Question
Qui était Hilaire de Poitiers ?
Réponse
Hilaire (315-367) était évêque de Poitiers en Gaule (située dans l'ouest de la France actuelle). Hilaire était une voix orthodoxe éminente pendant la controverse arienne.
Né dans une famille païenne à Poitiers, Hilaire se convertit au christianisme vers l'âge de 35 ans. Sa croissance spirituelle devait être évidente, car trois ans plus tard seulement, il était élu évêque de sa ville natale.
Au concile de Nicée (325 apr. J.-C.), l'arianisme fut catégoriquement rejeté, et le Credo de Nicée affirma que le Père et le Fils étaient de même substance : tout comme le Père était divin, le Fils l'était également (selon le faux docteur Arius, Jésus était « divin », mais pas exactement de la même manière que le Père était divin). Athanase fut la voix dominante et persuasive à Nicée pour défendre la position orthodoxe contre la position arienne.
Cependant, dans les années qui suivirent Nicée, Arius avait toujours des adeptes. En 337, un empereur arien, Constance II, arriva au pouvoir et chercha à établir l'arianisme dans l'Empire romain, par la force si nécessaire. Il convoqua un concile à Milan (355) dans le but d'établir l'arianisme. Ce concile fut principalement fréquenté par des évêques sympathisants de l'arianisme, et Athanase en fut banni.
Hilaire de Poitiers fut l'un des évêques qui défendit courageusement Athanase et la position orthodoxe. Après le concile de Milan, Hilaire rassembla les évêques de Gaule pour s'opposer à l'empereur et aux évêques ariens. En conséquence, l'empereur exila Hilaire en Phrygie, en Asie Mineure (aujourd'hui la Turquie). Pendant cette période, Hilaire rédigea l'ouvrage systématique le plus important de l'époque sur la Trinité, intitulé « La Trinité » (ce livre est facilement accessible en ligne en anglais.) Dans son ouvrage, Hilaire clarifia les points clés qui étaient restés ambigus après Nicée. En conséquence, de nombreux groupes trinitaires et anti-ariens disparates commencèrent à s'unir grâce à cette compréhension plus claire, et les croyants orthodoxes commencèrent à fonctionner davantage comme un seul corps en ce qui concerne cette doctrine fondamentale.
Plus tard, Hilaire fut autorisé à retourner à Poitiers, mais il ne fut pas rétabli dans sa fonction d'évêque. Il continua à s'opposer à l'arianisme jusqu'à sa mort en 367.
Le passage suivant, tiré du livre IV de De la Trinité, donne une idée de la passion d'Hilaire pour la vérité :
« C'est en pleine connaissance des dangers et des passions de l'époque que je me suis risqué à attaquer cette hérésie sauvage et impie, qui affirme que le Fils de Dieu est une créature. Une multitude d'Églises, dans presque toutes les provinces de l'Empire romain, ont déjà été contaminées par le fléau de cette doctrine mortelle ; l'erreur, inculquée avec persistance et prétendant faussement être la vérité, s'est enracinée dans les esprits qui s'imaginent vainement être fidèles à la foi. Je sais combien il est difficile d'amener quelqu'un à se rétracter complètement, lorsque le zèle pour une cause erronée est encouragé par le sentiment du nombre et confirmé par la sanction de l'approbation générale. Il est difficile et dangereux d'approcher une multitude trompée. Lorsque la foule s'est égarée, même si elle sait qu'elle a tort, elle a honte de revenir. Elle revendique le respect de son nombre et a l'assurance d'exiger que sa folie soit considérée comme de la sagesse. Elle suppose que sa taille est la preuve de la justesse de ses opinions ; ainsi, un mensonge qui a trouvé une crédibilité générale est affirmé avec audace comme ayant établi sa vérité.»
« Pour ma part, ce n'est pas seulement la vocation qui m'y a poussé, le devoir de prêcher diligemment l'Évangile que j'ai, en tant qu'évêque, envers l'Église. Mon envie d'écrire s'est accrue avec le nombre croissant de personnes mises en danger et asservies par cette théorie hérétique. Il y avait une riche perspective de joie à l'idée que des multitudes pourraient être sauvées si elles pouvaient connaître les mystères de la vraie foi en Dieu, abandonner les principes blasphématoires de la folie humaine, déserter les hérétiques et se livrer à Dieu ; si elles renonçaient à l'appât avec lequel l'oiseleur piège sa proie, et s'élevaient dans la liberté et la sécurité, suivant le Christ comme chef, les prophètes comme instructeurs, les apôtres comme guides, et acceptant la foi parfaite et le salut certain dans la confession du Père et du Fils. Ainsi, en obéissant aux paroles du Seigneur : « Celui qui n'honore pas le Fils n'honore pas le Père qui l'a envoyé » (Jean 5:23), ils s'engageraient à honorer le Père, en rendant honneur au Fils. »
Né dans une famille païenne à Poitiers, Hilaire se convertit au christianisme vers l'âge de 35 ans. Sa croissance spirituelle devait être évidente, car trois ans plus tard seulement, il était élu évêque de sa ville natale.
