Question
Qui était Charles Wesley ?
Réponse
Charles Wesley (1707-1788) est parfois appelé « le Wesley oublié ». Bien que célèbre en soi, Charles Wesley est souvent éclipsé par son frère aîné, John Wesley, considéré comme le fondateur de la confession méthodiste. Charles a laissé son empreinte en tant qu'auteur de certains des hymnes les plus mémorables et les plus durables de l'Église. Parmi ses 8 989 hymnes, on trouve « Hark! the Herald Angels Sing », « O for a Thousand Tongues », « Christ the Lord Is Risen Today » et « Jesus, Lover of My Soul ».
Charles est né prématurément en 1707, dix-huitième des dix-neuf enfants de Samuel et Susannah Wesley. Seuls dix de ces enfants ont atteint l'âge adulte, et tout semblait indiquer que Charles ne serait pas parmi eux. Enfant, il est resté alité pendant des semaines, enveloppé dans une couverture en laine. Mais la main de Dieu était sur lui, et il a survécu, rejoignant bientôt ses frères et sœurs dans leurs études quotidiennes de grec, de latin et de français enseignées par Susannah. Il a ensuite passé treize ans à Westminster, dans son Angleterre natale, puis neuf autres à Oxford, où il a obtenu une maîtrise.
À Oxford, Charles était gêné par l'atmosphère mondaine qui y régnait. En réponse, lui et une poignée de camarades de classe formèrent ce que les autres étudiants appelaient le « Holy Club » (le club sacré). Ensemble, Wesley et ses amis célébraient la communion chaque semaine et se soumettaient à un programme rigoureux de recherches spirituelles qui comprenait le fait de se lever tôt, l'étude de la Bible et le ministère dans les prisons. En raison de ce programme strict qu'ils s'imposaient, leurs camarades commencèrent à les appeler « méthodistes ».
Après avoir obtenu son diplôme, Charles Wesley, anglican, fut ordonné pasteur, tout comme son frère John, et les deux frères Wesley partirent évangéliser la colonie de Géorgie en Amérique. Mais cette entreprise leur valut une opposition, une douleur et un échec si écrasants qu'ils retournèrent en Angleterre après un an. John écrivit dans son journal à propos de cette déception : « Je suis allé en Amérique pour convertir les Indiens, mais, ô ! Qui me convertira ? »
Cette question s'est avérée déterminante dans la vie des deux frères. Charles s'est plongé plus profondément dans les Écritures pour nourrir sa propre vie spirituelle, plutôt que d'utiliser la lecture de la Bible comme une discipline ou un moyen d'obtenir la faveur de Dieu. C'est après avoir lu le commentaire de Martin Luther sur l'épître aux Galates que Charles a ouvert les yeux sur la vérité de la justification par la foi (Éphésiens 2:8-9). Il avait enfin trouvé la porte vers la paix avec Dieu. Deux jours après sa conversion, Charles Wesley écrivit son premier hymne célébrant la joie qui remplissait son cœur. Sous l'influence de l'évangéliste George Whitefield, John trouva lui aussi la paix avec Dieu par la foi en Christ seul (Tite 3:5). Les frères évangélistes zélés avaient été délivrés de la religion et étaient enfin sauvés.
À l'âge de 40 ans, Charles épousa Sally Gwynne, âgée de 20 ans. Il continua à voyager, à prêcher et à écrire les paroles d'hymnes de foi passionnés et riches en doctrine qui ont défini le christianisme protestant pendant des décennies. Bien que John soit le prédicateur itinérant le plus connu, Charles prêcha également devant près de 150 000 personnes. Il s'est progressivement retiré des voyages et a passé le reste de ses années à écrire de la musique jusqu'à sa mort en 1788, à l'âge de 81 ans.
L'histoire de Charles et John Wesley reflète la vérité de Romains 10:2-3, qui dit : « Ils ont du zèle pour Dieu, mais pas selon la connaissance. Car, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu. » Leurs esprits brillants cherchaient à comprendre et à maîtriser le christianisme comme une discipline plutôt que de le considérer comme une relation rendue possible uniquement par la grâce. Nous pouvons apprendre de Charles Wesley que la véritable puissance et la véritable fécondité ne viennent que lorsque nous épuisons nos efforts pour servir Dieu et que nous permettons simplement à son Saint-Esprit de vivre à travers nous (Galates 2:20).
