Question
Qu'est-ce que l'église baptiste de Westboro ?
Réponse
L'Église baptiste de Westboro est une congrégation de Topeka, au Kansas, fondée par feu le pasteur Fred Phelps. C'une église indépendante, qui n'est affiliée à aucune dénomination. Il s'agit d'un groupe sectaire, qui croit être le seul à détenir la vérité et qu'il faut être membre de son église pour être sauvé. Ils sont connus pour leurs protestations virulentes contre l'homosexualité et tout ce qu'ils considèrent comme soutenant "l'agenda homosexuel".
L'Église baptiste de Westboro est bien connue pour ses piquets de grève dans les lieux et les événements qu'elle considère comme soutenant l'homosexualité. Ces actions se sont étendues aux événements organisés par des gays et des lesbiennes, aux églises et aux organisations qui, selon eux, ne rejettent pas suffisamment l'homosexualité, ainsi qu'aux funérailles de soldats (qui ont combattu dans une guerre qui, selon eux, a été provoquée par la tolérance de l'Amérique à l'égard de l'homosexualité). Bien que connus à Topeka depuis le piquet de grève de Gage Park en 1991, ils ont attiré l'attention nationale en 1998 après le meurtre horrible de Matthew Shepherd, homosexuel avoué, qui a été battu et laissé pour mort attaché à une clôture à l'extérieur de Laramie, dans le Wyoming. Les membres de l'Église Westboro ont protesté lors des funérailles de Matthew et des procès de ses meurtriers, et ont créé un site web affirmant que Matthew brûlait en enfer.
En outre, les membres de l'Église baptiste de Westboro pensent que les catastrophes naturelles, les attentats terroristes et les guerres sont autant de jugements de Dieu sur le mal qui sévit dans le monde. Ils affirment que les attaques terroristes du 11 septembre aux États-Unis ont eu lieu parce que Dieu voulait que l'Amérique entre dans une guerre qu'elle ne pouvait pas gagner, perdant ainsi la vie d'innombrables soldats. Chaque tragédie, affirment-ils, est un jugement à cause du soutien à l'homosexualité ou des attaques contre les membres de l'Église baptiste de Westboro.
L'Église baptiste de Westboro : Les messages
1. "Dieu déteste [tout le monde]"
Ce qui a commencé comme le cri de ralliement "Dieu déteste les pédés" s'est maintenant transformé en une inclusion globale de presque tous les groupes, toutes les nations et toutes les personnes qui ne sont pas impliquées dans l'Église baptiste de Westboro. Ils n'hésitent pas à affirmer que Dieu déteste tous ceux qui ne croient pas exactement comme eux et qui n'agissent pas comme eux.
Dieu hait-il tout le monde ? En raison de ce que Dieu est, et du fait qu'il est saint, il n'a pas d'autre choix que de haïr le péché et la nature pécheresse - cette partie profonde de l'incroyant qui incite à la rébellion contre Dieu. Mais Dieu aime aussi tout le monde. Romains 5:8 déclare : "Mais voici comment Dieu prouve son amour envers nous: alors que nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous". Jésus a dit dans Jean 15:13 : "Il n'y a pas de plus grand amour que de donner votre vie pour vos amis." Donner sa vie pour autrui est la plus haute expression de l'amour ; par conséquent, le sacrifice de Christ est sa démonstration d'amour envers chaque être humain.
Dieu manifeste également son amour par sa grâce commune à l'égard de toute sa création. "L’Eternel est bon envers tous, sa compassion s’étend à toutes ses œuvres". (Psaume 145:9). Jésus a dit que Dieu fait "lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les injustes" (Matthieu 5:45) et que Dieu "est bon pour les ingrats et les méchants" (Luc 6:35). Barnabas et Paul diront plus tard la même chose : "Il n’a pas cessé de rendre témoignage à ce qu’il est par le bien qu’il fait: il vous envoie du ciel les pluies et les saisons fertiles, il vous comble de nourriture et remplit votre cœur de joie". (Actes 14:17). En plus de sa compassion, de sa bonté et de sa bienveillance, Dieu fait preuve de patience envers les élus et ceux qui ne le sont pas. Bien que la patience de Dieu envers les siens soit sans aucun doute différente de celle envers ceux qu'il n'a pas choisis, Dieu fait preuve de "mansuétude" envers ceux qu'il n'a pas choisis (Nahum 1:3). Chaque respiration du méchant est un exemple de la miséricorde de notre Dieu saint.
