Question
Qu'est-ce que la Grande Déception ?
Réponse
La Grande Déception décrit un épisode de l'histoire adventiste du septième jour où les disciples de William Miller (1782-1849) ont été amèrement déçus après que ses prédictions de 1843 et 1844 concernant la seconde venue du Christ ne se soient pas réalisées.
William Miller était un fermier et capitaine de l'armée qui a servi pendant la guerre de 1812. En 1816, Miller s'est converti du déisme au christianisme et a commencé à étudier les Écritures. Finalement, en 1833, il est devenu pasteur baptiste agréé.
Après quatorze ans d'étude de la Bible, axée principalement sur les livres de Daniel et de l'Apocalypse, Miller crut avoir découvert la clé des prophéties de Daniel. En 1831, Miller prédit que la seconde venue de Jésus-Christ aurait lieu dans l'année suivant le 21 mars 1843. Les idées de Miller furent publiées en 1836 dans un livre intitulé Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ, about the Year 1843 (Preuves tirées des Écritures et de l'histoire de la seconde venue du Christ, vers l'année 1843).
Au fil du temps, les prêches de Miller sur le retour (ou la seconde venue) du Christ suscitèrent un vif intérêt parmi les baptistes, les méthodistes et les presbytériens d'Amérique. Ces disciples, qualifiés de millérites par leurs détracteurs, se comptèrent par centaines de milliers à l'approche de la date prédite. Certains d'entre eux quittèrent leur emploi et se débarrassèrent de leurs biens, convaincus que le retour du Christ était imminent et certain.
Lorsque le moment tant attendu arriva et passa sans incident, Miller recalcula une date plus précise pour le retour du Christ et fixa celle-ci au 22 octobre 1844. Lorsque cette date passa également sans que le Seigneur ne revienne, la plupart des adeptes de Miller abandonnèrent le mouvement, et Miller lui-même se retira dans une relative obscurité et mourut quelques années plus tard. Ceux qui avaient adhéré à la prédication adventiste de Miller ont connu un grand chagrin et une grande tristesse : ils avaient vraiment cru qu'ils seraient transportés au ciel en 1844, mais cela ne s'est pas produit. Leur vie a continué comme avant. Cet événement est devenu connu sous le nom de « la grande déception ». Ceux qui sont restés dans le mouvement se sont appelés « les restes » et ont formé les fondements de l'Église adventiste du septième jour et de l'Église chrétienne adventiste.
Plus tard, les adventistes tentèrent de sauver la face concernant la Grande Déception en réinterprétant les prophéties sur lesquelles Miller avait fondé ses dates. Selon eux, octobre 1844 n'était pas le moment du retour de Jésus sur terre, mais le début de son œuvre expiatoire finale. Selon les restes, c'était le moment où Jésus était entré dans le Saint des Saints du sanctuaire céleste pour commencer à juger qui serait sauvé, son ultime action avant sa seconde venue.
Miller n'était ni le premier ni le dernier prédicateur égaré à prédire la fin des temps, mais il fut peut-être le plus persuasif et le plus célèbre de l'histoire chrétienne récente. La Grande Déception aurait pu être évitée si seulement Miller et ses disciples avaient compris une vérité biblique cruciale. Oui, les disciples de Jésus-Christ sont appelés à vivre dans l'attente confiante du retour du Seigneur à tout moment (Tite 2:13). Et Apocalypse 22, le dernier chapitre de la Bible, nous rassure sur le fait que Jésus-Christ revient bientôt. Miller avait raison sur ce point essentiel. Mais malgré toutes ses études des Écritures, Miller a manqué une vérité fondamentale. Notre attente de la seconde venue du Christ doit être tempérée par ce fait que Jésus a clairement énoncé : « Mais quant à ce jour ou à cette heure, personne ne les connaît, pas même les anges dans le ciel, ni le Fils, mais seulement le Père » (Matthieu 24:36). Dieu a spécifiquement choisi de ne pas révéler le jour ni l'heure du retour du Christ.
William Miller était un fermier et capitaine de l'armée qui a servi pendant la guerre de 1812. En 1816, Miller s'est converti du déisme au christianisme et a commencé à étudier les Écritures. Finalement, en 1833, il est devenu pasteur baptiste agréé.
Après quatorze ans d'étude de la Bible, axée principalement sur les livres de Daniel et de l'Apocalypse, Miller crut avoir découvert la clé des prophéties de Daniel. En 1831, Miller prédit que la seconde venue de Jésus-Christ aurait lieu dans l'année suivant le 21 mars 1843. Les idées de Miller furent publiées en 1836 dans un livre intitulé Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ, about the Year 1843 (Preuves tirées des Écritures et de l'histoire de la seconde venue du Christ, vers l'année 1843).
Au fil du temps, les prêches de Miller sur le retour (ou la seconde venue) du Christ suscitèrent un vif intérêt parmi les baptistes, les méthodistes et les presbytériens d'Amérique. Ces disciples, qualifiés de millérites par leurs détracteurs, se comptèrent par centaines de milliers à l'approche de la date prédite. Certains d'entre eux quittèrent leur emploi et se débarrassèrent de leurs biens, convaincus que le retour du Christ était imminent et certain.
Lorsque le moment tant attendu arriva et passa sans incident, Miller recalcula une date plus précise pour le retour du Christ et fixa celle-ci au 22 octobre 1844. Lorsque cette date passa également sans que le Seigneur ne revienne, la plupart des adeptes de Miller abandonnèrent le mouvement, et Miller lui-même se retira dans une relative obscurité et mourut quelques années plus tard. Ceux qui avaient adhéré à la prédication adventiste de Miller ont connu un grand chagrin et une grande tristesse : ils avaient vraiment cru qu'ils seraient transportés au ciel en 1844, mais cela ne s'est pas produit. Leur vie a continué comme avant. Cet événement est devenu connu sous le nom de « la grande déception ». Ceux qui sont restés dans le mouvement se sont appelés « les restes » et ont formé les fondements de l'Église adventiste du septième jour et de l'Église chrétienne adventiste.
Plus tard, les adventistes tentèrent de sauver la face concernant la Grande Déception en réinterprétant les prophéties sur lesquelles Miller avait fondé ses dates. Selon eux, octobre 1844 n'était pas le moment du retour de Jésus sur terre, mais le début de son œuvre expiatoire finale. Selon les restes, c'était le moment où Jésus était entré dans le Saint des Saints du sanctuaire céleste pour commencer à juger qui serait sauvé, son ultime action avant sa seconde venue.
Miller n'était ni le premier ni le dernier prédicateur égaré à prédire la fin des temps, mais il fut peut-être le plus persuasif et le plus célèbre de l'histoire chrétienne récente. La Grande Déception aurait pu être évitée si seulement Miller et ses disciples avaient compris une vérité biblique cruciale. Oui, les disciples de Jésus-Christ sont appelés à vivre dans l'attente confiante du retour du Seigneur à tout moment (Tite 2:13). Et Apocalypse 22, le dernier chapitre de la Bible, nous rassure sur le fait que Jésus-Christ revient bientôt. Miller avait raison sur ce point essentiel. Mais malgré toutes ses études des Écritures, Miller a manqué une vérité fondamentale. Notre attente de la seconde venue du Christ doit être tempérée par ce fait que Jésus a clairement énoncé : « Mais quant à ce jour ou à cette heure, personne ne les connaît, pas même les anges dans le ciel, ni le Fils, mais seulement le Père » (Matthieu 24:36). Dieu a spécifiquement choisi de ne pas révéler le jour ni l'heure du retour du Christ.