Je ne crains plus aucune condamnation,
Je suis à mon Seigneur et Il est à moi ;
Vivant en Lui, ma Tête vivante,
Et revêtu de la justice divine.
Amour incroyable ! Comment est-il possible
Que Toi, mon Dieu, Tu sois mort pour moi ?
(Charles Wesley, « And Can It Be ? » 1738).
Charles est né prématurément en 1707, dix-huitième des dix-neuf enfants de Samuel et Susannah Wesley. Seuls dix de ces enfants ont atteint l'âge adulte, et tout semblait indiquer que Charles ne serait pas parmi eux. Enfant, il est resté alité pendant des semaines, enveloppé dans une couverture en laine. Mais la main de Dieu était sur lui, et il a survécu, rejoignant bientôt ses frères et sœurs dans leurs études quotidiennes de grec, de latin et de français enseignées par Susannah. Il a ensuite passé treize ans à Westminster, dans son Angleterre natale, puis neuf autres à Oxford, où il a obtenu une maîtrise.
À Oxford, Charles était gêné par l'atmosphère mondaine qui y régnait. En réponse, lui et une poignée de camarades de classe formèrent ce que les autres étudiants appelaient le « Holy Club » (le club sacré). Ensemble, Wesley et ses amis célébraient la communion chaque semaine et se soumettaient à un programme rigoureux de recherches spirituelles qui comprenait le fait de se lever tôt, l'étude de la Bible et le ministère dans les prisons. En raison de ce programme strict qu'ils s'imposaient, leurs camarades commencèrent à les appeler « méthodistes ».
Après avoir obtenu son diplôme, Charles Wesley, anglican, fut ordonné pasteur, tout comme son frère John, et les deux frères Wesley partirent évangéliser la colonie de Géorgie en Amérique. Mais cette entreprise leur valut une opposition, une douleur et un échec si écrasants qu'ils retournèrent en Angleterre après un an. John écrivit dans son journal à propos de cette déception : « Je suis allé en Amérique pour convertir les Indiens, mais, ô ! Qui me convertira ? »
Cette question s'est avérée déterminante dans la vie des deux frères. Charles s'est plongé plus profondément dans les Écritures pour nourrir sa propre vie spirituelle, plutôt que d'utiliser la lecture de la Bible comme une discipline ou un moyen d'obtenir la faveur de Dieu. C'est après avoir lu le commentaire de Martin Luther sur l'épître aux Galates que Charles a ouvert les yeux sur la vérité de la justification par la foi (Éphésiens 2:8-9). Il avait enfin trouvé la porte vers la paix avec Dieu. Deux jours après sa conversion, Charles Wesley écrivit son premier hymne célébrant la joie qui remplissait son cœur. Sous l'influence de l'évangéliste George Whitefield, John trouva lui aussi la paix avec Dieu par la foi en Christ seul (Tite 3:5). Les frères évangélistes zélés avaient été délivrés de la religion et étaient enfin sauvés.
À l'âge de 40 ans, Charles épousa Sally Gwynne, âgée de 20 ans. Il continua à voyager, à prêcher et à écrire les paroles d'hymnes de foi passionnés et riches en doctrine qui ont défini le christianisme protestant pendant des décennies. Bien que John soit le prédicateur itinérant le plus connu, Charles prêcha également devant près de 150 000 personnes. Il s'est progressivement retiré des voyages et a passé le reste de ses années à écrire de la musique jusqu'à sa mort en 1788, à l'âge de 81 ans.
L'histoire de Charles et John Wesley reflète la vérité de Romains 10:2-3, qui dit : « Ils ont du zèle pour Dieu, mais pas selon la connaissance. Car, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu. » Leurs esprits brillants cherchaient à comprendre et à maîtriser le christianisme comme une discipline plutôt que de le considérer comme une relation rendue possible uniquement par la grâce. Nous pouvons apprendre de Charles Wesley que la véritable puissance et la véritable fécondité ne viennent que lorsque nous épuisons nos efforts pour servir Dieu et que nous permettons simplement à son Saint-Esprit de vivre à travers nous (Galates 2:20).
Je ne crains plus aucune condamnation,
Je suis à mon Seigneur et Il est à moi ;
Vivant en Lui, ma Tête vivante,
Et revêtu de la justice divine.
Amour incroyable ! Comment est-il possible
Que Toi, mon Dieu, Tu sois mort pour moi ?
(Charles Wesley, « And Can It Be ? » 1738).