Dieu exhorte également ses disciples à aimer, même ceux dont la nature et les objectifs sont diamétralement opposés aux nôtres : "Mais moi je vous dis: Aimez vos ennemis, [bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous détestent] et priez pour ceux [qui vous maltraitent et] qui vous persécutent, afin d’être les fils de votre Père céleste" (Matthieu 5:44-45b). De plus, "Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait. (verset 48). Dieu veut que nous aimions nos ennemis afin de lui ressembler davantage, en faisant preuve de compassion envers les autres comme il a eu de la compassion envers nous.
2. "Tout le monde va en enfer"
Les membres de l'Église baptiste de Westboro n'hésitent pas à affirmer que ceux qu'ils désignent iront brûler en enfer. Le problème est que, bien que nous devions mesurer les actions des autres à l'aune de la Parole de Dieu et encourager les autres croyants à mûrir, nous ne devons jamais porter de jugement sur le salut d'autrui (Matthieu 7:1-2). Jésus met en garde ses disciples contre le fait de proclamer la culpabilité des autres devant Dieu. Juger les autres en les condamnant, c'est montrer que l'on est encore sous la condamnation de Dieu. Nous ne sommes pas la norme absolue. Nous ne sommes pas le dernier mot en la matière. Se prononcer de manière aussi dogmatique, c'est usurper la place de Dieu.
La véhémence avec laquelle l'Église baptiste de Westboro nie l'amour compatissant de Dieu pour tous les êtres humains et déclare que d'autres sont en position de salut reflète leur croyance en l'hypercalvinisme. Le calvinisme affirme que l'homme ne peut rien faire pour se sauver du jugement ; Dieu élit ceux qu'il sauvera (Romains 8:29-30). L'hypercalvinisme va plus loin en affirmant que, puisque Dieu seul élit ceux qu'il sauvera, le témoignage est superflu. Il nie également le concept de la grâce commune, c'est-à-dire la bienveillance dont Dieu fait preuve à l'égard de toute sa création en lui procurant de bonnes choses (Matthieu 5:45b) et en retenant le mal. Il s'agit d'une dangereuse conception erronée de la grâce de Dieu qui conduit à une grande anxiété et à un doute quant au salut. L'hypercalvinisme extrême de l'Église baptiste de Westboro explique également pourquoi elle ne se soucie pas d'offenser les gens. Ils pensent que si une personne est élue, elle croira, quoi qu'il arrive. Ils pensent que si une personne n'est pas élue, elle n'a absolument aucune possibilité de salut. Par conséquent, une rhétorique haineuse, colérique et véhémente n'a pas dérangeante, car elle ne peut en aucun cas changer la destinée éternelle d'une personne. L'Église baptiste de Westboro rejette l'idée que le fait d'offenser les gens puisse les détourner de la foi en Jésus-Christ.
L'Église baptiste de Westboro : La méthode
L'Église baptiste de Westboro diffuse son message principalement par le biais de sites web et de piquets de grève. Les membres de l'église sont fiers de pouvoir tenir des piquets de grève à plusieurs endroits différents chaque jour, souvent accompagnés de leurs enfants. Ils brandissent des pancartes déclarant "Dieu déteste ___" et crient sur les passants. Leurs sites web sont remplis de déclarations sur le jugement de Dieu et sur les péchés spécifiques que, selon eux, les personnalités publiques ont commis. Ils profèrent des injures ignobles et en viennent généralement à accuser les gens de soutenir l'homosexualité. Les dirigeants chrétiens, les églises et les organisations para-ecclésiastiques sont aussi prompts à s'attirer leurs foudres que n'importe quelle institution laïque. Ce ton est en totale contradiction avec les enseignements de la Bible (Éphésiens 4:1-6, 29-32 ; 1 Corinthiens 13:1-2, 4-7).
Une partie de la méthodologie de tenir des piquets de grève avec des affiches intentionnellement offensantes consiste à contrarier les gens au point de les pousser à la violence. Lorsque cela se produit, l'Église baptiste de Westboro n'hésite pas à intenter une action en justice. L'Église baptiste de Westboro dispose d'une équipe d'avocats expérimentés. Malheureusement, certaines des activités de l'Église baptiste de Westboro sont financées par les gains financiers tirés de ces litiges.
