Question
Dieu est-il à l'origine de la souffrance ?
Réponse
La souffrance humaine existe parce que le péché existe. Lorsque Adam et Ève ont ignoré le commandement de Dieu et ont mangé de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, "leurs yeux à tous deux s'ouvrirent" (Genèse 3:7), et la mort, ainsi que toutes les souffrances que la réalité de la mort implique, sont entrées dans le monde (Genèse 2:16-17). Les conséquences du péché sont expliquées dans Genèse 3:14-19. Le péché a affecté les relations de l'humanité avec Dieu, les uns avec les autres et avec les animaux. Même le sol a été maudit (voir aussi Romains 8:20-21). Le péché se traduisait notamment par des douleurs accrues lors de la procréation, par un travail pénible et par des conflits dans les relations humaines. En fin de compte, le péché allait entraîner la mort physique. Plus généralement, le péché a ouvert la porte à toutes sortes de souffrances dans l'ensemble de la création.
Puisque Dieu est la "première cause", il est responsable du fait que la souffrance puisse exister. Dieu a créé Adam et Ève en sachant qu'ils pécheraient. Il connaissait la souffrance qui en résulterait dans le monde. Cependant, il a également rendu possible la rédemption. Le plan ultime de Dieu était que le Fils de Dieu (Jésus-Christ) prenne chair humaine, vive une vie humaine avec toutes les souffrances d'un monde déchu, soit crucifié bien qu'il n'ait pas péché, et ressuscite à la vie, ayant vaincu le péché et la mort. Tous ceux qui mettent leur foi en Jésus seront sauvés. Le don de la grâce de Dieu à notre égard lui a coûté très cher. Dieu connaît la plénitude de la souffrance humaine comme nous ne la connaissons pas. Et pourtant, il connaît aussi la plénitude de la joie qu'apporte la rédemption. Dieu permet certainement la souffrance ; en fin de compte, il le fait pour ses bonnes intentions (Romains 1:18-32 ; 8:18-39).
Dieu est bon, et tout ce qu'il fait est bon (1 Jean 1:5). Dieu ne peut jamais être l'auteur du mal (Jacques 1:13-17). La souffrance est le résultat direct du péché. Le péché de l'humanité a ouvert la porte au règne limité de Satan en tant que dieu de cet âge (2 Corinthiens 4:4). Nous souffrons à cause de nos propres péchés, des péchés des autres et du fait que nous vivons dans un monde déchu. Souvent, Dieu laisse se dérouler les conséquences naturelles du péché.
Il est vrai que Dieu s'attribue parfois plus directement le mérite de la souffrance. Parfois, Dieu provoque la souffrance comme un jugement contre les méchants ou comme un appel aux méchants à se repentir, comme avec les plaies d'Égypte ou les jugements de la fin des temps décrits dans l'Apocalypse. Nous voyons Dieu infliger des conséquences à Israël pour sa désobéissance, des conséquences que nous appellerions "souffrance" (Deutéronome 28 ; 1 Rois 17:1 ; 1 Chroniques 9:1). Nous voyons Dieu "causer" plus passivement la souffrance en livrant les gens à leurs péchés (Romains 1:18-32). Mais nous savons que Dieu ne prend aucun plaisir à la mort des méchants ; il préfère qu'ils "se repentent et vivent" (Ezéchiel 18:32 ; cf. 33:11). En 2 Pierre 3:9, nous lisons : "Le Seigneur n'est pas lent à tenir sa promesse, comme d'aucuns l'entendent. Au contraire, il est patient avec vous, ne voulant pas que quelqu'un périsse, mais que tous arrivent à la repentance". Dieu n'inflige pas la souffrance par plaisir sadique, mais par désir d'attirer les gens à lui. Lorsque les gens refusent de se repentir, la souffrance fait partie du châtiment dû au péché (Romains 6:23).
