Question
Qui était David Brainerd ?
Réponse
David Brainerd (1718-1747) était un missionnaire pionnier qui a travaillé auprès des Amérindiens pendant le premier Grand Réveil en Amérique du Nord. On se souvient surtout de lui pour le récit extraordinaire de sa vie publié par Jonathan Edwards, célèbre théologien puritain et réformateur. Ce livre, qui comprend le journal intime de Brainerd, a profondément influencé les futurs missionnaires tels que Thomas Coke, William Carey, David Livingstone et Jim Elliot.
David Brainerd est né à Haddam, dans le Connecticut, une communauté agricole située sur les rives du fleuve Connecticut. Ses parents, Hezekiah et Dorothy, ont élevé David et ses huit frères et sœurs dans la foi chrétienne ; cependant, son père et sa mère sont décédés avant son quatorzième anniversaire. David a passé le reste de son enfance chez sa sœur, où il a poursuivi ses études et s'est préparé au ministère chrétien. La véritable conversion de Brainerd n'est survenue que le 12 juillet 1739, lorsque David a placé sa confiance en Jésus-Christ comme Seigneur souverain et Sauveur, à l'âge de vingt et un ans.
Deux mois plus tard, David entra à l'université de Yale. Au cours de ses premières années à l'université, il montra les premiers signes de la tuberculose, la maladie qui allait finalement mettre fin à la vie de Brainerd à l'âge de vingt-neuf ans. Pendant ses études universitaires, David connut également un réveil spirituel en assistant à des réunions de renouveau dirigées par George Whitefield, James Davenport et Gilbert Tennent. Bien qu'il fût le premier de sa classe sur le plan académique, le corps enseignant de Yale désapprouvait le zèle de Brainerd pour le mouvement du Grand Réveil. Lorsque David déclara sans détour à un tuteur de l'université qu'il « n'avait pas plus de grâce qu'une chaise », cette remarque entraîna l'expulsion de Brainerd de Yale.
Sa formation officielle écourtée, Brainerd chercha immédiatement une alternative pour terminer sa formation au ministère. Étudiant sous la direction du pasteur congrégationaliste Joseph Bellamy, Brainerd obtint une licence pour prêcher. En 1742, il fut accepté par la Société presbytérienne écossaise pour la propagation de la connaissance chrétienne et chargé de travailler parmi les Amérindiens, en commençant par Stockbridge, dans le Massachusetts. Plus tard, il travailla parmi les Indiens de New York, de Pennsylvanie, à Forks of the Delaware River, et enfin à Crossweeksung, dans le New Jersey. En juin 1744, David Brainerd fut ordonné par le presbytère de New York.
En raison de la pertebprécoce de ses parents, David Brainerd était souvent en proie à une profonde dépression et au doute. Son travail était solitaire, le conduisant à parcourir plus de 4 000 km, souvent seul, à cheval. Au cours de ses cinq années de ministère auprès des peuples autochtones, il a connu de nombreuses déceptions, a lutté contre des maladies fréquentes et a vu relativement peu de conversions. Mais il était profondément engagé à obéir à l'appel de Dieu dans sa vie. Brainerd a connu ses plus grands succès au cours des deux dernières années de sa vie, alors qu'il exerçait son ministère auprès d'un groupe réceptif d'Indiens Delaware à Crossweeksung. Après avoir partagé l'Évangile pendant plusieurs semaines, Brainerd a vu une réponse et une congrégation florissante de plus d'une centaine de nouveaux croyants s'est établie. Brainerd a consacré ses dernières forces à subvenir aux besoins matériels et spirituels de la communauté.
Au printemps 1747, la tuberculose de Brainerd, qui ne cessait de s'aggraver, l'obligea à quitter son champ de mission. Dans le but de se rétablir, il alla vivre chez Jonathan Edwards. David était fiancé à la fille d'Edwards, Jerusah, qui le soigna jusqu'à sa mort en octobre 1747.
Deux ans plus tard, Jonathan Edwards publia La vie et le journal du révérend David Brainerd, racontant l'histoire à partir du journal missionnaire privé de son ami. Le livre révèle ce que Dieu peut faire lorsque des « vases d'argile fragiles » (voir 2 Corinthiens 4:1-18) sont prêts à être utilisés comme instruments de miséricorde entre les mains de Dieu. Le titre devint l'une des œuvres les plus célèbres d'Edwards et un classique révolutionnaire de la mission chrétienne. La vie de David Brainerd fut courte, son ministère bref, mais son héritage a perduré à travers ceux qu'il a inspirés.