L'Église baptiste de Westboro : La fausse déclaration
Les membres de l'Église baptiste de Westboro prétendent parler au nom de Dieu, mais le font d'une manière contradictoire avec ce que Dieu nous montre dans la Bible. Ils se considèrent comme les prophètes de l'Ancien Testament et associent à l'Amérique les prophéties concernant les nations de l'Ancien Testament. Mais les prophètes de Dieu ont rarement mis en garde sans donner aussi une chance de rédemption ou la promesse d'une espérance future (même si les prophètes ne le voulaient pas, voir Jonas 4:2). Les "prophéties" des membres de l'Église baptiste de Westboro sont beaucoup plus directes :
"Notre message à ce monde maléfique est que Dieu vous déteste et que vous feriez mieux de vous préparer au retour du Christ dans la puissance et la gloire. Jésus est venu la première fois pour sauver ; et Jésus viendra la deuxième fois pour se venger, parce que vous n'obéissez pas à l'Évangile. Ce sera bientôt, et vous ferez l'expérience de la colère de l'Agneau, face à face". (GodHatesAmerica.com)
Même lorsque Dieu a dit au prophète Jérémie de ne pas prier pour la délivrance d'Israël, des Babyloniens (Jérémie 7:16), il a quand même donné la promesse qu'Israël serait restauré (Jérémie 51). Dieu se séparera de ceux qui choisissent de le rejeter, mais son message est un message d'espoir et de réconciliation, et non de rejet violent.
Le plus inquiétant est la manière dont l'Église baptiste de Westboro prétend représenter Dieu aux yeux du monde. La principale préoccupation de Dieu concernant le monde n'est pas l'homosexualité. Il est bien plus préoccupé par les cœurs de tous ceux qui le rejettent et se livrent à un péché continuel. Et lorsque Jésus a confronté quelqu'un à un péché persistant, le message était simplement : "Arrêtez" (Jean 8:1-11).
En affirmant que chaque tragédie, de l'ouragan Katrina à la mort d'enfants, est un jugement direct de Dieu, que ce soit pour l'homosexualité ou les attaques contre les membres de l'Église baptiste de Westboro, ils présentent une image de Dieu en totale contradiction avec son véritable caractère. Dieu n'est pas la cause de toutes les tragédies du monde. Il interagit gracieusement avec les personnes vivant dans un monde endommagé par le péché, utilisant les circonstances créées par le mal pour attirer les gens plus près de Lui.
S'il y a une leçon à tirer de l'Église baptiste de Westboro, c'est bien l'importance de rechercher la sagesse et la grâce de Dieu dans nos relations avec les autres. Nous devons dire la vérité dans l'amour (Ephésiens 4:15). Nous devons défendre la foi avec "douceur et respect" (1 Pierre 3:15). L'amour, la douceur et le respect sont totalement absents des méthodes et du message de l'Église baptiste de Westboro.
L'Église baptiste de Westboro est bien connue pour ses piquets de grève dans les lieux et les événements qu'elle considère comme soutenant l'homosexualité. Ces actions se sont étendues aux événements organisés par des gays et des lesbiennes, aux églises et aux organisations qui, selon eux, ne rejettent pas suffisamment l'homosexualité, ainsi qu'aux funérailles de soldats (qui ont combattu dans une guerre qui, selon eux, a été provoquée par la tolérance de l'Amérique à l'égard de l'homosexualité). Bien que connus à Topeka depuis le piquet de grève de Gage Park en 1991, ils ont attiré l'attention nationale en 1998 après le meurtre horrible de Matthew Shepherd, homosexuel avoué, qui a été battu et laissé pour mort attaché à une clôture à l'extérieur de Laramie, dans le Wyoming. Les membres de l'Église Westboro ont protesté lors des funérailles de Matthew et des procès de ses meurtriers, et ont créé un site web affirmant que Matthew brûlait en enfer.
En outre, les membres de l'Église baptiste de Westboro pensent que les catastrophes naturelles, les attentats terroristes et les guerres sont autant de jugements de Dieu sur le mal qui sévit dans le monde. Ils affirment que les attaques terroristes du 11 septembre aux États-Unis ont eu lieu parce que Dieu voulait que l'Amérique entre dans une guerre qu'elle ne pouvait pas gagner, perdant ainsi la vie d'innombrables soldats. Chaque tragédie, affirment-ils, est un jugement à cause du soutien à l'homosexualité ou des attaques contre les membres de l'Église baptiste de Westboro.
L'Église baptiste de Westboro : Les messages
1. "Dieu déteste [tout le monde]"
Ce qui a commencé comme le cri de ralliement "Dieu déteste les pédés" s'est maintenant transformé en une inclusion globale de presque tous les groupes, toutes les nations et toutes les personnes qui ne sont pas impliquées dans l'Église baptiste de Westboro. Ils n'hésitent pas à affirmer que Dieu déteste tous ceux qui ne croient pas exactement comme eux et qui n'agissent pas comme eux.