Dieu utilise également la souffrance pour former ses enfants et affiner ou tester leur foi (Jacques 1:2-4 ; 1 Pierre 1:6-9 ; Hébreux 12:7-11). "Certes, au premier abord, toute correction semble un sujet de tristesse, et non de joie, mais elle produit plus tard chez ceux qu’elle a ainsi exercés un fruit porteur de paix: la justice" (Hébreux 12:11). Que Dieu provoque intentionnellement une épreuve dans notre vie ou qu'il permette qu'une épreuve survienne dans notre vie, il s'en sert pour notre croissance et notre bien (Romains 8:28-30). Nous pouvons et devons examiner notre vie et demander à Dieu de nous révéler toute tendance au péché dont il nous débarrasse. Si nécessaire, nous devons nous repentir et chercher à faire disparaître ces péchés. La mise à mort de nos tendances au péché est généralement ressentie comme une souffrance, mais elle débouche sur la vie (Jean 15:10-11 ; Galates 5:13-26 ; Colossiens 3:5-14). Même si notre souffrance n'est pas liée à un péché, Dieu peut l'utiliser dans notre vie pour nous rapprocher de lui et approfondir notre foi. Quelle que soit la raison de notre souffrance, nous pouvons apporter nos douleurs et nos luttes à Dieu, sachant qu'il se soucie de nous et qu'il marchera avec nous à travers la souffrance (1 Pierre 5:7 ; Psaume 43).
Un autre aspect de la souffrance est le combat spirituel. Dieu laisse à Satan et à ses démons une certaine latitude, comme nous le voyons dans le cas de Job. Dans Éphésiens 6, nous lisons à propos de l'armure spirituelle dont Dieu nous a équipés pour que nous puissions résister aux attaques du diable. 1 Pierre 5:6-11 nous encourage à rejeter nos inquiétudes sur Dieu, à résister à Satan, à reconnaître que d'autres souffrent de la même manière et à avoir confiance que "le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés à sa gloire éternelle en Christ, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous rétablira lui-même et vous rendra forts, fermes et inébranlables" (1 Pierre 5:10).
De même, nous souffrons parfois de persécution (Matthieu 5:11-12 ; 2 Timothée 3:12). Jésus a dit à ses disciples : "Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Dans ce monde, vous aurez des difficultés. Mais prenez courage ! J'ai vaincu le monde" (Jean 16:33). Comme pour toute souffrance, lorsque nos épreuves sont le résultat de la persécution, notre réponse est de nous tourner vers Dieu, car lui seul peut nous soutenir.
Il convient de noter que, parfois, la source et le but de la souffrance ne sont pas immédiatement évidents pour nous. Parfois, les épreuves nous paraissent trop lourdes, ou nous nous demandons pourquoi Dieu permet à une personne de souffrir si profondément sans qu'elle en soit responsable. Jésus a donné un aperçu de la réponse lorsque ses disciples ont voulu savoir pourquoi un homme était né aveugle (Jean 9:1-12). Ils se sont empressés de conclure que le péché de quelqu'un devait en être la cause. "Ni cet homme ni ses parents n'ont péché, dit Jésus, mais cela est arrivé afin que les œuvres de Dieu se manifestent en lui" (Jean 9:3). Cela nous indique qu'en partie, Dieu permet ou même cause la souffrance humaine afin d'apporter un plus grand bien. Parfois, la souffrance est nécessaire pour élargir notre vision de Dieu. Paul a raconté qu'il avait reçu une "épine" dans la chair pour l'aider à ne pas devenir prétentieux. Il a supplié Dieu de la lui enlever, mais Dieu lui a dit : "Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse" (2 Corinthiens 12:9). Paul a déclaré : "C'est pourquoi je me glorifierai d'autant plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ repose sur moi" (2 Corinthiens 12:9).
La souveraineté de Dieu et le libre arbitre de l'homme sont des éléments supplémentaires à prendre en compte pour déterminer si Dieu est à l'origine de la souffrance. Nous savons que Dieu contrôle toutes choses. Nous savons également que les choix humains ont un impact significatif sur le monde. Nous savons que Dieu ne peut être l'auteur d'aucun mal. Par conséquent, lorsque Dieu "cause" la souffrance, ne fait-il qu'orchestrer les résultats d'un mal naturel pour qu'ils servent ses bons desseins ? Se pourrait-il que tout ce que nous considérons comme de la "souffrance" ne soit pas opposé au bien ?
