Question
Qu'est-ce que la controverse sur le déclin ?
Réponse
En 1887 et 1888, le célèbre pasteur Charles Spurgeon a été impliqué dans ce qui est devenu connu sous le nom de controverse sur la déclin (également orthographiée « Down-Grade Controversy »). Dans ce contexte, le mot « grade » est utilisé dans le sens architectural, de construction ou d'ingénierie ; c'est-à-dire qu'il fait référence à la pente du terrain. Spurgeon fait ici référence à une pente descendante. Le terme « downgrade », tel qu'utilisé par Spurgeon, avait à peu près le même sens que notre expression « pente glissante ». L'idée est que les choses commencent à mal tourner et qu'une fois qu'elles ont commencé, il sera presque impossible de les empêcher d'empirer.
Au cours des dernières années de sa vie, Charles Spurgeon a commencé à être en profond désaccord avec de nombreux membres de l'Union baptiste, l'organisation dont il était membre. Le litige portait sur la pureté doctrinale et l'enseignement biblique. Certains, dont Spurgeon, ont averti que l'Union baptiste était sur une pente glissante sur le plan doctrinal, dans la mesure où certains compromis étaient faits avec erreur. Le terme « dégradation » a été inventé par Robert Schindler dans un article qu'il a écrit pour le magazine de Spurgeon, Sword and Trowel. Dans cet article, Schindler avertissait que certains ministres s'éloignaient de la doctrine évangélique essentielle. Ils s'éloignaient de la vérité des Écritures, et cette dérive devait être stoppée avant qu'elle ne cause des dommages à l'Église (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/03/25).
Spurgeon lui-même s'est engagé dans la lutte et a continué à publier des articles sur la controverse sur le déclin dans chaque numéro de son magazine pendant environ deux ans (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/03/25).
Il y avait quatre erreurs doctrinales principales que certains membres de l'Union baptiste commençaient à défendre : Les Écritures n'étaient pas infaillibles, l'expiation du Christ n'était pas substitutive, l'enfer n'était pas éternel (et peut-être même pas réel), et tout le monde serait sauvé à la fin (www.spurgeon.org/resource-library/blog-entries/what-was-the-downgrade-controversy-actually-all-about, consulté le 27/03/25). Au début du conflit, Spurgeon a écrit : « Notre combat est contre ceux qui renoncent au sacrifice expiatoire, nient l'inspiration des Saintes Écritures et dénigrent la justification par la foi » (Sword and Trowel, avril 1887). Tout au long de cette période, Spurgeon refusa de citer des noms, préférant émettre des avertissements plus généraux.
Essentiellement, Spurgeon mettait en garde contre un libéralisme théologique envahissant. Bon nombre des questions abordées par Spurgeon sont encore d'actualité aujourd'hui dans diverses confessions. La dérive missionnaire, ou le glissement missionnaire, est une réalité dans de nombreuses institutions religieuses.
En octobre 1887, Spurgeon se retira de l'Union parce que les dirigeants ne prenaient pas au sérieux le « déclin ». La démission de Spurgeon porta un coup sévère à la confession. Les dirigeants s'en prirent à Spurgeon, affirmant qu'il n'avait pas fait assez d'efforts pour tenter une réconciliation avant de se retirer. Ainsi, ce qui devait être un différend sur des questions doctrinales devint une question de politique interconfessionnelle, de apersonnalités et d'attaques personnelles. En 1888, l'Union baptiste a voté la censure de Spurgeon, ce qui a été un coup dur pour lui.
La controverse sur le « downgrade » s'est poursuivie par la suite, certains, dont le frère de Spurgeon, James, ayant contribué à l'élaboration d'une nouvelle déclaration de foi baptiste, plus évangélique mais suffisamment large pour permettre aux membres plus libéraux de l'approuver. Ce compromis a été une nouvelle déception pour Spurgeon. La controverse a eu des répercussions sur sa santé et semble avoir consumé les dernières années de sa vie (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/05/25).
Au cours des dernières années de sa vie, Charles Spurgeon a commencé à être en profond désaccord avec de nombreux membres de l'Union baptiste, l'organisation dont il était membre. Le litige portait sur la pureté doctrinale et l'enseignement biblique. Certains, dont Spurgeon, ont averti que l'Union baptiste était sur une pente glissante sur le plan doctrinal, dans la mesure où certains compromis étaient faits avec erreur. Le terme « dégradation » a été inventé par Robert Schindler dans un article qu'il a écrit pour le magazine de Spurgeon, Sword and Trowel. Dans cet article, Schindler avertissait que certains ministres s'éloignaient de la doctrine évangélique essentielle. Ils s'éloignaient de la vérité des Écritures, et cette dérive devait être stoppée avant qu'elle ne cause des dommages à l'Église (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/03/25).
Spurgeon lui-même s'est engagé dans la lutte et a continué à publier des articles sur la controverse sur le déclin dans chaque numéro de son magazine pendant environ deux ans (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/03/25).
Il y avait quatre erreurs doctrinales principales que certains membres de l'Union baptiste commençaient à défendre : Les Écritures n'étaient pas infaillibles, l'expiation du Christ n'était pas substitutive, l'enfer n'était pas éternel (et peut-être même pas réel), et tout le monde serait sauvé à la fin (www.spurgeon.org/resource-library/blog-entries/what-was-the-downgrade-controversy-actually-all-about, consulté le 27/03/25). Au début du conflit, Spurgeon a écrit : « Notre combat est contre ceux qui renoncent au sacrifice expiatoire, nient l'inspiration des Saintes Écritures et dénigrent la justification par la foi » (Sword and Trowel, avril 1887). Tout au long de cette période, Spurgeon refusa de citer des noms, préférant émettre des avertissements plus généraux.
Essentiellement, Spurgeon mettait en garde contre un libéralisme théologique envahissant. Bon nombre des questions abordées par Spurgeon sont encore d'actualité aujourd'hui dans diverses confessions. La dérive missionnaire, ou le glissement missionnaire, est une réalité dans de nombreuses institutions religieuses.
En octobre 1887, Spurgeon se retira de l'Union parce que les dirigeants ne prenaient pas au sérieux le « déclin ». La démission de Spurgeon porta un coup sévère à la confession. Les dirigeants s'en prirent à Spurgeon, affirmant qu'il n'avait pas fait assez d'efforts pour tenter une réconciliation avant de se retirer. Ainsi, ce qui devait être un différend sur des questions doctrinales devint une question de politique interconfessionnelle, de apersonnalités et d'attaques personnelles. En 1888, l'Union baptiste a voté la censure de Spurgeon, ce qui a été un coup dur pour lui.
La controverse sur le « downgrade » s'est poursuivie par la suite, certains, dont le frère de Spurgeon, James, ayant contribué à l'élaboration d'une nouvelle déclaration de foi baptiste, plus évangélique mais suffisamment large pour permettre aux membres plus libéraux de l'approuver. Ce compromis a été une nouvelle déception pour Spurgeon. La controverse a eu des répercussions sur sa santé et semble avoir consumé les dernières années de sa vie (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consulté le 27/05/25).