Dieu hait-il tout le monde ? En raison de ce que Dieu est, et du fait qu'il est saint, il n'a pas d'autre choix que de haïr le péché et la nature pécheresse - cette partie profonde de l'incroyant qui incite à la rébellion contre Dieu. Mais Dieu aime aussi tout le monde. Romains 5:8 déclare : "Mais voici comment Dieu prouve son amour envers nous: alors que nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous". Jésus a dit dans Jean 15:13 : "Il n'y a pas de plus grand amour que de donner votre vie pour vos amis." Donner sa vie pour autrui est la plus haute expression de l'amour ; par conséquent, le sacrifice de Christ est sa démonstration d'amour envers chaque être humain.
Dieu manifeste également son amour par sa grâce commune à l'égard de toute sa création. "L’Eternel est bon envers tous, sa compassion s’étend à toutes ses œuvres". (Psaume 145:9). Jésus a dit que Dieu fait "lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les injustes" (Matthieu 5:45) et que Dieu "est bon pour les ingrats et les méchants" (Luc 6:35). Barnabas et Paul diront plus tard la même chose : "Il n’a pas cessé de rendre témoignage à ce qu’il est par le bien qu’il fait: il vous envoie du ciel les pluies et les saisons fertiles, il vous comble de nourriture et remplit votre cœur de joie". (Actes 14:17). En plus de sa compassion, de sa bonté et de sa bienveillance, Dieu fait preuve de patience envers les élus et ceux qui ne le sont pas. Bien que la patience de Dieu envers les siens soit sans aucun doute différente de celle envers ceux qu'il n'a pas choisis, Dieu fait preuve de "mansuétude" envers ceux qu'il n'a pas choisis (Nahum 1:3). Chaque respiration du méchant est un exemple de la miséricorde de notre Dieu saint.
Dieu exhorte également ses disciples à aimer, même ceux dont la nature et les objectifs sont diamétralement opposés aux nôtres : "Mais moi je vous dis: Aimez vos ennemis, [bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous détestent] et priez pour ceux [qui vous maltraitent et] qui vous persécutent, afin d’être les fils de votre Père céleste" (Matthieu 5:44-45b). De plus, "Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait. (verset 48). Dieu veut que nous aimions nos ennemis afin de lui ressembler davantage, en faisant preuve de compassion envers les autres comme il a eu de la compassion envers nous.
2. "Tout le monde va en enfer"
Les membres de l'Église baptiste de Westboro n'hésitent pas à affirmer que ceux qu'ils désignent iront brûler en enfer. Le problème est que, bien que nous devions mesurer les actions des autres à l'aune de la Parole de Dieu et encourager les autres croyants à mûrir, nous ne devons jamais porter de jugement sur le salut d'autrui (Matthieu 7:1-2). Jésus met en garde ses disciples contre le fait de proclamer la culpabilité des autres devant Dieu. Juger les autres en les condamnant, c'est montrer que l'on est encore sous la condamnation de Dieu. Nous ne sommes pas la norme absolue. Nous ne sommes pas le dernier mot en la matière. Se prononcer de manière aussi dogmatique, c'est usurper la place de Dieu.
La véhémence avec laquelle l'Église baptiste de Westboro nie l'amour compatissant de Dieu pour tous les êtres humains et déclare que d'autres sont en position de salut reflète leur croyance en l'hypercalvinisme. Le calvinisme affirme que l'homme ne peut rien faire pour se sauver du jugement ; Dieu élit ceux qu'il sauvera (Romains 8:29-30). L'hypercalvinisme va plus loin en affirmant que, puisque Dieu seul élit ceux qu'il sauvera, le témoignage est superflu. Il nie également le concept de la grâce commune, c'est-à-dire la bienveillance dont Dieu fait preuve à l'égard de toute sa création en lui procurant de bonnes choses (Matthieu 5:45b) et en retenant le mal. Il s'agit d'une dangereuse conception erronée de la grâce de Dieu qui conduit à une grande anxiété et à un doute quant au salut. L'hypercalvinisme extrême de l'Église baptiste de Westboro explique également pourquoi elle ne se soucie pas d'offenser les gens. Ils pensent que si une personne est élue, elle croira, quoi qu'il arrive. Ils pensent que si une personne n'est pas élue, elle n'a absolument aucune possibilité de salut. Par conséquent, une rhétorique haineuse, colérique et véhémente n'a pas dérangeante, car elle ne peut en aucun cas changer la destinée éternelle d'une personne. L'Église baptiste de Westboro rejette l'idée que le fait d'offenser les gens puisse les détourner de la foi en Jésus-Christ.
