme de s'épanouir et aux chrétiens d'accumuler des richesses utilisées pour financer des missions dans le monde entier. Les idéaux américains de démocratie et de tolérance sont en grande partie dus à la forte influence des écrits de John Locke sur les Pères fondateurs. Dans la mesure où les États-Unis ont réussi à influencer d'autres gouvernements en faveur de la liberté et de la tolérance, ces gouvernements se sont montrés plus tolérants envers les chrétiens vivant sur leur territoire. À mesure que la société américaine s'éloigne des principes énoncés par John Locke, la morale chrétienne devient de plus en plus intolérable et les chrétiens sont davantage exposés à la persécution.
Dans Essai sur l'entendement humain, Locke examine les limites de la raison, la manière dont nous connaissons les choses et ce que nous pouvons connaître avec certitude. Il accorde une place à la foi, mais met l'accent sur la raison et l'observation humaines. Il s'abstient de dire que la foi en la révélation divine peut apporter la certitude. Pour Locke, ce que nous prétendons savoir par la foi doit toujours être conforme à la raison : « La foi doit être régulée par la raison » (Livre IV, chapitre XVII, « De la raison », section 24). John Locke énonce le principe selon lequel certaines choses auraient pu être révélées par Dieu, mais que les hommes peuvent également découvrir par eux-mêmes. Les principes des mathématiques et de l'anatomie humaine sont des exemples de choses qui peuvent être découvertes à l'aide de la raison humaine. Cependant, il existe d'autres choses qui ne pourraient jamais être découvertes par la raison humaine et qui doivent être révélées par Dieu si nous voulons les connaître. Locke utilise l'existence des anges comme exemple de connaissance que nous ne pouvons posséder que par la révélation divine : « Nous n'avons aucune information certaine, pas plus que sur l'existence d'autres esprits, si ce n'est par révélation. Les anges de toutes sortes sont naturellement hors de notre portée ; et toutes ces intelligences, dont il est probable qu'il existe plus d'ordres que de substances corporelles, sont des choses dont nos facultés naturelles ne nous donnent aucun compte certain » (Essai sur l'entendement humain, livre IV, chapitre III, « De l'étendue de la connaissance humaine », section 27). Il fait de même avec la résurrection des morts : « Cette partie des anges s'est rebellée contre Dieu et a ainsi perdu son état de bonheur initial ; et les morts ressusciteront et vivront à nouveau : ces choses et d'autres similaires, étant au-delà de la découverte de la raison, sont purement des questions de foi, avec lesquelles la raison n'a rien à voir » (ibid., Livre IV, Chapitre XVIII, « De la foi et de la raison, et de leurs domaines distincts », section 8).
Locke a élevé la raison à une place importante dans la vie chrétienne. Si le contenu de la révélation divine ne peut être évalué par la raison, nous devons utiliser la raison pour évaluer si une révélation divine a réellement eu lieu. L'affirmation selon laquelle quelqu'un a reçu une révélation doit être vérifiée rationnellement avant d'être crue. Locke a mis en garde contre les dangers de l'« enthousiasme », qui devenait populaire à l'époque et qui s'exprime encore aujourd'hui dans de nombreux groupes chrétiens qui mettent l'accent sur l'émotion et la révélation personnelle directe. Locke a averti que l'excitation provoquée par la révélation personnelle peut souvent l'emporter sur les facultés rationnelles et amener certaines personnes à croire des choses qui n'ont pas été réellement révélées par Dieu. Il fait également valoir ce point dans The Conduct of the Understanding and the Reasonableness of Christianity. Selon Locke, abandonner la raison au profit de la révélation personnelle conduit à « des opinions étranges et des actions extravagantes » (op. cit., chapitre XIX, « Of Enthusiasm », section 8). Malheureusement, l'avertissement de Locke est ignoré dans de nombreuses églises aujourd'hui, et certaines se livrent à toutes sortes d'actions étranges et extravagantes.
John Locke a également avancé des arguments en faveur de l'existence de Dieu et de la possibilité des miracles. Il présente un argument détaillé et convaincant en faveur de l'existence de Dieu dans le livre IV, chapitre X, de son Essai sur l'entendement humain. Locke acceptait les miracles rapportés dans les évangiles comme des actes accomplis par Dieu pour attirer notre attention sur sa révélation. Voir son Discours sur les miracles, publié à titre posthume en 1706.
Locke s'est considéré comme anglican jusqu'à sa mort, mais sa théologie s'écartait de la doctrine orthodoxe. Il est presque certain que Locke n'acceptait pas la doctrine de la Trinité. Pour citer un ouvrage récent sur Locke, « Ses réflexions christologiques et sa réflexion sur les questions trinitaires dénotent une conception hétérodoxe et non trinitaire de la divinité, qui présente à la fois des éléments sociniens et ariens, bien qu'il n'ait jamais expressément nié la Trinité. Des raisons iréniques et prudentielles ont contribué à son choix d'éviter toute discussion publique sur le dogme trinitaire » (Lucci, D., John Locke's Christianity, chapitre 5, « The Trinity and Christ », Cambridge University Press, 2020, p. 134).
À un moment donné au moins, Locke a accepté la naissance virginale (The Reasonableness of Christianity, as Delivered in the Scriptures, tiré de The Works of John Locke in Nine Volumes, vol. 6, Londres : Rivington, 1824, 12e éd.). Et Locke considérait Jésus comme le Messie juif qui accomplissait des miracles. Mais il existe de nombreuses preuves que Locke rejetait la Trinité, il n'aurait donc pas considéré Jésus-Christ comme divin. Sa théologie serait plus conforme à l'unitarisme ou au libéralisme chrétien.
L'influence la plus durable de John Locke sur le christianisme est venue indirectement, à travers ses écrits sur l'éthique et le gouvernement. Locke soutenait que la loi naturelle (également exprimée dans la règle d'or) nous enseigne que « tous étant égaux et indépendants, nul ne doit porter atteinte à la vie, à la santé, à la liberté ou aux biens d'autrui, car les hommes sont tous l'œuvre d'un créateur omnipotent et infiniment sage » (Deuxième traité du gouvernement, chapitre II, « De l'état de nature », section 6). C'est de John Locke que Thomas Jefferson a tiré les idées qu'il a exprimées dans la Déclaration d'indépendance : « Nous tenons pour évidentes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par leur Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. »
La liberté de la société américaine, enracinée dans la philosophie de John Locke, a permis au christianisme de s'épanouir et aux chrétiens d'accumuler des richesses utilisées pour financer des missions dans le monde entier. Les idéaux américains de démocratie et de tolérance sont en grande partie dus à la forte influence des écrits de John Locke sur les Pères fondateurs. Dans la mesure où les États-Unis ont réussi à influencer d'autres gouvernements en faveur de la liberté et de la tolérance, ces gouvernements se sont montrés plus tolérants envers les chrétiens vivant sur leur territoire. À mesure que la société américaine s'éloigne des principes énoncés par John Locke, la morale chrétienne devient de plus en plus intolérable et les chrétiens sont davantage exposés à la persécution.