La souffrance, quelle qu'en soit la cause ou le type précis, n'est pas une expérience que l'on choisirait. Mais plus nous apprenons à connaître Dieu et à voir son caractère, plus nous comprenons comment il peut prendre même les difficultés de la souffrance et les utiliser à ses fins. De plus, nous pouvons partager honnêtement avec Dieu nos luttes et même nos doutes. Hébreux 4:115-16 dit : "Car nous n'avons pas un grand prêtre [Jésus] incapable de compatir à nos faiblesses, mais nous en avons un qui a été tenté de toutes les manières, comme nous, et qui n'a pas péché. Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce de Dieu, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce pour nous aider au moment où nous en avons besoin". Nous pouvons et devons également partager nos luttes avec d'autres, en étant prêts à pleurer ensemble et à nous soutenir mutuellement dans l'amour (Jean 13:34-45 ; Romains 12:9-16 ; 2 Corinthiens 1:3-7 ; Galates 6:2, 7-10 ; Hébreux 10:19-25). Paul encourage : "C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Si, extérieurement, nous dépérissons, intérieurement, nous nous renouvelons de jour en jour. Car nos légères et passagères difficultés nous procurent une gloire éternelle qui les surpasse toutes. Nous ne nous attachons donc pas à ce qui se voit, mais à ce qui ne se voit pas, car ce qui se voit est provisoire, mais ce qui ne se voit pas est éternel" (2 Corinthiens 4:16-18).
Le Seigneur Dieu tout-puissant est souverain. Cela signifie que, quelle que soit la souffrance que nous endurons, il n'a pas renoncé au contrôle de sa création. S'il était impuissant à faire cesser la souffrance, il ne serait pas Dieu. S'il était à l'origine du mal, il ne serait pas bon. Mais lorsqu'un Dieu bon et souverain fait souffrir des personnes, c'est pour leur bénéfice éternel et pour sa gloire éternelle (1 Pierre 5:10). Ceux qui le connaissent peuvent vivre dans la confiance que, quelle que soit la difficulté du voyage, au moment où nous le verrons face à face, nos yeux s'ouvriront et nous nous exclamerons : "Maintenant, je comprends pourquoi j'ai traversé cela ! Bien sûr ! Merci, mon Père. C'était la seule chose à faire !"
Puisque Dieu est la "première cause", il est responsable du fait que la souffrance puisse exister. Dieu a créé Adam et Ève en sachant qu'ils pécheraient. Il connaissait la souffrance qui en résulterait dans le monde. Cependant, il a également rendu possible la rédemption. Le plan ultime de Dieu était que le Fils de Dieu (Jésus-Christ) prenne chair humaine, vive une vie humaine avec toutes les souffrances d'un monde déchu, soit crucifié bien qu'il n'ait pas péché, et ressuscite à la vie, ayant vaincu le péché et la mort. Tous ceux qui mettent leur foi en Jésus seront sauvés. Le don de la grâce de Dieu à notre égard lui a coûté très cher. Dieu connaît la plénitude de la souffrance humaine comme nous ne la connaissons pas. Et pourtant, il connaît aussi la plénitude de la joie qu'apporte la rédemption. Dieu permet certainement la souffrance ; en fin de compte, il le fait pour ses bonnes intentions (Romains 1:18-32 ; 8:18-39).
Dieu est bon, et tout ce qu'il fait est bon (1 Jean 1:5). Dieu ne peut jamais être l'auteur du mal (Jacques 1:13-17). La souffrance est le résultat direct du péché. Le péché de l'humanité a ouvert la porte au règne limité de Satan en tant que dieu de cet âge (2 Corinthiens 4:4). Nous souffrons à cause de nos propres péchés, des péchés des autres et du fait que nous vivons dans un monde déchu. Souvent, Dieu laisse se dérouler les conséquences naturelles du péché.