L'Église baptiste de Westboro : La méthode
L'Église baptiste de Westboro diffuse son message principalement par le biais de sites web et de piquets de grève. Les membres de l'église sont fiers de pouvoir tenir des piquets de grève à plusieurs endroits différents chaque jour, souvent accompagnés de leurs enfants. Ils brandissent des pancartes déclarant "Dieu déteste ___" et crient sur les passants. Leurs sites web sont remplis de déclarations sur le jugement de Dieu et sur les péchés spécifiques que, selon eux, les personnalités publiques ont commis. Ils profèrent des injures ignobles et en viennent généralement à accuser les gens de soutenir l'homosexualité. Les dirigeants chrétiens, les églises et les organisations para-ecclésiastiques sont aussi prompts à s'attirer leurs foudres que n'importe quelle institution laïque. Ce ton est en totale contradiction avec les enseignements de la Bible (Éphésiens 4:1-6, 29-32 ; 1 Corinthiens 13:1-2, 4-7).
Une partie de la méthodologie de tenir des piquets de grève avec des affiches intentionnellement offensantes consiste à contrarier les gens au point de les pousser à la violence. Lorsque cela se produit, l'Église baptiste de Westboro n'hésite pas à intenter une action en justice. L'Église baptiste de Westboro dispose d'une équipe d'avocats expérimentés. Malheureusement, certaines des activités de l'Église baptiste de Westboro sont financées par les gains financiers tirés de ces litiges.
L'Église baptiste de Westboro : La fausse déclaration
Les membres de l'Église baptiste de Westboro prétendent parler au nom de Dieu, mais le font d'une manière contradictoire avec ce que Dieu nous montre dans la Bible. Ils se considèrent comme les prophètes de l'Ancien Testament et associent à l'Amérique les prophéties concernant les nations de l'Ancien Testament. Mais les prophètes de Dieu ont rarement mis en garde sans donner aussi une chance de rédemption ou la promesse d'une espérance future (même si les prophètes ne le voulaient pas, voir Jonas 4:2). Les "prophéties" des membres de l'Église baptiste de Westboro sont beaucoup plus directes :
"Notre message à ce monde maléfique est que Dieu vous déteste et que vous feriez mieux de vous préparer au retour du Christ dans la puissance et la gloire. Jésus est venu la première fois pour sauver ; et Jésus viendra la deuxième fois pour se venger, parce que vous n'obéissez pas à l'Évangile. Ce sera bientôt, et vous ferez l'expérience de la colère de l'Agneau, face à face". (GodHatesAmerica.com)
Même lorsque Dieu a dit au prophète Jérémie de ne pas prier pour la délivrance d'Israël, des Babyloniens (Jérémie 7:16), il a quand même donné la promesse qu'Israël serait restauré (Jérémie 51). Dieu se séparera de ceux qui choisissent de le rejeter, mais son message est un message d'espoir et de réconciliation, et non de rejet violent.
Le plus inquiétant est la manière dont l'Église baptiste de Westboro prétend représenter Dieu aux yeux du monde. La principale préoccupation de Dieu concernant le monde n'est pas l'homosexualité. Il est bien plus préoccupé par les cœurs de tous ceux qui le rejettent et se livrent à un péché continuel. Et lorsque Jésus a confronté quelqu'un à un péché persistant, le message était simplement : "Arrêtez" (Jean 8:1-11).
En affirmant que chaque tragédie, de l'ouragan Katrina à la mort d'enfants, est un jugement direct de Dieu, que ce soit pour l'homosexualité ou les attaques contre les membres de l'Église baptiste de Westboro, ils présentent une image de Dieu en totale contradiction avec son véritable caractère. Dieu n'est pas la cause de toutes les tragédies du monde. Il interagit gracieusement avec les personnes vivant dans un monde endommagé par le péché, utilisant les circonstances créées par le mal pour attirer les gens plus près de Lui.
S'il y a une leçon à tirer de l'Église baptiste de Westboro, c'est bien l'importance de rechercher la sagesse et la grâce de Dieu dans nos relations avec les autres. Nous devons dire la vérité dans l'amour (Ephésiens 4:15). Nous devons défendre la foi avec "douceur et respect" (1 Pierre 3:15). L'amour, la douceur et le respect sont totalement absents des méthodes et du message de l'Église baptiste de Westboro.