Au concile de Nicée (325 apr. J.-C.), l'arianisme fut catégoriquement rejeté, et le Credo de Nicée affirma que le Père et le Fils étaient de même substance : tout comme le Père était divin, le Fils l'était également (selon le faux docteur Arius, Jésus était « divin », mais pas exactement de la même manière que le Père était divin). Athanase fut la voix dominante et persuasive à Nicée pour défendre la position orthodoxe contre la position arienne.
Cependant, dans les années qui suivirent Nicée, Arius avait toujours des adeptes. En 337, un empereur arien, Constance II, arriva au pouvoir et chercha à établir l'arianisme dans l'Empire romain, par la force si nécessaire. Il convoqua un concile à Milan (355) dans le but d'établir l'arianisme. Ce concile fut principalement fréquenté par des évêques sympathisants de l'arianisme, et Athanase en fut banni.
Hilaire de Poitiers fut l'un des évêques qui défendit courageusement Athanase et la position orthodoxe. Après le concile de Milan, Hilaire rassembla les évêques de Gaule pour s'opposer à l'empereur et aux évêques ariens. En conséquence, l'empereur exila Hilaire en Phrygie, en Asie Mineure (aujourd'hui la Turquie). Pendant cette période, Hilaire rédigea l'ouvrage systématique le plus important de l'époque sur la Trinité, intitulé « La Trinité » (ce livre est facilement accessible en ligne en anglais.) Dans son ouvrage, Hilaire clarifia les points clés qui étaient restés ambigus après Nicée. En conséquence, de nombreux groupes trinitaires et anti-ariens disparates commencèrent à s'unir grâce à cette compréhension plus claire, et les croyants orthodoxes commencèrent à fonctionner davantage comme un seul corps en ce qui concerne cette doctrine fondamentale.
Plus tard, Hilaire fut autorisé à retourner à Poitiers, mais il ne fut pas rétabli dans sa fonction d'évêque. Il continua à s'opposer à l'arianisme jusqu'à sa mort en 367.
Le passage suivant, tiré du livre IV de De la Trinité, donne une idée de la passion d'Hilaire pour la vérité :
« C'est en pleine connaissance des dangers et des passions de l'époque que je me suis risqué à attaquer cette hérésie sauvage et impie, qui affirme que le Fils de Dieu est une créature. Une multitude d'Églises, dans presque toutes les provinces de l'Empire romain, ont déjà été contaminées par le fléau de cette doctrine mortelle ; l'erreur, inculquée avec persistance et prétendant faussement être la vérité, s'est enracinée dans les esprits qui s'imaginent vainement être fidèles à la foi. Je sais combien il est difficile d'amener quelqu'un à se rétracter complètement, lorsque le zèle pour une cause erronée est encouragé par le sentiment du nombre et confirmé par la sanction de l'approbation générale. Il est difficile et dangereux d'approcher une multitude trompée. Lorsque la foule s'est égarée, même si elle sait qu'elle a tort, elle a honte de revenir. Elle revendique le respect de son nombre et a l'assurance d'exiger que sa folie soit considérée comme de la sagesse. Elle suppose que sa taille est la preuve de la justesse de ses opinions ; ainsi, un mensonge qui a trouvé une crédibilité générale est affirmé avec audace comme ayant établi sa vérité.»
« Pour ma part, ce n'est pas seulement la vocation qui m'y a poussé, le devoir de prêcher diligemment l'Évangile que j'ai, en tant qu'évêque, envers l'Église. Mon envie d'écrire s'est accrue avec le nombre croissant de personnes mises en danger et asservies par cette théorie hérétique. Il y avait une riche perspective de joie à l'idée que des multitudes pourraient être sauvées si elles pouvaient connaître les mystères de la vraie foi en Dieu, abandonner les principes blasphématoires de la folie humaine, déserter les hérétiques et se livrer à Dieu ; si elles renonçaient à l'appât avec lequel l'oiseleur piège sa proie, et s'élevaient dans la liberté et la sécurité, suivant le Christ comme chef, les prophètes comme instructeurs, les apôtres comme guides, et acceptant la foi parfaite et le salut certain dans la confession du Père et du Fils. Ainsi, en obéissant aux paroles du Seigneur : « Celui qui n'honore pas le Fils n'honore pas le Père qui l'a envoyé » (Jean 5:23), ils s'engageraient à honorer le Père, en rendant honneur au Fils. »