Il est vrai que Dieu s'attribue parfois plus directement le mérite de la souffrance. Parfois, Dieu provoque la souffrance comme un jugement contre les méchants ou comme un appel aux méchants à se repentir, comme avec les plaies d'Égypte ou les jugements de la fin des temps décrits dans l'Apocalypse. Nous voyons Dieu infliger des conséquences à Israël pour sa désobéissance, des conséquences que nous appellerions "souffrance" (Deutéronome 28 ; 1 Rois 17:1 ; 1 Chroniques 9:1). Nous voyons Dieu "causer" plus passivement la souffrance en livrant les gens à leurs péchés (Romains 1:18-32). Mais nous savons que Dieu ne prend aucun plaisir à la mort des méchants ; il préfère qu'ils "se repentent et vivent" (Ezéchiel 18:32 ; cf. 33:11). En 2 Pierre 3:9, nous lisons : "Le Seigneur n'est pas lent à tenir sa promesse, comme d'aucuns l'entendent. Au contraire, il est patient avec vous, ne voulant pas que quelqu'un périsse, mais que tous arrivent à la repentance". Dieu n'inflige pas la souffrance par plaisir sadique, mais par désir d'attirer les gens à lui. Lorsque les gens refusent de se repentir, la souffrance fait partie du châtiment dû au péché (Romains 6:23).
Dieu utilise également la souffrance pour former ses enfants et affiner ou tester leur foi (Jacques 1:2-4 ; 1 Pierre 1:6-9 ; Hébreux 12:7-11). "Certes, au premier abord, toute correction semble un sujet de tristesse, et non de joie, mais elle produit plus tard chez ceux qu’elle a ainsi exercés un fruit porteur de paix: la justice" (Hébreux 12:11). Que Dieu provoque intentionnellement une épreuve dans notre vie ou qu'il permette qu'une épreuve survienne dans notre vie, il s'en sert pour notre croissance et notre bien (Romains 8:28-30). Nous pouvons et devons examiner notre vie et demander à Dieu de nous révéler toute tendance au péché dont il nous débarrasse. Si nécessaire, nous devons nous repentir et chercher à faire disparaître ces péchés. La mise à mort de nos tendances au péché est généralement ressentie comme une souffrance, mais elle débouche sur la vie (Jean 15:10-11 ; Galates 5:13-26 ; Colossiens 3:5-14). Même si notre souffrance n'est pas liée à un péché, Dieu peut l'utiliser dans notre vie pour nous rapprocher de lui et approfondir notre foi. Quelle que soit la raison de notre souffrance, nous pouvons apporter nos douleurs et nos luttes à Dieu, sachant qu'il se soucie de nous et qu'il marchera avec nous à travers la souffrance (1 Pierre 5:7 ; Psaume 43).
Un autre aspect de la souffrance est le combat spirituel. Dieu laisse à Satan et à ses démons une certaine latitude, comme nous le voyons dans le cas de Job. Dans Éphésiens 6, nous lisons à propos de l'armure spirituelle dont Dieu nous a équipés pour que nous puissions résister aux attaques du diable. 1 Pierre 5:6-11 nous encourage à rejeter nos inquiétudes sur Dieu, à résister à Satan, à reconnaître que d'autres souffrent de la même manière et à avoir confiance que "le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés à sa gloire éternelle en Christ, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous rétablira lui-même et vous rendra forts, fermes et inébranlables" (1 Pierre 5:10).
De même, nous souffrons parfois de persécution (Matthieu 5:11-12 ; 2 Timothée 3:12). Jésus a dit à ses disciples : "Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Dans ce monde, vous aurez des difficultés. Mais prenez courage ! J'ai vaincu le monde" (Jean 16:33). Comme pour toute souffrance, lorsque nos épreuves sont le résultat de la persécution, notre réponse est de nous tourner vers Dieu, car lui seul peut nous soutenir.