Voici quelques citations tirées de La vie et le journal du révérend David Brainerd :
« Mon âme aspire à se sentir davantage comme un pèlerin et un étranger ici-bas ; que rien ne puisse me détourner de traverser le désert solitaire, jusqu'à ce que j'arrive à la maison de mon Père. »
« Oh, si jamais j'arrive au ciel, ce sera parce que Dieu le voudra, et rien d'autre ; car je n'ai jamais rien fait de moi-même, si ce n'est m'éloigner de Dieu ! »
« J'ai tout reçu de Dieu ; oh, si je pouvais tout rendre à Dieu ! Dieu est assurément digne de ma plus grande affection et de ma plus fervente adoration ; il est infiniment digne que je fasse de lui ma fin ultime et que je vive éternellement pour lui. »
« Il est bon pour moi d'être affligé afin que je puisse mourir entièrement à ce monde et à tout ce qu'il contient. »
« Oh, une grange, une étable, une haie ou tout autre endroit est désirable, si Dieu s'y trouve. »
David Brainerd est né à Haddam, dans le Connecticut, une communauté agricole située sur les rives du fleuve Connecticut. Ses parents, Hezekiah et Dorothy, ont élevé David et ses huit frères et sœurs dans la foi chrétienne ; cependant, son père et sa mère sont décédés avant son quatorzième anniversaire. David a passé le reste de son enfance chez sa sœur, où il a poursuivi ses études et s'est préparé au ministère chrétien. La véritable conversion de Brainerd n'est survenue que le 12 juillet 1739, lorsque David a placé sa confiance en Jésus-Christ comme Seigneur souverain et Sauveur, à l'âge de vingt et un ans.
Deux mois plus tard, David entra à l'université de Yale. Au cours de ses premières années à l'université, il montra les premiers signes de la tuberculose, la maladie qui allait finalement mettre fin à la vie de Brainerd à l'âge de vingt-neuf ans. Pendant ses études universitaires, David connut également un réveil spirituel en assistant à des réunions de renouveau dirigées par George Whitefield, James Davenport et Gilbert Tennent. Bien qu'il fût le premier de sa classe sur le plan académique, le corps enseignant de Yale désapprouvait le zèle de Brainerd pour le mouvement du Grand Réveil. Lorsque David déclara sans détour à un tuteur de l'université qu'il « n'avait pas plus de grâce qu'une chaise », cette remarque entraîna l'expulsion de Brainerd de Yale.
Sa formation officielle écourtée, Brainerd chercha immédiatement une alternative pour terminer sa formation au ministère. Étudiant sous la direction du pasteur congrégationaliste Joseph Bellamy, Brainerd obtint une licence pour prêcher. En 1742, il fut accepté par la Société presbytérienne écossaise pour la propagation de la connaissance chrétienne et chargé de travailler parmi les Amérindiens, en commençant par Stockbridge, dans le Massachusetts. Plus tard, il travailla parmi les Indiens de New York, de Pennsylvanie, à Forks of the Delaware River, et enfin à Crossweeksung, dans le New Jersey. En juin 1744, David Brainerd fut ordonné par le presbytère de New York.
En raison de la pertebprécoce de ses parents, David Brainerd était souvent en proie à une profonde dépression et au doute. Son travail était solitaire, le conduisant à parcourir plus de 4 000 km, souvent seul, à cheval. Au cours de ses cinq années de ministère auprès des peuples autochtones, il a connu de nombreuses déceptions, a lutté contre des maladies fréquentes et a vu relativement peu de conversions. Mais il était profondément engagé à obéir à l'appel de Dieu dans sa vie. Brainerd a connu ses plus grands succès au cours des deux dernières années de sa vie, alors qu'il exerçait son ministère auprès d'un groupe réceptif d'Indiens Delaware à Crossweeksung. Après avoir partagé l'Évangile pendant plusieurs semaines, Brainerd a vu une réponse et une congrégation florissante de plus d'une centaine de nouveaux croyants s'est établie. Brainerd a consacré ses dernières forces à subvenir aux besoins matériels et spirituels de la communauté.
Au printemps 1747, la tuberculose de Brainerd, qui ne cessait de s'aggraver, l'obligea à quitter son champ de mission. Dans le but de se rétablir, il alla vivre chez Jonathan Edwards. David était fiancé à la fille d'Edwards, Jerusah, qui le soigna jusqu'à sa mort en octobre 1747.
Deux ans plus tard, Jonathan Edwards publia La vie et le journal du révérend David Brainerd, racontant l'histoire à partir du journal missionnaire privé de son ami. Le livre révèle ce que Dieu peut faire lorsque des « vases d'argile fragiles » (voir 2 Corinthiens 4:1-18) sont prêts à être utilisés comme instruments de miséricorde entre les mains de Dieu. Le titre devint l'une des œuvres les plus célèbres d'Edwards et un classique révolutionnaire de la mission chrétienne. La vie de David Brainerd fut courte, son ministère bref, mais son héritage a perduré à travers ceux qu'il a inspirés.
Voici quelques citations tirées de La vie et le journal du révérend David Brainerd :
« Mon âme aspire à se sentir davantage comme un pèlerin et un étranger ici-bas ; que rien ne puisse me détourner de traverser le désert solitaire, jusqu'à ce que j'arrive à la maison de mon Père. »
« Oh, si jamais j'arrive au ciel, ce sera parce que Dieu le voudra, et rien d'autre ; car je n'ai jamais rien fait de moi-même, si ce n'est m'éloigner de Dieu ! »
« J'ai tout reçu de Dieu ; oh, si je pouvais tout rendre à Dieu ! Dieu est assurément digne de ma plus grande affection et de ma plus fervente adoration ; il est infiniment digne que je fasse de lui ma fin ultime et que je vive éternellement pour lui. »
« Il est bon pour moi d'être affligé afin que je puisse mourir entièrement à ce monde et à tout ce qu'il contient. »
« Oh, une grange, une étable, une haie ou tout autre endroit est désirable, si Dieu s'y trouve. »