Il convient de noter que, parfois, la source et le but de la souffrance ne sont pas immédiatement évidents pour nous. Parfois, les épreuves nous paraissent trop lourdes, ou nous nous demandons pourquoi Dieu permet à une personne de souffrir si profondément sans qu'elle en soit responsable. Jésus a donné un aperçu de la réponse lorsque ses disciples ont voulu savoir pourquoi un homme était né aveugle (Jean 9:1-12). Ils se sont empressés de conclure que le péché de quelqu'un devait en être la cause. "Ni cet homme ni ses parents n'ont péché, dit Jésus, mais cela est arrivé afin que les œuvres de Dieu se manifestent en lui" (Jean 9:3). Cela nous indique qu'en partie, Dieu permet ou même cause la souffrance humaine afin d'apporter un plus grand bien. Parfois, la souffrance est nécessaire pour élargir notre vision de Dieu. Paul a raconté qu'il avait reçu une "épine" dans la chair pour l'aider à ne pas devenir prétentieux. Il a supplié Dieu de la lui enlever, mais Dieu lui a dit : "Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse" (2 Corinthiens 12:9). Paul a déclaré : "C'est pourquoi je me glorifierai d'autant plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ repose sur moi" (2 Corinthiens 12:9).
La souveraineté de Dieu et le libre arbitre de l'homme sont des éléments supplémentaires à prendre en compte pour déterminer si Dieu est à l'origine de la souffrance. Nous savons que Dieu contrôle toutes choses. Nous savons également que les choix humains ont un impact significatif sur le monde. Nous savons que Dieu ne peut être l'auteur d'aucun mal. Par conséquent, lorsque Dieu "cause" la souffrance, ne fait-il qu'orchestrer les résultats d'un mal naturel pour qu'ils servent ses bons desseins ? Se pourrait-il que tout ce que nous considérons comme de la "souffrance" ne soit pas opposé au bien ?
La souffrance, quelle qu'en soit la cause ou le type précis, n'est pas une expérience que l'on choisirait. Mais plus nous apprenons à connaître Dieu et à voir son caractère, plus nous comprenons comment il peut prendre même les difficultés de la souffrance et les utiliser à ses fins. De plus, nous pouvons partager honnêtement avec Dieu nos luttes et même nos doutes. Hébreux 4:115-16 dit : "Car nous n'avons pas un grand prêtre [Jésus] incapable de compatir à nos faiblesses, mais nous en avons un qui a été tenté de toutes les manières, comme nous, et qui n'a pas péché. Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce de Dieu, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce pour nous aider au moment où nous en avons besoin". Nous pouvons et devons également partager nos luttes avec d'autres, en étant prêts à pleurer ensemble et à nous soutenir mutuellement dans l'amour (Jean 13:34-45 ; Romains 12:9-16 ; 2 Corinthiens 1:3-7 ; Galates 6:2, 7-10 ; Hébreux 10:19-25). Paul encourage : "C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Si, extérieurement, nous dépérissons, intérieurement, nous nous renouvelons de jour en jour. Car nos légères et passagères difficultés nous procurent une gloire éternelle qui les surpasse toutes. Nous ne nous attachons donc pas à ce qui se voit, mais à ce qui ne se voit pas, car ce qui se voit est provisoire, mais ce qui ne se voit pas est éternel" (2 Corinthiens 4:16-18).
Le Seigneur Dieu tout-puissant est souverain. Cela signifie que, quelle que soit la souffrance que nous endurons, il n'a pas renoncé au contrôle de sa création. S'il était impuissant à faire cesser la souffrance, il ne serait pas Dieu. S'il était à l'origine du mal, il ne serait pas bon. Mais lorsqu'un Dieu bon et souverain fait souffrir des personnes, c'est pour leur bénéfice éternel et pour sa gloire éternelle (1 Pierre 5:10). Ceux qui le connaissent peuvent vivre dans la confiance que, quelle que soit la difficulté du voyage, au moment où nous le verrons face à face, nos yeux s'ouvriront et nous nous exclamerons : "Maintenant, je comprends pourquoi j'ai traversé cela ! Bien sûr ! Merci, mon Père. C'était la seule chose à faire !"